Re.ありふれない錬成師で最高最善の魔王、世界最強を超越する

00:79/戦・兎・宇・姫

シアのターン!因みにタイトル名は「せんとうき」です。

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突然の結界の消失と早くも伝わった魔人族の襲撃に、王都は大混乱に陥っていた。

人々は家から飛び出しては砕け散った大結界の残滓を呆然と眺め、そんな彼等に警邏隊の者達が「家から出るな!」と怒声を上げながら駆け回っている。

決断の早い人間は、既に最小限の荷物だけ持って王都からの脱出を試みており、また王宮内に避難しようとかなりの数の住人達が門前に集まって「中に入れろ!」と叫んでいた。

夜も遅い時間である事からまだこの程度の騒ぎで済んでいるが、もう暫くすれば暴徒と化す人々が出てもおかしくないだろう。

王宮側も暫くは都内の混乱には対処出来ない筈なので尚更だ。なにせ今一番混乱しているのは、その王宮なのだ。

全くもって青天の霹靂とはこの事で、目が覚めたら喉元に剣を突きつけられた様な状態だ。平和ボケして久しいのなら無理も無いだろう。

彼等も急いで軍備を整えている様だが……

──ﾊﾟｷｬｧｱｱﾝ!!

間に合わなかった様だ。

遂に最後の結界が破られ、大地を鳴動させながら魔人族の戦士達と神代魔法により生み出された魔物達が大挙して押し寄せた。

残る守りは、王都を囲む石の外壁だけ。それだけでも相当な強度を誇る防壁ではあるが……

長く持つと考えるのは楽観が過ぎるだろう。

外壁を粉砕すべく、魔人族が複数人で上級魔法を組み上げる。

魔物も固有魔法で炎や雷、氷や土の礫を放ち、体長4mはありそうなサイクロプス擬きがメイスを振り被って外壁を削りにかかる。

別の場所でも体長5mはありそうな猪型の魔物が風を纏いながら猛烈な勢いで外壁に突進し、その度に地震かと思う様な衝撃を撒き散らして外壁を崩していく。

更に上空には黒鷲の様な飛行型の魔物が飛び交い、外壁を無視して王都内へと侵入を果たした。

外壁上部や中程に詰めていた王国の兵士達が必死に応戦しているが、全く想定していなかった大軍相手ではその迎撃も酷く頼りない。

突進してくる鋼鉄列車にエアガンで反撃している様なものだ。

ティオ「……お主等、妾から決して離れるでないぞ。」

愛子・レミア「「は、はいっ!」」

ミュウ「はいなの!」

浩介「……何故、俺だけ自力で……。」

そんな様子を、城下町にある大きな時計塔の屋根からどうしたものかと眺めていたティオ達(・)の傍に、王宮から飛び出してきたユエとシアが降り立った。

ユエ「……ティオ、状況は……って、ミュウ!?」

シア「えぇっ!?それに愛子さんは兎も角、レミアさんまで!?ティオさん、一体どういうことですか!?」*1

ティオ「……お主等……『皆さんが一緒に来てくれて心強いです!』と言っとったリリアーナ姫が少々不憫じゃ……

あっさり放り出して来おって。」

ユエ「……大丈夫、向こうにはトネリコと香織がいるし。後、幸利も。」

シア「そんなことより、どうしてお2人がここに……?」

ティオ「まぁ、話せば長くなるが、見ての通り無事じゃから安心せい。」

ティオが呆れた様な表情をしてユエとシアを見るが、2人は全く気にしていない様だった。

これもハジメの影響なのか、或いは共に旅をしてきた仲間への信頼なのか。

一先ず状況としては魔物の軍勢が侵入を開始した、ということだけは共有し、ティオ達はハジメから後で神山に来るように言われていたので、竜化したティオの背に残りの面子が乗り、その場を飛び立ったのであった。

シア「ユエさん、どうします?」

ユエ「……取り敢えず、片っ端から魔物を倒す。序に、この前の魔人族にもお灸を据える。」

残された2人は、ここからどうするかを話し始めようとしていた。

と、その時、時計塔の天辺にいるユエとシアに気がついたのか、体長3,4m程の黒い鷲のような魔物が2体、左右から挟撃するようにユエとシアを狙って急降下してきた。

ｸｪｴｴｴｴｴ!!

