生徒たちのギスギスが見たい先生

ホシノとノノミ─ホシノの恐怖とノノミの笑顔─

　あの後、私は枕を抱いて眠った。泣いて、咽び泣いて、それで疲れちゃったのかな。

　シロコちゃんへの恨みも、先生への戸惑いも、何もかもを忘れて、私の意識は睡魔に刈り取られた。

　目が覚めた時には夕方で、涙も乾いていた。教室まで先生がやって来て、私の側まで近寄ってきた。あの香水の匂いが鼻に染みて、「あっ、先生が来た……」って思って、意識がはっきりとしていったのを覚えている。

「先生、昨日シロコちゃんと何があったの」

　その言葉を飲み込んで、私は先生と一緒に部室まで戻った。

　……………

　……………………

　色々と考え過ぎて、もう疲れちゃったのかな。久しぶりに胸が軽くなったような気がする。不思議と何の夢も見なかった。ただ暗闇の中に意識が埋もれて、何もかも忘れて解放された数時間。

　不思議と心は落ち着いていた。

「先生、また明日ね」

「うん。ホシノ、しっかり休んでね」

　先生の夕陽に照らされた笑顔を見たら、もうあれこれ考えるのが勿体なく思えてしまった。

　明日はきっと、ノノミちゃんが戻ってくる。ノノミちゃんはシロコちゃんと先生のことなんて知らなくて、いつも通りの私たちを思い浮かべているはず。

　私だけが変な感じだったら、ノノミちゃんが不思議がる。ノノミちゃん、ああ見えて結構繊細な所あるから………傷つけたくはない。

　思えば、私とノノミちゃんはこの中で一番付き合いが長かった。

　最初は私、ノノミちゃんに高圧的に振る舞ってたっけ。あの時の私には、ユメ先輩のこともあって、この世界の全部が敵に見えてた。

　でもノノミちゃんは、そんな私と一緒にいてくれた。アビドスに来なくても、ノノミちゃんには未来が約束されていたのに。

　だから、ノノミちゃんには心配をかけたくない。私はこの居場所を守りたい。

　うん………

　もう………忘れよう………

　考えたってしょうがない。しょうがないんだ。

　もうシロコちゃんと先生は、そういう関係(・・・・・・)になってしまった。それは変えようのない事実。

　でも、だからって私が先生に何かをする訳じゃない。そんなことは出来ない。

　だって………先生はあんなに優しいのに。

　私が先生に乱暴なことをしたら、私は私を許せない。

　結局、私はあの時(・・・)から何も変わってないことになる。自分勝手で、人の気持ちなんて考えてなかった、あの時の私と。

　もう、良いんだ。

　もう、良いの。

　………ははは、何だか眠くなってきちゃった。まだ夜も遅くないのに。

　おじさんも歳だね〜。今日は早く寝ることにするよ。

　じゃあ………

　おやすみ……………………

◆◆◆◆◆

「はぁ…………先生……………」

　私たちは既に事(・)を終えていました。

　今は熱を帯びた身体を冷ますように、ベッドで横になっています。

　何回、「先生」と口にしたのでしょうか。もう数え切れない程に、先生への愛を叫んだ気がします。私の全てを出し切って、今はもう活力といったものは抜けてしまいました。

　そのはず、そのはずなのですが……

　先生の汗の滴る身体を見て………再び何かが込み上げてくるのを感じました。

「先生……また失礼します………」

　意味のない断り。本当に、何の意味もありません。

　私は先生の唇に自らの唇を重ねました。

　あったかい………心の奥底に先生が染みてくる………

　私は今日この日のために生まれてきたんだって、そう思わせる程に………私は幸せ過ぎるひと時を過ごしました

　…………

　………………

「先生…………」

「何かな、ノノミ」

「シロコちゃんに言っていた………初めての相手がシロコちゃん、っていう話………本当なんですか？」

「……………………」

　ずっと、ずっと気になっていたんです。

　先生程の人が、誰かに好かれない訳が無い。きっとキヴォトスに来るより前から、多くの女性に好意を向けられていたのではないかって。

　もしそうなら、先生がその……純潔であったかどうかは、分からない………と。

「……………………………」

　私は先生のことを見つめます。

　黒くて、綺麗で、宝石みたいな瞳。その美しさに、息をするのも忘れてしまいました。

「………ははっ、本当のことを言わないと許さないって顔をしているね………」

「…………………………」

　そんな顔……していましたか？

「実はね……それはシロコを傷つけないために吐いた嘘なんだ」

「…………！！」

「恥ずかしいからあんまり言いたくはないけど……ここに来る前にお付き合いしていた女性はいてね。初めてはその人に捧げた」

　……………

「先生は………先生は、まだその方のことを愛しているのですか？」

