幼馴染はもう幼馴染じゃない。

誕生日

本免合格したのと謎解きしてたら投稿忘れてました...

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次の日。

今日は莉々華の誕生日だ。

……はずなのに、朝からなんとなく憂鬱な気分だった。

（昨日も結局まともに話せなかったし……）

俺は何度か声をかけようとしたけど、そのたびに莉々華は忙しそうにしていたし、何より話しかけられる空気じゃなかった。

「放課後までには何とかしないと……」

昼休みになり、俺はいつものように屋上へと向かった。

奏はすでに来ていて、柵にもたれかかりながらスマホをいじっていた。俺の姿を見つけると、にこっと微笑んで小さく手を振る。

「おはよ、薫。今日、行くんでしょ？」

「……ああ、そうだけど。っていうか、まだ行くって決めたわけじゃ」

「何言ってるの？ せっかくプレゼント買ったのに、渡さないとかありえないでしょ〜？」

奏はあきれたように言いながら、俺の隣に並んだ。

「それに、誤解も解かないとね？」

「……それは、そうだけど」

俺はなんとなく空を見上げる。

雲一つない青空。まさに快晴。

莉々華の誕生日にふさわしい、晴れやかな天気だった。

「で、放課後に行くってことでいいんだよね？」

「……おう」

「よし、じゃあ決定！」

奏は満足そうに頷いた。俺は内心少しホッとする。

ひとりで行くよりも、奏がいた方が説明しやすい。

そう思う反面、変な誤解を生まないかだけがちょっと不安だった。

◇◇◇

放課後、俺と奏は莉々華の家へと向かっていた。

「それにしても、しゃちょーの家に行くの初めてだよ。大丈夫かな？」

奏が少し緊張した面持ちで言う。

「別にいいだろ。俺も何回か行ったことあるし」

「ふーん。さすが、親友さん」

「お前、ちょいちょい嫌味っぽいんだよな」

「ふふ、バレた？」

「普通にバレてるわ」

俺たちはそんな他愛のない会話をしながら、莉々華の家へと向かい、しばらくして目的のマンションに到着した。

（ここ、久しぶりだな……）

俺は深呼吸をして、インターホンを押した。

少しの沈黙の後、無機質な声が返ってくる。

『……何？』

「あー、俺。ちょっといいか？」

『……』

しばらく沈黙が続いたあと、ため息混じりの声がスピーカー越しに聞こえてきた。

『今忙しいんだけど』

「まあまあ、そう言わずに。ちょっとだけだから」

『……はあ、勝手にして』

ピッとインターホンが切れ、数秒後にオートロックが解除される音がした。

「しゃちょー、あきらめたね」

「そうみたいだな」

俺たちはエントランスをくぐり、莉々華の家の前に立った。

チャイムを鳴らすと、すぐにドアが開いた。

莉々華は少し不機嫌そうな顔をしていたけど、目はどこかで驚いていた。

「本当に来たんだ」

「そりゃな。約束したし」

「約束、なんてしてないと思うけど？」

「まあまあ、せっかくの誕生日なんだし」

奏がにっこりと笑ってフォローを入れる。

「それに、こんな可愛い社長が誕生日を一人で過ごしてたら、それこそ問題でしょ？」

莉々華の頬がわずかに赤く染まった。

「……好きにすれば？」

そう言いながら、莉々華は俺たちを中へ通した。

◇◇◇

　しばらくして、俺たちはリビングにいた。

　莉々華の家は相変わらず広くて、ホテルのロビーみたいに整ってる。何回か来たことはあるけど、やっぱり緊張する。

　「で、何の用？」

　莉々華が俺を見つめる。少しむくれたような表情をしていた。

　昨日のことをまだ引きずってるんだろうな……。

　「うん、その……とりあえずこれ」

　俺はカバンから小さな箱を取り出し、莉々華の前に差し出した。

　「……何？」

　「誕生日プレゼント」

　莉々華の目が大きく見開かれる。俺はちょっとだけ、気まずそうに笑った。

　「この間、奏と話してたの、これのこと」

　莉々華の表情が固まる。

　「前から莉々華の誕生日プレゼント、何がいいかなって相談してたんだ。莉々華って奏とも仲良かっだだろ？」

　沈黙。

　莉々華はじっと俺を見つめたまま動かない。

　やっぱ、信じてもらえないか？

　そう思った瞬間——

　「な、何でそういうこと、前のうちに言わなかったのよ……！」

　小さな声で莉々華が言った。

　「……いや、その、タイミングが悪くて……」

　「バカ」

　莉々華がそっぽを向いたまま、小さく呟く。

　……あ、ちょっと回復してきた。

　「で、プレゼントって何？」

　俺は持ってきた箱を莉々華の目の前で開けた。

　「これ、奏と選んだんだけど……お前、無難だけどペンにしてみたよ」

　莉々華がそっと箱をのぞき込むと、そこにはシンプルなペンが入っていた。

　「……」

　「まあ、シンプルすぎたかもしれないけど。こういうの、好きじゃない？」

　莉々華はしばらく無言で、じっとそれを見つめたままだった。

　「でも、奏と一緒にどこか出掛けてなかっか？」

　急にそう言って、俺を見つめる。

　（……うわ、やっぱり気になってたんだ）

　「それは……」

　「なんで奏と一緒にいたの？」

　「だから、それは……」

　俺は一度口ごもったけど、仕方ないと腹をくくった。

　「本当に莉々華に何渡したらいいか分からなかったから、奏に相談してた」

　莉々華は少し驚いた顔をした。

　「……嘘」

　「本当だって。奏？」

「しゃちょー本当だよ？薫は誤解も解きたいし真面目にプレゼント選んでたよ？」

　莉々華はそれをじっと見つめたまま、口を開かない。

　「変な誤解されてるっぽかったからさ、一応ちゃんと言っとこうと思って。あいつといたのは、マジでそれだけだから」

　莉々華は一瞬動きを止め、それから小さく頷いた。

　「……そっか。そうだったんだ」

　少しだけ、表情が和らぐ。

　俺は内心でホッとしながら、笑って箱を莉々華の手に押し込んだ。

　「ほら、誕生日プレゼント。せっかく選んだんだから、ちゃんと受け取れよ」

　「……バカ」

　莉々華は小さく微笑んで、そのまま受け取った。

「ありがと、薫」

　（これで、仲直りできた……かな）

「よし！薫としゃちょーが仲直りしたところだしお菓子パーティーでもしようよ！」

「そうだな、莉々華も良いか？」

「うん、いいよ。」

　完全に元通りとはいかないけど、少しだけ、いつもの莉々華に戻った気がした。

　俺は小さく息をついて、安心する。

　でも。

　いつもより莉々華を見てしまうのは気のせいか。