ルギア、拾っちゃいました。3

第53話 冥王の力。

　実に愉快な気分だった。

　とうとうこの躰を我がものに出来た喜び。

　再び現世に顕現した達成感。

　ホウオウを沈めて以来、300年間貪欲に魂を吸収してきた甲斐あって、隅々まで力が満ち満ちている。

　とりあえず、腹の穴を閉じた。全身の骨と神経も繋げていく。全くレジギガスめ。この男を殺せとは言ったが、握り潰さずともよかろうに。

　だがまあ許そう。いまの我は機嫌がいい。

　親指を舐める。アシタバの血は、存外甘かった。

　不躾な視線を感じ、目をやると、カブトプスたちが我を凝視していた。

「ケヒッ」

　どいつもこいつも間抜けな面を晒している。

　愛しい主が乗っ取られたことが信じられないといった様子だ。

　いや、信じたくないのだろうな。

　我は両腕を広げ、優しい声をかけてやった。

「“どうしたんだよみんな。俺だよ。会いたかった。

　元気だったか？ こっちに来て抱きしめてくれよ”」

　いかにもこの甘ん坊が言いそうな、歯の浮く台詞。しかし喜ぶどころか、全員が全員嫌悪と怒りに顔を歪ませた。

「……っ、がおぼうっ！！」

　激昂したオーガポンとヌメルゴンが迫ってくる。クチートが制止していたが、まるで聞こえていないらしかった。

　攻撃が当たる直前、我は翼を二本伸ばし、ふたりの首を絞めあげた。

　我が翼は鞭のようにしなり、如何様(いかよう)にも操ることが出来る。

　窒息寸前まで絞めながら、我は肩を竦めた。

「“おいおい、どうした？ 俺の顔、忘れちゃったか？ 久しぶりだな、オーガポン(ステラ)、ヌメルゴン(メルティ)。

　会えて嬉しいぜ”」

「「…………っ！」」

　ふたりは目に涙を浮かべながら、我を睨めつけた。せっかくアシタバらしく振る舞ってやっているのだから、馬鹿みたいに喜べばいいものを。

　翼を伸ばし、天高く持ち上げる。じたばた踠く様をひとしきり楽しんでから、一気に地面に叩きつけた。

「が……っ」「めぅ……っ」

　間髪入れずシャドーボールを見舞う。

　先陣を切った勇気を讃え、十数発くれてやった。

　土煙が晴れる頃、オーガポンとヌメルゴンは完全に沈黙していた。

「うむ。やはり女子(おなご)は大人しいのが一番だ。

　そうやって這いつくばっていろ」

「ゴアァアアア！」

　猛り狂ったガチグマが距離を詰めてくる。

　小鬼たちと違い、すでに技を展開していた。

　大地が隆起し、鋭い岩槍が殺到する。

「ギガス」

　顎をしゃくると、レジギガスの手が我をすっぽりと包み込んだ。手の甲にストーンエッジが被弾する音を聞きながら、力を集中させていく。

　レジギガスが手をどけた刹那、波導弾を放った。

　赤と黒の禍々しい波導が無防備なガチグマに命中する。絶叫が耳に心地いい。

「おお、そんなに美味いか。

　遠慮するな。もっと喰え」

　波導弾を投擲槍(ジャベリン)に変形させて投げつける。

　しかしこれは外れてしまった。

　ミュウツーがガチグマをテレポートで連れ去ったのだ。

　ミュウツーはそのままクチートたちのそばに飛び、癒しの波動を当てはじめた。

　ふむ。回復役というわけか。

　アイツら如き、どれだけ束になって来ようとも羽虫が抗う程度だが、都度回復されるのは面倒だ。

　ならば、ミュウツーから潰した方が良い。

「……ああいや、お(・)前(・)の処罰が先だったな？」