　心臓がきゅって、萎むように痛んだ思いがしました。

　こんなことをした私を、先生が好いていることはない。頭ではそう分かっていても、やっぱり先生の気持ちが誰かに向いているなんて考えたくない。

「いや…………」

　ですが、そんな私の考えとは裏腹に……

　先生は天井を、物思いにふけるように、どこかもの寂しげに見上げていました。

「結局はお互いの気持ちがすれ違っちゃって。もう何年も会ってないよ」

「……………！」

「シロコには内緒だよ………？私は彼女のことを傷つけたくないからね」

　そして先生は、私の方を見て微笑みかけました。

　いつも私に向けるような、温かくて優しい、お日様のような笑みでした。

「…………はい」

　先生………

　過去に何があったかは私には分かりません。

　ただきっと、一度はその女性のことを心の底から愛したのだと、それは伝わってきました。

　……………

　…………私もいつかは、その女性のように……いえ、それ以上にあなたに愛してもらえるのでしょうか。

　私は………

　私は、あなたにそんな寂しい顔をさせたくありません。

　私なら、先生を幸せに出来る。

　私があなたを幸せにしてみせます。

　だから先生………

　その日まで、どうか待っていて下さい。

　この世界の誰よりも、あなたのことを愛してみせます。

◆◆◆◆◆

　朝が来た。

　今日はしっかりと眠れた。昨日とは違って、一晩中眠れないなんてことはなかった。

　鏡を見ても、具合が悪そうには見えない。

　………うん。

　これなら、ノノミちゃんにも心配をかけないで済みそう。他の皆にも、私のことでこれ以上余計な心配をして欲しくない。先生にも……………

　学校に着いた私は、対策委員会の部室の扉を開いた。

　もうセリカちゃん、アヤネちゃん、…………シロコちゃんは着ていて、私が4人目だった。

「おはよ〜皆〜」

「おはよう、ホシノ先輩」

「おはようございます」

「ん、おはよう、先輩」

　皆から挨拶を返される。誰も私のことを心配そうには見ていなかった。

「ホシノ先輩、体調は良くなったみたいね」

「元々おじさんは平気だって〜。でも、皆が心配してくれたのは嬉しかったかな〜」

「本当、昨日は心配しましたよ。弱った先輩なんて、もう見たくありません」

「うへ〜、ごめんねアヤネちゃん。もうおじさん大丈夫だからね！」

　セリカちゃんとアヤネちゃんのあったかい言葉が、私を励ましてくれた。

　………うん、やっぱりこの方が良い。

　このまま、何も起きないで、皆仲良く………

「シ………シロコ、ちゃん」

　あれ、どうして言葉が………

「ん」

「おはようございます☆」

　そんな時だった。

　ノノミちゃんの声が、扉の方から聞こえてきた。

「ノノミ先輩！」

　セリカちゃんがノノミちゃんに寄っていく。それに続いてアヤネちゃんも。

　私も。

　私も、ノノミちゃんの復帰を喜ばなきゃ。

「ノノミちゃん！」

「もう皆揃っていたんですね！　昨日はご心配をおかけしました………でも、もうバッチリです☆」

　ノノミちゃんは満面の笑みを浮かべてピースサインを突き出した。

　ノノミちゃんは私たちのムードメーカー。陽気なノノミちゃんのキャラクターに、私たちはいつも救われてる。

「ノノミちゃん、おじさん会いたかったよ〜！」

「ホシノ先輩………！」

　ノノミちゃんと視線が交差する。

　たった1日会ってないだけなのに、もう随分長い間離れ離れになってしまったような、そんな寂しさと懐かしさがあった。

　ノノミちゃんが両手を広げて、私を迎えるように差し出す。飛び込んできて、そう告げていた。　

　そんなノノミちゃんに甘えるように、私は両腕を広げて抱きついた──────

「……………？」

　ふんわり、ノノミちゃんの柔らかい身体が私を包んで受け止める。

　でも、何かがおかしい。

　違和感がある。

　制服から伝わってくる、この匂い。

　この匂い、どこかで………

　どこかで…………………

────教室まで先生がやって来て、私の側まで近寄ってきた。あの香水の匂いが鼻に染みて、「あっ、先生が来た……」って思って、意識がはっきりとしていったのを覚えている────

　………………！？

「え………？」

　この匂い………先生の……………！？

　どうして制服にこんなに………！？

「ホシノ先輩☆」

「あ………」

　首が勝手に上に傾く。恐る恐る、恐いものでも見る動きで。ノノミちゃんは目を細めて、口元を綻ばせていた───

「私もホシノ先輩に会いたかったです………☆」

　どうしてなのか。

　その声を聞いた瞬間、全身がぶるっと震えてしまった。