Re.ありふれない錬成師で最高最善の魔王、世界最強を超越する

00:38/護・衛・旅・記

今回はフューレン到着までです。

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ブルックの町から中立商業都市【フューレン】までは馬車で約6日の距離だ。

俺たちはフューレンまであと3日の位置まで来ており、依頼の折り返し地点に来ていた。

そして、日の出前に出発し、日が沈む前に野営の準備に入ること3回。

ここまで特に何事もなく順調に進んで来た。俺達は隊の後方を預かっているが、実に長閑なものだと思う。

この日も、特に何もないまま野営の準備となった。因みに、冒険者達の食事関係は自腹だ。

周囲を警戒しながらの食事なので、商隊の人々としては一緒に食べても落ち着かないのだろう。

別々に食べるのは暗黙のルールになっている様だ。

そして、冒険者達も任務中は酷く簡易な食事で済ませてしまう。

ある程度凝った食事を準備すると、それだけで荷物が増えていざという時邪魔になるからなのだという。

代わりに、町に着いて報酬をもらったら即行で美味いものを腹一杯食うのがセオリーなのだとか。

そんな話を、この2日の食事の時間に俺達は他の冒険者達から聞いていた。

俺達が用意した豪勢な食事に舌を踊らせながら。

「カッーー、うめぇ!ホント美味いわぁ～、流石旦那!もう俺を家来にしてくれよ!」

「ｶﾞﾂｯｶﾞﾂｯ、ｺﾞｸﾝｯ、ﾌﾟﾊｯ、てめぇ、何抜け駆けしてやがる!旦那、俺の方が役に立つぜ!」

「はっ、お前みたいな雑魚が何言ってんだ?身の程を弁えろ。

ところで旦那、シアちゃんも。町についたら一緒に食事でもどう?勿論俺のおごりで。」

「な、なら、俺はユエちゃんだ!旦那、ユエちゃん、俺と食事に!」

「ユエちゃんのスプーン……ﾊｧﾊｧ。」

うまうまと俺やシアが調理したシチュー擬きを次々と胃に収めていく冒険者達。

初日に、彼等が干し肉や乾パンの様な携帯食をもそもそ食べている横で、俺達は普通に宝物庫から取り出した食器と材料を使い料理を始めた。

すると当然ながら、いい匂いを漂わせる料理に自然と視線が吸い寄せられ、俺達が熱々の食事をﾊﾌﾊﾌしながら食べる頃には全冒険者が涎を滝の様に流しながら血走った目で凝視するという事態になり、物凄く居心地が悪くなったシアがお裾分けを提案した結果、今の状態になった。

当初、飢えた犬の如き彼等を前に、俺も彼等に倣って携帯食を食べるつもりだった。

しかし育ち盛りの2人を付き合わせるわけにもいかないので、歓迎の意味も兼ねて自分で料理を振舞う事にした。

これでも元の世界では、レストランの厨房のバイトもやっていたのだ。後は器具と材料があればどうとでもなる。

そこへ物欲しそうな冒険者達の姿が目に入り、これからの6日間中は顔を会わせるのだから、これも何かの縁だしなと思い、食卓に誘ったというわけだ。

それからというもの。

冒険者達がこぞって食事の時間にはハイエナの如く群がってくるのだが、最初は恐縮していた彼等も次第に調子に乗り始め、事ある毎にユエとシアを軽く口説く様になり、俺に雇ってくれとアピールする様になったのである。

