TOKYOミレニアムから４０代目が旅立つまでの話

第５０話 地下世界の人たち

「なぁ、あなたたち。この後楽園闘技場、初めてみたいだね。ひょっとして地上世界から逃げてきたクチ？」

　その質問に、俺は一瞬言葉に詰まった。

　どう答えりゃいいんだ？

　ライドウが冷静に「どう見える？」と返すと、女はクスクス笑った。

「隠さなくていいよ。上の世界の匂いがプンプンする。異端審問でもされたのかい？」

　異端審問って言葉に、俺は少し身構えた。

　センターの追手が来てるわけじゃないけど、確かに俺たちは逃亡者みたいなもんだ。

　どう答えようか少し思案して、俺は正直に言うことにした。

「……ああ、ファクトリーの方から来た。どうしても上野に行かなければいけないんだ」

　すると女が目を丸くして「ファクトリーからのルートは番をしてる悪魔がいるから、無理って話だったんだけど……すごいね」と呟いた。

　３つ目の目が俺をじっと見つめてて、ちょっと変な感じがした。

　確かにケルビムを倒したのは奇跡に近いかもしれないけどさ、ここで自慢するつもりはない。

　すると３つ目の女が

「上野に行ってどうするんだい？　あそこはガイア教徒の街だよ？」

　そんな女の問いに、俺は簡潔に答える。

「ガイア教徒に用があるんだ」

　その答えに女はじっと俺を見つめて

「……ツテはあるわけ？」

　そう、訊いて来た。

　俺が「いや、特にない」と正直に言うと、彼女は少し呆れたように笑う。

　そして教えてくれた。

「上野のガイア教徒はさ、価値のない奴は相手にしないよ。話をするには、自分が軽く見てはいけない存在だって分からせないとダメだね」

　その言葉に、俺はライドウと目を合わせた。

　ライドウが「サダハル、どうすればいいと思う？」と小声で聞いてくる。

　ライドウが俺に意見を求めてくれている。

　俺は少し嬉しく思い

　少し考えて、思いつきで言った。

「じゃあ、上野のガイア教徒に戦いを挑むか？」

　すると、ライドウは

「……話し合う相手と戦うのか？　悪いが、それはわけがわからないな」

「……確かに」

　そりゃそうだ。もうちょっと考えた方が良いな、俺。

　直接戦うのは論外。

　でも……じゃあどうすりゃいいんだ？

　俺とライドウは顔を見合わせて悩んだ。

　ケルビムを倒してここに来たことは、証拠がないから使えんし……

　そう、悩んでいたら。

　３つ目の女が「だったらさ」と口を開いたんだ。

　俺たちが注目すると、彼女はニヤリと笑って提案してきた。

「……３日後に、この闘技場で最大地下トーナメントが開かれるんだよ。そこで優秀な結果を出せば、ガイア教徒に対してハクがつくよ」

「最大地下トーナメント？」

　俺が聞き返すと、女は頷いて詳しく説明してくれた。

「ああ、後楽園闘技場の年に一度の大イベントさ。腕自慢が集まって戦う。賭けもデカくなるし、勝ち上がれば名前が地下世界中に響く。上野のガイア教徒も注目してるから、そこでの実績があれば話くらい聞いてくれるよ」

　ライドウが「なるほど」と呟き、俺に目を向けた。

「サダハル、どう思う？」

　俺は少し考えて

「悪くないと思う。俺たち２人でエントリーして、どっちか片方が優秀な成績を出せばいいんだろ？　……きっとやれるさ」

　俺の答えにライドウが頷き「そうだな」と返してくれた。

　女は俺たちの決断に笑顔を見せて

「じゃあ、３日後にまたここで会おうじゃないか。縁が出来たわけだし、応援するよ。私の名前はミドリ。あんたらは？」

　そう、俺たちの名前を訊いて来た。

　俺たちは

「サダハル」

「葛葉ライドウだ」

　名乗り、右手を差し出した。

　女は自然にその手を取ってくれた。

　……普通の人たちだな。

　おれはその女・ミドリの振る舞いにそう思い。

　こんな人たちの存在を認めず、排斥しているセンター……

　間違ってるよな……。

---

次回、地下最大トーナメント開幕

本作を読んでいただき感謝です。
続きが気になる、面白かった。
その場合は評価、お気に入り、コメント等を頂けますと嬉しいです。