TSしたから女子校で電波系女子ごっこをしていたら、いつの間にかヤンデレ美少女に囲われていた件について

二十七話 電波、届いた？

　走って、走って、走って。

　息が切れて、足が痺れて、心臓が軋んだ。

　それでも一生懸命に走って、階段を上がって、息を切らしながら扉を開けた先に──。

「──待ってた」

　屋上のフェンス、その真上に座っている翼ちゃんの姿があった。一部、血の滲んでる上靴を履いた足をぶらつかせながら、いつもと変わらない無表情で私を見つめている。

　その姿が危なくて、不安定で、私が遠ざけたかった危険の上で、火遊びしてるみたいに感じたから。

「……翼ちゃん、降りて」

　命令形で、今すぐ止めてと指示、してしまっていた。チクリと、胸が痛む。翼ちゃんの自由を、また縛ろうとしてるって自覚して。

　そんな指示に、翼ちゃんは小さく首を振った。

　必要ないよと、もしもなんて起きないからって言わんばかりに。

「お話、聞いて」

　いつもと変わらない、日常の延長線みたいにこともなさげに、そう呟いた。当たり前を、繰り返そうとしてるみたいに。

　この場では、翼ちゃんこそがルールみたいな振る舞いだった。

　……ふと、初めて会った時のことを思い出す。

　あの時も、この四方をフェンスで囲まれた小さな領土は、翼ちゃんの王国であったことを。独特な、神秘的ですらある雰囲気で、誰も居ない王国を統治していたことを。

　仲良くなる度に、薄れて行った感触。

　接する度に、ちゃんと人間なんだって理解できた。

　それは多分、翼ちゃんが堕天していったから。

　天使じゃなくなっていって、人間として私の隣に立ってくれていた。

　けれど今、私の目の前にいる翼ちゃんは……。

「りお、勘違い、してる」

　──夕焼けの国の、永遠の王女様。

　足が竦んだ、心が軋んだ。

　あの日の翼ちゃんが、目の前にいたから。

　今までの積み重ねが、無かったことになったみたいで。

　翼ちゃんが、天使様に戻った気がして。

「かん、ちがい？」

　震える声で、復唱する。

　目の前の翼ちゃんが何を思っているのか、怖くて仕方ない。

　酷いことをしていた自覚、あったから。

　……もう会いたくないって言われても、仕方のないことをしていたから。

　夏なのに、寒い。

　背筋が、腕が、蝕むように冷たくなる。

　顔が俯いてしまう。

　何かが羽ばたいた様な夏風が、翼ちゃんの制服のスカートを揺らしているのだけが、目に入った。

「──ここに来てくれてるの、りおだけ。ほか、誰もいない」

　裁きを下されるつもりで、震えていた。

　なのに、掛けられた言葉は全く違っていて。

　言葉の意味を読み取れなくて、頭に空白ができる。

　真っ白ですらない、鈍くて動いてない状況。

　そこに、翼ちゃんは言葉をさらに重ねた。

「ボクは、りおじゃ、ない。思ってること、全部は、わから、ない。けど……」

　顔を上げると、目が合った。

　真っ直ぐ私を見ている、透明な目。

　水の中にいるみたいな、揺蕩っている目。

　まるで水の中にいる様な、何処までも澄んだ湖の中で浮かんでいる感覚。

「こうして、来てくれるの、りおだけ。他の人、なんて、いない。行為は、胸の気持ちから溢れてたものの、結果」

　水の中、だけれど。

　──息が出来る、溺れることなんて微塵も考えられない。

「りおは、優しい。良い子──嘘じゃない、ホントのこと」

　ちゃんと言葉が、耳に届く。

　翼ちゃんの言葉を、受け入れられる。

　ここは翼ちゃんの世界で、嘘なんて必要のない世界だって信じられたから。

　温かな水、クリアな世界。

　翼ちゃんの思い遣りに溢れた、優しい、二人だけの。

「ボクにりお、必要。ボクの話、聞いてくれた、一人だけの、大切な人。──誰でも、良くない」

　吸い込まれそうな、揺れる瞳。

