L@」＆4￥￥の世界

巫女

　見える人の里。

　入口の門構え。

　左右に二人の門番。

「止まってくれ」

　中心に集まる。

　制止を受けバイクを止める。

「何者だ」

　嘘吐く意味はない。

　素直にことを話す。

　……前に。

「ルポライターをやってる者です。これどうぞ」

　文が降りて二枚の名刺を渡した。

　滑らなか動作。

　慣れ過ぎている。

　高頻度で出向いているのね。

「あの記者さんか。此方の方も記者さんで」

　常連だった。

　…記者？　

　………二枚？　

　名刺を見る。

　社会派ルポライター。

　あや。

　社会派ルポライター。

　……ゆう。

「文」

　返事はない。

　悪戯に成功した子供。

　そんな笑みを浮かべていた。

　全く。

　どのタイミングで……。

　着替えに行った時、か。

「大丈夫ですよ。入ってください」

「お勤めご苦労様です」

　文は門番の間を抜けていく。

　バイクを押し後に続いた。

　門の先。

　広がる景色。

　昔ながらの木造平屋。

　軒を並べている。

　商店街にも引けを取らない店の数々。

　賑わいは老いることを知らず。

　俺を見るも直ぐに戻す。

　得体の知れない相手にこの反応。

　安心しきっている。

　人里に入れた。

　それだけで無害と認識している。

　……変わらない、か。

「むそうふんいん！」

「うわー」

　子供たちが遊んでいる。

　幼い少女少年。

　大幣と御札を持っている。

　少女は追いかけ。

　少年は逃げる。

「博麗の巫女ごっこ。…ですかねえ… 」

　相変わらず人気ですね、とカメラで撮る。

　博麗の巫女…か。

　……当代の巫女は人気者、ね。

「……っ…」

　鳴るお腹。

　忘れていたよ。

「良い店があるんですよ。先輩…悠さんも気に入ってくれるはずです」

　気付いた文が手を取り先導。

　呼び捨てで構わないんだけどね。

　仲間だと思ってくれている。

　違う、過去に囚われている。

　今の今まで覚えていてくれた。

　嬉しいよ。

　同時に不安でもある。

　数百年。

　忘れていいんだ。

　なのに……。

　……人間の価値観じゃ計れない。

　妖怪にとって。

　数百年は一瞬だ。

　一瞬だった。

　だとしても。

　抜けきれなかった。

　だから騙され。

　殺された。

　人間にとって。

　妖怪はただの化け物だと。

　理解できなかった。

　それでも……。

　変えられなかったのは。

　人間の…性だね。

　……騒がしい？　

　入口。

　門番の叫び。

　咆哮。

　吹き飛ぶ門扉。

「ハクレイノミコハドコダ！！」

　醜態な姿。

　ではない。

　……少女と大差ない。

　人の形を成した者。

　飛び交う悲鳴。

　逃げ惑う住民たち。

　負傷した門番。

「行きましょう。関わってはいけません」

　その通り。

　文は分かっている。

　妖怪の出る幕はない。

　……外来人も、ね。

「霊夢さん…博麗の巫女がくるでしょう」

　人里を守る。

　博麗の巫女の役目。

　来るまで。

　見てることしかできない。

「うん、行こうか」

　霊夢。

　名前は博麗霊夢、ね。

　どんな子なのか。

　楽しみだ。

　早足。

　文の後に続く。

　━━ことができれば。

　良かった。

「…た、たすけて……」

　取り残された。

　怯える少女。

　立ち向かう者は。

　……いない。

　逃げろ、と。

　言い放つ者だけ。

　情けない。

　大人が……。

　とは言えない。

　相手は妖怪。

　野生動物とは違う。

　逃げて当然。

　当たり前なんだ。

　分かっていても。

　嫌になる。

「オマエガミコカ」

　見下ろす妖怪。

「…ひっ…」

　座り込んでいる。

　腰を抜かしている、か。

　少女は助からない。

　妖怪に殺されるだろう。

「先輩」

　真剣な表情。

　分かっている。

　分かっていても。

