食蜂操祈のお兄様

当麻の日常編 戦いの後

今回からは、当麻がメインの話です。

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　学園都市の一角のとある病院。

特別病棟の一室に、二人の患者が静かに横たわっていた。

上条当麻と食蜂操祈。

インド神話系魔術結社『天上より来たる神々の門』との戦いで、二人は見事に組織を打倒したものの、決して無傷では済まなかった。

当麻は全身に細かい切り傷や打撲を負い、操祈は左腕にひどい火傷を負っていた。

医療技術の発達した学園都市とはいえ、完全に治るには時間がかかる。

そんな二人を見舞うべく、食蜂結絆は病室のドアをノックした。

「おお、結絆じゃねえか。わざわざありがとな」

当麻がベッドの上から微笑む。

隣では操祈が包帯の巻かれた腕を枕に置きながら、少し気怠げに微笑んだ。

「もしかして心配してくれたのぉ？お兄様ったら優しいんだからぁ」

「当然だよお。お前達が無茶するのはいつものことだけど、今回のは特に酷かったからねえ」

結絆は軽くため息をつくと、持ってきた荷物をテーブルに置いた。

「ところで、操祈。その腕、結構痛むんじゃない？」

「んー、ちょっとねぇ。でも、これくらいならすぐ治るわよぉ」

「そうか、でも、無理は良くないねえ......」

そう言うと、結絆はそっと操祈の腕に手をかざした。

微かに青白い光が結絆の掌から発せられる。

「お兄様......な、何してるのぉ？」

「治療だよお。俺の魔術は、回復にも使えるんからねえ」

瞬く間に、操祈の火傷が癒えていく。

傷口が塞がり、赤みが消えていくと、彼女は驚いたように目を瞬かせた。

「すごぉい......痛みもなくなってるじゃなぁい」

「そりゃよかった。操祈が傷ついていると仕事が回らなくなるからねえ」

「むぅ、お兄様ったら、もっと労わってくれてもいいのにぃ」

結絆は苦笑しながらも、持参した荷物の中から鍋を取り出した。

「こいつを二人に振る舞おうと思ってねえ」

「なんだ？鍋か？」

「シチューだよお。しかも、鏡の国で採れた特別な食材で作ったやつだよお」

当麻と操祈が顔を見合わせる。

「へぇ、鏡の国の食材って、なんか不思議な響きねぇ」

「まあ、食べてみればわかるよお」

結絆は丁寧にシチューを二人の器に注ぐ。

銀色に輝くスプーンを添えて差し出すと、まず操祈が一口すくって口に運んだ。

「なにこれぇ......美味しすぎるじゃなぁい！」

「お、マジか。俺にも食べさせてくれ！」

操祈が当麻に食べさせてあげると、彼は目を見開いた。

「うまい！なんだこれ、普通のシチューと全然違うぞ！」

「この食材はちょっと特別だからねえ、普通のものより栄養価も高いんだよお」

「こりゃ元気出そうだ。ありがとな、結絆」

「ふふっ、どういたしまして」

結絆は満足そうに笑う。

二人が安心してシチューを味わっている姿を見て、彼は心の奥でほっと息をついた。

戦いで傷つくことは避けられないかもしれない。

けれども、こうして支え合うことで、また前を向ける。

そのことを、結絆は改めて実感していた。

　翌朝、学園都市の総合病院。

当麻と操祈は、冥土返しから退院の許可を得ていた。

傷の回復は順調であり、あとは安静にしていれば問題ないとのことだった。

ただし、当麻の傷が完全に治るまでには、まだ時間がかかる。

「退院おめでとう、これからはどうするつもりかい？」

結絆が病室で二人に尋ねると、操祈は荷物を整理しながら微笑んだ。

「私の部屋で当麻と一緒に過ごすことにしたわぁ。マジックシアターなら設備も整ってるものねぇ」

マジックシアターは、学園都市における結絆達の拠点であり、ドリームの本部ともいえる場所だ。

そこには高級ホテル並みの設備が揃っており、療養には申し分ない環境だった。

「でもまあ、操祈の部屋ってことは......」

結絆は意味ありげに操祈を見る。

「当麻は大丈夫なのかねえ？」

「ちょっ、お前何を言って......」

当麻が慌てたように言いかけるが、操祈はくすくすと笑った。

「大丈夫よぉ。私がしっかり看病してあげるんだからぁ、当麻は安心して欲しいんだゾ☆」

「......何か違う意味で心配になってきたな」

結絆は苦笑しつつも、当麻の肩を叩いた。