　穏やかで、緩やかな、優しさに包まれている。

　その目をずっと見ていると、記憶にない何処かに浮かんでいたことを想起させられる。

「それでも、りおが、信じられない、なら……自分、信じて、あげられないなら……行為(好意)で示すしか、ない」

　そう言って、翼ちゃんはジッと私を見つめた。

「だから、りお。あなたの……」

　そこまで口にして、翼ちゃんは固まった。

　フェンスの上で、カチコチに。

　そうして、一言。

「……降りれ、ない。たすけて」

　──世界に、翼ちゃん以外の音が戻った。

　緊張感が抜けて、へたり込みそうになる。

　でも、安心できた。

　翼ちゃんは、ちゃんと人間なんだって思えて。

　何なら、少しおっちょこちょいなくらい。

「……無茶、するからだよ」

　フラフラしそうな体を叱りつけながら、翼ちゃんに手を差し伸べて。

「ん、ありが──」

　瞬間、フラフラと翼ちゃんの姿が傾いた。

　そしてそのまま、フェンスの向こう側へと──。

「っ、翼ちゃん！！」

　咄嗟に、私はその手を──。

---

　理央ちゃんは、自分に自信がない。

　だから、ボクの隣にいて良いのか悩んでいる。

　だったら、隣にいる理由をあげちゃえば良いんだ。

　そうしたら、きっと安心してくれるから。

　そういう発想で、ボクは学校の屋上まで来ていた。

　何でここなのかと言えば……常に理央ちゃんが何かしらの反応をしていたのが、この場所だったから。

　理央ちゃんが気にしている何か。

　ボクが何処かに行っちゃうって思い込みの源泉が、恐らくはここにある。

　だから、一緒にいる理由を付けるついでに、ここには何にもないよって証明しようと思ったんだ。

　怖がらないで、お空は単に綺麗なだけだよって。

　フェンスの上に登った、簡単に理央ちゃんに捕まらないために。よじ登る時、足が痛かったけど頑張ったんだ。あとで理央ちゃんに、褒めてもらわないとね。

　ついでに言えば、帰り際は助けてもらおうって考えてた。足が傷だらけになってるから、歩くの大変だし。

　そうすることで、ボクはこれだけダメダメだから、理央ちゃんの助けがあるんだよって口にできなくても、実感してもらえないかって魂胆もあるよ！

　居て欲しい気持ちに納得してもらえないなら、居なきゃダメだって理由にする。半分は自虐で、もう半分は脅迫みたいなもの。

　あまりにあんまりだけど、仕方ない。

　ボクのことをちっとも信じてくれない、理央ちゃんが悪いんだよ。

　……まだ、ぷち怒ってるもん。

　少し待ってると、屋上の扉が開いた。

　顔を覗かせた理央ちゃんは、必死に走ってきてたのか汗でびっしょり。その姿を見ると、ぷち怒ってたのが、ミニ怒ってる気がするくらいに、落ち着いてしまった。

　ボクのために、必死になってくれてたのが伝わってきたから。

　……でも、まだやめない。

「──待ってた」

　理央ちゃんの憂いごと、全部吹き飛ばしちゃおうって決めてたから。

　覚悟してね、理央ちゃん。

　この後、その……勇気を振り絞って、とんでもないことしちゃうつもり、だから！

　あれから、話して、聞いてくれて。

　理央ちゃんの表情から、険しさが抜け落ちていた。

　……まだ、肝心なこと、していないのに。

　でも、仲直りできそうな空気感あるし、もういっかな……。

　そんな弱気が心に差しかけるけど、昨日までの理央ちゃんを思い出すと、今更引き返すなんて出来ない。

　また、ふとした瞬間に、理央ちゃんは不安で仕方なくなっちゃうかもしれないし。

　だから、何としてでも、えっと、その……。

　し、しちゃうんだ、今日、ここで！

「だから、りお。あなたの……」

　大切なもの、ください。

　理央ちゃんに近寄って、そう言うつもりだった。

　けど、今更ながらに気がついた。