そんな雄叫びを上げて迫ってきた黒鷲に、シアは見もせず射撃モードのドリュッケンを"宝物庫"から取り出し、躊躇いなく炸裂スラッグ弾を撃ち放った。

ユエもまた、見もせず右手をフィンガースナップするだけで無数の風刃を上方から豪雨のごとく降らせる。

今まさに2人の少女を喰らおうとしていた2体の黒鷲は、頭部を衝撃波によって爆砕され、また、ギロチン処刑でもされたかのように体の各所を切り落とされてバラバラになり、無残な姿となって民家の屋根に落ちていった。

今頃、家の中のいる人達は屋根に何かが落ちてきた音にﾋﾞｸｯとなって戦々恐々としていることだろう。

黒鷲が無残に絶命させられたことでユエとシアの存在に気がついた飛行型の魔物達が2人の周囲を旋回し始めた。よく見れば、その1/3には魔人族が乗っているようだ。

彼等は、黒鷲を落とされたことで警戒して上空を旋回しながら様子を見ていたようだが、その相手が兎人族と小柄な少女であるとわかると、馬鹿にするように鼻を鳴らしユエ達に向かって、魔法の詠唱を始めた。

ユエ達としては、王都を守るために身命を賭して大軍とやり合うつもりなど毛頭ないが、だからといってこのまま被害を拡大させると、またハジメが無茶しかねないので、出来るだけ魔物や魔人族は間引いておこうと思っていたのだ。

何より、襲われたとあっては反撃しないわけにはいかない。

一応、シアが「私達は敵じゃないですよぉ～、さっきのは襲われて仕方なくですよぉ～。」と呼びかけているが、彼等はますます馬鹿にしたように笑うだけで攻撃を止める気配はなかった。

取るに足らない相手だと侮って幾人かの仲間だけを残し先行した魔人族達は、次の瞬間、背後から響いた断末魔の悲鳴と轟音、そしてその原因を見て驚愕に目を見開くことになった。

ｺﾞｫｶﾞｧｱｱｱｱ!!

全身から雷を迸らせながら雷鳴の咆哮を上げる龍が、彼等の仲間と魔物達を次々と喰い散らかしていたのだ。

その光景に、あり得べからざる事態に呆然とする魔人族達。

何とか命からがら雷龍から逃げ出し、先行していた仲間のもとへ必死に飛んできた魔人族の1人が、助けを求めるように手を伸ばす……

ﾊﾟｧﾝｯ!

が、次の瞬間には背後から殺意の風に乗って飛来した炸裂スラッグ弾に撃ち抜かれ、騎乗していた灰竜ごと木っ端微塵となった。

魔人族のものか灰竜のものか分からない血肉が、先行していた魔人族達にﾋﾞﾁｬﾋﾞﾁｬと降りかかる。

硬直していた魔人族達が、ﾊｯと我に返り、追撃に備えて最大限の警戒をする。

そして、仲間を一瞬で粉砕した原因たる少女達を探した。

全く予想外のところから振るわれた死神の鎌に己の死を幻視しながら、緊張に流れる汗を拭うことも忘れて視線を巡らせる。

そして、向けた視線の先にユエ達はいた。

しかし、その姿は彼等にとって、全くの予想外。

なぜなら、自分達への追撃態勢に入っているどころか、ユエ達は彼等を見てすらいなかったのだ。

最初と同じく、ただ外壁の外を何かを探すように眺めているだけ。その背中は、何よりも雄弁に物語っていた。

すなわち、眼中にない、と。

それを察した瞬間、緊張に強ばっていた魔人族達の表情が憤怒に歪んだ。

戦友を粉微塵にしておいて、路傍の石を蹴り飛ばした程度の認識しかしていないユエ達に、戦士として、または1人の魔人族としての矜持を踏みにじられたと感じたのだ。

彼等の全身を血液が沸騰したかのような灼熱が駆け巡る。

「貴様等ぁーーーー!!」

「うぉおおおお!!」

「死ねぇーー!!」

怒りに駆られながらも、戦士としての有能さが自然と陣形を整えさせ、絶妙な連携を取らせる。

四方と上方から逃げ場をなくすように包囲し、一斉に魔法を放った。魔法に長けた魔人族達の魔法だ。

普通なら、絶望に表情を歪める場面である。

しかし、当のユエが浮かべるのは呆れた表情。ついで、細くしなやかな指をタクトのように振るわれる。

ユエ「……彼我の実力差くらい、本能で悟れ。」

そんな言葉と同時に、全ての魔法は雷龍がとぐろを巻いてユエ達を繭のように包むことで完全に防がれてしまった。

そして、雷龍が一度その大食らいの顎門を開けば、彼等はまるで特攻しか知らぬと言わんばかりに自らその身を投げ出していく。

ならば反対側からと複数人で貫通性に優れた上級魔法を唱えようとすると、雷龍の一部が開いて、そこからウサミミをなびかせたシアが砲弾もかくやという速度で飛び出した。

「チッ!──"炎弾"!」

咄嗟に、近くにいた魔人族が、詠唱の邪魔をさせてなるものかと、ほとんど無詠唱かと思う速度で完成させた初級魔法の炎弾を無数に放った。

しかし、シアは、まるで気にした様子もなく、ドリュッケンの激発の反動で軌道を変えると全弾あっさり躱し、ｷﾞｮｯとしている詠唱中の魔人族3人に向けてドリュッケンを横殴りにフルスイングした。

