TOKYOミレニアムから４０代目が旅立つまでの話

第１１４話 未来への希望

　元老院を潰してセンター中央タワーを堕としたので、俺たちはセンターのテレビ放送局を乗っ取った。

　そこで俺たちは目加田博士の口からカメラの前で、センターで行われていた非道の数々、恐るべき粛清計画を話して貰ったんだ。

「センター市民たちよ、よく聞いてくれ！　メシア教のセンター指導部は腐りきっていた！　神の意志をないがしろにしていた！」

　そして以前ザインが言っていたことが全て正しかったこと、センターは虚偽の事実を流していると言っていたが、それこそ虚偽だと訴えた。

　最初、市民の反応は厳しかった。

「嘘を言うな！　悪魔の使者め！」

「メシア教を侮辱するのか！」

　街頭のモニター前に集まった群衆から、怒号が飛んでいたよ。

　だけど、センターからの反論がない。

　元老院は壊滅したけど、センターの人間は全滅したわけじゃ無いのに。

　それに。

　ファクトリーやホーリータウンの市民たちはとうに地下に逃げたらしい。

　これは一体どういうことなんだ？

　そう思ったのか。

　時間が経つにつれ、群衆の声が変わり始めた。

「……今のファクトリーやホーリータウンがもぬけの殻なのは本当だ」

「じゃあ、センターの言うことは全部嘘だったってことか……？」

　疑問の声が広がり、やがて失望と怒りに変わる。

　大半の市民は、自分たちが騙されていた現実を受け入れた。

　そしてセンターの美しい街を捨てた。

　TOKYOミレニアムを全部打ちこわし、東京を本来の姿に戻すと言われたからだ。

　だが、一部の市民──メシア教の敬虔な信者たちは、絶対に認めなかった。

「悪魔の使者め！　地獄に堕ちろ！」

「メシア教は唯一絶対の宗教だ！　神の裁きが下るぞ！」

　青と白のメシア服を着た信者たちが、モニターに向かって叫び続けている。

　俺はそいつらを見て、胸の奥に冷たいものが広がった。

（こいつらは、メシア教の復活の種になるかもしれないな……）

　現に、かつてザ・ヒーローがメシア教をガイア教と一緒に完膚なきまでに叩き潰した後。

　メシア教は復活した。

　弱者を救う。

　有力者に理想の妻を提供して、味方に引き入れる。

　そんなことを地道に繰り返して。

　こいつらを生かしておくと、同じ結果になるかもしれない。

　だけど。

　かもしれない、で殺すのは違うだろ。

　それを許すと、究極地上の生命をメギド・アークで根絶しようとしていたセンター指導部・元老院の天使たちを認めることになる。

　あいつらの主張は「センターの人間以外は歪み切っててどうしようもないから消滅させる。いわば壊死した手足を切断してしまうようなものだ」だったはずだし。

　俺はガイア教徒だ。自由を重んじる人間だ。

　だけど、彼らを放置したら、また同じことが繰り返されるかもしれない。

　……どうすればいいんだろう？

　上野に戻り、上野ビルの部屋でライドウと２人きりになった。

　椅子に腰かけ、アームターミナルを外してテーブルに置く。

　ライドウは２人分のお茶を淹れて、運んで来ながら。

　いつもの落ち着いた声で訊ねてきた。

「サダハル、どうした？　さっきから難しい顔してる」

　俺はため息をつき、胸の内を吐き出した。

「メシア教の信者たちさ。センターで叫んでた奴ら。あいつら、絶対に俺たちの言うこと認めねえ。いつかまた、メシア教を復活させようとするかもしれない。殺せば終わりだけど……そんなの、俺たちのやってきたこと否定するみたいだよな？」

　ライドウは静かに頷き、俺の言葉を最後まで聞く。

　やがて、ゆっくりと口を開いた。

「自由だというのは、自分たちだけに適応されることじゃない。……君の考えは正しいと思う。奴らを殺せば、私たちはメシア教と同じになる。けど……」

　彼は一瞬言葉を切り、遠くを見るような目をした。

「……そもそもとしてメシア教が生まれなければ、こんなことを考える必要もなかったんだけどね」

　その呟きに、俺は同意した。

　メシア教が生まれなかった世界。

　ライドウがクローンとして作られず、２０代目がマシン兵士にされず、兄貴やベスが死なず、ヴァルハラが消滅しなかった……いや、そもそも誕生しなかった世界。

　……単純に、理想郷に思えた。

「過去に行けるなら、メシア教を作ったヤツを排除するんだけどな」

　叶わない願いだと分かってる。

　けど、口にせずにはいられなかった。

　ライドウが微かに笑う。

「過去は変えられないさ。けど、未来なら変えられる。サダハル、私たちが戦ったのは、そのためだろ？」

　……その通りだな。

　ザ・ヒーローのときは、ガイア教が受け皿になることができなかったからこうなった。

　だからこれからは、そうならないようにすればいい。

「そうだな、ライドウ。大事なのはこれからだ」

　俺はライドウの手を握った。

　彼の手は温かくて、俺の心を落ち着かせてくれる。

「愛してる、ライドウ」

「私もだ、サダハル」

　そして俺たちは、そっと唇を合わせた。

　それから。

　２カ月経った。

　来月にはルシファーが九頭龍の頭を１つ目覚めさせ、TOKYOミレニアムをぶっ飛ばす。

　その前に、センターが抱えている技術を全て、そっくりそのまま運び出さなきゃならない。

　センターは悪だったけど、これまでTOKYOミレニアムをずっと運営して来た。それは事実だ。

　特に科学技術は、おそらく今の世界最高峰のものを持っている。

　それを運び出さずにフッ飛ばせば、そこに再び到達するまでにどれだけの時間が掛るか分からない。

　それは避けないと。

　技術に罪は無いんだ。

　……だけど。

　このことについては正直予想はしていなかったよ。

　ある日、俺たち２人は目加田博士に呼び出されたんだ……

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目加田博士の話とは？
次回、最終回です。

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