　納得はできないよ。

　助けられる命を。

　取り零すようなことは。

「……文。ごめん！」

　意味の無い謝罪。

　文の思惑を崩すことになる。

　それでも助けたい。

「ちょっと！　…もう…っ」

　駆け出す。

　逃げる波に逆らい。

　少女の元へ。

「オマエヲコロセバァッ！」

　振り上げられた腕。

　……知能は無きに等ず。

　少女と博麗の巫女。

　似ても似つかない。

　少女は霊力を持っていない。

　なのに勘違いしている。

　感知することができないのか？　

　力だけは一人前の低級妖怪。

　……生まれて間もない。

　言葉通り勘違いした。

　己を実力も見誤る。

　広い世界を知らない妖。

　哀れと感じてしまう。

　腕は振り下ろされた。

「いやっ……ぁ…？」

「捕まえた」

　少女を抱き締め。

　見上げる。

　現前の事実。

　衝撃が起こり。

　地は罅割れる。

　舞う土煙。

　砕けるヘルメット。

　痛みこそない。

　嘘。

　痩せ我慢。

　砂にまみれ。

　距離を離す。

　うん、気づいてない。

　どよめく悲鳴。

　観衆の中。

　……文はいない。

「預かっときますよ」

　…びっくりした。

　現れた隣人。

　割れたヘルメットの隙間。

　少女を抱きかかえる。

　落ちる大幣。

　散りゆく。

　御札たち。

「無謀も良いところですね。霊夢さんを知らない妖怪とは」

　そうだろうね。

　大幣と御札。

　……拾う。

　ん？　この大幣。

　偽物じゃない。

　これは紛れもなく。

　正真正銘。

　俺……私(・)のモノ。

　なんで少女が……。

　やっぱり…。

　うん、手に馴染む。

　変わらないな。

　御札には膨大な霊力。

　洗礼され神々しい。

　細密に込められている。

　並の妖怪なら。

　追い払う位はできるね。

　魔除の比にならない。

　凄いな。

　当代の巫女は…天才、か。

「ドコダ！」

　土が晴れる。

　右に大幣。

　左に御札。

「何をするつもりですか？」

　あ…説明してなかったね。

　見てもらった方が早い。

　…目をつけられたくはない。

　けれど……やるしかない。

　機会主義は。

　趣味じゃないんだ。

　ふぅ…久々だね。

「準備運動を」

「…分かりました。余計なお世話かもしれませんが……お気をつけて」

　撤退する文。

　見送り前に出る。

「キサマ…ガイライジンカ！」

　確実に…確信。

　そういった。

　俺を見て。

　待つつもりはない。

　大幣を前に。

　御札をばら撒く。

　妖怪の追撃。

　鋭く速い。

　だけど。

　避けるのは容易。

　ヒラヒラ。

　散りゆく御札。

　意思を持ち。

　飛び交う魂。

　廻り。

　廻る。

　儚い夢を想ふ。

　一抹の軌跡。

「━━‬封印」

「グゥゥ！？　チカラガ…！」

　覆う御札。

　全身に貼り付く。

　幾ら力を込めようとも。

　破れることなき空界。

　遮るもの。

　邪魔するものは。

　赦されない。

　なんてね。

　対妖怪に特化しているだけ。

「キサマガァ！　ハクレイノミコカァ！」

「……そうだよ」

　元(・)、だけどね。

「退いてくれないか」

「ナンダト！」

　驚く。

　そうなるよね。

　君に勝ち目はない。

　外来人に負けるんだよ。

　博麗の巫女に勝てる通りはない。

　為す術もなく。

　滅される。

　人里のため。

　危険分子は消すべきだ。

　人間の為にも。

　妖怪の為にも。

　幻想郷の為にも、ね。

　ただ、俺は部外者。

　好きにさせてもらう。

「望むなら何時でも相手をする。だから人里に手を出すのはやめること。俺の為にも、君の為にもね」

「………ナマエ」

「博麗‪‪✕‬‪‪✕‬」

　御札は剥がれ。

　墨と化す。

「オボエタ。…カナラズコロス」

　去りゆく。

　後ろ姿。

　……おわった。

　つ、つかれた。

　沈黙。

　風だけが。

　場を支配する。