シア「りゃぁあああ!」

気合一発。振るわれたドリュッケンは、重力魔法の力でインパクトの瞬間だけ4tの重量を得る。

それを、最近更に上昇した身体強化で振るった。結果は言わずもがな。

魔人族の3人は為すすべもなくまとめて上半身を爆砕され、騎乗していた魔物も衝撃で背骨を砕かれて断末魔の悲鳴を上げながら吹き飛んでいった。

空中にあるシアは、その場で自身の重さをドリュッケンも含めて5kg以下まで落とし、再度、激発を利用して羽のように軽やかに宙を舞う。

そして、ドリュッケンを変形させて射撃モードに切り替え、先程炎弾を放ってきた魔人族に向けて炸裂スラッグ弾を轟音と共に解き放った。

シア「お月様までぶっ飛びな!ですぅ!」

その言葉通り、夜天に輝く月に届きそうな勢いで吹き飛ぶ魔人族。そうして、王都の夜空にまた一つ、真っ赤な花が咲いた。

シアは"空力"が付与されたアーティファクトのショートブーツに魔力を流し、空中に淡青白色の波紋を広げながら足場を作り出した。

その場に留まりドリュッケンで肩をﾄﾝﾄﾝしながら周囲を見渡すウサミミ少女。その姿は敵からすれば、正に悪夢だ。

少し離れたところでは、ユエ達に襲いかかってきた魔人族の最後の1人が、死に物狂いでユエに特攻しているところだった。

「小娘(・・)がぁああ!!仲間の仇ｯ!!」

血走った目が、刺し違えてでも!という決死の覚悟を感じさせる。

しかし、そんな彼に対するユエの態度は実に冷めていた。

ユエ「……300年早い、坊や(・・)。」

雷龍が、彼の仲間を襲っている隙を突いたつもりだったのだろう。

ユエが雷龍を戻すより先に仕留められると口元を歪めた魔人族は、直後、真下から飛んできた風刃に首をｽｯﾊﾟﾘと切り落とされて、錐揉みしながら眼下の路地へと落ちていった。

ユエは、無意味な時間を取ったと直ぐに偵察を再開する。隣に、ドリュッケンを担いだままのシアが降り立った。

シア「これもう、完全に王国側の戦力と思われたんじゃないですか?」

ユエ「……関係無い。思いたければ勝手に思っていればいい。」

シア「ドライですねぇ……まぁ、確かにそうなんですけど。」

軽口を叩き合いながらも、小休止に入る2人。

フリード・バグアーは中々見つからないものの、辿り着いた所であの様子では、信仰心など捨てられないだろうと考えていた。

シア「ッ!?ユエさん!」

ユエ「んっ!」

その時。シアが警告を発すると同時に、ユエは躊躇うことなく時計塔から飛び退いた。

直後、何もない空間に楕円形の膜が出来たかと思うと、そこから特大の極光が迸った。

極光は、一瞬でユエ達が直前までいた時計塔の上部を消し飛ばし、それだけにとどまらず射線上にあった建物を根こそぎ吹き飛ばしていく。

???「今のは、予知の類か?……どうやら注意するべきは、あの男だけではなかったようだな……。」

男の声が響くと同時に、楕円形の膜から白竜に乗った赤髪の魔人族――フリード・バグアーが現れた。

その表情には、渾身の不意打ちが簡単に回避されたことに対する苛立ちが見て取れる。

白竜が完全に"ゲート"から現れると、タイミングを合わせたように黒鷲や灰竜に乗った魔人族が数百単位で集まり、ユエとシアを包囲した。

同時に……凄まじい轟音を響かせて遂に外壁の一部が崩され、そこから次々と魔物やそれに乗った魔人族が王都への侵入を果たし、いくつかの部隊が、ユエとシアの方へ猛然と駆け寄ってくるのが見えた。

どうやら、ここでユエとシアを完全に仕留めるつもりらしい。

フリード「あの男はここにいないようだな……まぁ、いいだろう。

ならば先ず、確実に奴の仲間である貴様等から仕留めさせてもらおう。」

フリードの挑発じみた言葉を向けられて、しかし、ユエとシアは2人して不敵に口元を歪めた。

そして、同時に同じ言葉を返す。

ユエ「……殺れるものなら、殺ってみて?」

シア「殺れるものなら殺ってみろ、ですぅ!」

その言葉が合図になったかのように、周囲の魔物と魔人族が一斉に魔法を放った。

大気すら焦がしかねない熱量の炎槍が乱れ飛び、水のレーザーが空間を縦横無尽に切り裂き、殺意の風が刃となって襲い掛かり、氷雪の砲撃が咆哮を上げ、石化の礫が永久牢獄という名の死を撒き散らし、蛇の如き雷の鞭が奇怪な動きで夜天を奔る。

