ビュン！
空を切る音と共に私にボールが迫る。
捕る？ こっちは最初から避ける気しかないっての……！
万が一に備えて私は左でも右でもなく、上に跳んだ。しかしーー
ボールは私がさっきまでいた場所からギュインと軌道を変える。そっちにはゴレイヌがいる！
「ゴレイヌ！」
「な……ッ、！？」
ボールが直角に曲がったーー！？
想定外の動きに避けられる訳もなく、ボールはゴレイヌの顔面に命中した。跳ね返ったボールを私がそのままキャッチする。重い……！ ほんの数センチボールに押されただろうか、なんとか受け止め切れた。
「ゴレイヌ選手、チア選手！ 退場です」
「えっ……えっ！？ 私も？」
「キャッチしてんだろーが！」
キルアが抗議の声を上げる。確かにバウンドなしでキャッチしたはず……なぜ？
ふと足元を見ると、外野にほどけた靴紐が伸びていた。
「靴紐も……体の一部」
「そうです。エリア外に触れた状態での捕球は反則ーー衣類も体の一部ですので。よってレイザーチームの外野ボールで試合を再開します！」
観戦組から悔しがる声がする。ゴレイヌは気絶しているから退場だろう。これで内野はゴン、キルア、ビスケ、ヒソカの4人だけだ。
「中々いい反応だったぜ。そいつも攻防力移動で致命傷は免れたようだな」
「それはどーも」
外野の念獣に少々乱暴にボールを投げる。私は外野に歩きながら、目の合ったゲンスルーに軽く肩をすくめて見せた。
「お前にしては詰めが甘かったな」
靴紐を結ぶ私にゲンスルーが小声で話しかける。
「いっつも厚底履いてるからね。靴紐なんてすっかり忘れてたよ」
試合再開ーー。向こうの外野にはNo.1、3、4、5。対してこっちはゴレイヌとツェズゲラが退場だから、私とゲンスルーたったの2人だけ。
「よし」
その声で、No.4がレイザーにボールをパスした。また投げる気だ。
「これでまたアイツから球を取り戻さなきゃダメだね」
「あの球を止めるには……」
“堅”……！
「ほォ」
彼らが強くなったことは、修行を通して観察していた私が充分知っている。その天才的な成長スピードも。
「“堅”が出来るか。ならば死ぬことはあるまい……当たりどころが良ければな」
レイザーのオーラが跳ね上がった。
「行くぞ。ゴン！」
「来い！！」
ゴンが叫ぶと同時にレイザーは球を投げる。上手くガードできなければ死……！ しかしゴンは絶対に避けないだろう。
ゴンの方を見ると、額の前で両手を重ね“硬”の体制だ。変化球では来ないだろうという、ある意味レイザーを最も信頼した防御。……ゴンらしい。
予想通りボールはまっすぐ飛んでいきゴンの両手にぶつかりーーその衝撃で両方が吹っ飛んだ。
ボールは天井に、ゴンは壁まで吹き飛ばされて衝突。
「ゴン！」
「ボールは！？」
全員が天井を見上げる。そこにはボールの姿はなくーーヒビの入った天井と、黒い穴が見えるのみ。
「計算してかなり丈夫に作ってもらったんだがな。ま……突き抜けなかっただけでもよしとするか」
「何mも奥にめり込んでるぜ……」
「ありゃあ落ちてこねーな」
ビスケとキルアがゴンの元に駆けつける。これは私が出る幕じゃないだろう……。
パラパラと落ちる天井の破片から、落下予測地点はゴンチームと判断された。
「なあチア……その手の傷、どうしたんだ？」
ゲンスルーに言われて一瞬自分の手を見てしまった。……そういうこと！
「あれ……切れちゃったみたいです。ちゃんとガードしたつもりなんだけどな」
わざとらしく笑ってみせる。あくまでも、周囲からは世間話としか思われないぐらいに。
つまりゲンスルーは「能力を使えるようにしておけ」と言いたかったんだろう。
この試合で手の皮が剥けたり、軽傷にしても小さな傷ができている者は多いはずだ。ーーだから私の体液が付着したボールに触れれば、自動的に能力の発動条件を満たす。しかもゴン達は
どこまで出来るか分からないけど、試してみる価値はある。
「ゴン！ 手当しとけ」
キルアにボールを投げられ、それをキルアに投げ返す。……私の“血”付きのね。
「別にこうしてパス続けてても反則じゃないだろ？」
「OKです」
しばらくパスを続けているうちに、ゴンの手当てが終わったようだ。
「チア、ボールくれ」
「ゲンスルー……さん？」
言われた通りゲンスルーにボールを渡す。この中ではただの人数合わせとしか思われていないだろうに……どうする気？
ゲンスルーは受け取ったボールを片手で持ち、低く構える。アンダースローか！
低い位置から放たれた球は途中で軌道を変え、No.2の帽子をギリギリ掠めて……！ ゴンチームの内野に落ちた。転がったボールはキルアが拾う。
「No.2、アウトー！ 外野に移動です」
「おおっ！」
「これであと2人！」
どうやら観戦組が盛り上がっているようだ。
「これで最低限は役に立てたかな？ あとはそっちでなんとかやってくれ」
「ああ……！」
ちゃんと爪痕残すじゃん。
さて、あとは彼らがレイザーをどうやって倒すか……だ。