ルギア、拾っちゃいました。3

第11話 打倒ヒードラン(前)。

　枯れ果てたグラシデアの園の真ん中で起きた、二柱の神による奇妙な対峙は、周囲の野生ポケモンを遍く逃走せしめた。

　微風すら吹かない殺伐とした静寂が満ちる。

　雷神ボルトロスがぎりぎりと歯ぎしりしながら、俺の肩を掴む豊穣神ランドロスを睨めつけた。

　傍らのミュウツーは、病み上がりなうえにいまいち状況が飲み込めておらず、ほとんど棒立ちの有様だ。

　シェイミは怪訝な顔をしながらランドロスを見上げている。時々こちらを見やるのは、俺の腕の中にいるコイキングを案じてのことだろう。

　可哀想にこの魚は、紐を引けば震えるおもちゃのようにガタガタ怯えっぱなしだった。

　俺は相棒に向かって、懸命に《動くな》と念じていた。

　背後を取られているせいでランドロスの顔も拝めていないが、肩に触れる掌の厚さと雰囲気から、尋常でない強さの持ち主であることはひしひしと伝わってくる。

　ランドロスはただ立っているだけなのに、あまりに強烈なプレッシャーを感じて、呼吸(いき)をするのも覚束無い。

　脂汗と冷や汗が滝のように背中を滑り落ちていく。

　肩を握られていなけりゃ、膝から崩れ落ちて胃液を吐き散らしていただろう。

　たのむ。

　頼むから。

　誰もこいつを、刺激しないでくれ。

　そんな空気をものともせず口火を切ったのは、やはりというか案の定というか、怒り心頭の雷神だった。

「何しに来たんだよテメェは」

　剣呑極まる口調である。

　対するランドロスはのんびりした声で、しかしどこか人を食ったような口ぶりで応じた。

「無論お前の愚行を止めにだ、我が同胞よ」

「あァ！？ 愚行だと！？」

　大気に火花が散る。

　ボルトロスの怒気が小さな雷と化して迸っているのだ。可哀想に、コイキングはバチッと弾ける音を聞いただけで失神してしまった。

「俺様の何がダメだってんだ、言ってみろ！」

「そうやいやい喚くな。話もできん」

「…………っこの野郎……っ！」

　雷神の白い鬣が逆立った。

　双眸が眩い光を放ち出す。

　俺達もろとも大技を仕掛ける気だと気づいたミュウツーが間に割り込んだ。

「よせ！ 止めろボルトロス！」

「どけや小僧！」

　咆哮し、ボルトロスが右手を振りかぶる。

　やにわに空が翳った。

　凄まじい速度で、とんでもない量の雷雲が天を覆っていく。

　轟く雷鳴。

　不穏な稲光。

　そして。

ずがしゃぁあああん！　

　情け容赦のない霹靂(へきれき)が、俺たちに降り注いだ！　

「〜〜〜〜〜〜っ！！」

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　腹の底までひっくり返りそうな轟音と衝撃が全身を貫いた。

