幼馴染はもう幼馴染じゃない。

美女と秘書見習い

「いや、まさか本当に来るとは思わなかったわ」

日曜の朝。テーマパークの入り口に立っている俺を見上げて、莉々華があきれ顔をしている。

けどその顔は、明らかに楽しそうだった。

莉々華は白のパーカーにスキニーデニム。いつもの制服姿とは違って、やけにラフで、けどやっぱり目立っていた。

「社長」じゃなくて、「普通の女子」って雰囲気の。

「それにしても、こんなとこ来たの、いつぶりだろ」

「小学生のとき、家族で行ったっきりかなぁ。てか薫、絶叫系乗れるんだっけ？」

「バカにしてる？ 平気だよ」

「ふーん？ じゃあ、一番怖いやつから行こっか」

「ちょ、待て、順序ってもんが——」

「行くよ、ほら早く！」

そう言って手を引っ張ってくる莉々華。

（ほんとに、社長なのか……？）

でも、笑ってる顔を見ると、ちょっと嬉しくなる。

午前中はまるっとアトラクションに乗りまくった。

絶叫系からゆるい系、果てはメリーゴーラウンドまで。莉々華がやたらテンション高くて、正直俺の方が引っ張られてた。

「ねえ、あのコーヒーカップって全力で回したらどうなるんだろ」

「いや、回す前提なの！？ 子供向けじゃないの！？」

「回すでしょ、普通！ 行くよ！」

そして結果、俺は軽く酔った。地面がふわふわしてる。

隣で笑ってる莉々華は、まったく疲れてなさそうだ。

「情けな～い」

「うるさいわ……」

「これから、お昼だよ？ ご飯食べれるの？」

「……しばらく、水だけでいい」

昼ごはんはパーク内のファミレスっぽい店。

隣のテーブルで、カップルが手をつないで笑い合ってる。

ふと、莉々華がそのカップルを横目で見てから、唐突に聞いてきた。

「薫ってさ、彼女いたことあんの？」

「ぶほっ」

飲んでた水が気管に入って、むせた。

「急に何！？」

「いや、別に？ 普通に気になっただけだけど？」

「いやいやいや！ 気になる理由が怖いわ！」

「ふーん、じゃあいたんだ？」

「……いねーよ」

「ふーん？」

ふーんって何だよ。

「じゃあ、好きな子とかは？」

「……小学生のときに、好きだった子はいたかも」

「初恋？」

「まぁ、そんなとこ」

「へー……今は？」

「え？」

「今は、好きな子いんの？」

俺は思わず、顔をそらした。

こんな、テーマパークの真ん中で、しかも社長にそんなこと聞かれて答えられるわけないだろ。

「さぁな……」

「ふーん……」

でも、莉々華の声はちょっとだけ寂しそうだった。

午後は園内をぶらぶら散歩。

人混みの中、自然と距離が近くなる。

「おい、ぶつかる」

「そっちが避けなよ」

「いや、絶対今、わざと近づいてきただろ」

「別に？ 薫がいたからそこにいただけ～」

それってつまり——

いやいや、ないない。

園内ではパレードが始まっていた。

キラキラした衣装のダンサーたちが踊る中、莉々華がぼーっと見ている。

「キレイだねー……」

その表情は、どこか夢見るようで。

俺は思わず、スマホを取り出して、こっそり撮った。

「何撮ってんの？」

「うわ、バレた！」

「ちょ、見せて！」

「やだよ、恥ずかしいし」

「何が！？ 私なんだからいいじゃん！」

「……いや、そういう問題じゃなくて」

けど、莉々華は強引にスマホを奪って、画面をのぞいた。

「……あ」

「何？」

「……変な顔してない？」

「いや、いい顔だったから撮ったんだよ」

「……」

莉々華はしばらくスマホを見ていたけど、やがてぽつりと言った。

「これ、送ってよ」

「え？」

「だって、こんな自然に笑ってるの、自分じゃ分かんないし」

その言葉が、妙に胸に残った。

夜になって、ライトアップされた園内を歩く。

人もまばらになってきて、どこか静かだった。

「楽しかったなぁ……」

「な」

「こういうの、もっと早くやっとけばよかったよね」

「いや、遅くないだろ。今からでも、何回でも来ればいい」

「……うん、そだね」

観覧車に乗ったのは、たまたまだった。