「まあ、早く良くなるんだよお、当麻」

そして、退院手続きを済ませた二人はマジックシアターへと向かうのだった。

　マジックシアターの一室。

操祈の私室は、広く、整然とした上品な空間だった。

柔らかいソファや豪華なベッドがあり、カーテン越しにやわらかな日差しが差し込んでいる。

当麻はベッドの上に腰掛けると、大きく息を吐いた。

「おぉ......やっぱり病院よりこっちの方が広々としてていいな！」

「でしょぉ？だから、しばらくここでゆっくり休んでねぇ」

操祈は隣に座ると、当麻の頬に軽く指を滑らせる。

「ふふ、お肌の調子は......まあまあねぇ」

「おい、変な診断するなよ......」

そんなやり取りをしていると、ノックの音がした。

「お邪魔するよお」

ドアが開き、結絆が大きな籠を抱えて入ってきた。

「フルーツをたくさん持ってきたよお」

「フルーツ？」

当麻と操祈が覗き込むと、籠の中には色とりどりの果物がぎっしり詰まっていた。

「リンゴにオレンジ、ぶどう......これらは鏡の国で採れた特別なフルーツなんだよお」

「また鏡の国の食材？お兄様、最近やたらと推してくるわよねぇ」

「美味しいし、栄養価も高いからねえ。傷の回復にはぴったりなんだよお」

結絆は籠からオレンジを取り出し、手際よく皮を剥くと、当麻に差し出した。

「おお、悪いな。いただきます！」

当麻がオレンジを口にすると、目を見開いた。

「甘い......！普通のオレンジより濃厚な味がするな」

「他のフルーツも美味しいよお」

操祈もぶどうを一粒口に入れる。

「ん～、これはいいわねぇ。疲れた体に染みわたる感じぃ」

結絆は満足げに頷いた。

「それにしても、当麻はいつも色んな事件に首を突っ込むよねえ......」

「いやいや、俺はいつも巻き込まれてるだけなんだけど......」

当麻はため息をついたが、操祈は嬉しそうに微笑んだ。

「色々あったけどぉ、こうしてみんなで食べるフルーツって、なんだか特別に美味しく感じるわねぇ」

「そうだよねえ」

結絆はソファに腰を下ろし、三人でゆっくりとフルーツを味わう。

こうやって、のんびりしながら穏やかな時間を過ごすのも悪くない。

窓の外には、夕暮れの光がゆっくりと差し込んでいた。

　少し時間がたった後、当麻は、ベッドの上で仰向けになりながら天井をぼんやりと見上げていた。

「はぁ......俺も回復魔術の効果を受けられたら楽なのになぁ......」

操祈の火傷は、昨日、食蜂結絆の魔術によって大部分が癒えていた。

しかし、当麻の体は例によって魔術の影響を一切受け付けない。

そのため、自然治癒に頼るしかないのが現状だった。

「ん～、当麻ぁ、まだ痛むのかしらぁ？」

隣でくつろいでいた操祈が、軽く身を寄せながら尋ねる。

「まあ、ちょっとな。全身がダルいっていうか、なんというか......」

「ふふっ、それじゃあ、私がマッサージでもしてあげようかしらぁ？」

操祈が当麻の肩に手を伸ばし、軽く押す。

「ん？お、意外と気持ち——いてっ！？」

「ふふ、回復効果はないけど、気合いは入るでしょぉ？」

「いや、力入れすぎだって！」

そんなやり取りをしているとノックの音がして、結絆が部屋に入ってきた。

手には不気味な光を放つボトルがある。

「当麻、お前にぴったりのものを持ってきたよお」

「......ん？なんだそれ？」

当麻は身を起こし、結絆が持っているボトルをじっと見つめる。

液体は深い茶色をしており、微かに発光しているように見えた。

「これはねえ、傷の直りを早めるドリンクだよお。飲めば、回復魔術が効かないお前でも、多少は早く良くなるはずだよお」

「......いやいや、ちょっと待て。見た目が怪しすぎるだろ。安全なのか？」

当麻は疑いの眼差しを向けたが、結絆はにこりと笑って肩をすくめる。

「さあねえ？」

「......いやいや、『さあねえ？』じゃねぇよ！お前、ちょっとは説明しろって！」

結絆は楽しそうに微笑みながらボトルを当麻に差し出す。

「まあまあ、気にしない気にしない。大丈夫だよお、多分」

「お前の『多分』は信用できねぇ......」

当麻はボトルを手に取ると、再び液体を観察する。

どう見ても普通のジュースではない。

「......操祈、これ本当に大丈夫だと思うか？」

