メシア・プロジェクトの数少ない賛同者であり、早期実行を強行したウリエルは焦燥の極みにあった。今回の強行は、彼からすれば当然のものであったが、彼以外の唯一の賛同者であるミカエルはメシア・プロジェクトの可能性は認めたものの、メシアを人造することは最終手段であるとして、早期の実行には難色を示していたのだ。しかしウリエルは、人間によって堕天使としての側面を作られたことへの憎悪と、神への盲信、そして依存から、その慎重な判断を無視して強行に踏み切ったのだ。
＜ミカエルも何を手拱いておるのか！神の試練を起こせなかった以上、最早我々が主の御言葉を頂くには、メシア以外あるまいに！レミエルが失われたのだから、尚更だ！＞
しかも、強行しようとした結果は散々だった。聖母候補を失っただけでなく、メシア教の技術の中核を担ってきた優秀な技術者まで失った。彼らが手がけてきた研究資料や技術開発の資料まで失われているのだから、最早一計画の失敗では済まされない。メシア教そのものに明確な損害を与えているのだから、いかに四大天使のウリエルといえど、処罰は免れないだろう。
＜だというのに、あの夫婦は今更ひよった。散々無辜の民を手にかけておきながら、己が娘となれば、話は別か！なんとあさましい。人間とはなんと愚かなものか！この上は、聖母候補を取り戻し、『無垢なる聖母』として、メシア教の利益と成すほかない＞
処罰そのものは怖くない。ウリエルは神の評価こそを気にするのだから。だが、だからお前は堕天する羽目になったのだとは絶対に言われたくはない。マンセマットは思い出したようにネチネチとそれを指摘してくるし、神に忠実な彼にとって、神に弓引く堕天使にされたことは何よりの屈辱であったからだ。
しかし、ウリエルは気づいていなかった。その行いこそが神の御心に反するものであることを。そして、至高天にあった聖四文字が失われたとしても、その残滓がある限り、かの神の神威は絶対的なものではなくなったとはいえ、未だ有効なのだ。己の翼が黒く染まりつつあることを彼は認識していなかった。
目加田博士から黒幕である大天使の名を聞かされ、徹は内心で頭を抱えていた。
（ハア、よりにもよって黒幕はウリエルかよ。四大天使の一角とか最悪だな。至高天に四文字がいるせいもあるかもしれないが、分霊でも霊格高くて、専用技もってたりするからな。メガテンなら、作品によって多少の差はあるが、レベル80を超えることも珍しくない化物だ。俺のいまの霊格は70超だから、勝ち目ゼロのミカエルじゃないだけマシとはいえ、明確に格上と来た。これは本気で殺し場を作り上げて、問答無用でぶっ殺すしかないな）
不動結界法を外側に張り、それをカモフラージュにして、本命のクトゥグアの神炎による浄滅結界を張る。メシア教の連中がヤタガラスから秘伝の類や家伝の技を結構な数奪っているのは知っている。だから、結構メジャーな不動結界法は早々に無効化されるだろう。そもそも、少しでも混乱か隙を作れればいい。その一瞬で、ウリエルの首を獲る。ゲームと違いHPをゼロにしなければ、死なないわけではない。明確な致命傷を受ければ悪魔でも死ぬのだから。
（しかし、こうなると焔の黒騎士としての仲魔が必要だな。徹としての仲魔は、正体をバラさないためにも基本的に使いたくないし……。でも、悪魔を従えるってマジで難しいんだよなあ）
悪魔召喚プログラム、便利極まりない代物だ。メガテン主人公達はこれを使い、複数の悪魔を使役して困難を乗り越えるわけだが、当然ながらゲームと現実は違う。ゲームなら、仲魔は絶対服従で命令に従わないということは、基本的にない*1。だが、現実である以上、悪魔達は仲魔契約の穴をつこうとあの手この手を尽くしてくる。徹にとってのデーメーテールとペルセポネーの誘惑がそれにあたるし、ロリコンのカジュアルサマナーが、モー・ショボーの誘惑に負けて脳髄を啜られるなんてこともあるのだ。
