幼馴染はもう幼馴染じゃない。

秘書見習い君

　デスクの上に並んだ資料を整理しながら、莉々華はそわそわと落ち着かない気分だった。

　（え、ちょっと待って。本当に来るの？）

　いや、来るのは分かってる。薫が「行くよ」と言ったのだから、間違いなく来る。でも……。

　（なんか、変に緊張するんだけど！）

　自分の会社に薫がやってくる。しかも、今日は仕事の手伝い。以前、薫とそんな話をしていたら「どうせなら見習いさせろよ」と言われ、「じゃあ、一回やってみる？」と冗談半分で言ったのがきっかけだった。

　でもまさか、本当に秘書見習いみたいなことをすることになるとは——。

「一条社長？」

「は、はい！？」

　思わず大きな声が出た。

　秘書の小山さんが、不思議そうに莉々華を見つめている。

「今日、お知り合いの方がいらっしゃる予定ですよね？」

「え、あ、うん。薫が……その、宮近薫が来るの」

「その宮近さんは、どのような関係の方ですか？」

　莉々華は少し口ごもった。

　（え、なんて説明すればいいの！？）

　幼なじみ？　違う、幼なじみってほど小さい頃から一緒だったわけじゃない。友達？　うーん、友達……まあそうだけど、なんかしっくりこない。じゃあ、ただのクラスメイト？　いや、それは絶対に違う。

