Re.ありふれない錬成師で最高最善の魔王、世界最強を超越する

00:17/激突!帝国兵一団

一先ずの合流、後は帝国兵戦です。今回のハジメさんは、速やかに暴れます!
もう既に派手に暴れてるって?大丈夫、バレなきゃ犯罪やない。奈落でベヒモス食べても問題あらへん。
それはハジメさんだけ?そりゃそうでしょう。主人公なんだし。＜ﾒﾒﾀｧ!

追記:雷影さん、誤字修正ありがとうございます!

---

【ライセン大峡谷】に悲鳴と怒号が木霊する。

ウサミミを生やした人影が岩陰に逃げ込み必死に身体を縮めている。

あちこちの岩陰からウサミミがちょこんと見えており、数からすると20人少しだが、見えない部分も合わせれば40人といったところだ。

そんな怯えながら必死に隠れている兎人族を上空から睥睨しているのは、奈落の底でも滅多に見なかった飛行型の魔物だ。

体長3～5ｍ程のワイバーンのような姿で、鋭い牙と爪、モーニングスターの様な先端が膨らみ棘が付いている長い尻尾を持っていた。

シア「ハ、ハイベリア……!」

肩越しにシアの震える声が聞こえた。

あのワイバーン擬き――ハイベリアは全部で6体おり、兎人族の上空を旋回しながら、獲物を選んでいる様だ。

その内の一体が、大きな岩と岩の間に隠れていた兎人族の下へ急降下すると一回転し、遠心力のたっぷり乗った尻尾で岩を殴りつけた。

そして、轟音と共に岩が粉砕され、2人の兎人族が悲鳴を上げながら這い出してくる。

すると、それを見たハイベリアは「待ってました」と言わんばかりに、その顎門を開き無力な獲物を喰らおうとする。

先程の一撃で腰が抜けたのか、動けない小さな子供に男性の兎人族が覆い被さって庇おうとしている。

周囲の兎人族がその光景を見て瞳に絶望を浮かべていた。

確かに、このままでは二人が無残にもハイベリアの餌になってしまうだろう――俺がいなければ、の話だが。

ハジメ「発射ァ～!」

そう言ってシュタイファーのハンドルにあるスイッチを押すと、シュタイフ部分のフロントから16発ものペンシルミサイルが放たれた。

その内の3発が、今正に二人の兎人族に喰らいつこうとしていたハイベリアの頭部、翼、胴体にそれぞれ着弾する。

ﾄﾞｶﾞｧﾝ!ﾄﾞｶﾞｧﾝ!ﾄﾞｶﾞｧﾝ!ｸﾞﾁｬｯ!ｺﾞｼｬｱｯ!ｽﾞｶﾞｯ!ﾄﾞｺﾞｰﾝ!ｽﾞｼｰﾝ!