　我は空を仰いだ。

　ディアルガとパルキアを縛っていたモモワロウが息を飲む。

　モモワロウには度肝を抜かれた。

　ディアルガどもを操り、我が計画の一助とするのかと思いきや、アシタバに味方するとは。

　眷属にあるまじき選択である。

　驚き、そして──失望した。

「我が信頼を裏切った罪を、身をもって知れ」

　ぱきんと指を鳴らす。その一瞬で、モモワロウの核たる霊魂が消え去った。

「モ……っ！」

　気を失ったモモワロウが墜落する。

　ディアルガとパルキアを縛めていた鎖が解け、霞のように砕け散る。

　サーフゴーとサマヨールが、声にならない悲鳴をあげた。

　奴らもまた冥府の民。モモワロウに下された審判がどれほど苛烈で無慈悲か、誰より理解しているのだ。

　幽霊は肉体を持たぬ。

　代わりに我が与えてやる魂魄を核として、ようやく存在できるのだ。

　その核を無くせばどうなるか。

　形を保てず、無に帰す。死ではない。冥府にすら居られなくなる、完全な消滅だ。

　実際、モモワロウは着地する前に塵芥となって霧散した。もはやどう足掻いてもモモワロウには会えない。根本から滅したのだから。

「貴様らもこうなりたいか？ ん？」

　小首を傾げ問うてみれば、サーフゴーもサマヨールもじわりと後ずさった。

　完全に怯えきっている。これで、向こうの乏しい戦力はさらに二つ削れたわけだ。

　我は喉を鳴らして笑いながら、指をくいっと曲げた。

「ほら、どうした？ まだ始まったばかりだぞ？」

　〇〇〇

　始まったばかりで、クチートは暗澹たる気持ちにさせられていた。

　オーガポンとヌメルゴンは、決して弱くない。

　むしろ最近のあのふたりを同時に相手取るのは、師のクチートでも厳しくなっていた。

　それが、瞬く間に捩じ伏せられた。

「腐っても神……ということか」

　皮肉を言う声が僅かに震えているのを、自覚しない訳にはいかなかった。

　ガチグマの負傷を癒すミュウツーも、彼我の絶望的な戦力差に青ざめている。ましてや向こうは、アシタバの姿をしているのだ。どうしたって心が萎える。

　悪い点はまだある。レジギガスだ。

　巨神はほとんど無傷の状態でギラティナに侍っている。完全に忠誠を誓ったわけではなかろうが、わざわざ己が身を呈してガチグマのストーンエッジを防いだのを鑑みるに、積極的に前に出てきてもおかしくない。

　あの巨躯に対抗できるのは、ウネルミナモとテッカグヤぐらいだろう。

　ミナモの首元から《かるいし》のペンダントを引きちぎる。途端にミナモが本来の体躯を取り戻した。

「テッカグヤ(竹子)。元のサイズになっておけ」

「……よふ」

　臆病で引っ込み思案なウルトラビーストも覚悟を決め、巨体に変形していく。

　ギラティナは動かない。

　ニヤニヤと邪悪にほくそ笑みながらこちらを眺めている。余裕たっぷりと言いたげな様子に、クチートは激しく舌打ちした。

（必ず吠え面かかせてやる）

　怒りを飲みこみ号令を下す。

　トレーナー亡きいま、クチートがこのチームの司令塔だった。

「ミナモ、竹子、ルギア(レヴィ)はレジギガスにあたれ！

　私とカブトプス(カブルー)殿、アマルルガ(ゴーシェナイト)様はギラティナ討伐に向かう！ ミュウツー(カタリベ)、サーフゴー(フーゴ)、サマヨール(ヨモツ)は後方支援！ 回復と防御に努めよ！」