「ん～、お兄様の持ってくるものだしぃ......面白そうだから飲んでみたらぁ？」

「おい、他人事みたいに言うなよ！」

結絆はにやりと笑いながら腕を組む。

「ま、当麻が飲まないなら、捨ててもいいけどねえ。でも、せっかく用意したのに勿体ないなあ」

「......くっ、わかったよ。飲めばいいんだろ、飲めば！」

当麻は覚悟を決め、ボトルの蓋を開ける。

そして、勢いよく口をつけ、一気に飲み干した。

「......ん？」

意外なことに、味はそこまで悪くなかった。

ほんのり甘みがあり、柑橘系の爽やかな香りが広がる。

「お、意外といける......？」

「へえ、意外とおいしいんだねえ」

結絆は満足げに頷く。

「それでぇ、効果はどうなのかしらぁ？」

操祈が興味深そうに尋ねる。

「んー......特に何も——」

当麻が言いかけた瞬間、体の奥からじんわりとした温かさが広がり、次第に疲れが抜けていく感覚がした。

「おお......なんか、体が軽くなってきた......？」

「ほらねえ？ちゃんと効くでしょお？」

「......まぁ、効いたのは確かだけど、やっぱりお前が持ってくるものは信用できないんだよな......」

当麻は複雑そうな表情でドリンクの空きボトルを眺める。

「これ、本当に大丈夫なんだよな？」

結絆はニヤリと笑いながら答えた。

「さあねえ？まあ、"色々"元気になるドリンクってことしか聞いてないからねえ」

「だから、それが一番怖いんだって！！」

操祈はくすくすと笑いながら、当麻の肩にそっと手を置いた。

「まぁまぁ、お兄様が言うなら、多分大丈夫よぉ」

「その『多分』が不安なんだけどな......」

それでも、体が軽くなったのは事実だった。

当麻は深いため息をつくと、再びベッドに寝転がる。

「......もうどうにでもなれ......」

結絆と操祈はそんな当麻を見て、楽しそうに笑っていた。

　当麻は、その後、食事を終えてベッドに横になり、満足そうに息をついた。

「ふぅ......美味かった。やっぱり、まともな飯を食えるって幸せだなぁ」

「ふふっ、それはよかったわぁ」

操祈は優しく微笑みながら、食器を片付ける。

だが、ふと当麻の顔を見ると、額にじんわりと汗がにじんでいるのに気がついた。

「あらぁ、ちょっと汗かいてるわねぇ？」

「ん？ああ、そうかも。食べた後って、なんか体がぽかぽかするよな」

当麻は何気なく額の汗を手の甲で拭うが、操祈はすぐに立ち上がり、近くの洗面台へと向かった。

「ちょっと待っててねぇ当麻、汗かいたままだと気持ち悪いでしょぉ？」

「え？いや、別に大丈——」

当麻が言い終わる前に、操祈はタオルを水に浸し、軽く絞って持ってきた。

「はい、じっとしててぇ？」

そう言って、操祈は当麻の額にそっと濡れタオルを当てた。

「うわっ！？冷たっ！」

思わず身をすくめる当麻だったが、操祈はくすくすと笑いながら、そのまま優しく拭き続ける。

「じっとしてなきゃダメよぉ？ほら、首筋もねぇ」

操祈の細い指がタオル越しに当麻の肌を撫でる。

ひんやりとした布の感触と、操祈の柔らかい手つきが心地よく、当麻は徐々に力を抜いていった。

「......なんか、すげぇ贅沢してる気分だな」

「ん～？どういう意味かしらぁ？」

「いや、こうやって操祈みたいな可愛い彼女に看病してもらえて、俺って幸せ者だなぁって」

当麻が照れくさそうに言うと、操祈は一瞬驚いたような表情を見せた。

しかし、すぐにふわりと微笑み、嬉しそうに目を細める。

「うふふっ♪そんなこと言われたら、もっと張り切っちゃうわよぉ？」

操祈は楽しそうに笑いながら、当麻の腕にもタオルを滑らせた。

「ほらほらぁ、ちゃんと綺麗にするわよぉ？こっち向いてぇ」

「え、まだやるのか？別にそこまでしなくても——」

「ダーメよぉ♪彼女の特権なんだからぁ？」

当麻は観念して身を任せることにした。

操祈の楽しそうな様子を見ていると、なんだかこちらまで心が温かくなる。

（ああ、幸せだ）

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ロードトゥエンデュミオンの話を、チラッと入れてみました。

結絆は、エスコフィエ号の事件の後始末などに追われていたので、天上より来たる神々の門とは戦っていません。