そして、駄目押しとばかりに極光が空を切り裂いた。魔人族40人以上、魔物の数は100体以上。

四方上下全てが敵。視界は攻撃の嵐で埋め尽くされている。

しかし、ユエもシアも、逃げ場のない死に囲まれながら焦りは一切なく、まして回避する素振りも見せずに佇んでいた。

何人かの魔人族が「諦めたか……。」と若干拍子抜けするような表情になったが、フリードだけは猛烈に湧き上がった嫌な予感に警戒心を一気に引き上げた。

ユエ「"界穿"。」

神代魔法のトリガーを引く言霊。

それが響いた直後、2つの光り輝くゲートが飛来する極光の前に重なるようにして出現した。

フリードは訝しそうに眉を潜める。

あんな座標にゲートをつなげては、極光を空間転移させても、直ぐにもう一つのゲートから出てきて直撃するだけだろうと。

しかし、その予想は、ゲートを一対しか展開していないという事を前提とした考えだ。

フリードが自身の限界を基準にした考えでもある。

だから、ユエとシアが眼前のゲートに飛び込んだ意味が咄嗟に理解出来なかったし、いつの間にか自分達の背後にゲートが開いている事にも直ぐに気がつくことが出来なかった。

フリード「ｯ!しまっ!?回避せよっ!!」

ユエ達がゲートの向こう側に消え、極光がゲートを通る瞬間、自分の思い違いに気が付いたフリードが部下達に警告を発するが、時すでに遅し、だった。

フリード自身は回避が間に合ったものの、部下の多くは背後から(・・・・)極光の直撃を受けて、死を意識する間もない消滅を余儀なくされた。

フリード「おのれ……まさか、同時発動できるとは……悔しいが、認めてやる。私は、奴等を見くびっていた。」

瞳に憤怒を浮かべ、同時に自分には出来ないゲートの二対同時発動という至難の業を実戦で成功させたユエに畏怖にも似た念を抱くフリード。

詠唱した形跡も魔法陣を用いた様子もなく、その正体が気なるところだったが、今は、消えた2人を探さなければならない。

「フリード様!あそこにっ!」

すると、フリードの部下の1人が外壁の外を指差す。そこには、確かにユエとシアがいた。

真下に民家があっては戦いづらかった。フリード自身がユエ達との対決を望むなら、そのまま王都侵攻に踵を返すとも思えなかったので、外壁の外へ空間転移したのである。

勿論、万一、フリード達がユエ達を無視して王都侵攻を続行すれば、その背中に向けて死神の鎌を振り下ろすだけだ。

フリード達もそれがわかっているので、ユエ達に背を向けることはない。

そして、遠目にユエが右手をフリード達に伸ばし、手の甲を向けると指をｸｲｸｲと曲げる仕草をした時点で、魔人族達の怒りは軽く沸点を超えた。

明らかな挑発だが、見た目幼さの残る少女と、蔑む対象である兎人族の少女にしてやられて多くの戦友を失い、その上で「相手をしてあげる」という上から目線……

自分達を少数ながら優れた種族と誇ってはばからない魔人族の戦士達にとっては看過できない挑発だった。

「小娘ごときがぁ!」

「薄汚い獣風情が粋がるなぁ!」

そんな罵詈雑言を叫びながら、魔人族達が一斉に襲いかかった。

タイムラグのない致死性の魔法を連発するユエを警戒して魔物を先行させる。

地上からも、大軍の一部がユエ達を標的に定め猛然と襲いかかってきた。

シアは、"宝物庫"のおかげで、実質無制限と言ってもいいくらい大量に保管している炸裂スラッグ弾を惜しむことなく連発する。

空で、あるいは地上で、シアの魔力が青白いムーンストーン色の波紋となって広がり、次の瞬間には衝撃波に変換されて破壊を撒き散らした。

後に残るのは、轢死あるいは圧死でもしたかのようなひしゃげ、砕けた遺体のみ。

と、そこへ、白竜と灰竜から一斉に吐かれたブレスが殺到する。

直撃すれば身体強化中のシアといえどもただでは済まない破壊の嵐。しかし、シアが慌てることはない。

ユエ「"絶禍"。」

シアの眼下に、ユエの放った黒く渦巻く球体が出現する。

超重力を内包する漆黒の球体は、さながらブラックホールのようにシアに迫っていた極光群の軌道を下方に捻じ曲げて、その内へと呑み込んでいった。

フリード「くっ、私の知らぬ神代魔法か!総員聞け!私は金髪の術師を殺る!お前達は全員で兎人族を殺るのだ!

引き離して、連携を取らせるな!」

「「「「「了解!」」」」」」

どうやら、縦横無尽に飛び回りユエの前衛を務めるシアと、後衛のユエを引き離して各個撃破するつもりらしい。そうはさせじとシアがユエの近くに退避しようとした時、特別大きな黒鷲に乗った魔人族が、巨大な竜巻を騎乗する黒鷲に纏わせて、砲弾の如く突撃してきた。

空中にいたシアは、咄嗟にドリュッケンを振るって弾き飛ばそうとしたが、絶妙なタイミングで数人の魔人族が決死の覚悟による特攻を図ったため、そちらの対応に追われることになった。