ハジメ「……食事のマナーが悪い人は、お皿取り上げちゃおうかな?」

ぎゃーぎゃー騒ぐ冒険者達に、俺は威圧を込めて白紙に滲む墨汁の様にﾎﾟﾂﾘと呟く。

その言葉に思わずｷﾞｮｯとなって黙り込む冒険者たち。それを尻目に、俺はやたら響く声で告げた。

ハジメ「それと、あんまり余計な欲を出していると……きぃ～ざぁ～むぅ～よぉ～?」

「「「「「調子に乗ってすんませんっしたー!!!!!」」」」」

熱々の料理で体の芯まで温まった筈なのに、一瞬で芯まで冷えた冒険者達は蒼褪めた表情でｶﾞｸﾌﾞﾙし、見事なハモリとシンクロした土下座で即座に謝罪した。

いくら2人が魅力的とはいえ、こうもあからさまに口説いてくるとなれば鬱陶しくなってくる。

それに、折角シアが作ってくれたご飯が、余計な時間で冷めてしまったらどうするというのだ。

ま、直ぐに大人しくなったから取り上げるのは無しにしてあげよう。

命知らずでありながら、何よりも生に貪欲であり死に敏感なのか、彼等も聞き分けが良いようでよかった。

シア「もう、ハジメさん。折角の食事の時間なんですから、少し騒ぐ位いいじゃないですか。

そ、それに……誰がなんと言おうと、わ、私はハジメさんのものですよ?」

ハジメ「……シア、お代わり。」

シア「早っ!?」

別に誤魔化したわけじゃない、本当にお代わりしただけだ。そう思っていた矢先だ。

シア「……あ～ん。」

なんと、シアが頬を染めながら上手に焼けた串焼き肉を、俺の口元に差し出す。

食べさせたいのか……ユエ、お前もか。全く、一体どこでこんなことを覚えて来たのやら……。

冒険者達の視線を感じながら、俺は溜息を吐くとシアに向き直り口を開けた。シアの表情が喜色に染まる。

シア「あ～ん。」

ハジメ「ん……。」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

差し出された肉をﾊﾟｸｯと加えると無言で咀嚼する俺。シアはほわぁ～んとした表情で俺を見つめている。

と、今度は反対側からも串焼き肉が差し出された。

ユエ「……あ～ん。」

ハジメ「ん……。」

また、反対側からシアが「あ～ん♪」ﾊﾟｸｯ。ユエが「あ～ん♪」ﾊﾟｸｯ。

……なんか、周囲から「頼むから爆発して下さい!!」って視線が向けられているような気がするが、無視した。

だって今は、目の前の美味しいお肉を味わいたいから。

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それから2日。残す道程があと1日に迫った頃、遂にのどかな旅路を壊す無粋な襲撃者が現れた。

最初にそれに気がついたのはシアだ。

街道沿いの森の方へウサミミを向けﾋﾟｺﾋﾟｺと動かすと、のほほんとした表情を一気に引き締めて警告を発した。

シア「敵襲です!数は100以上、森の中から来ます!」

その警告を聞いて、冒険者達の間に一気に緊張が走る。

現在通っている街道は、森に隣接してはいるがそこまで危険な場所ではない。

大陸一の商業都市へのルートなだけあって、道中の安全はそれなりに確保されている。

なので魔物に遭遇する話はよく聞くが、せいぜい20体前後、多くても40体くらいが限度の筈なのだ。

???「くそっ、100以上だと?最近、襲われた話を聞かなかったのは勢力を溜め込んでいたからなのか?

ったく、街道の異変くらい調査しとけよ!」

護衛隊のリーダーであるガリティマという人が、そう悪態をつきながら苦い表情をする。

商隊の護衛は、全部で15人。ユエとシアを入れても17人だ。

この人数で、商隊を無傷で守りきるのはかなり難しいと思われているようだ。

理由?物量で押し切られるかもしれないからだ。まぁ、この程度ならどうってことはないが。

因みに、温厚の代名詞とも言われる兎人族のシアを自然と戦力に勘定しているのは、【ブルックの町】で「シアちゃんの奴隷になり隊」の一部過激派による行動にキレたシアが、その拳一つで湧き出る変態達を吹き飛ばしたという出来事が、畏怖と共に冒険者達に知れ渡っているからだ。

