幼馴染はもう幼馴染じゃない。

嫉妬もする

　昼休み、教室へ戻る途中で、ふと薫の姿が目に入った。

　いつもなら特に気にしない。けど、今日は違った。

　——薫が、別の女の子と話している。

　相手は音乃瀬 奏。同じクラスの女の子だ。

　長めの金髪で、ゆるふわで元気のある子。大人しそうに見えるけど、時折鋭いツッコミを入れたりして、意外と話しやすいタイプだと聞いたことがある。

　奏は何かを話しながら、微かに微笑んでいた。薫もそれに応じるように軽く笑っていて——

　（……なんか、気に入らない）

　自分でも驚いた。

　別に薫が誰と話しててもおかしくないのに。

　別に薫は莉々華のものじゃないのに。

　それなのに、どうしようもなく視線がそこに釘付けになってしまう。

　（……なんで、モヤモヤするの？）

　そのまま近づくのも何か違う気がして、莉々華は思わず足を止めた。

　壁の影から、無意識に様子を窺う。

「薫って、意外と面倒見いいよね〜」

「そうか？　普通だろ」

「いやいや、さっきもプリント持ってきてたし」

「あれは先生に頼まれたからだって」

　他愛のない会話。

　けど、奏はどこか楽しそうで、薫もまんざらでもなさそうに見える。

　——どうして、そんな顔するの？

　別に莉々華の前でだけ見せる表情じゃないことは分かってる。

　けど、もし自分が知らない顔を、奏の前でしていたら？

　（……嫌だな）

　胸の奥がざわつく。

　「——莉々華？」

　不意に名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。

　顔を上げると、奏が莉々華に気づいていた。

　（しまった！）

　焦って誤魔化そうとするけど、薫も振り返る。

「……お前、何してんだ？」

　薫が少し不思議そうに言う。

　莉々華はどうにか平静を装い、軽く笑った。

「んー？　別にー？」

「いや、今すごい壁際に張り付いてたけど」

「気のせいじゃない？」

「いや、気のせいじゃねぇよ」

　薫がじっと見てくる。その視線に耐えられなくなって、莉々華は慌てて話を逸らす。

「そ、それより、お昼食べよ！　お腹すいた！」

「あ？　お、おう……」

「じゃあね、音乃瀬さん」

　そう言って、莉々華は薫の腕を引きながら、その場を離れた。

　心臓がバクバクしているのを悟られないようにしながら——。

　（……私、今、なにしてんの？）

　自分の気持ちが分からなくなって、余計にモヤモヤが募るばかりだった。

◇◇◇

「おい、莉々華」

　教室に戻る途中、薫が不思議そうな声を出した。

「なんか急に引っ張るから驚いたんだけど」

「……そう？」

　そっけなく返しながら、莉々華は歩く速度を緩める。

（なんでこんなことしたんだろ）

　考えなしに薫の腕を掴んで、その場から連れ出した。

　理由なんて……わからない。

「なんか焦ってなかったか？」

「焦ってない」

「いや、めっちゃ壁に張り付いてたよな？」

「そ、それはちょっと寄りかかってただけ」

「ほんとに？」

　薫がじっと覗き込んでくる。

　その距離の近さに思わず顔を背けた。

「……とにかく、お昼食べよ！」

「お前、話逸らすの下手すぎない？」

「うるさいなー！」

　なんだかペースを崩されそうで、莉々華はそっぽを向く。

　薫はしばらく莉々華の横顔を見つめていたが、やがてふっと笑った。

「まぁ、いいけど」

　その一言に、なぜか妙にイラッとする。

「なに、その余裕そうな態度」

「いや、なんかお前、ちょっと変だなって」

「変じゃない！」

　強く言い返したのに、薫はどこか余裕そうに口元を緩めている。

（なんなの……！）

　むしろ莉々華の方が落ち着かなくなって、そわそわしてしまう。

　さっきのモヤモヤは、今度は薫に対するイライラへと変わっていく気がした。

　だけど——

（……なんで、こんなに気になるんだろ）

　考えないようにしても、薫と奏が話していた姿が頭の中でちらついてしまう。

「ほら、早く席つけよ。昼飯食うんだろ？」

「……うん」

　わざとらしく明るく返事をして、莉々華は自分の気持ちをごまかすように弁当を取り出した。

　でも、ほんの少しだけ薫のことが気になって、気づかれないように横目で彼を見てしまう。

　その視線に薫が気づいていないことを願いながら——。

◇◇◇

　昼休みが過ぎ、午後の授業が始まった。

　けれど、莉々華はどうにも集中できなかった。

　理由は単純。

（薫、さっき奏と何を話してたんだろう……）

　気にしないようにしようと思えば思うほど、さっきの光景が頭の中をぐるぐる回る。

　音乃瀬奏。

　同じクラスの女の子で、入学してからちょくちょく薫と話しているのは知っていた。

　でも、今までは特に気にしたことはなかった。

（なのに、なんで今日はこんなに気になるの……？）

　ちらっと隣を見ると、薫は真面目な顔でノートを取っている。

（……聞きたい、けど……）

　授業が終わってすぐ、莉々華は意を決して薫に声をかけた。

「ねぇ、さっきの話、何だったの？」

「ん？」

　薫はきょとんとした顔をして——すぐに、あぁ、と納得したような顔になる。

「さっきの話って、音乃瀬さんとの？」

「そう」

　莉々華は頷く。

「別に、大した話じゃないよ」

「……ふーん」

「そんなに気になる？」

「気にならないって言ったら嘘になるけど？」

　正直にそう言ったのに、薫はなぜか少し笑って、

「まぁ、秘密ってことで」

　さらりと誤魔化してくる。

「は？　なんで秘密なの？」

「なんとなく？」

「なんとなくって何！？」

「だから、そんな気にするような話じゃないって」

　そう言って、薫は軽く肩をすくめる。

（……もう！）

　莉々華はムッとして、思わずじっと薫を睨んだ。

「ほんとに変な話じゃない？」

「変な話だったら、もっと動揺してると思うけど」

「……まぁ、それはそうか」

　薫の表情を見る限り、本当に大したことはなさそうだった。

（でも、何を話してたかは教えてくれないんだ……）

　なんだかモヤモヤする。

　でも、それ以上突っ込んでも教えてくれなさそうな雰囲気に、莉々華は渋々引き下がることにした。

「……まぁ、いいけど」

「お、珍しく素直」

「別に素直じゃないし！」

　プイっとそっぽを向く。

　でも、内心はまだちょっと気になっていて——

（次、奏と話してるところを見かけたら、直接聞いてみようかな）

　そんなことを考えてしまう自分がいて、莉々華は小さくため息をついた。