　各々が頷く。血気盛んなミナモが即座に駆け出していった。テッカグヤが慌てて後を追う。

　サーフゴーら幽霊族は動けない。ギラティナの脅しに腰砕けだ。無理もない。指先ひとつで殺されるかもしれない恐怖は、とてものことすぐに克服できるものではないだろう。

　せめて冥王の支配を脱することができれば────

　懊悩するクチートの視界に、妙なものが映りこんだ。

　童のように小柄な、見たこともないポケモンが、影から頭だけ出してクチートを見つめているのである。

「ましゃ？」

「……なんだ、お前」

　ポケモンはぽんっと影から飛び出してくると、クチートたちをじろじろ眺め、ふんふんと匂いを嗅ぎ出した。

　そして言う。

「アシタバのにおい、する！」

「……！ アシタバを知っているのか！」

「知ってる！ ましゃ、アシタバ、好き！」

　にこにこしながら拳を突き上げる。

　つまるところ、アシタバがこちらの世界で仲間にしたポケモンらしい。

　ルギアも気安そうに童をつついている。

　やりとりを聞いていたカブトプスが弾かれたように振り向いた。何事かと視線を追うと、これまた見たことないポケモンが立っている。

　両手に重厚な黒斧をぶら下げた、寡黙なポケモンだった。こんな近くに寄られるまで全く気配に気づけなかった。相当な手練だ。

「……貴様ら、あのニンゲンの身内か」

　岩が擦れるような声。クチートが首肯する。

「ふん。随分と大所帯だな」

　言葉はつっけんどんだが、アシタバへの敵意は見られない。

　ガチグマに癒しの波動をかけていたミュウツーが目を丸くした。

「バサギリ、マーシャドー。奴らを倒せたのか」

「当然だ」

　バサギリと呼ばれた方がふんと鼻を鳴らした。

　クチートが尋ねる。

「お前たちはアシタバの仲間か？」

　答えは随分対照的だった。

「そうだよ！ ましゃ、アシタバのともだち！」

「利害が一致して共に行動しているだけだ。この地を冥王に荒らされるのは我慢ならんのでな」

　そう言って、バサギリは変わり果てたアシタバを忌々しそうに睨んだ。

　なるほど。であるならば、共闘できそうだ。

「いまは戦力がひとりでも欲しい。戦ってくれるか」

「よかろう」

「ましゃも！ ましゃも戦う！」

　ぴょんぴょんと跳ね飛ぶ童に、サーフゴーが眉根を寄せた。

「気持ちはありがたいケド、君も冥府の民デショ？

　冥王に逆らったら死んじゃうヨ？」

「死なない！ ましゃ、浄化されたから！」

「じょ、浄化ですと！？」

　サマヨールが口元に手を当てて驚く。耳馴染みのない単語だ。するとサマヨールは早口で説明しだした。

「世界で唯一、ホウオウ殿だけが扱える奇跡の御業ですぞ。あらゆる軛(くびき)を断ち切り邪悪なるものを祓うのです。浄化されれば冥王の呪縛も解け、我々も戦えるようになりましょうぞ！

　……まあ、この場にホウオウ殿が居ればの話ですが……」

「いるよ！ あそこ！」

「いやおるんか──────い」

　サマヨールがずしゃああとずっこける。

　いちいちリアクションの大きいやつだ。

　しかし気持ちはわかる。クチートも、今の今までホウオウの存在に気づいていなかった。

　サーフゴーたちの瞳から怯えが消えた。

　ホウオウに浄めてもらえば前線に立てる。

　戦える。

　アシタバを取り戻す希望が──見えてきた！　

「作戦変更だ」

　クチートはぱしりと拳を打ち鳴らした。

「フーゴとヨモツは浄化されてこい。

　終わるまで私たちで場を繋ぐ」

「了解！」「ラジャーですぞ！」

　ふたりがとぽんと影に沈む。

「カタリベ！ ガチグマ(ウルスラ)のケガは？」

「治った」

　ガチグマが立ち上がる。

　傷は完全に塞がっており、意気軒昂だ。

　気絶していたオーガポンとヌメルゴンもこちらに引っ張ってある。

　治癒にはしばらくかかるだろう。

「まずは防衛戦だ！ 誰が欠けてもならん！　

　己と仲間を護り通せ！」

「応！」

　全員の声が、シンオウ神殿に響き渡った。

　〇〇〇

「随分とまあ、勇ましいな」

　バサギリとマーシャドーが戦線に加わったくらいで、よくあそこまではしゃげるものだ。

　まさか本気で、この冥王に勝てると思っているのか。

　弱者ほど相手の力量が読めないらしい。

　ならばもう少し分かりやすい絶(・)望(・)を味わわせてやるとしよう。

　モモワロウの毒鎖から解放され、正気を取り戻しつつあったディアルガとパルキアに、翼の鞭を突き立てた。

　丹精込めて育てた穢れた魂をたっぷり注ぎ込む。

「グギャアァアアァ！」

「パルァアァアアア！」

　苦しみ喘ぐふたりの肌が漆黒に染まっていく。

「ダークディアルガとダークパルキア……とでも名付けようか」

　翼を引き抜く。

　ディアルガたちの瞳に、昏い光が宿った。

　方陣を組んでいたクチート共が絶句する。

　我がすっと手を挙げると、ディアルガたちが前に出た。

　凄まじい量のエネルギーが空間を歪める。

「……っ散れ！」

　クチートがそう叫んだ直後。

　刻の咆哮と亜空切断が炸裂した。

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というわけで53話。
モモワロウ……おいたわしや……

ギラティナをラスボスに据えると決めた時からダークディアルガ/パルキアの構想はありました。やっと出せて満足。

良ければ感想高評価おなしゃす！