ドリュッケンの激発の反動を使用してその場で一回転し、襲い来た全ての魔人族を放射状に吹き飛ばす。

急いで、正面から突撃してきた竜巻を纏う黒鷲と魔人族と相対し直すものの、流石にカウンターを放つ暇はなく、また回避も間に合いそうになかったので、ドリュッケンを盾代わりにかざして防御体勢をとった。

ドリュッケンのギミックが作動し、ｶｼｭﾝｶｼｭﾝと音を立てて打撃面からラウンドシールドが展開される。

???「貴様等だけはぁ!必ず殺すっ!」

そんな雄叫びを上げながら金髪を短く切り揃えた魔人族の男が、ただ仲間を殺された怒りだけとは思えない壮絶な憎悪を宿した眼でシアを射貫きながら、彼女の構えたドリュッケンに衝突した。

押されるままにユエから引き離されそうになったシアは、体重を一気に増加させて離脱を試みるが、それを実行する前に、背後で空間転移のゲートが展開されてしまった。

ﾁﾗﾘと視線を向けてみれば、ユエの方も、フリードが空間魔法を発動する時間を稼ぐために無謀とも言える特攻を受けているところだった。

シア『ユエさん!すみません!離されます!』

ユエ『ん……問題ない。こいつは私がぶっ飛ばす。』

ゲートに押し込まれる寸前、ユエが「グッドラック!」とでも言うようにサムズアップしている姿を見て、シアは小さく笑みを浮かべた。

その笑みを見て眼前の大黒鷲に乗った魔人族が再び憤怒に顔を歪めるが、シアは特に気にすることもなく、そのまま魔人族の男と共にゲートに呑み込まれてユエから引き離された。

???「そのヘラヘラと笑った顔、虫酸が走る。四肢を引きちぎって、貴様の男の前に引きずって行ってやろう!」

ゲートを抜けた先で、相対する魔人族の第一声がそれだった。

どうも他の魔人族と違って、個人的な恨みあるようだと察したシアは、訝しそうに眉をしかめて尋ねてみる。

シア「……どこかで会いました?そんな眼を向けられる覚えがないんですが?」

???「赤髪の魔人族の女を覚えているだろう?」

その質問にシアは、何故そこで女の話が出てくるのか分からず首を捻る。

魔人族の男は、それを覚えていないという意味でとったのか、ｷﾞﾘｯと歯を食いしばり、怨嗟の篭った声音で追加の情報を告げた。

???「貴様等が、【オルクス大迷宮】で殺した女だぁ!」

シア「……………………ああ!あの人!」

???「きざまぁぁぁぁぁぁっ!!!!!」

明らかに今の今まで忘れてましたという様子のシアに、既に怒りのせいで呂律すら怪しくなっている男は、僅かな詠唱だけで風の刃を無数に放った。それを、何でもないようにひょいひょいと避けるシア。

シア「ちょっと、その人が何なんです?さっきから訳わからないですよ?」

???「カトレアは、お前らが殺した女は……俺の婚約者だ!」

シア「!ああ、なるほど……それで」

その答えに、シアは得心したように頷いた。

目の前の男――ミハイルは、【オルクス大迷宮】でハジメに殺された魔人族の女の婚約者、らしい。

誰に聞いたのかは知る由もないが、ハジメが自分の婚約者をあっさり殺した事を知り、復讐に燃えているようだ。

自分がされたのと同じように、シアやユエを殺してハジメの前に突き出すことで、自身の苦しみを味合わせたいのだろう。

ミハイル「よくも、カトレアを……優しく聡明で、いつも国を思っていたアイツを……!」

血走った目で、恨みを吐くミハイルに、シアは普段の明るさが嘘のような冷たい表情となって、実にあっさりした言葉で返した。

シア「知りませんよ、そんな事。」

ミハイル「な、なんだと!」

シア「いや、死にたくないなら戦わなければいいでしょう?そもそも挑んで来たのはあの人の方ですし。

そんなに大事なら、首輪でも着けて鎖に繋いで檻に入れておけばいいでしょう?」

ミハイル「なっ……!」

シア「それに、ハジメさんも言ってましたよ。大人しく立ち去って、二度と戦争に関わらないなら、生かして帰すって。

愛しい人を殺されれば、恨みを抱くのは当たり前ですけど……殺した相手がどんな人だったか教えられても……興味ないですし……あなたなら聞きますか?