　いま、フェンスから飛び降りたら、着地の衝撃でボクの足が木っ端微塵になりかねないことに。

　そうなったら、格好つけて色々する余裕が無くなってしまう。

　おバカ、ボクって本当にアホウドリ！

　お間抜け極まれり、ボクはRTAとかできないタイプの人間だった。

「……降りれ、ない。たすけて」

　始まる前から、格好つかなくなってしまった。

　うぅ、こんなの、理央ちゃんに笑われちゃう……。

　背に腹は変えられない、今更引き下がれないから。

　だから、どうかボクの間抜けな姿だけは、全部忘れてくれると嬉しいです……。

　図々しさの塊みたいなことを考えながら、差し伸べてもらった手、握ろうとして。

「……無茶、するからだよ」

「ん、ありが──」

　瞬間、前のめりになって落ちそうになった。

　このままだと、理央ちゃんに真上に倒れ込んじゃう。

　思わずバランスを取るために、咄嗟に体重を後ろに掛けて。──掛けてから、後ろに壁がなかったこと、思い出した。

　あっ、もしかしてボク、今から死ぬの？

　どうしよう、そんなことなったら、理央ちゃん泣いちゃうよ……。

　それは、嫌だな……。

　視界がスローモーションになる。

　ボクはそのまま、フェンスの向こう側にゆっくりと……。

「っ、翼ちゃん！！」

　倒れる──前に、理央ちゃんが、ボクの太もも辺りを腕でホールドしてくれていた。

　り、理央ちゃん！！

　慌てて、フェンスを握りしめる。

　力を入れて、上体を起こそうとする。

　まさに間一髪、理央ちゃんそのものが、命綱の代わりになってくれていた。

「っ、り、お」

「翼ちゃん、頑張って！」

　粘る、ひたすらに。

　踏ん張る、トイレに行く時以上に。

　そうすることで、ギリギリの均衡を保てていた。

　落ちず上がらず、ギリギリを生きている──そんな最中でのこと。

　理央ちゃんの腕に、太ももをへし折りかねないくらい、力が入って。

「──翼ちゃんを持っていかないで、神様！！！」

　空の彼方、雲さえ切り裂きかねないほどの大声を出してから、思いっきり後ろへ倒れる形で体重を掛けて。

　衝撃と共に、ゴツンと鋭い痛みが走って。

　気がつけば──二人して、屋上に倒れ伏していた。

　…………たす、かったの？

　心臓が破けちゃいそうなくらい、バクバクしてて。

　骨がひび割れたそうなほど、ジクジクしてて。

　足は相変わらず、ジャリっと傷付いたまま。

　……要するに、生きてるみたいだった。

「つばさ、ちゃんっ」

「り、おっ」

　息も絶え絶えに、お互いの名前を口にする。

　大丈夫だよねって、二人して確かめ合う。

　吐息が触れ合う距離で、鼻先をくっつけ合いながら、二人して身じろぎをする。

　……痛いけど、痛いだけ。

　体、ちゃんと動いてる。

　よかったぁーーっ！！！

「りお、ありが──」

　今度こそ、ちゃんとお礼を伝えようとした──直後、おでこを凄まじい衝撃が襲った。理央ちゃんの頭突きが、見事なまでに突き刺さったのだ。

「バカ、バカだよ翼ちゃんっ！」

　そして、即座に浴びせられる怒りを滲ませた言葉。

　考えるまでもなく、当然の叱責だった。

　その通り過ぎて、何も言えない。

　理央ちゃんに心配、掛けちゃった……。

「もう少しで、し、死んじゃうところだったんだよ！！」

　泣きそうな目をしてる姿に、本当に申し訳なくて仕方なくなる。

「……ごめん、りお」

「危ないこと、もう二度としないで！」

「……ん」

　申し開きのしようがない。

　粛々と、その言葉に頷くしかなくて。

「──でも、助かって良かった。神様に翼ちゃん、取られなくて、良かった……」

　ギュッと抱きしめてくれた腕。

　それが何よりも、理央ちゃんの気持ちを伝えてくれた。

　本当に、ごめん。