　肩を掴まれる。

「……文？」

　返事をしてほし…。

　痛い！　痛いんだけど！？　

「……後で教えて貰いますよ」

　あはは……。

　分かっているよ。

「あ、あの……」

　少女。

　……そうだね。

「怪我はないかい？」

「は、はい！」

　ああ、良かった。

「これ、返すね」

　大幣を渡す。

　もう必要ないもの。

　失くしたものだ。

　あの日の私は。

　もういない。

「え…でも……みこさまの」

「持っていて欲しい。その巫女様も望んでいるよ」

「……はい！」

　事なきを得た。

　……うん。

　お腹が鳴り響く。

「全く。……改めて行きますか」

「うん」

「ありがとうございました！」

　お辞儀。

「どういたしまして」

　文と共り。

　後にした。

　☆

　縁側。

　お茶を啜る。

　何事もなく。

　一日を終えるのかしら。

　良いことね。

　風靡く。

　揺らる木々。

「なんで博麗神社にいるんだ？」

　境内に降り立つ。

　白黒の魔法使い。

　霧雨魔理沙。

「当たり前のこと聞いてるんじゃないわよ」

　飲み干し。

　湯呑み置く。

「だって人里に行ったんじゃないのか？」

　戸惑い。

　頬を搔く。

　人里に行く予定はない。

　口を開き、返す。

「妖怪が人里に入り込んだって聞いたぞ？」

「は？」

　ことはできなかった。

　思わず吐き出された言葉。

「博麗の巫女が追い払ったって…人里で噂になってるんだ」

　私が…追い払った？　

　どういうこと？　

　思考する。

　人里に行っていない。

　自分が分かっている。

「詳しく教えなさい」

「お、おお。わかった」

　隣に座る。

　私の反応を見て。

　魔理沙も疑心になっている。

　件の博麗の巫女は。

　黒い被り物に黒い服装をしている。

　……どう考えても。

「偽者じゃない」

「偽者だよな」

　合わさる声。

　他には連れがいた。

　女性の記者。

　思い当たる奴は。

　一人しかいないわね。

「これだ」

　帽子の中。

　取り出し見せてきた。

　社会派ルポライターあや、か。

　裏に隠れてもう一枚。

　同じ名刺。

　社会派ルポライターゆう。

　天狗絡み。

　今度は何を起こすつもり？　

　面倒事は勘弁して欲しいわ。

　と、いうか。

　これだけ情報があるのなら。

「私じゃないくらい分かるでしょう」

　どう考えても成りすましじゃないの。

　私なら追い払わない。

　祓うけど。

　同族のよしみで逃がしたんでしょう。

　魔理沙の顔が曇る。

　……まだ言ってないことがあるわね。

　息を吐き。

　真剣な面持ち。

「その、な。人里のみんなが言ってたんだ」

「なにを」

「夢(・)想(・)封(・)印(・)を使ったって」

　…………。

「はぁ…夢想封印は博麗に代々伝わる秘術の一つ。天狗なんかに使えるわけないでしょ？」

「……そうだよなぁ。似てたとかそんな感じじゃないかと思うんだ。あと…こう名乗ってらしい。…博麗‪✕‬‪✕‬、と」

　博麗‪✕‬‪✕‬。

　そういえば。

　どこかで。

　聞いたことがある。

　宴会の場。

　微睡みの中。

　紫が零した名。

　古い代の巫女。

　以外は知らない。

　ただ沈みゆく。

　視界に映った。

　涙だけは鮮明に。

　記憶に残っている。

　まあお気に入りだったんでしょ。

　にしても。

　なんで天狗が知っている？　

　……調べる必要があるわね。

　異変、として。

　立ち上がる。

「行くわよ」

「どうしたんだ急に」

「いいから来なさい」

　向かう先は人里。

　稗田の屋敷。

　稗田家当主。

　稗田阿求なら。

　なにか知っているはず。

　手っ取り早い話。

　紫に聞けばいいだけ。

　……教えてくれないだろうけど。

　次の一手。

　それが幻想郷の記憶。

　それでも確証はない。

　いつものように。

「ちょ！　待てよ！」

　唯の勘よ。