結果は勿論、クリティカルヒット。爆音が響き、2人の兎人族にハイベリアの血肉が降り注ぐ。

同時に、他の奴等の頭と胴体も狙い(こっそり襲撃してたもう一匹のみ翼も追加)、爆散させていく。

そして後方で同じ様な爆発音が轟き、呆然とする暇も無く視線を転じた兎人族が見たものは、先程までハイベリアだった物と、血の雨が降り注ぐ光景だった。

「な、何が……『ｷｨｨｲｲｲ』!?」

先程、子供を庇っていた男の兎人族が呆然としながら目の前の光景を眺めていた。

そんな彼等が一度も聞いたことのないであろう、蒸気が噴出する様な甲高い音を響かせ、俺達は彼等の元へと向かった。

---

ハウリア達は驚きのあまり、今何が起こっているのかがさっぱりわからなかった。

先程まで自分たちを襲おうとしていた魔物の群れが、突如鳴り響いた爆発音と何処からともなく飛んできた謎の物体によって、あっという間に殲滅されたのだから当然だろう。

しかし、状況を把握する間もなく、甲高い音が鳴り響いた。

何事かと視線を向けてみれば、見た事も無い乗り物に乗って超高速でこちらに向かって来る3人の人影。

その内の一人は見覚えがあり過ぎる。今朝方突如姿を消し、ついさっきまで一族総出で捜していた少女。

一族が陥っている今の状況に酷く心を痛めて責任を感じていた様で、普段の元気の良さが鳴りを潜め、思いつめた表情をしていた。何

か無茶をするのではと心配していた矢先の失踪に、つい慎重さを忘れて捜索し、ハイベリアに見つかってしまった。

彼女を見つける前に、一族の全滅も覚悟していたのだが……

その彼女が謎の乗り物の後ろで立ち上がり、手をブンブンと振っている。

その表情には、普段の天真爛漫な明るさが見て取れた。信じられない思いで彼女を見つめる兎人族達。

シア「みんな～、もう大丈夫ですぅ!助けを呼んできましたよぉ～!」

その聞き慣れた声音に、これは現実なのだと漸く理解した兎人族達が一斉に彼女の名を呼んだ。

『シア!?』

---

???「シア!無事だったのか!」

シア「父様!」

辿り着いた先で兎人族に囲まれる中、真っ先に声を掛けてきたのは、濃紺の短髪にウサミミを生やした初老の男性だった。

彼はシアと一言二言話をすると、互いの無事を喜んでからこちらに向き直った。

???「ハジメ殿で宜しいか?私はカム･ハウリア。シアの父であり、ハウリアの族長をしております。

この度はシアのみならず我が一族の窮地をお助け頂き、何とお礼を言えばいいか……。

しかも、脱出までご助力くださるとか。父として、族長として、深く感謝致します。」

そう言って、カムと名乗ったハウリア族の族長は深々と頭を下げた。後ろのハウリア族一同も同様に頭を下げる。

ハジメ「礼は受け取っておく。しかし、これはあくまで樹海の案内が条件の契約だ。それは忘れるな。

それと、もう少し人を疑う方がいい。そういった手で騙してくる輩もいる。ちゃんと気をつけろ。

亜人と人間は、互いに良い感情を持ってはいないのだしな。」

そう、シアの存在で忘れそうになるが、亜人族は被差別種族である。

実際、峡谷に追い詰められたのも人間――帝国の馬鹿どものせいだ。

にも関わらず、他に方法が無いとは言え、同じ人間である俺に頭を下げ、しかもその助力を受け入れるということにあまりにあっさりしているというか、嫌悪感の様なものが全く見えない。