（でもなあ、いい策だと思った神格まで戻すレベリングは、皆からドン引きされたんだよなあ。あのみこでさえ半ば呆れていたから、どんだけ常識外なのかは流石にもう分かってるしな）
実際、イッポンダタラから神格まで戻してやったタタラは、徹の忠実な仲魔になったのだから、間違いではないのだが、強くなれるチャンスを奪ったことで女神達は怒り心頭であったし、レベリングに付き合わせたアンジェリカと滝夜叉姫も、配分が偏っていることには文句を言っていたので、あんまり繰り返すのは好ましくないのだ。
（まあ女神共はいい。憤慨しても、先にやらかしたのは奴らだ。俺が相応の対処をすることは奴らも身に染みたようだからな。だが、滝夜叉姫とアンジェリカはそういうわけにはいかん。何らかの方法で、埋め合わせをしなければな。ああ、めんどくせー！ゲームだと悪魔会話か、合体するだけだったから、こんな苦労とは無縁だったというのに。実際にはコミュ力もいるとか詐欺だろ！）
「とはいえ、今回はお遊びなしの一発勝負だ。頼むぜ、相棒」
魔剣の気配を封じる布でぐるぐる巻きにされたアフーム＝ザーに、徹は気を取り直して声をかける。「ようやく出番か！任せておけ！」と言わんばかりに、脈動する剣に彼は苦笑した。
「もっと使ってやりたいんだけど、焔の黒騎士以外で使うと色々問題がありすぎるんですまんな」
まさか徹の時にアフーム=ザーを使うわけにはいかない。これ程の魔剣が早々あるわけないのだから、特徴も相まって、焔の黒騎士の正体が速攻でバレてしまう。そうなった時の影響は考えたくもないレベルになるだろうから、最後の手段にしたいところである。
「しかし、あの爺さん、マジで天才だし大物だな。魔剣の気配を封じるものなんて普通はないのに、ダメ元で言ってみたら出てくるんだからな。それに、すでにヒロコと養子縁組までしてやがる。しかも、表の権力がくちばしを突っ込めないよう、きっちり正規の手続きを踏んでだ」
ヒロコの両親達が稼いだ時間は、メシア教上層部が東京封鎖の失敗で塞ぎ込んでおり動きが鈍かったとは言え、ギリギリ一週間といったところだ。その短期間で、本来なら時間のかかる煩雑な手続きを、正規の手順で終わらせているのだから、徹からすればどんな魔法を使ったと言いたくなる。目加田博士は詳しくは語らなかったが、政治家や官僚の友人も彼にはいる。そういうことだ。
（その結果、メシア教はヒロコの物理的な奪還しか手段がないというわけだ。無神論者の目加田博士相手だと、お得意の布教や善行による教化は不可能だろうし。あの気骨のある男が、脅されても大人しく従うわけがないしな。ましてや、愛息の忘れ形見であり、たった一人の孫だ。殺されたって渡すわけがないだろう）
そんなわけで、普段よりも気合をいれて準備をしているわけだが、徹の知覚範囲に早くも侵入者がいるのが分かる。パワーを連れたテンプルナイトだ。霊格も40相当と決して雑魚ではない。先遣隊でこのレベル。ウリエルの本気度が分かろうというものだ。とはいえ、焔の黒騎士にすれば、瞬殺できる相手でしかない。分散して周囲の探索をしながら、慎重に近づいてくるテンプルナイトを異常なしと無線で報告し終えた奴から斬殺していく。今の焔の黒騎士なら超重量のファーガスの剣も十全に扱える。格上から瞬時に繰り出される6連撃に耐えきれるテンプルナイトは一人もいなかった。先遣隊が全滅するまで五分もかからなかった
