才能を捨てた天才と夢を追い続ける幼なじみ

全中決勝

　全国中学校バスケットボール大会 決勝

　英明中（85） -（58） 青嵐学園

　第4Q 残り1分

「やっぱり英明のPGすげぇな！ 今の3ポイントで60点目だろ！？」

「去年の得点王が予選で50点でもすごいのに、決勝で60点って……」

「あれでまだ2年生なんだろ？ 末恐ろしいな……さすが『天才』月城奏だ！」

　試合はすでに決まっていた。点差は27。残り時間はわずか1分。

　青嵐学園の選手たちの足は止まりかけ、英明中の選手たちは余裕の表情を浮かべていた。

　──ただ、一人を除いて。

「……はぁ、はぁ……っ」

「……お前さえいなければ……俺らが全中連覇するはずだったのに……！」

　青嵐学園のキャプテンが、月城奏に向かって悔しそうに吐き捨てる。

　彼はこの試合を通じて、何度も奏とマッチアップしていた。誰よりも、この圧倒的な実力差を痛感している選手だった。

　だが、奏はその言葉に一切反応を見せなかった。

　ただ静かに、右手でボールを弾く。

　クロスオーバーで一瞬にして相手を抜き去り、ゴールへ向かう。

「っ、この化け物め……！」

　ヘルプに来た選手をかわし、そのままレイアップの体勢に入る。

　ブロックしようと跳んできた相手を、空中で逆手にボールを持ち替えて交わし──

「……！」

　──ダブルクラッチで、静かにシュートを決めた。

「「「おおおお！！！」」」

「うそだろ、ダブルクラッチ……？」

「それ以前に、ドライブの時点で速すぎる……」

「どんだけの才能なんだよ……！」

　観客席からどよめきが広がる。

　青嵐学園の選手たちは呆然とし、ベンチの監督すら、ため息をついた。

（ここまで……才能が違うのか……）

　その事実を突きつけられた選手たちの目には、涙が浮かんでいた。

　だが、それは悔し涙ではなかった。

　──絶望の涙だった。

「ピィィィィィィィィィッ！」

　試合終了のブザーが鳴る。

　結果は 85-58。英明中の圧勝だった。

「やったぞ！！」

「俺たちが全国制覇だ！！」

　喜びを爆発させる英明中の選手たち。

　一方で、青嵐学園の選手たちは崩れ落ちるように座り込んでいた。

「……くそ……先輩たちに託された夢が……」

「違う……俺たちは負けたんじゃない……」

「あいつに潰されたんだ……！」

　その中心にいるのは──月城奏。

　チームメイトが次々と彼に抱きつき、喜びを分かち合っている。

「奏！ ありがとうな、お前のおかげでここまで来れた！」

「来年も頼むぞ！」

「……ああ」

　奏は微笑みながら、仲間たちの肩を叩く。

　だが、内心では違和感を抱いていた。

（……またか）

　自分が活躍すれば、勝てる。

　自分が点を取れば、相手は絶望する。

　それなのに──

（俺は、なんでこんなにも冷めているんだ？）

　周囲は歓喜に沸いているのに、心が動かない。

　優勝を決めたのに、達成感がない。

　試合中、ギアが一つも上がらなかった自分が、ひどく気持ち悪かった。

「いやー！ 昔から上手いとは思ってたけど、まさかここまでとはな！」

「さすがは俺の息子だ！ これは間違いなく俺の遺伝だな！」

「あんたのどこに奏の才能があるの？ あの子の才能は絶対に私の遺伝！」

「はぁ！？ 俺は高校時代、バスケ部のキャプテンだったんだぞ！」

「部員6人の弱小バスケ部のキャプテンでしょ？ そんなんに比べたら私の遺伝に決まってるでしょ！名門校のバスケ部出身のこの私の！」

「どこがだよ！試合はほとんど出たことないくせによく言うわ！ 出場試合数は両手で数えられるほどだろ！」

「ちっ、違う！ 足でも数えられる！」

「一緒だよ！」

「……ふたりとも、そろそろやめましょうよ……」

　そう言って、月城奏の両親──月城大輝と月城瑠奈──の口論を止める少女がいた。

　彼女はふとアリーナの方を振り返る。

　チームメイトに担ぎ上げられながら、笑顔を見せる奏。

　その顔を見て、彼女は微笑んだ。

「……奏、優勝おめでとう」

　静かにそう呟くと、彼女──鹿野千夏は、両親の後を追い、会場を後にした。

　だが、このとき彼女は気づいていなかった。

　奏の笑顔が、どこか作り物のようだったことに。

　そして、その数ヶ月後。

「月城奏、バスケットボール部退部」 の報せが届くことになるとは──。

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今日中には2話を出したいと思ってます！

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