いや、正確には莉々華が「せっかくだから」と言い出したから。

夜景が見える高さまで登っていくと、莉々華が口を開いた。

「なあ、薫」

「ん？」

「今日、めっちゃ楽しかった。ありがと」

「……俺も楽しかったよ」

「それとさ」

莉々華が、急に真剣な顔になる。

「もしさ、私が——」

「おっと、なんか告白っぽい空気になってません？」

「え、違うし！？ ちょっと真面目な話しようとしただけ！」

「うわー、言い出せなくなったやつだ、これ」

「黙れバカ」

観覧車の中で、しばらく笑い合ったあと、莉々華がぽつりと言った。

「……でも、今日のこと、ずっと覚えてたいな」

その言葉に、俺はなぜか少しドキッとした。

　観覧車を降りると、日が落ちて、街の明かりが柔らかく輝いていた。

　観覧車の中で、あんな空気になって、正直ドキドキがまだ収まってない。けど――告白とか、そういう言葉は結局、どちらの口からも出なかった。

「……そろそろ帰ろっか」

　莉々華が軽く背伸びしながら言った。耳に付けたうさぎのカチューシャが揺れてる。

「ああ。電車、混んでそうだな」

「うん。でも今日はマジ楽しかった。……正直、予想より、何倍も」

　そう言いながら、莉々華は俺の隣を歩く。テンション高めな一日が終わって、今はちょっと静かなテンポ。俺も、ちょっと言葉を選びながら話してた。

「おそろいのカチューシャ、似合ってたよ」

「ふっ、知ってる。インスタ映え間違いなしじゃん？」

「アップするの？」

「するかバカ。こんな乙女な一日、あたしのキャラじゃねーし。薫との思い出はあたしの心のアルバムにしまっておくの」

「……じゃあ、俺も非公開アルバムで保存しとく」

「は？　何そのダサい感じ。もっとロマンチックに言えよ〜」

「む、無理だろ……！」

　冗談めいた掛け合いをしながら、どこか慎重に、でも楽しく、帰り道は続いた。

　駅前のロータリーまで来たとき、ふと、莉々華が立ち止まった。

「……ねえ、薫」

「ん？」

「もしさ、あたしが“今日、すごい楽しかった”って言ったら……どう思う？」

「俺も、同じ気持ちだと思う」

「そうじゃなくてさ……なんていうのかな。“すごく特別だった”って言ったら……期待させちゃうかな？」

　その言葉に、少しだけ胸が痛くなった。

「……たぶん。俺だったら、少し期待する」

　莉々華は、ふっと視線を落として笑った。

「だよね。でも、今日はさ……莉々華、“楽しい”って気持ちのまま、終わらせたいんだよ」

「うん……」

「なんかさ、ちゃんと“好き”とか“付き合おう”とか、そういう言葉って、もっと……ちゃんとしたタイミングで言いたいんだよね。今はまだ、なんか違う気がする」

「……わかる。俺も……同じこと考えてたかも」

「ほんと？　ウソじゃなくて？」

「本気だよ。楽しかったし、莉々華とこうして来られて嬉しかった。でも――」

　それだけじゃ言い切れない何かが、確かにあった。

　今は、まだ「親友と少し距離が近づいた」くらいの場所。

　無理に関係を変えるよりも、このまま少しずつ進んでいけたら――そう思えた。

「だから、今日は“楽しかったね”で終わらせよう。うん」

「じゃあさ」

　莉々華が俺の手を取る。ちょっと冷たい手。でも、力強くて、しっかりしてる。

「“好きになりそう”くらいは、言っていい？」

「……それなら、俺も言いたかった」

「かぶったー！」

　二人でまた笑った。心のどこかで、「今日はそれでいい」って思えた。

　莉々華は手を離すと、ぽんと俺の肩を軽く叩いた。

「じゃあ、また学校でね、薫」

「おう」

「んじゃ、バイバーイ！」

　手を振って、莉々華は駅へと歩き出す。背中越しに振り返ることはなかったけど、最後まで明るかった。

　俺はその背中を見送りながら、心の中でそっとつぶやいた。

　――また、いつか。今日よりも、もっと特別な日に。

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は？付き合えよ？？？？