時間は稼げたが、同じ失敗を繰り返すほど、ウリエルは愚かではない。先遣隊の全滅をほどなく悟った彼は、戦力分散の愚を犯すべきではないと判断した。自身を先頭に、自らの配下を引き連れて、真っ直ぐ目加田研究所を目指す。あまりにも大胆不敵、傲慢が過ぎるとも言えるが、至高天に四文字が座していた時は、それで上手くいったのだ。四文字の御使いにして、世界最大宗教の信仰によるバックアップを受けられる彼らは、分霊であっても、霊格が高い。魔界の本体から現世に派遣される際、減衰をほとんど受けないのだ。メシア教が強いのはこういう裏事情があったりもする。
しかし、ウリエルは忘れてはならなかった。今は異常事態であるということを。ミカエルらも気づけていないことだが、至高天に座していた四文字がルシファーと相打ちになったせいで、外付けの強化が消えていることを。霊格にして+5程の強化を天使達は常に受けていたのだ。それがなくなった。残滓はあるので、天使達は御使いとして四文字から与えられた本来の力を失ってはいないが故の弊害であった。
とはいえ、ウリエルの戦術判断が間違えていたわけではない。結界を見て即座に無効化する判断をするのは流石と言えたし、目加田研究所を包囲し、万一の逃亡さえも許さぬ布陣は『神の炎』の力が決してハリボテなどではないことを感じさせるものであった。
だが、ウリエルの誤算は、結界そのものが罠だったということだ。焔の黒騎士は目加田研究所には一切の影響がないように浄滅結界を内部にはり、外側の不動結界法は、内部に満たしたクトゥグアの神炎を封じ込めておくためだけのものだった。つまり、ウリエル達に向けたものではなかったのである。これが自分達に対する危険があるものであれば看破出来たろうが、いかにウリエルと言えど、異教の神の力による結界の目的まで見通すことはできなかったのだ。
果たして、結界が無効化された瞬間、それはウリエルの率いてきた部隊を炎の嵐となって吞み込んだ。霊格70相当の焔の黒騎士が、絶殺の意を込めて長時間精錬していたクトゥグアの神炎だ。その威力は、ウリエル以外の巻き込まれた者を焼き尽くすには十分過ぎた。生き残ったのは、運よく位置が良かったものだけだ。あまりの事態に、さしものウリエルも驚愕し、混乱に陥った。それはフウマコタロウを降魔している徹には絶対的な隙であった。巻いた布を瞬時に焼き尽くして、魔剣をもって突撃する。このタイミングなら絶対に殺せる、そういう確信さえあった。
しかし、何事にも例外はあるものだ。徹がウリエルしか見ていなかったように、ウリエル配下の中でもウリエルしか見ていないものがいた。トゥブエル、ウリエルと共に堕天使扱いされてしまった天使だ。彼女はウリエルのよき理解者であり、互いに慰め合う存在だった。メシア・プロジェクトについては懐疑的立場であり、ウリエルに諫言すらしていた。それでも強行したウリエルについてきたのは、ただ彼が心配だったからだ。ウリエルが強いことを知っているが、焦りで近視眼的になっている現状では万が一のことがあるかもしれないと。
そして、トゥブエルの最悪の予想は、今目の前で現実となっていた。凄まじい魔剣を持つ漆黒の騎士がウリエルめがけて斬りかかるのを、彼女の目は見逃さなかった。それはトゥブエルがウリエルの背後にいて、その身に守られていたが、ひとえに彼女がウリエルしか見ていなかったからこその偶然だった。
トゥブエルに迷いはなかった。彼女は迷いなくウリエルをかばった。だが、現実は残酷なものだ。霊格55程度のトゥブエルでは、焔の黒騎士が必殺の決意をもって振るう魔剣アフーム=ザーの前には刃を止める盾にはなれなかった。一瞬で斬殺され、無へと還る。
しかし、それはウリエルにとって、千載一遇の機会となった。驚愕と共に憤怒がわき、不遜な暗殺者に対し反応する。が、それで易々と回避を許すほど、焔の黒騎士は優しくない。トゥブエルのせいで僅かに遅れはしたが、それでもウリエルの首を斬る剣筋にブレはない。