今まで自分が殺してきた相手の人生とか……ないでしょう?」

ミハイル「う、煩い煩い煩い!カトレアの仇だ!苦痛に狂うまで甚振ってから殺してやる!」

ミハイルは、癇癪を起こしたように喚きたてると、大黒鷲を高速で飛行させながら再び竜巻を発生させてシアに突っ込んで来た。

どうやら、竜巻はミハイルの魔法で、大黒鷲の固有能力ではないらしい。

騎乗のミハイルが更に詠唱すると、竜巻から風刃が無数に飛び出して、シアの退路を塞ごうとした。

シアは、ドリュッケンを振るって風の刃を蹴散らすと、そのまま体重を軽くして円盤を足場に大跳躍し、竜巻を纏う大黒鷲を避けた。

しかし、避けた先には、ミハイルとシアが話している間に集まってきた魔人族と黒鷲の部隊がいた。

ミハイルの騎乗しているのが大黒鷲であることから、彼の部下なのかもしれない。

シアより上空にいた黒鷲部隊は、石の針を一斉に射出した。

篠突く雨のように振るそれらに対し、シアは炸裂スラッグ弾を撃ち放ち、その衝撃波で針の雨を蹴散らす。

そして、空いた弾幕の隙間に飛び込んで上空の黒鷲の一体に肉薄した。

ｷﾞｮｯとする魔人族を尻目に、ドリュッケンを遠慮容赦一切なく振り抜く。

直撃を受けた魔人族は、骨もろとも内臓を粉砕させながら吹き飛び夜闇の中へと消えていった。

シアは更に、勢いそのままに柄を伸長させて、離れた場所にいた黒鷲と魔人族も粉砕する。

ミハイル「くっ、接近戦をするな!空は我々の領域だ!遠距離から魔法と石針で波状攻撃しろ!」

まるでピンボールのように吹き飛んでいく仲間に、接近戦は無理だと判断したミハイルは、遠方からの攻撃を指示する。

再び、四方八方から飛んできた魔法と石の針を激発による反動と円盤を足場にした連続跳躍で華麗に避け続けるシア。

シア「あぁもうっ!チョロチョロと鬱陶しい!こうなったら全身ボッキボキに叩き潰してやりますぅ!」

しかし、中距離以下には決して近づかず、シアが接近しようものなら全力で距離をとる戦い方に、シアは次第に苛つき始める。

そして、ウサミミを「ムキィ!」と言わんばかりに逆立て、炸裂スラッグ弾だけでは手が足りないと判断し、新ギミックを"宝物庫"から取り出した。

それは赤い金属球だ。大きさは直径2mほど。

金属球の一部から鎖が伸びており、シアはその鎖の先をドリュッケンの天辺についた金具に取り付けた。

そして、重力に引かれて落ちかけた金属球を足で蹴り上げると、大きく水平に振りかぶったドリュッケンをその金属球に叩きつけた。

ｶﾞｷﾞﾝｯ!!

