Re.ありふれない錬成師で最高最善の魔王、世界最強を超越する

サイドⅣ(前編):一時の帰還⇒

さて、トータス編第1部も残すところ後2話です。
今回は一旦の帰還後の王宮からお送りいたします。

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ベヒモス撃破から更に時間は進む。勇者一行は、一時迷宮攻略を中断してハイリヒ王国王都に戻っていた。

道順のわかっている今までの階層と異なり、完全な探索攻略である事から、その攻略速度は一気に落ちた事、また魔物の強さも一筋縄では行かなくなって来た為メンバーの疲労が激しく一度中断して休養を取るべきという結論に至ったのだ。

尤も、休養だけなら宿場町ホルアドでも良かった。王宮まで戻る必要があったのは、迎えが来たからである。

なんでも、今まで音沙汰の無かったヘルシャー帝国から勇者一行に会いに使者が来るのだという。

光輝達の脳裏に「何故、このタイミングで?」という疑問が浮かんだのは当然だろう。

勇者召喚の際に同盟国である帝国の人間が居合わせなかったのは、エヒト神による"神託"がなされてから光輝達が召喚されるまで殆ど間がなかった為に同盟国である帝国に知らせが行く前に勇者召喚が行われてしまい、召喚直後の顔合わせが出来なかったのが理由である。

尤も、仮に勇者召喚の知らせがあっても帝国は動かなかったと考えられる。

何故なら、帝国は300年前にとある名を馳せた傭兵が建国した国であり、冒険者や傭兵の聖地ともいうべき完全実力主義の国だからだ。

突然現れ、人間族を率いる勇者と言われても納得は出来ないだろう。

聖教教会は帝国にもあり、帝国民も例外なく信徒であるが、王国民に比べれば信仰度は低い。

大多数の民が傭兵か傭兵業からの成り上がり物で占められている事から信仰よりも実益を取りたがる者が多いのだ。

尤も、あくまでどちらかと言えばという話であり、熱心な信者であることに変わりはないのだが。

そんな訳で、召喚されたばかりの頃の光輝達と顔合わせをしても軽んじられる可能性があった。

勿論、教会を前に、神の使徒に対してあからさまな態度は取らないだろうが。

王国が顔合わせを引き伸ばすのを幸いに、帝国側、特に皇帝陛下は興味を持っていなかったので、今まで関わることがなかったのである。

しかし、今回の【オルクス大迷宮】攻略で歴史上の最高記録である65層が突破されたという事実を以て、帝国側も光輝達に興味を持つに至った。

帝国側から是非会ってみたいという知らせが来たのだ。王国側も聖教教会も、いい時期だと了承したのである。

そんな話を帰りの馬車の中でツラツラと教えられながら、光輝達は王宮に到着した。

因みに、ハジメの帝国へのイメージは「蛮族国家」の一言だけだった。

実はハジメ自身ケモナーでもあるので、モフモフっ娘が奴隷扱いで強制奉仕させられているなんて聞いたら、そりゃ嫌悪感しか沸かないだろう。

それに、ハジメさんのステータスを知れば、皇帝が何が何でもヘッドハントしていただろう。

尤も、その時は帝国が魔王の国に変わるだけだが。そんなことを当時のハジメさんは知る由もなかった。

馬車が王宮に入り、全員が降車すると王宮の方から一人の少年が駆けて来るのが見えた。

10歳位の金髪碧眼の美少年である。光輝と似た雰囲気を持つが、ずっとやんちゃそうだ。

その正体は、ハイリヒ王国の失恋王子ことランデル・S・B・ハイリヒである。

ランデル殿下は、主人に駆け寄る愛犬のような雰囲気で駆け寄ってくると大声で叫んだ。

ランデル「香織!よく帰った!待ちわびたぞ!」

もちろんこの場には、香織だけでなく他にも帰還を果たした生徒達が勢揃いしている。

その中で、香織以外見えないという様子のランデルの態度を見れば、どういう感情を持っているかは容易に想像つくだろう。

実は、召喚された翌日から、ランデルは香織に猛アプローチを掛けていた。と言っても、彼は10歳。

香織から見れば小さい子に懐かれている程度の認識であり、その思いが実る気配は微塵もない。

生来の面倒見の良さから、弟のようには可愛く思ってはいるようだが。

香織「ランデル殿下、お久しぶりです。」

パタパタ振られる尻尾を幻視しながら微笑む香織。

そんな香織の笑みに一瞬で顔を真っ赤にするランデルは、それでも精一杯男らしい表情を作って香織にアプローチをかける。

ランデル「ああ、本当に久しぶりだな。お前が迷宮に行ってる間は生きた心地がしなかったぞ。

怪我はしてないか?余がもっと強ければお前にこんな事させないというのに……。」

ランデルは悔しそうに唇を噛む。

香織としては、自分の身位は守れるのでそんなことは必要ないが、少年の微笑ましい心意気に思わず頬が緩む。

かつてハジメが鍛錬を続ける理由――自分の大事なもの位は、自分の手で守れるくらい強くなりたい――を話してくれた時と重なって見えたからだ。

香織「お気づかい下さりありがとうございます。ですが、私なら大丈夫ですよ?