なれど、ここに来て霊格の差がものを言った。その僅かな遅れの中で、ウリエルは主より賜りし炎の聖剣を抜き放って、魔剣の軌跡に割り込ませた。必殺の刃は、その軌道を変えることになり、大きく右肩を切り裂くにとどまった。
「チイッ、フウマコタロウ！」
＜おのれー！土くれの分際で！＞
瞬時に二の刃となるペルソナを召喚し、意識外からの攻撃とする。召喚されたフウマコタロウの剛切断が背後からウリエルを襲う。流石のウリエルも激高し右肩を深く斬られ、焔の黒騎士への対応に意識を奪われていたところへ、死角からの攻撃に反応できるはずもない。大きく翼を切り裂かれ、とうとう墜落する。
だが、それは焔の黒騎士が追撃できなくなることでもあった。ここまで全力で攻撃に専念した上の無理なペルソナ召喚で、流石に肉体が動かない。肉体を少し休ませねばならない。
「……焦り過ぎたか」
周囲を威圧するように睥睨するが、周囲の生き残りにその威圧に抗えるものはいなかった。最初の炎の嵐の衝撃、そしてダメ押しのウリエルの墜落は、彼の部隊の心を完全にへし折ったのだ。最後尾の女性天使など槍を落とし命乞いするように蹲っている始末だ。
（よし、十分に効いているな。割と賭けだったが、他の連中の動きも封じられた。もうちょっと、時間を稼ぎたいところだが、そうはいかないよな）
焔の黒騎士の目には、眼下から、憤怒と屈辱に染まったウリエルが急速に迫ってきていたからだ。
＜よくも、よくもトゥブエルをー！＞
「ハッ、笑わせるな。他者の大事な存在を狙っておいて、自分のそれを殺されたらその様か？ダブルスタンダードもいい加減にしろよ！」
＜黙れ、土くれ如きがトゥブエルと同じものか！＞
ウリエルの炎の聖剣と焔の黒騎士の魔剣が激しく切り結ばれる。ウリエルの剣術は正統派のそれであったが、焔の黒騎士は、いなしと無駄を徹底的に排した忍の剣術で対抗していた。正面戦闘ならば、やはり霊格で勝るウリエルの方が有利であった。が、押し込みはしても、傷を負わせることはできない。ウリエルの負傷は決して軽いものではなかったし、翼を切り裂かれていたことも機動力に大きく影を落としていたからだ。
＜なぜ、なぜだ！？貴様如き土くれを殺せぬ！＞
「お前が人間を馬鹿にし過ぎだからだよ！」
焔の黒騎士は、反撃を捨てて回避といなしに専念していたことで、ようやく肉体を回復させていた。その回復した力を使い、爆炎と共に蹴りを鳩尾へと叩き込んで距離を取る。
「なあ、お前、『神の炎』なんだろ？なら、炎で負けるわけにはいかないよなあ！」
＜貴様ー、どこまでも私を愚弄するか！＞
これ見よがしに焔の黒騎士が合わせた掌の中で生み出す火球を見て、ウリエルの怒りは極まった。神の炎たる自分に炎で挑むなど、馬鹿にするにもほどがある。トゥブエルのことがあって、絶対に殺す気だったが、ここに至ればもはやその程度では足りない。二度と生まれてこられぬように、魂をも消滅させてやらねばならない。
＜よかろう、それほどまでに死にたいというのなら、我が炎で果てるがいい！＞
ウリエルは凄惨な憤怒も露わに、炎の聖剣に炎を集中させていく。間違いなくそれは、四大天使ウリエルの必殺であった。
（大和の主砲を見れたのは、怪我の功名だった。あれのお陰で、生体マグネタイトを圧縮・集中させる技術のコツがつかめたからな。さあ、あの主砲以上に圧縮集中されたクトゥグア様の神炎がテメエごときにどうかできるかな？）
「死ね！」
＜死ね！＞
両者の必殺は、同じ叫びで放たれた。
霊格+5の外付け強化は、オリジナル設定です。まあ、至高天に四文字いたら、それくらいの強化は入るんじゃないかなあという個人的な所感によるものです。公式ではないので、ご注意ください。
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