金属同士がぶつかる轟音と共に、信じられない速度で金属球が打ち出される。

標的にされた魔人族は慌てて回避しようとするが、突然、金属球の側面が激発し軌道が捻じ曲がった。

その動きに対応できなかった魔人族と黒鷲は、総重量10tまで加重された金属球に衝突され、全身の骨を砕かれながら夜空へと散る。

敵を屠った金属球は、シアがドリュッケンを振るう事で鎖が引かれ一気に手元に戻ってくる。

シアはその間にも炸裂スラッグ弾を連発し、敵を牽制、あるいは撃ち滅ぼしていく。

そして戻ってきた金属球を再びぶっ叩き、別の標的に向けて弾き飛ばした。

シア「うりゃりゃりゃりゃりゃ!」

そんな雄叫びをあげながらシアは、ドリュッケンの新ギミック――重量変化と軌道変更用ショットシェルが内蔵された"剣玉"を、王都の夜空に奔らせ続ける。

ぶっ飛ばしては引き戻し、またぶっ飛ばしては引き戻す。

赤い流星となって夜天を不規則に駆け巡る"剣玉"は、自身の赤だけでなく敵の血肉で赤く染まり始めた。

ミハイル「おのれっ、奇怪な技を!上だ!範囲外の天頂から攻撃しろ!」

次々と殺られていく部下達の姿に唇を噛み締めながら、ミハイルは残りの部下達に指示を出し、自身は足止めのために旋回しながら牽制の魔法を連発する。

シアは、それらの攻撃を重さを感じさせない跳躍で宙を舞うように軽く避けていく。

そうして最後の一撃を避けた直後、頭上より範囲攻撃魔法が壁の如く降り注いだ。

シア「ふんっ、しゃらくせぇですぅ!」

それに対してシアは、ドリュッケンを頭上に掲げると柄の中央を握ってグルグルと回し始める。

すると、回転の遠心力によって鎖で繋がった金属球も一緒に大回転を始めた。

猛烈な勢いで超高速回転するドリュッケンと剣玉は、赤い色で縁取った即席のラウンドシールドとなり、頭上から降り注いだ強力無比な複合魔法を吹き散らしていった。

ミハイル「もらったぞ!」

頭上からの攻撃を防ぐことに手一杯と判断したミハイルが、シアに突撃する。

大黒鷲の桁外れな量の石針を風系攻撃魔法"砲皇"に乗せて接近しながら放った。

局所的な嵐が唸りを上げてシアに急迫する。

シアは、自由落下に任せて一気に高度を落とし、風の砲撃を避けた。

ミハイルは予想通りだと口元を歪め、回避直後の落下してきた瞬間を狙って再度、風の刃を放とうとした。

しかし、標的を見据えるミハイルの目には、絶望に歪むシアの表情ではなく、虚空から現れた拳大の鉄球がシアの足元に落ちる光景が映っていた。

シア「シュートぉっ!」

その直後。シアは、"宝物庫"から取り出した鉄球を最大強化した脚力を以て蹴り飛ばす。

豪速で弾き出された鉄球は、狙い違わずミハイルの乗る大黒鷲に直撃し、ﾍﾞｷﾞｮ!と生々しい音を立ててめり込んだ。

「ｸｩｪｴｴｴｴｴ!!!」

ミハイル「おのれっ!」

激痛と衝撃に大黒鷲が悲鳴を上げ錐揉みしながら落下する。

ミハイルもまた、悪態を吐きなが苦し紛れに石針を内包させた風の砲弾を放ち、大黒鷲と一緒に落ちていった。

漸く頭上からの魔法攻撃を凌ぎ切ったシアは、迫る風の砲弾をギリギリ、ドリュッケンで弾き飛ばす。

しかし、内包された石の針までは完全には防げず、いくつかの針が肩や腕に突き刺ってしまった。

「やったぞ!コートリスの石針が刺さっている!」

「これで終わりだ!」

石の針自体はそれほど大きなダメージではないのに、シアが石針を喰らった事で魔人族達が一様に喜色を浮かべている。

その事に怪訝そうな表情をするシア。

その疑問の答えは直ぐに出た。針の刺さった部分から徐々に石化が始まったのだ。

どうやら、黒鷲はコートリスという名の魔物らしく、その固有魔法は石化の石針を無数に飛ばすことらしい。

中々に嫌らしく厄介な能力だ。

普通は、状態異常を解くために特定の薬を使うか、光系の回復魔法で浄化をしなければならない。

今、この戦場にはシア一人なので、これで終わりだと魔人族達は思ったのだろう。

仮に薬の類を持っていても服用させる隙など与えず攻撃し続ければ、そうかからずに石化出来るからだ。

しかし、彼等の勝利を確信した表情は次の瞬間、唖然としたものに変わり、そして最終的に絶望へと変わった。

シア「むむっ、不覚です。しかし、これくらいなら!」

そう言って、シアは刺さった針を抜き捨てると、少し集中するように目を細めた。

すると、一拍おいて、ｼﾞﾜｼﾞﾜと広がっていた石化がﾋﾟﾀﾘと止まり、次いで潮が引くように石化した部分が元の肌色を取り戻していった。

そして最終的には、針が刺さった傷口も塞がり、何事もなかったかのような無傷の状態に戻ってしまった。

「な、なんで!」

「どうなってるんだ!」

回復魔法が使われた気配も、薬を使った素振りも見せず、ただ少しの集中により体の傷どころか石化すら治癒してしまったシアに、魔人族達は恐怖で青褪めた表情を浮かべ始めた。

