この小説の二十三話に出てきたトラです。
表向きは学園都市で一番のマジックシアター......
しかし、そこは結絆の組織の拠点でもある。
結絆は目の前のケージに収まる大型のトラを見つめていた。
先日、怪しい動物園から連れ帰ったこのトラは、実験の影響で"天衣装着"の能力を使えるようになっていた。
「さて、君と話ができるようにしようかねえ。」
結絆は手元の小型装置を取り出し、トラの首輪に接続した。
特殊な電磁波を利用して、脳の信号を言語データに変換する装置だ。
ちなみに、それは、学園都市統括理事長の友人？である喋る犬からアイデアを得て、結絆が部下に作らせたものである。
しばらくして、スピーカーから低い声が響いた。
『......お前は何者なのだ？』
結絆は満足げに微笑んだ。
「俺は食蜂結絆。学園都市の闇が生んだ怪物であり、君を助けた者だよお。」
トラはしばらく沈黙した後、静かに目を細めた。
『......我が主よ、名を、くれ。』
結絆は少し考えた後、優しく言った。
「そうだねえ......"レグルス"はどうだい？」
トラなのにレグルス(獅子)......
かつて、猫に対して「いぬ」という名前を付けた少女もいたのでよくあることなのだろう。
トラ――レグルスは、一瞬驚いたように結絆を見つめ、やがて満足そうに頷いた。
『悪くない。』
どうやら、悪くないらしい()
こうして、結絆とレグルスの新たな関係が始まったのだった。
結絆は広々とした訓練場でレグルスと向き合っていた。
マジックシアターの地下にある訓練場は、結絆やその仲間達が能力を鍛えるためによく使っている。
学園都市製の特殊な合金でできているので、多少のことではビクともしない凄い設備である。
「まずは、改めて、お前の天衣装着の使い方を確認するよお」
レグルスは低く唸り声をあげながら、黄金の雷光を纏う。
天衣装着を発動すると、その身体は軽やかに強化され、鋭い爪と牙が一層の輝きを増した。
「よし、試しに俺に向かってこい」
結絆の挑発的な笑みを見て、レグルスは一気に踏み込んだ。
レグルスは、良質な餌を与えられているので、マジックシアターにやってきた時よりも大きくなっており、体長は5メートルを超える。
そして、四肢を使った獣のような猛攻は、人間とは異なる軌道とスピードを持ち、予測しづらいものだった。
しかし、結絆は紙一重で回避しながら、レグルスの動きを冷静に観察していた。
「いい動きだけど、まだ荒削りだねえ。お前の力なら、もっと洗練できるはずだよお！」
レグルスは鼻を鳴らしつつも、結絆の言葉に耳を傾ける。
その後も何度も攻防を繰り返し、少しずつレグルスは動きを調整し、戦闘技術を磨いていった。
訓練が終わるころには、レグルスの動きはより鋭く、効率的になっていた。
結絆は満足げに頷いた。
「この調子なら、いざって時も頼りになるねえ」
『......当然だ、俺はまだまだ強くなる。』
レグルスも満足そうである。
そして、その「いざって時」はすぐに訪れることとなった。
結絆が別の用事でドリームの拠点を離れた直後、襲撃者たちは静かにその影を落としていた。
「この組織を潰せば、俺たちの名は一気に広がる......！」
スキルアウトの一団が銃を構えながら、拠点へと侵入する。
しかし、そこには彼らの想定外の存在が待ち受けていた。
「グルル......」
レグルスが音もなく姿を現し、金色の光を纏いながら静かに獲物を見据える。
天衣装着を纏った巨大な虎の姿に、襲撃者たちは一瞬、恐怖に震えた。
「な、なんだコイツ......！？ ただの虎じゃねえぞ！！」
だが、レグルスは一切の容赦を持たなかった。
次の瞬間、閃光の如き速さで飛びかかり、最前列の男の喉元に牙を突き立てた。
「ギャアアアアアアッ！！」
血飛沫が舞う。
パニックに陥った襲撃者たちが慌てて銃を撃つが、レグルスは超人的なスピードでそれを回避し、次々と襲撃者を引き裂いていく。
レグルスの全身が返り血で赤く染まっていく。
「逃げろ......！！ こんなの勝てるわけが──」
だが、逃げようとした者もまた、背後から閃光のような一撃を受け、一人残らず命を奪われた。
戦いが終わる頃には、拠点の中は血と肉の残骸で埋め尽くされていた。
レグルスは静かに立ち尽くし、鋭い眼光で周囲を見渡した。
結絆が教えた戦い方を、彼？は完璧に実行したのだった。
しばらくして結絆が拠点に戻ると、そこには惨劇の跡が広がっていた。
結絆は少し驚いた表情を見せたが、すぐに笑みを浮かべる。
「いやあ......見事なもんだねえ。やるじゃないか、レグルス」
レグルスは誇らしげに喉を鳴らしながら、結絆の元へと歩み寄った。
「これで、お前も立派な『暗部の戦士』の仲間入りだねえ」
レグルスは結絆の言葉に応えるように低く唸り、静かに血に濡れた牙を光らせた。
ドリームの拠点には恐ろしいトラがいる――そんな情報が学園都市の裏側で出回るのは、そう遠くないお話......
レグルスの活躍を書いてみました。
ややこしいですが、レグルスはトラです......
結絆のネーミングがおかしいだけです。
レグルスの見た目は、巨大なホワイトタイガーを想像してもらえたらいいと思います。
次回からは、乱雑解放編です。