TOKYOミレニアムから４０代目が旅立つまでの話

第４９話 後楽園闘技場

　東京ドームの客席へ足を踏み入れると、俺とライドウは一瞬で異様な空気に包まれた。

　上の世界とはまるで違う。

　観客席には荒んだ衣服を纏った人々がひしめき合い、ワーワーと叫びながら何かに熱狂していた。

　客席の前で、２人の男が戦ってた。

　見たところ果し合いだ。

「やれ！　デスクロウ！　俺はお前に３００マッカ掛けてんだ！　２日分の夕飯代だぞ！」

「ツインヘッドマジシャン！　お前の同時魔法に期待してんだからな！」

　観客たちは大興奮だ。

　慣れ親しんだ光景。

　かつてのヴァルハラエリアでも、俺はこういう場所にいた。

　どうもここでは、コロシアムと同じようなことをしてるみたいだ。

　俺は目を凝らして、その戦いを確認した。

　そしてギョッとする。

　片方の男は腕が４本ある。筋肉が異様に膨張してて、４つの手に鉤爪を嵌めて相手と戦っている。

　対戦相手はその４つの鋼鉄の爪を見事な体捌きで回避しつつ。

　両手から魔法を放った。

「燃えろ！」「凍てつけ！」

　……左右の手、別の魔法を同時に。

　火炎弾と氷の矢を撃ち出す。

　それが出来るのは簡単。

　その男の頭が２つあるからだ。

　撃ち出された魔法が４本腕の男を襲う。

　四腕男はその２つの魔法を躱すために大きく跳躍した。

　双頭の男の左右の頭が別々に動き、男の行方を追い、見張りながらまた別の魔法のために集中を開始する。

　異様すぎる姿に、俺は思わず後ずさりした。

　ライドウも眉を寄せて、「これは……」と呟く。

「何だよ、あいつら……」

　俺が呆然と呟くと、近くにいた女が近づいてきた。

　ダボダボのローブみたいな服で、顔を見ると目が３つあった。

　額に赤い目がひとつ追加されてて、こっちをじっと見てるんだ。

　女がニヤッと笑って口を開いた。

「びっくりしたんだろ？　あいつらは悪魔との混血種、ミュータントだよ。上の世界じゃもし発覚したら即殺処分だけど、ここじゃ厳しいけど一応生きていける。上の世界と比べたら天国だよ」

　その言葉に、俺は驚く。

　ミュータントか……。

　俺はそんなもの、存在すら知らなかった。

　多分、俺が見えないところで、彼らは迫害されてきたんだろう。

　ここに来て、驚きの連続だ。

「ここは後楽園闘技場って呼ばれてる。賭けが行われてて、腕自慢同士が戦うんだ。勝てば金が手に入るし、負けても生きてりゃ次がある。見ての通り、賑わってるだろ？」

　確かに、観客席では客と思しき連中が叫びながら何か札を振り回してる。

　聞くと勝つ方を予想して買う札で、賭け札と呼ぶらしい。

　そして四腕男が双頭の男に上段蹴りを頭の１つに決め、片方の頭が失神したことで勝負が決まった。

「……降参する」

「分かった」

　降参が認められ、戦いが決着。

　それを受けて、観客席から大きな歓声が上がる。

　……俺は降参が認められたことに少し驚いていた。

　ヴァルハラコロシアムじゃ、相手を殺して決着がほとんどで、降参なんて認められなかったのに。

「……降参が認められるのか」

　俺が呟くと、あの３つ目の女は

「そりゃね。降参云々で騙し討ちをしたら、後で他の闘技者に寄ってたかって殺されるからね」

　……そこで俺は

（ああ、そっか。そこで嘘を吐くと、降参という選択肢が危なくなるから……）

　だから誰も、そこで嘘を吐かないのか。

　当たり前だよな……

　でも、ヴァルハラエリアではそうじゃなかった……

　なんというか、俺は。

　何だか負けた気がした。

　この後楽園闘技場の在り方に。

　倫理の面で。

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何でもありでも最低限守らないといけないことがあるんだよねぇ。

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