それは、理解できない未知への恐怖だ。声も狼狽して震えている。

シアの傷が治ったのは、どうということもない。ただ再生魔法を使っただけである。

相変わらず適性は悲しい程になく、自分の体の傷や状態異常を癒すくらいしか出来ない。

ユエの"自動再生"のように欠損した部分が再生したり、瞬時に重症でも治せたり、自動で発動したりもしない。

香織の様に外部の何かを再生することも出来なければ、ハジメのように時間そのものを操作することもできない。

だが、多少の傷や単純な骨折、進行の遅い状態異常なら少し集中するだけで数秒あれば癒すことが出来る。

時間をかければある程度の重症でも大丈夫だ。

魔人族達が絶望するのも仕方ないことだろう。圧倒的な破壊力に回復機能まであるのだから、攻略方法が思いつかない。

まるで自動修復機能付きの空駆ける高機動重戦車だ。

シアを見る目が、かつてハジメと相対した者達が彼を見る目と同じになっている。即ち──化け物と。

シア「さぁ、行きますよ?」

狼狽えて硬直する魔人族達の眼前にシアがドリュッケンを振りかぶった状態で飛び上がってくる。

結果、一撃必殺!と振るわれた一撃で、また1人、魔人族が絶命した。

その瞬間、残りの魔人族が恐慌を来たしたように意味不明な叫び声を上げて、連携も何もなくがむしゃらに特攻を仕掛けていった。

シアは冷静に剣玉を振り回しながら、あるいは炸裂スラッグ弾を撃ちながら確実に仕留めて数を減らしていく。

愈々ミハイル部隊の最後の1人がドリュッケンの餌食となったその時、急に月明かりが遮られ影が一帯を覆った。

シアが上を仰ぎ見れば、暗雲を背後に上空からミハイルが降って来るところだった。

大黒鷲も限界の様で、上空からの急降下しか真面な攻撃が出来なかったのだろう。

ミハイル「天より降り注ぐ無数の雷、避けられるものなら避けてみろ!」

自信の籠ったミハイルの叫びと同時に、無数の雷が轟音を響かせながら無秩序に降り注いだ。それは宛ら篠突く雷。

本来は風系の上級攻撃魔法"雷槌"という暗雲から極大の雷を降らせる魔法なのだが、敢えてそれを細分化し、広範囲魔法に仕立て上げたのだろう。

それだけでミハイルの卓越した魔法技能が見て取れる。

急降下してくるミハイルを追い抜いて雷光がシア目掛けて降り注ぐ。

恐らく確実に仕留めるために、雷に打たれた瞬間に刺し違える覚悟で特攻する気なのだろう。

いくら細分化して威力が弱まっている上に、シアが超人的とは言え、落雷に打たれれば少なくとも硬直は免れない。

そして雷の落ちる速度は秒速150km。認識して避けるなど不可能だ。

ミハイルの眼にも、部下が殺られていく中ひたすら耐えて詠唱し放った渾身の魔法故に、今度こそ仕留める!という強靭な意志が見て取れる。

しかし、直後、ミハイルは信じられない光景を見ることになった。

なんと、シアが降り注ぐ落雷を避けているのだ。

いや、正確には最初から当たらない場所がわかっているかのように、落雷が落ちる前に移動しているのである。

ミハイルの誤算。それは、シアには認識できなくても避ける術があったこと。

シアの固有魔法"未来視"その新たな派生"天啓視"。最大2秒先の未来を任意で見ることが出来る。

"仮定未来"の劣化版のような能力だが、それより魔力を消費しないので、何度か連発できる使い勝手のいい能力だ。

何より、未来視はハジメの得意分野でもあるので、シアはハジメからその応用を学んでいるのだ。

そして今眼前で展開されている雷群は、ユエやトネリコのような魔法の天才や、ハジメのようなありふれない理不尽の放つそれと比べれば、量も質も速さも、まるで遠く及ばないので躱すのも容易なのだ。

日々、鍛錬を続けてきたシアの努力の賜物である。

ミハイル「何なんだ、何なんだ貴様は!」

シア「ただのウサミミ少女です!」

自信満々の返しをしながら、全ての落雷を避けたシアは、当然、突撃してきたミハイルもあっさり躱し、すれ違い様に剣玉を振るった。

そして、大きく円を描いてミハイルの周囲を旋回した剣玉は、その鎖をミハイルに巻き付かせて一瞬で拘束してしまった。

ミハイル「ぬぐぉお!離せぇ!」

シア「放しますよぉ、お望み通りぃ!」

そう言ってシアは、鎖に囚われたミハイルをドリュッケンを振るうことで更に振り回し、遠心力がたっぷり乗ったところで地面に向かって解放した。

重量級の鉄塊が振り回されることで生み出された遠心力は凄まじく、ミハイルは隕石の落下もかくやという勢いで地面に叩きつけられた。

咄嗟に、風の障壁を張って即死だけは免れたようだが、全身の骨が砕けているのか微動だにせず仰向けに横たわり、口からはｺﾞﾎﾞｯｺﾞﾎﾞｯと血を吐いている。

シアはその傍らに降り立つと、ドリュッケンを肩に担いで、ﾂｶﾂｶとミハイルに歩み寄る。

ミハイルは、朦朧とする意識を何とかつなぎ止めながら、虚ろな瞳をシアに向けた。

その口元には仇を討てなかった自分の不甲斐なさにか、或いは100人近い部下と共に全滅させられたという有り得ない事態にか、ミハイル自身にも分からない自嘲気味の笑みが浮かんでいた。

ここまで完膚なきまでに叩きのめされれば、もう、笑うしかないという心境なのかもしれない。

自分を見下ろすシアに、ミハイルは己の最後を悟る。内心で、愛しい婚約者に仇を討てなかった詫びを入れつつ、掠れる声で最後に悪態をついた。

ミハイル「……ごほっ、このっ……げほっ……化け物めっ!」

シア「ふふ、有難うございます!」

ミハイルの最後の口撃は、むしろシアを喜ばせただけらしい。

ミハイル(死後の世界があるなら、カトレアを探しに行かないとなぁ……。)

最後に、己の頭に振り下ろされた大槌の打撃面を見ながら、ミハイルはそんな事をぼんやり考え、衝撃と共に意識を闇に落とした。

止めを刺したドリュッケンを担ぎ上げながら、シアは、ミハイルの最後の言葉に頬を緩める。

シア「どうやら、ようやく私も、化け物と呼ばれる程度には強くなれたようですね……

ふふ、ハジメさん達に少しは近づけたみたいです。さて、ユエさんの方は……」

シアはかなり離されたユエのいる方を仰ぎ見ると、折角だからフリードを一発くらい殴りに行こうかと、ユエと合流すべく一気に駆け出した。

*1：

浩介「……うん、そうだよね。俺なんて忘れ去られているよね。ハハッ。」

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何故、ティオと一緒にミュウとレミアがいるのか!?それは次々回のお楽しみです。
……分かる人にはもう、分かっちゃったかもしれませんが。