どうやら俺がぶっ飛ばしてやった奴らの中に、往生際の悪い連中がいたらしい。

まぁ、ユエに鍛えられたシアの敵ではなかったが。何せ、拳一閃で蹴散らされた木っ端共だったのだから。

さて、そんなことよりも、魔物の群れを何とかしなくてはな。

ハジメ「手、貸そうか?」

ガリティマ「えっ?」

というわけで、自ら名乗り出ることにした。

しかし、ガリティマは俺の提案の意味を掴みあぐねたのか、間抜けな声で聞き返してきた。

ハジメ「だからさ、別に全滅させてしまっても構わんのだろう?と聞いているんだけど。」

ガリティマ「い、いや、それは確かに、このままでは商隊を無傷で守るのは難しいのだが……

えっと、出来るのか?この辺りに出現する魔物はそれ程強い訳では無いが、数が……。」

ハジメ「あの程度じゃあ、桁が足りないけどな。だからすぐに終わらせるさ、ユエがね?」

俺はそう言って、すぐ横に佇むユエの肩にﾎﾟﾝｯと手を置いた。

ユエも特に気負った様子も見せずに、そんな仕事ベリーイージーですと言わんばかりに「ん…。」と返事をした。

ガリティマは少し悩んでいたようだが、どうやら作戦は決まったようだ。

ガリティマ「わかった。初撃はユエちゃんに任せよう。

仮に殲滅できなくても数を相当数減らしてくれるなら問題ない。

我々の魔法で更に減らし、最後は直接叩けばいい。皆、わかったな!」

「「「「了解!」」」」

ガリティマの判断に他の冒険者達が気迫を込めた声で応えた。

どうやら、ユエ一人で殲滅出来るという話はあまり信じられていないらしい。

「本当に問題ないんだけどなぁ。」と思いつつも、この世界の常識からすれば100体以上の魔物を一撃で殲滅出来る様な魔法使いがそうそういないので、彼等の判断も仕方ないかと俺は肩を竦めるのであった。

冒険者達が、商隊の前に陣取り隊列を組む。緊張感を漂わせながらも、覚悟を決めた良い顔つきだ。

食事中などのふざけた雰囲気は微塵もない。

道中ベテラン冒険者としての様々な話を聞いたのだが、こういう姿を見ると成程、ベテランというに相応しいと頷かされる。

商隊の人々はかなりの規模の魔物の群れと聞いて怯えた様子で、馬車の影から顔を覗かせている。

俺達は、商隊の馬車の屋根の上だ。

ハジメ「ユエ、一応詠唱しておいて。後々面倒になるから。」

ユエ「……詠唱……詠唱……?」

ハジメ「……魔法に関する適当な文章を唱えればいいよ。」

ユエ「……ん。大丈夫、問題ない。」

ハジメ「さいですか……。」

シア「接敵、十秒前ですよ～。」

周囲に追及されるのも面倒なのでユエに詠唱をしておく様に告げる俺だったが、ユエの方は元々詠唱が不要だったせいか頭に"?"を浮かべている。

無ければ無いで、呪文関連の適当な説明で良いだろうと提案し、返された言葉に俺が溜息を吐いた。

そうこうしている内に、シアから報告が入る。

ユエは、右手をｽｯと森に向けて掲げると、透き通る様な声で詠唱を始めた。

ユエ「彼の者、常闇に紅き光を齎さん、古の牢獄を打ち砕き、障碍の尽くを退けん、

最強の片割れたるこの力、彼の者と共にありて、天すら呑み込む光となれ、"雷龍"!」

ユエの詠唱が終わり、魔法のトリガーが引かれた。

その瞬間、詠唱の途中から立ち込めた暗雲より雷で出来た龍が現れた。どちらかと言えば、大雷蛇に近い。

「な、何だあれ……。」

それは誰が呟いた言葉だったのか。

目の前に魔物の群れがいるにも拘らず、誰もが暗示でも掛けられた様に天を仰ぎ激しく放電する雷龍の異様を凝視している。

護衛隊にいた魔法に精通している筈の後衛組すら、見た事も聞いた事も無い魔法に口をﾊﾟｸﾊﾟｸさせて呆けていた。

そして、それは何も味方だけの事ではなかった。

森の中から獲物を喰らいつくそうと殺意にまみれてやって来た魔物達も商隊と森の中間あたりの場所で立ち止まり、うねりながら天より自分達を睥睨する巨大な雷龍に、まるで蛇に睨まれた蛙の如く射竦められて硬直していた。

そして、天より齎される裁きの如く、ユエの細く綺麗な指に合わせて、天すら呑み込むと詠われた雷龍は魔物達へとその顎門を開き襲いかかった。

ｺﾞｫｶﾞｧｱｱｱ!!!