その疑問に、カムは苦笑いで返した。

カム「シアが信頼する相手です。ならば我らも信頼しなくてどうします。我らは家族なのですから……。」

何ともまぁ……人が良すぎるというか、警戒心が薄すぎるというか……。

一人の為に一族ごと故郷を出て行く程、情の深い一族だとは聞いてはいるが、初対面の人間族相手にあっさり信頼を向けるなんて、危なっかしくて放っておけないなぁ。

なんて思いつつも、何時までもグズグズしていては魔物が集まってきて面倒になるので、さっさと出発を促した。

ウサミミ42人をぞろぞろ引き連れ、ライセン大峡谷の出口目指して歩を進める。

当然、数多の魔物が絶好の獲物だとこぞって襲ってくるのだが、俺とユエのコンビの前には成す術もなく駆逐されていく。

序に、今後の訓練の為に魔物の死体を凍らせて収納する。

そして気がつけば、ライセン大峡谷の凶悪な魔物を狩りつくしてしまったようだ。

兎人族達は唖然として、次いで、それを成し遂げている人物である俺達に対して畏敬の念を向けていた。

尤も、小さな子供達は総じてそのつぶらな瞳をキラキラさせて圧倒的な力を振るう俺をヒーローだとでも言うように見つめている。

流石にこれは何と言うか……少々照れ臭い。孤児院でもこういった経験があったが、やはり慣れないな。

シア「ふふふ、ハジメさん。チビッコ達が見つめていますよ～、手でも振ってあげたらどうですか?」

そんな俺に、シアが実にウザイ表情で「うりうり～」とちょっかいを掛けてきたので、擦るような感じでシアの頭を乱暴に撫でた。

シア「あわわわわわわわっ!?」

ぐわんぐわんと頭を揺らして目を回すシア。

道中何度も見られた光景に、ユエは呆れを乗せた眼差しを向け、カムは苦笑いしながらとんでもないことを言った。

カム「はっはっは、シアは随分とハジメ殿を気に入ったのだな。そんなに懐いて……

シアももうそんな年頃か、父様は少し寂しいよ。だが、ハジメ殿なら安心か……。」

目尻に涙を貯めて娘の門出を祝う父親のような表情をしているカムと、「たすけてぇ～」と悲鳴を上げるシアに生暖かい眼差しを向けている他の兎人族達。

……大丈夫なのか、ホントに。

ユエ「……ズレてる。」

ハジメ「だよね……。」

ユエの言う通り、どうやら兎人族は少し常識的にズレているというか、天然が入っている種族らしい。

それが兎人族全体なのかハウリアの一族だけなのかは分からないが。

そうこうしている内に、遂に【ライセン大峡谷】から脱出できる場所に辿り着いた。

"遠見"で見る限り、中々に立派な階段がある。

岸壁に沿って壁を削って作ったのであろう階段は、50m程進む度に反対側に折り返すタイプか。

階段のある岸壁の先には樹海も薄らと見える。

【ライセン大峡谷】の出口から、徒歩で半日くらいの場所が【ハルツィナ樹海】か……

まさかとは思うが、一部の大迷宮は隣り合っているのだろうか?

そう考えていると、シアが不安そうに話しかけてきた。

シア「帝国兵はまだいるでしょうか?」

ハジメ「いると思うぞ、ここはまだライセンと樹海の境目だから魔物もさほど脅威じゃない。

待ち伏せにはうってつけの場所だろうからな。」

シア「そ、その、もし、まだ帝国兵がいたら……、ハジメさん……どうするのですか?」

ハジメ「え?そりゃ勿論、いつも通りに殺ればいいだけだし。

話がまだ分かるなら、奴等の息子に直接本音を聞き出せばいいだけだから、何の問題も無いよ。」

そう言うと、言葉の意味を理解したであろう男性陣が、思わず股間を押さえて顔を青ざめさせた。

シア「あ、相手は同じ人間なんですが……?」

ハジメ「蛮族風情と一緒にはされたくはないかな……まぁ、俺の前に立つ以上、敵あることに変わりはない。

相手が魔物から人間に変わろうが、価値観が合わない以上、倒すだけだ。それの何が悪い?」

シア「え、えぇっとぉ～……。」

……あぁ、そういうことね。

ハジメ「因みに俺は亜人――元の世界では獣人と呼ばれる部類は、割と好きな方だ。」

シア「ふぇ?」

ハジメ「まぁ、要はそちらが裏切らない限り、俺も裏切らない。それだけさ。」

シア「!」

その言葉に納得したのか、シアや他の兎人族も不安げな表情を和らげる。

確かに、シアの"未来視"は絶対ではない。万が一の可能性も考えてはいたのだろう。

表には出さないが'自分のせいで'という負い目があるシアは、特にその不安が大きかっただろうな。

カム「はっはっは、分かりやすくていいですな。樹海の案内はお任せくだされ。」

カムが快活に笑う。下手に正義感を持ち出されるよりも信用に値したのだろう。

その表情に含むところは全くなかった。

そして俺達は階段に差し掛かり、俺を先頭に順調に登っていく。

帝国兵からの逃亡を含めて、殆ど飲まず食わずだった筈のハウリア族だが、その足取りは軽かった。

亜人族が魔力を持たない代わりに身体能力が高いというのは嘘ではない様だ。

ここに魔力が加わればそれはもう……手の付けようがないだろうな。

しかし、フェアベルゲンとやらは、どうしてそんな人材をわざわざ手放すような価値観になったのだろうか?

なんて思いつつも、遂に階段を上りきり、【ライセン大峡谷】からの脱出を果たす。

しかし、登りきった崖の上には、既に敵が陣取っていた。

帝国兵A「おいおい、マジかよ。生き残っていやがったのか。

隊長の命令だから仕方なく残ってただけなんだがなぁ～。こりゃあ、いい土産が出来そうだ。」

全部で30人の帝国兵が屯していた。周りには大型の馬車数台と、野営跡が残っている。

全員がカーキ色の軍服らしき衣服を纏い、剣や槍、盾を携えていた。

こちらを見るなり驚いた表情を見せたが、それも一瞬の事。

直ぐに喜色を浮かべ、品定めでもする様に兎人族を見渡した。

ふむ……折角だ、馬車や武器は貰っていくとしよう。

帝国兵B「小隊長!白髪の兎人もいますよ!隊長が欲しがってましたよね?」

帝国兵A「おお、ますますついてるな。年寄りは別にいいが、あれは絶対殺すなよ?」

帝国兵C「小隊長ぉ、女も結構いますし、ちょっとくらい味見してもいいっすよねぇ?