　（どうしよう……）

　しばらく悩んだ後、莉々華は無難な答えを出した。

「えっと……秘書見習い？」

「え？」

「う、嘘！　冗談！」

　あまりに冷静な声で返され、思わず取り消す。

「まあ、友達……みたいな？　いま、ちょっと仕事を手伝ってもらってるの」

「なるほど。では、宮近さんがいらっしゃったら、会議室にご案内しますね」

「うん、ありがとう！」

　とりあえず話は終わった。

　——が。

　（やっぱり落ち着かない……！）

　時計を見る。約束の時間まで、あと十分。

　（薫、どんな顔して来るんだろ……）

　普段の学校の雰囲気とは違う、この会社という場所で、薫はどうなるんだろう。ちゃんと真面目に仕事の手伝いをするのか、それとも相変わらずからかってくるのか。

　（いや、あいつのことだから、からかってくるに決まってる！）

　もう、想像できる。にやにやした顔で「お嬢様、今日は何をすればいいんで？」とか言ってくるに違いない。

　「……ふんっ」

　莉々華は気合を入れ直した。

　（今日こそ、薫に一本取ってやるんだから！）

　そう意気込んでいると——

　「社長、宮近様がいらっしゃいました」

　ついに、その時が来た。

　（……っ！）

　ドアの向こうから聞こえた声に、心臓が跳ねる。

　莉々華はゆっくりと深呼吸をし、できるだけ落ち着いた表情を作って——

「案内して」

　と、いつも通りの社長モードで答えた。

　（ふふん、今日は負けないんだからね、薫！）

　そして、会議室のドアが開く。

「よう、お嬢様。今日から秘書見習いの宮近薫だぞ。」

　——うん、やっぱり予想通りだった。

　案の定、薫はニヤニヤした顔で登場した。

　（……やっぱりね！）

　予想していたとはいえ、目の前でやられるとやっぱりイラッとする。

「はいはい、そんなふざけたこと言ってる余裕あるの？　今日の仕事、ちゃんとできる？」

「おっと、これは厳しい上司だな〜」

　薫はおどけたように肩をすくめる。

「当たり前でしょ。ここは学校じゃなくて会社なんだから」

「はいはい、心得ました。一条社長の秘書見習い、全力で頑張らせていただきます」

　ニッと笑って敬礼までしてくる。

　（もう……！）

　莉々華は深く息を吐き、気を取り直す。

「じゃあ、まずは簡単な資料整理から。クライアントごとに分類して、ここにまとめておいて」

「了解。……って、これ結構あるな？」

　机の上に積まれた資料の山を見て、薫がちょっと眉を上げる。

「仕事なんだから当たり前でしょ？」

「まあ、そうだけど」

　そう言いながらも、薫は素直に作業を始めた。

　（……意外と真面目じゃん）

　いつもは適当に流してるくせに、やる時はちゃんとやるんだから、ずるい。

　しばらく二人で資料整理をしていると——

「なあ、これってどういう意味？」

　薫がふと顔を上げた。手にはあるクライアントの契約書が握られている。

「えっと、どこ？」

「ここ。この条項の意味がよく分からないんだけど」

「ああ、それはね——」

　莉々華は薫の隣に立ち、契約書を覗き込む。

「この部分は、要するに——」

　説明を始めたその時だった。

　（……あれ？）

　気づけば、二人の距離がやたら近い。

　肩が触れるくらいの距離。薫の体温が感じられる。

　（な、なんでこんなに近づいてるの！？）

　動揺しつつも、なんとか説明を終える。

「……っていうこと」

「あー、なるほどね。お嬢様、説明うまいな」

　薫は感心したように頷く。

「当然でしょ」

「ふふ、頼もしいね」

　……ちょっと、その笑顔は反則。

　（もう、なんなの！）

　最近、薫のこういうのに弱くなってる気がする。

　莉々華は必死で動揺を押し殺しながら、仕事に集中することにした——。

だけど薫が仕事を進める様子を見ていると、意外と真面目にやっているのが分かる。

（……ちょっと意外かも）

「ん？ 何か言った？」

「別に？」

じっと見つめていたのがバレたのか、薫が顔を上げる。

（しまった、無意識に見てた……！）

莉々華は慌てて視線をそらす。

「社長の視線が熱すぎて、プレッシャーで手が震えそうです」

「はいはい、余計なこと言ってないで手を動かして」

「はーい」

　適当な返事をしつつも、薫は黙々と仕事を続けた。

　資料整理、契約書の確認、スケジュール管理。

　莉々華の会社は決して小さくない。だからこそ、やるべきことは山ほどある。でも、薫は文句も言わず、一つひとつこなしていった。

（本当に、思ったよりもちゃんとやってる……）

　なんだかんだ言って、頼りになる。

　それが嬉しいのか、悔しいのか、自分でもよく分からないけれど——。

「——よし、終わった！」

　薫が最後の書類をまとめ、手をパンと叩く。

「お疲れ様。思ったより早かったね」

「でしょ？ これなら秘書見習いじゃなくて、正社員でもいけるんじゃ？」

「……秘書見習いからやり直して？」

「厳しいなあ、社長は」

　薫は苦笑しながら椅子にもたれかかった。

　その瞬間——

「ふぅ〜！ やっと終わったー！」

　莉々華は小さく伸びをした。

「ん？ 疲れた？」

「まあね。こうやって息抜きできる時間、なかなかないから」

「そっか。でも、今日は楽しかっただろ？」

「え？」

　思わず薫を見つめると、彼はいたずらっぽく笑っていた。

「だって、俺と一緒に仕事できたし？」

「……なに、それ」

「いや〜、お嬢様が俺のこと見つめてたからさ？ 仕事どころじゃなかったんじゃないかと思って」

「——っ！」

（ちょっと、何言ってるのこの人！？）

「み、見てないし！」

「ふーん？ じゃあ、さっきの視線は気のせい？」

「き、気のせい！」

「へぇ〜、まあ、そういうことにしとくか」

　ニヤニヤと笑いながら、薫は立ち上がる。

（くっ……！ なんか悔しい！！）

「でも、また呼んでくれよ？ 仕事、手伝ってやるから」

「……考えとく」

「おっ、ツンデレですね」

「……ほんとにもう！」

　思わず頬を膨らませると、薫はますます楽しそうに笑った。

（なんなの、もう……！）

　悔しいけど、こういう時間が楽しいのもまた事実で。

　莉々華は小さくため息をつきながら、机の上の書類を片付け始めた。

薫が帰った後、莉々華はしばらくその場に立ち尽くしていた。

（……なんなの、あいつ）

　楽しかったのは事実だ。仕事を手伝ってくれるだけじゃなく、ちょっとした会話のやりとりも心地よかった。

　だけど——

（いちいちからかってくるのが、ほんっとにムカつく！）

　思い出すだけで、なんだか悔しくなってくる。

　それに……

「……なんで、そんなに私のこと分かるの？」

　つぶやいて、自分でハッとする。

　最近、薫にいろいろと見抜かれている気がする。学校でも、会社でも、なんとなく莉々華の気持ちを察して先回りされてるような……。

（やっぱり、薫って、そういうの得意だったりする？）

　そんなことを考えながら、机の上に視線を落とすと、整理したはずの書類の端っこに、何か書かれているのを見つけた。

　小さなメモ——薫の字で。

　《次の秘書見習い業務、楽しみにしてる》

「……っ！」

　思わず紙を握りしめる。

（あいつ、ほんっとに……！）

　悔しい。でも、次に来た時、どうやって言い返してやろうかと考えている自分がいる。

（……まあ、たまには仕事の合間の息抜きくらい、いいよね）

　小さくため息をつきながら、莉々華はメモをそっと机の引き出しにしまった。