「うわっ!?」

「どわぁあ!?」

「きゃぁあああ!!」

雷龍が凄まじい轟音を迸らせながら大口を開くと、何とその場にいた魔物の尽くが自らその顎門へと飛び込んでいく。

そして、一瞬の抵抗も許されずに雷の顎門に滅却され消えていった。

更にはユエの指揮に従い、雷龍は魔物達の周囲を蜷局を巻いて包囲する。

逃走中の魔物が突然眼前に現れた雷撃の壁に突っ込み塵となった。

逃げ場を失くした魔物達の頭上で再び、落雷の轟音を響かせながら雷龍が顎門を開くと、魔物達はやはり自ら死を選ぶ様に飛び込んでいき、苦痛を感じる暇も無く荘厳さすら感じさせる龍の偉容を最後の光景に意識も肉体も一緒くたに塵へと還された。

雷龍は全ての魔物を呑み込むと最後にもう一度、落雷の如き雄叫びを上げて霧散した。

隊列を組んでいた冒険者達や商隊の人々が轟音と閃光、そして激震に思わず悲鳴を上げながら身を竦める。

漸くその身を襲う畏怖にも似た感情と衝撃が過ぎ去り、薄ら目を開けて前方の様子を見ると……

そこにはもう何も無かった。

敢えて言うなら蜷局状に焼け爛れて炭化した大地だけが、先の非現実的な光景が確かに起きた事実であると証明していた。

ユエ「……ん、やりすぎた。」

ハジメ「お～、なんか見たことない魔法だな。合成魔法かな?」

シア「ユエさんのオリジナルらしいですよ?