自分で望んでやっていることですから。」

ランデル「いや、香織に戦いは似合わない。そ、その、ほら、もっとこう安全な仕事もあるだろう?」

香織「安全な仕事、ですか?」

ランデルの言葉に首を傾げる香織。ランデルの顔は更に赤みを増す。

隣で面白そうに成り行きを見ている雫は察しがついて、少年の健気なアプローチに思わず苦笑いを浮かべる。

恵理はというと、玉砕する彼の未来を予想して、可哀想なものを見る目で見ている。

ランデル「う、うむ。例えば、侍女とかどうだ?その、今なら余の専属にしてやってもいいぞ。」

香織「侍女ですか?いえ、すみません。私は治癒師ですから……。」

ランデル「な、なら医療院に入ればいい。迷宮なんて危険な場所や前線なんて行く必要ないだろう?」

医療院とは、王宮の直ぐ傍にある国営の病院の事だ。要するに、ランデルは香織と離れるのが嫌なのだ。

しかし、そんな少年の気持ちは鈍感な香織には届かない。

香織「いえ、前線でなければ直ぐに癒せませんから。心配して下さりありがとうございます。」

ランデル「うぅ……。」

どうやらランデルは、どうあっても香織の気持ちを動かすことができないと悟り小さく唸る。

そこへ空気を読まない厄介な善意の塊、勇者光輝がにこやかに参戦する。

光輝「ランデル殿下、香織は俺の大切な幼馴染です。俺がいる限り、絶対に守り抜きますよ。」

他も守れよ、と突っ込みたくなるような、この場において不適切なセリフが、光輝の口から出てきた。

光輝としては、年下の少年を安心させるつもりで善意全開に言ったのだが、恋するランデル殿下には「俺の女に手ぇ出してんじゃねぇよ。俺がいる限り香織は誰にも渡さねぇ!絶対にな!」と意訳される。

親しげに寄り添う勇者と治癒師。実に様になる絵である。

ランデルは悔しげに表情を歪めると、不倶戴天の敵を見るようにキッと光輝を睨んだ。

彼の中では二人は恋人のように見えているのである。尤も、彼女の意中の相手は、奈落を発った魔王だが。

ランデル「香織を危険な場所に行かせることに何とも思っていないお前が何を言う!絶対に負けぬぞ!