こちとら何もない所で3日も待たされたんだ。役得の一つや二つ大目に見てくださいよぉ～?」

帝国兵A「ったく、全部はやめとけ。2，3人なら好きにしろ。」

帝国兵D「ひゃっほ～、流石、小隊長!話が分かる!」

……下衆が。

帝国兵(山賊共)は、兎人族達を完全に獲物としてしか見ていないのか戦闘態勢を取る事もなく、下卑た笑みを浮かべ舐めるような視線を兎人族の女性達に向けている。

兎人族は、その視線にただ怯えて震えるばかりだ。

帝国兵達が好き勝手に騒いでいると、兎人族にニヤついた笑みを浮かべていた小隊長と呼ばれた男が、漸く俺に気がついた。

帝国兵A「あぁ?お前誰だ?兎人族……じゃあねぇよな?」

ハジメ「見ての通り、人間ですが何か?。」

帝国兵A「はぁ～?何で人間が兎人族と一緒にいるんだ?しかも峡谷から。あぁ、もしかして奴隷商か?

情報掴んで追っかけたとか?そいつぁ商売魂が逞しいねぇ。

まぁいいや、そいつら皆国で引き取るから、置いていけ?」

ハジメ「え?嫌だけど。奴隷商に見えるなら、そっちが金置いて行けよボケ。」

勝手に推測して結論付けた無能共に、怒りすら通り越して呆れを感じながら即答した。

帝国兵A「……今、なんて言った?」

ハジメ「耳悪いの?いや、頭が悪いのか。嫌だって言ったんだよ。初対面の相手に寄こせとか山賊かよ。

あぁ、違ったな。お前等は蛮族だったか。どうせ皇帝(笑)とか言うお山の大将も、その程度なんだろ?」

聞き間違いかと問い返してきたので、遠慮なくボロクソに言い返す。すると、目の前の小物の額に青筋が浮かぶ。

帝国兵A「……小僧、口の利き方には気を付けろ。俺達が誰だかわからないほど頭が悪いのか?」

ハジメ「オイオイ、鑑見てからものを言えよwそれじゃあまるで、無知無学のボンボンの虚勢じゃあないか。

こいつ等は俺の民だ。勝手に持ってくつもりなら、そっちが命でも国でも持ってきやがれ。

そんな簡単なこともできないなら、国に帰って「自分たちは無能です」って叫んできたら?」

大体、ベヒモスにも勝てない雑魚風情が、俺の前に立つ資格があるとでも?

すると、目の前の雑魚がｽｯと表情を消す。周囲の奴等も剣呑な雰囲気でこちらを睨んでいる。

その時、雑魚が剣呑な雰囲気に背中を押されたのか、俺の後ろから出てきたユエに気がつき、下碑た笑みを浮かべた。

やれやれ……誰の女に汚ねぇ視線向けてくれてんだ?

帝国兵A「あぁ～成程、よぉ～く分かった。てめぇが唯の世間知らず糞ガキだって事がな。

ちょいと世の中の厳しさってヤツを教えてやる。くっくっく、そっちの嬢ちゃんえらい別嬪じゃねぇか。

テメェの四肢を切り落とした後、目の前で犯して、奴隷商に売っぱらってやるよ。」

ハジメ「……そうか。」

ﾄﾞﾊﾟﾝｯ!

ハジメ「じゃあ、全員殺しちゃおうか☆」

腰元から高速でドンナーを抜き、目の前の雑魚を始末する。

そして、次にブルキャンガトリングを取り出し回転させると、躊躇なく引き金を引いた。

ｽﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｯ!!!