ハジメさんから聞いた龍の話と例の魔法を組み合わせたものらしいです。」

あぁ、そういえば言ったなぁ……極東における龍は、鯉が滝から天へと昇って成ったものだって。

ハジメ「ところで、さっきの詠唱は?」

ユエ「ん……出会いと、未来を詠ってみた。」

無表情ながらﾄﾞﾔｧ!という雰囲気で俺を見るユエ。我ながらいい出来栄えだったという自負があるのだろう。

俺は、苦笑いしながら優しい手付きでユエの髪をそっと撫でた。

わざわざ詠唱させて、面倒事を避けようとしたことが全くの無意味だったが、自慢気なユエを見ていると注意する気も失せた。

ユエのオリジナル魔法"雷龍"。

これは"雷槌"という空に暗雲を創り極大の雷を降らせるという上級魔法と重力魔法の複合魔法である。

本来落ちるだけの雷を重力魔法により纏めて、任意でコントロールする。

この雷龍は、口の部分が重力場になっていて、顎門を開く事で対象を引き寄せる事が出来る。

魔物達が自ら飛び込んでいた様に見えたのはそのせいだ。

魔力量は上級程度にも関わらず威力は最上級レベルであり、ユエの表情を見ても自慢の逸品のようだ。

態々俺から聞いたことのある龍を形作っている点が何ともユエの魔法に対するセンスを感じさせる。

と、焼け爛れた大地を呆然と見ていた冒険者達が我に返り始めた。

そして、猛烈な勢いで振り向き俺達を凝視すると一斉に騒ぎ始める。

「おいおいおいおいおい、何なのあれ?何なんですか、あれっ!」

「へ、変な生き物が……空に、空に……あっ、夢か。」

「へへ、俺、町についたら結婚するんだ。」

「動揺してるのは分かったから落ち着け。お前には恋人どころか女友達すらいないだろうが。」

「魔法だって生きてるんだ!変な生き物になってもおかしくない!だから俺もおかしくない!」

「いや、魔法に生死は関係ないからな?明らかに異常事態だからな?」

「なにぃ!?てめぇ、ユエちゃんが異常だとでもいうのか!?アァン!?」

「落ち着けお前等!いいか、ユエちゃんは女神。これで全ての説明がつく!」

「「「「成程!」」」」

……現実逃避しとる。まぁ、無理もないか。それ程ユエの魔法が衝撃的過ぎたのだ。

何せ、既存の魔法に何らかの生き物を形取ったものなど存在しないのだ。

まして、それを自在に操るなど国お抱えの魔法使いでも不可能だろう。

雷を落とす"雷槌"を行使出来るだけでも超一流と言われるのだから。

壊れて「ユエ様万歳!」とか言い出した冒険者達の中で唯一真面なリーダー･ガリティマは、そんな仲間達を見て盛大に溜息を吐くと俺達の下へやって来た。

ガリティマ「はぁ……まずは礼を言う。ユエちゃんのお陰で被害ゼロで切り抜ける事が出来た。」

ハジメ「別に礼は不要だろ?今は仕事仲間なんだし。」

ユエ「……ん、仕事しただけ。」

ガリティマ「はは、そうか……で、だ。さっきのは何だ?」

すると、ガリティマが困惑を隠せずに尋ねる。どうやら、気になっていたようだ。

ユエ「……オリジナル。」

ガリティマ「オ、オリジナル?自分で創った魔法って事か?上級魔法、いや、もしかしたら最上級を?」

ユエ「……創ってない。複合魔法。」

ガリティマ「複合魔法?だが、一体何と何を組み合わせればあんな……。」

ユエ「……それは秘密。」

ガリティマ「ｯ……それは…まぁ、そうだろうな。

切り札のタネを簡単に明かす冒険者などいないしな……。」

深い溜息と共に、追及を諦めたガリティマ。ベテラン冒険者なだけに暗黙のルールには敏感らしい。

肩を竦めると、壊れた仲間を正気に戻しにかかった。

このままでは"ユエ教"なんて新興宗教が生まれかねないので、ガリティマには是非とも頑張ってもらいたい等と他人事の様に考える俺であった。

そして、商隊の人々の畏怖と尊敬の混じった視線をﾁﾗﾁﾗと受けながら、俺達は歩みを再開した。

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ユエが全ての商隊の人々と冒険者達の度肝を抜いた日以降は特に何事もなく、俺達は遂に【中立商業都市フューレン】に到着した。

フューレンの東門には6つの入場受付があり、そこで持ち込み品のチェックをするそうだ。

俺達もその内の一つの列に並んでいた。順番が来るまで暫くかかりそうである。

馬車の屋根でユエとミレディを膝枕して、シアを侍らせながら座り込んでいた俺の下にモットーがやって来た。

何やら話がある様だ。若干呆れ気味に俺を見上げるモットーに軽く頷いて、屋根から飛び降りた。

モットー「まったく豪胆ですな。周囲の目が気になりませんかな?」

彼の言う周囲の目とは、毎度お馴染みの俺に対する嫉妬と羨望の目、そしてユエ達に対する感嘆と厭らしさを含んだ目だ。

それに加えて今は、シアに対する値踏みする様な視線も増えている。

流石大都市の玄関口、様々な人間が集まる場所ではユエもシアも単純な好色の目だけでなく、利益も絡んだ注目を受けている様だ。

ハジメ「前置きなぞどうでもいい。要件は何だ?言っとくが交渉はせん。

最初の時点で信頼されていないのはわかっているだろう?」

俺がそう言い切ると、流石にモットーも痛い所を突かれたのか、気まずそうな表情を浮かべた。

モットー「それはそうですな……では、お詫びとして一つご忠告を。」

ハジメ「ふーん、忠告って?」

モットー「先日のユエ殿の魔法についてです。なんでも、あの魔法は竜を模したものだとか。

しかし、それはあまり知られぬがいいでしょう。竜人族は、教会からはよく思われていませんからな。

まぁ、竜というより蛇という方が近いので大丈夫でしょうが。」

ハジメ「……ふむ、それで?」

まぁ、話くらいは聞いてやろう。その中々の豪胆さと神経の図太さに免じて、な。

ただし、ろくでもない商談であれば……わかるよなぁ?