香織は余といる方がいいに決まっているのだからな!」

光輝「え～と……。」

ランデルの敵意むき出しの言葉に、香織はどうしたものかと苦笑いし、光輝はキョトンとしている。

雫はそんな光輝を見て溜息だ。

ｶﾞﾙﾙと吠えるランデルに何か機嫌を損ねることをしてしまったのかと、光輝が更に煽りそうなセリフを吐く前に、涼やかだが、少し厳しさを含んだ声が響いた。

リリアーナ「ランデル。いい加減にしなさい。香織が困っているでしょう?光輝さんにもご迷惑ですよ。」

その声と共に現れたのは、ランデルの姉で香織と同じくハジメさんにお熱の王女、リリアーナである。

ランデル「あ、姉上!?……し、しかし。」

リリアーナ「しかしではありません。皆さんお疲れなのに、こんな場所に引き止めて……

相手のことを考えていないのは誰ですか?」

ランデル「うっ……で、ですが……。」

姉の鋭い指摘に、ランデルは言葉に詰まる。が、それでも香織の為を思ってと弁明しようとする。

リリアーナ「ランデル?」

ランデル「よ、用事を思い出しました!失礼します!」

が、姉の厳しめな視線にビビったのか、それともどうしても自分の非を認めたくなかったのか、ランデルは踵を返し駆けていってしまった。

その背を見送りながら、王女リリアーナは溜息を吐く。

リリアーナ「香織、光輝さん、弟が失礼しました。代わってお詫び致しますわ。」

そして香織たちへと向き合い、リリアーナは頭を下げた。美しいストレートの金髪がさらりと流れる。

香織「ううん、気にしてないよ、リリィ。ランデル殿下は気を使ってくれただけだよ。」

光輝「そうだな。なぜ、怒っていたのかわからないけど……

何か失礼なことをしたんなら俺の方こそ謝らないと。」

香織と光輝の言葉に苦笑いするリリアーナ。

姉として弟の恋心を察しているため、意中の香織に全く意識されていないランデル殿下に多少同情してしまう。

まして、ランデル殿下の不倶戴天の敵は別にいる事を知っているので尚更だった。

後、光輝は行かない方がいい、絶対ややこしくなるから。他の皆が激しくそう思った。

因みに、ランデル殿下がその不倶戴天の敵に会った時、一騒動起こすのだが……それはまた別の話。

そんな訳で、率先して生徒達と関わるリリアーナと彼等が親しくなるのに時間はかからなかった。

特に同年代の香織や雫達との関係は非常に良好で、今では愛称と呼び捨て、タメ口で言葉を交わす仲である。

リリアーナ姫は、現在14歳の才媛だ。

その容姿も非常に優れていて、国民にも大変人気のある金髪碧眼の美少女である。

性格は真面目で温和、しかし、硬すぎるということもない。

TPOをわきまえつつも使用人達とも気さくに接する人当たりの良さを持っている。

因みに、たまにオロオロとしてしまうというギャップもまた、彼女の人気の一つだったりする。

光輝達召喚された者にも、王女としての立場だけでなく一個人としても心を砕いてくれている。

彼等を関係ない自分達の世界の問題に巻き込んでしまったと罪悪感もあるようだ。

そんな訳で、率先して生徒達と関わるリリアーナと彼等が親しくなるのに時間はかからなかった。

特に同年代の香織や雫達との関係は非常に良好で、今では愛称と呼び捨て、タメ口で言葉を交わす仲である。

ハジメさんとの思い出はって?フローチャート形式で説明すると、

①親友の意中の相手として最初は興味を持っていた

②彼の活躍を聞いている内に、次第にその多彩さに圧倒された

③同時に、異性としての興味を持ち、勇気を持って話しかけてみた。

④紆余曲折あって、惚れました。

以上である。詳しくはまた今度と言うことで。

リリアーナ「いえ、光輝さん。ランデルのことは気にする必要ありませんわ。

あの子が少々暴走気味なだけですから。それよりも……改めて、お帰りなさいませ、皆様。

無事のご帰還、心から嬉しく思いますわ。」

リリアーナはそう言うと、ふわりと微笑んだ。

香織や雫といった美少女が身近にいるクラスメイト達だが、その笑顔を見てこぞって頬を染めた。

リリアーナの美しさには二人にない洗練された王族としての気品や優雅さというものがあり、多少の美少女耐性で太刀打ちできるものではなかった。

現に、永山組や小悪党組の男子は顔を真っ赤にしてﾎﾞｰｯと心を奪われているし、女子メンバーですら頬をうっすら染めている。

異世界で出会った本物のお姫様オーラに現代の一般生徒が普通に接しろという方が無茶なのである。

昔からの親友の様に接する事ができる香織達の方がおかしいのだ。

光輝「ありがとう、リリィ。君の笑顔で疲れも吹っ飛んだよ。俺も、また君に会えて嬉しいよ。」

さらりとキザなセリフを爽やかな笑顔で言ってしまう光輝。

繰り返し言うが、光輝に下心は一切ない。生きて戻り再び友人に会えて嬉しい、本当にそれだけなのだ。

単に自分の容姿や言動の及ぼす効果に病的なレベルで鈍感なだけで。

尚、ハジメさんはそう言った場面に出くわす度、心の中で叫んでいた。

「さっさと気づけ……!そして話を聞け……!」と。

リリアーナ「まぁ!そうおっしゃってくださるなんて……光輝様はお優しいのですね。」

そう言って、頬を少し赤らめるリリアーナ。

王女である以上、国の貴族や各都市、帝国の使者等からお世辞混じりの褒め言葉をもらうのは慣れている。

なので、彼の笑顔の仮面の下に隠れた下心を見抜く目も自然と鍛えられている。

それ故、光輝が一切下心なく素で言っているのはわかっており、"彼"との会話でもよく"彼"が愚痴っていた。

リリアーナ自身、そういう経験は家族以外ではほとんどない。だが、彼女にとっての意中の相手は光輝ではない。

相手が意中の"彼"であったら、そう言った反応は見られたのかもしれないが。

光輝自身は相変わらず、ニコニコと笑っており自分の言動が及ぼす影響に気がついていないようで、深々と溜息を吐く雫の姿が、リリアーナからはチラッと見えていた。

苦労性が板についてきており、ハジメ曰く「オカン度が高い」らしい。

尤も、本人は断固として認めないだろうが。

リリアーナ「兎にも角にも、この度はお疲れ様でした。

お食事の準備も、清めの準備もできておりますから、ゆっくりお寛ぎくださいませ。

帝国からの使者様が来られるには未だ数日は掛かりますから、お気になさらず。」

後で雫を労わってあげよう。そう思ったリリアーナは、光輝達を促した。

光輝達が迷宮での疲れを癒しつつ、居残り組にベヒモスの討伐を伝え歓声が上がったり、これにより戦線復帰するメンバーが増えたり、愛子先生が一部で"豊穣の女神"と呼ばれ始めている事が話題になり彼女を身悶えさせたりと、色々あったが光輝達はゆっくり迷宮攻略で疲弊した体を癒した。

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???「―――。」

一方、王宮の何処かにて。ハジメの仕掛けたゴチゾウがまた一匹、動き出そうとしていた……。

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今回は、ランデル君とリリィの簡単な説明です。
後、モチベーションが上がったら、3話目と4話目の間の出来事について、前作同様纏めて投稿出来たらよいなと思います。
そして問題、今回出てきたゴチゾウは何でしょうか?コメント欄で予想してみてください。

さて次回は、Dのおっさんの登場です。光輝は一矢報いることが出来るのか!?