　────だが。

「まったく、気短(きみじ)かじゃの」

　ランドロスの呟きだけは、なぜかすっと耳に入ってきた。

「……え」

　おそるおそる目を開けると、俺たち全員を土の繭が包んでいた。これがあの凄まじい稲妻を完全に防いでくれたらしい。

　俺はこの現象に心当たりがあった。

「大地の、力……？」

　大地の精(エレメント)に働きかけ、意のままに操る技だ。

「おう。よぅわかったの」

　ランドロスが指を鳴らすと、繭がしゅるりと解け、ただの土に戻った。

　そして、ボルトロスに呼びかける。

「とまあこんな風にお前の攻撃は通らん。わかっておっただろうがな。あまり駄々を捏ねてくれるな同胞よ。こちとら話をしに来ただけなのだ」

「…………！」

　雷神の殺気がいよいよ強まる。

　多分、説得しているつもりなのだろう。

　だが、その態度が、その物言いこそが、相手の怒りを煽っていることまでは気づいていない。

　よく言えばおおらか。

　悪く言うなら無神経。

　ランドロスとは、そういうタイプの神らしい。

（なるほど……

　こりゃボルトロスがキレるのも無理ねえな……）

　タイプも性格も相性が悪すぎる。

　喧嘩するなってほうが無茶だ。

　とはいえ、巻き込まれるのは御免蒙りたい。

　さっきはランドロスが気まぐれに助けてくれたが、ふたりが本気でぶつかったらこっちは影も残るまい。

　ボルトロスが二撃目を放つ前に、俺はミュウツーに目配せした。

「──！」

　意を察したミュウツーが俺の腰に手を回し、ついでにシェイミも抱えてテレポートを発動させる。

　かくして俺たちは、ほんの一時かもしれないが、窮地を脱したのだった。

　○○○

　ミュウツーが瞬間移動(ジャンプ)先に選んだのは花園から山ひとつ越えたところにある泉だった。

　周囲一体を鬱蒼と茂った森に囲まれて、俺たちの頭上も野放図に伸びた枝が覆っている。

　これなら、すぐに見つかる心配もなさそうだ。

「最高の隠れ家だな。さんきゅ、ミュウツー(カタリベ)」

　ミュウツーは油断なく目を配りながら言葉を返した。

「さきほどの……ランドロスとかいう者が来た時に周辺を透視したところ、ここが最も具合が良さそうだと見当をつけたのだ」

　俺は頬が赤くなるのを感じた。

　あのとき、ミュウツーは立ち尽くしていたわけじゃなくて、安全な場所を見繕ってくれてたのか。

　冷や汗かいて硬直してただけの俺とは雲泥の差だ。

（……てか、トレーナーの癖に情けなさすぎるだろ、俺）

　もう一度、今度は深々と頭を下げた。

「本当にありがとう。命拾いした」

「私からもお礼を言わせてください……」

　胸元から死にそうな声がした。コイキングだ。

　たったいま蘇生したらしい。

「私たちはみな電撃に弱く……ボルトロス様ほどの技を食らったら生きてはおれませんでしょう……

　九死に一生とはまさにこのこと……あなたは大恩人にござります」

　そう言うコイキングの瞳から、涙がポロポロ溢れて止まらない。

　俺はそっと泉に下ろしてやった。

　慣れない肺呼吸しながら泣いたんじゃ、窒息しかねないもんな。

「泣き虫でしゅねえ」

　シェイミが呆れた溜息をつく。

「お前さんは怖くなかったんか？」

「ぜんぜん！ ミーに雷は効きましぇんから！」

　いやまあ確かに、草に電気はいまひとつだけどさ。

　あの威力じゃ、そんな理屈なんて通用しない。

　丸焦げになってたよ。たぶん。

　ツッコミかけて止めた。

　シェイミの小さな脚がかたかた震えていたからだ。

　突っ込む代わりに、俺はくすりと笑った。

　まったく、意地っ張りなお姫様だよ。

「……さて」

　俺の声色が変わったことを悟り、ミュウツーが居住まいを正した。

「こっからどうするか、決めていこう」

　咲いたグラシデアは一輪こっきり。

　作れた目覚まし団子は2つ。

　うち1つはミュウツーが食べた。

　残る1つは当然、火吹き島で眠るというジラーチに食べさせてやりたいが、なにぶんあそこにはとんでもない強敵がいる。

　溶岩を自在に操るうえに、強烈無比な欠伸をかましてくるヒードランを、いかにして突破するべきか。

　最も手っ取り早いのは、強力な水技を繰り出せるポケモンを味方につけることだろう。

　次点で、ミュウツーに水技を覚えてもらう方策である。

「……って考えてるんだがどう思う？」

　全員に問いかける。

　するとコイキングが真っ先に手……もとい、ヒレを挙げた。

「それでしたらあの、私のところの長に頼めばなんとかなるかもしれません」

「まじか！」

　コイキングの群れの長とくればギャラドスに違いない。数多の水タイプの中でもトップクラスの強さを誇るポケモンだ。

　俺はぱん！　と両手を合わせ拝むように頼んだ。

「頼む！ 力を貸してくれ！」

「わかりました。それではしばしお待ちください。

　実はこの泉が私たち一族の棲処なのです」

　コイキングは微笑みを浮かべ、とぷんと潜っていった。

　15分ほども待ったろうか。

　春の日差しにおもわず微睡みかけたところへ、コイキングが戻ってきた。

「お待たせしました！ 我らが長にございます！」

　一拍遅れて大きな水飛沫が噴き上がる。

　俺たちは呆然と“長”を見あげた。

　誰がこの光景を予想できただろう。

　自信満々のコイキングの横にいたのは、全身を金色に煌めかせたでっかいでっかいコイキングだった。

　どんぐらいデカいかというと、泉の傍に立つ目測で8メートルほどの楓の木と同じくらいの背丈なのだ。

「我らが長は一族で最も大きく、最も高く跳ねることができます！　

　しかも、長のじ(・)た(・)ば(・)た(・)はとっても強烈なんですよ！

　未だかつてその技を食らって無事だったものはいないのです！」

　その、あまりに誇らしげな物言いに、金コイキングが「ま゛っ」と頷き。

「そ…………っかァ」

　俺は、なんとかそれだけ振り絞りながら、近隣の水タイプ探索を決意したのだった。

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というわけで11話。
なんとかランドボルトの喧嘩現場からは脱出できました。
しかしミュウツーが起きても対ヒードランの策が見つからない模様。
アシタバくんはどうするのやら。

ラストのクソデカコイキング、大きさがピンと来ない人はマンションの1階から2階までの高さぐらいを想像していただければ作者のイメージと近いです。クソデカコイキングはいいぞ。

よければ感想高評価おなしゃす！