行きつく間もなく、大量の飴玉弾が残りの蛮族に直撃し、爆発してはその部位をふっ飛ばしていく。

そして30秒もしない内に蛮族共は死体となり、その場に静寂が訪れる。

俺はその死体の内の一体、胴体から離れた首を引っ掴むと、その記憶を読み取った。

ハジメ「……チッ、既に移送済みか。それも100人以上もいた兎人を選別と称し、悪戯に殺すとは……。」

100人以上居たはずの兎人族の移送にはそれなりに時間がかかるだろうからな。

もし、まだ近くにいて鉢合わせするようなら、序に救出しようと思っていたが……現実は残酷だった。

どうやら、奴等にとっては老人など人気がない亜人は、人数を減らすという勝手な理由だけで殺されたようだ。

その言葉を聞いていたシア達は、悲痛な表情を浮かべる。

ハジメ「今はまだ嘆いている場合じゃない。他の奴等の生存を信じて、前に進むしかねぇ。行くぞ。」

とはいえ、流石にこのままでは日が暮れてしまう。夜になったら魔物どもも活発になるだろうからな……。

シア「あ、あのっ、……今のは、全員殺す必要はなかったのでは?」

と思っていると、あまりにも能天気すぎる発言が飛んできた。

その発言に思わず溜息をつくと、「うっ」と唸るシア。

まぁ、無理もないだろう。笑顔で殺戮を行う奴なんて怖がられて当然だしな。

だが、自分達の同胞を殺し、奴隷にしようとした相手にも慈悲を持つなど、いくら何でも極楽蜻蛉にも程がある。

あの世で言う天国の住人か何かか?なんて思いつつ、言葉を発しようとした時だった。

そんなハジメの言葉に、息を呑むハウリア族達。あまりに容赦の無いハジメの行動に完全に引いている様である。その瞳には若干の恐怖が宿っていた。それはシアも同じだったのか、おずおずとハジメに尋ねた。

ユエ「……一度剣を抜いた者が、結局相手の方が強かったからと言って、見逃して貰おうなんて都合が良すぎ。」

シア「そ、それは……。」

ユエ「……そもそも、守られているだけのあなた達が、そんな目をハジメに向けるのはお門違い。」

シア「……。」

静かに怒っている様子のユエが反論した。その気持ちは嬉しいが……ここは俺に言わせてほしかった。

一方、言われた側の兎人族はと言うと、当然といえば当然なので、バツが悪そうな表情をしている。

カム「ふむ。ハジメ殿、申し訳ない。別に、貴方に含むところがある訳では無いのだ。

ただ、こういう争いに我等は慣れておらんのでな……少々、驚いただけなのだ。」

シア「ハジメさん、すみません。」

彼等を代表して、シアとカムが謝罪してきた。とはいえ、別に気にしてはいないんだがなぁ……。

ハジメ「まぁ、別に殺しに慣れろと強制はしないさ。とはいえ、守る為に殺す覚悟も持ち合わせておけ。」

それだけ言って俺は、無傷の馬車や馬の所へ行き、ハウリア達を馬に乗る者と馬車に乗る者に分けることにした。

どうせ、樹海まで徒歩で半日くらいかかりそうなので、折角の馬と馬車を有効活用しようという訳だ。

今回は、"マシンゴーストライカー"と飛行ユニット"キャプテンゴースト"が合体したイグアナ型巨大ユニット――"イグアナゴーストライカー"を呼び出すことにした。

ハジメ「頼んだぞ。」

イグアナゴーストライカー「～～♪」

馬車をイグアナゴーストライカーに連結させ、期待の意を込めて撫でると、イグアナゴーストライカーは「任された」と言わんばかりに鳴き、馬車を引っ張っていく。

イグアナゴーストライカーに牽引される馬車と、直接馬に乗る者と分けて俺達は樹海へと進路をとった。

一方、身包みを剥がされ、ほぼ下着だけになった蛮族共の死体は、処理が面倒だったのと折角なのでと、ミラーモンスター達の餌にしてやった。

それくらいの覚悟があってここにいるんだろう、でなけりゃとっとと帰ればよかったものを。土に。

---

次回はフェアベルゲン前まで行きます。次々回には入国審査が通ると思うので。
あと、積極的にライダーマシンも出していきたいと思っております。