　もう二度としないって約束、するね。

　……でも、本当に申し訳ないし、こんなこと思うのはダメって思ってる。反省してないって思われても仕方のない、そんな考え、頭によぎったんだけど。

「……りお、命の、恩人」

　ボクの命を助けてくれた。

　決死の覚悟で、自分の身を賭けてでも助け出してくれた。

　これってさ、隣に居て良い理由するには十分すぎるんじゃないかな？

「だから──ボクの命、りおのもの、だね」

　ねぇ、知ってる？

　日本の法律では、落とし物を拾って届けたら、その内の数パーセントは拾い主のモノになっちゃうんだよ。

　だからさ、ボクの命の幾らかは、理央ちゃんのモノになっちゃった。

「──だったら、私の命も翼ちゃんのモノ、だよ」

　抱き締めながら、理央ちゃんは囁いた。

　もう、怒ってる声じゃない。

　緊張が抜けた、緩やかな声。

「私たち、命の分け合いっこ、したんだね」

　その言葉に、耳がピクリと反応した。

　だって、その理屈だと、ボクは理央ちゃんの命を救っていることになるから。

　そんな何か、あったっけ？

　……分かんないし、思い出せないね。

　でも、一つだけ言えることがある。

「神様の、じゃ、ない。ボクの命は、りおの命」

　さっき、理央ちゃんは言っていた。

　ボクのこと、持っていかないでって。

　神様に向かって、そう叫んでいた。

　あの必死な姿を見て、分かった。

　天使の階段をあれだけ嫌がっていたのって、神様にボクが連れていかれると思って、不安がっていたんだ。

　ボクのことが信じられなくて、神様に持っていかれちゃうって。実際、ボクがバカすぎたせいで、さっきそうなりかけた。

　けど、もう二度とふざけたこと、しないよ。

　だって、ボクだけの命じゃなくなったから。

　ボクの命の権利は、ボクと理央ちゃんの共同財産になっちゃったもん。

　転生させてくれて、神様にはすごく感謝してる。

　ありがとうって、何度も伝えたいくらいに。

　でもね、理央ちゃんが不安がるから、これからはあんまり感謝できそうにないかもしれません。二人で命を管理することになっちゃったから……ごめんなさい。

　それから──本当にありがとうございました！

「りお、あの、ね」

「うん」

　天使の階段、もう見にいけないかもしれない。

　けど、神様よりも理央ちゃんを何より優先するって、そう決めたから。

「……これからも、一緒。見守ってて、くれる？」

「っ、うん！」

　夕暮れ時、今日が眠る間際の時間。

　ロウソクが燃え尽きる間際、俄かに激しく燃える色合いの時間帯。

　微睡む様に、ボクたちは新しい約束を交わした。

　前に交わした、ずっと一緒に居ようねって約束と、似ているようで違うもの。

　──ボクの面倒みてください、代わりにあなたを支えます。

　前の時より具体的で、踏み込んだ約束。

　まるでプロポーズみたいだと、二人で囁き合う。

　冗談めかしてるのに、本気だって通じ合えてた。

　それが嬉しくて、ドキドキで、素敵すぎたから。

　──二人して、満面の笑みを浮かべていた。

　これからも、ずーっとよろしくね、理央ちゃん！

「ところで翼ちゃん」

「……なに？」

「落っこちちゃう前に言ってた、"だから、りお。あなたの……"の後に、何て言おうとしてたの？」

「………………くちびる、ください」

「………………する？」

「……いい、の？」

「痛いから、おでこにしてほしい、かな」

「わかっ、た」

　頭突きをして、ほんのりと赤くなってしまっている理央ちゃんのおでこ。そこに、そっとボクは唇を落として……。

「っん」

　──初めてのキスは、ほんのり汗の味がした。

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次回、エピローグです。