そんな意を込めた視線で、続きを促すと、モットーは続けた。

モットー「人にも魔物にも成れる半端者、なのに恐ろしく強い。そして、どの神も信仰していなかった不信心者。

これだけあれば、教会の権威主義者には面白くない存在というのも頷けるでしょう。」

ハジメ「成程……しかし随分な言い様だが大丈夫か?教会関係者に聞かれれば、不信心者と思われるぞ?」

しかし、次にモットーが口にした言葉は、彼らしい理由だった。

モットー「私が信仰しているのは神であって、権威を笠に着る"人"ではありません。人は"客"ですな。」

ハジメ「!カカッ、それもそうか!でなければ、商売など真面に出来ねぇよなぁ!アンタ、根っからの商人だな?」

確かに、お客様=神様では信仰ではなく、強制概念のようなものだしなぁ。

少し機嫌が直ってきたなぁ、尤もシアは絶対に譲らんが。

ハジメ「それで?折角だから本題だけでも聞いてやる。無論、断られても文句は言うなよ?」

モットー「それは勿論、重々承知しております。内容は、売買交渉です。

あぁ、そちらの奴隷ではなく、貴方達のもつアーティファクトのことです。どうか、譲ってはもらえませんか?

商会に来ていただければ公証人立会の下、一生遊んで暮らせるだけの金額をお支払いしますよ?

貴方のアーティファクト、特に"宝物庫"は、商人にとっては喉から手が出る程手に入れたいものですからな。」

ふむ……確かに欲しがる理由としては十分だな。

商人にとって常に頭の痛い懸案事項である"商品の安全確実で低コストの大量輸送"という問題が一気に解決するのだ。

野営中に宝物庫から色々取り出している光景を見た時のモットーの表情が、砂漠を何十日も彷徨い続け死ぬ寸前でオアシスを見つけた遭難者の様な表情になるのも無理はないか。

だが……

ハジメ「つまり断れば、力づくで総取りすると?今からでも殺りあうか?」

モットー「!?いえいえ、滅相もございません!ですが、やはり商人にとっては魅力的なものでして……。」

ハジメ「悪いが、これは一点モノなんだ。それも、亡くなった師匠の形見ともいえる代物だ。譲る気はない。」

そう言ってきっぱり断ると、モットーも納得したのか、すごすごと引き下がった。

モットー「……わかりました。それほど大事なものであれば、無理にとは言いません。

以前はとんだ失態を晒しましたが、ご入り用の際は我が商会を是非ご贔屓に。貴方は普通の冒険者とは違う。

特異な人間とは繋がりを持っておきたいので、それなりに勉強させてもらいますよ。」

ハジメ「商魂ここに極まれり、だなぁ……。」

呆れた視線を向けられながらも、モットーは「では、失礼しました」と踵を返し前列へ戻っていく。

ハジメ「あぁ、ちょっと待て。」

が、その前に一つだけ、言っておかなければいけないことがある。

モットー「な、何ですかな?」

いや、冷や汗搔き過ぎだろ。別に取って食うわけでもなし、そんなに怯えなくともよいのに……。

ハジメ「"宝物庫"の指輪についてだが、次の行き先次第では近いうちに作れるのでな。

今所持しているものは譲渡できぬが……複製品であれば働き次第で譲ることもやぶさかではない。」

モットー「!……何卒、良しなに。」

それだけ言うと、モットーは先程とは打って変わって、上機嫌で戻っていった。

ハジメ「……さてと。」

そこで俺は、周囲に目を向ける。ユエとシアには未だ、寧ろより強い視線が集まっている。

モットーの背を追えば、早速何処ぞの商人風の男がユエ達を指差しながら何かを話しかけている。

物見遊山的な気持ちで立ち寄ったフューレンだが、どうやら思っていた以上に波乱が待っていそうだ。

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次回はweb版の様に前後半でフューレン1回目は分けます。