Re.ありふれない錬成師で最高最善の魔王、世界最強を超越する

サイドⅨ:迫る敵

お待たせいたしました、今回は香織サイドのピンチの前触れです。
因みに、ステータスは原作よりも僅かに上がってはいます。
前作の様に無茶苦茶なトレーニングは行っていないので、迫力には劣りますが、それも今作の独特の内容だとご了承していただけると幸いです。

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淡い緑色の光だけが頼りの薄暗い地下迷宮に、激しい剣戟と爆音が響く。

その激しさは苛烈と表現すべき程のもので、時折姿が見えない遠方においても迷宮の壁が振動する程だ。

銀色の剣閃が虚空に美しい曲線を無数に描き、炎弾や炎槍、風刃や水のレーザーが弾幕の如く飛び交う。

強靭な肉体同士がぶつかる生々しい衝撃音や仲間への怒号、裂帛の気合を込めた雄叫びが、本来静寂で満たされている筈の空間を戦場へと変えていた。

光輝「万象切り裂く光、吹きすさぶ断絶の風、舞い散る百花の如く渦巻き、光嵐となりて敵を刻め!

"天翔裂破"!」

聖剣を腕の振りと手首の返しで加速させながら、自分を中心に光の刃を無数に放つのは、天職"勇者"を持つ天之河光輝だ。

今正に襲いかかろうとしていた体長50cm程の蝙蝠型の魔物は、10匹以上の数を一瞬で細切れにされて碌な攻撃も出来ずに血肉を撒き散らしながら地に落ちた。

「前衛!カウント10!」

「「「了解!」」」

ギチギチと硬質な顎を動かす蟻型の魔物、宙を飛び交う蝙蝠型の魔物、そして無数の触手をうねらせる磯巾着型の魔物。

それらが直径30m程の円形の部屋で、無数に蠢いていた。

部屋の周囲には8つの横穴があり、そこから魔物達が溢れ出しているのだ。

場所は【オルクス大迷宮】の89層。

前衛を務めるのは"勇者"光輝の他、幼馴染である"拳士"坂上龍太郎、"剣士"八重樫雫、そして"重闘士"永山重吾、"軽戦士"檜山大介、"槍術士"近藤礼一だ。

更に、どこかで遊撃を務めている"暗殺者"遠藤浩介がいる。

なんとか後衛に襲い掛かろうとする魔物達を、鍛え上げた武技を以て打倒し弾き返していく彼等に、後衛からタイミングを合わせた魔法による総攻撃の発動カウントが告げられる。

厄介な飛行型の魔物である蝙蝠型の魔物が前衛組の隙を突いて後衛に突進するが、頼りになる"結界師"が城壁となってそれを阻む。

鈴「刹那の嵐よ、見えざる盾よ、荒れ狂え、吹き抜けろ、渦巻いて、全てを阻め──"爆嵐壁"!」

天職"結界師"を持つ谷口鈴の攻勢防御魔法が発動する。

呪文を詠唱する後衛達の一歩前に出た彼女の突き出した両手の先に微風が生じた。見た目の変化はない。

蝙蝠型の魔物達も鈴の存在など気にせず、警鐘を鳴らす本能のままに大規模な攻撃魔法を仕掛けようとしている後衛組に向かって襲いかかった。

しかしその手前で、突如魔物の突進に合わせて空気の壁とでも言うべき物が大きく撓む姿が現れる。

何十体という蝙蝠擬きが次々と衝突していくが、空気の壁は撓むばかりでただの一匹も通しはしない。

そうして突進してきた蝙蝠擬き達が全て空気の壁に衝突した瞬間、撓みが限界に達した様に凄絶な衝撃と共に爆発した。

その発生した衝撃は凄まじく、それだけで肉体を粉砕された個体もいれば、一気に迷宮の壁まで吹き飛ばされてｸﾞｼｬ!という生々しい音と共に拉げて絶命する個体もいる程だ。

鈴「ふふん!そう簡単には通さないんだからね!」

クラスのムードメーカー的存在である鈴の得意気な声が、激しい戦闘音の狭間に響く。

と同時に、前衛組が一斉に大技を繰り出した。敵を倒す事よりも衝撃を与えて足止めし、自分達が距離を取る事を重視した攻撃だ。

光輝「後退!」

光輝の号令と共に、前衛組が一気に魔物達から距離を取る。

次の瞬間、完璧なタイミングで後衛6人の攻撃魔法が発動した。

巨大な火球が着弾と同時に大爆発を起こし、真空刃を伴った竜巻が周囲の魔物を巻き上げ切り刻みながら戦場を蹂躙する。

足元から猛烈な勢いで射出された石の槍が魔物達を下方から串刺しにし、同時に氷柱の豪雨が上方より魔物の肉体に穴を穿っていく。

自然の猛威がそのまま牙を向いたかの様な壮絶な空間では、生物が生き残れる道理などありはしない。

ほんの数十秒の攻撃、されどその短い時間で魔物達の9割以上が絶命するか瀕死の重傷を負う事になった。

光輝「よし!いいぞ!残りを一気に片付ける!」

光輝の号令で前衛組が再び前に飛び出していき、魔法による総攻撃の衝撃から立ち直りきれていない魔物達を1体1体、確実に各個撃破していった。

全ての魔物が殲滅されるのに、5分もかからなかった。

戦闘の終了と共に、光輝達は油断なく周囲を索敵しつつ互いの健闘を称え合った。

光輝「ふぅ、次で90層か……この階層の魔物も難無く倒せる様になったし……

迷宮での実戦訓練ももう直ぐ終わりだな。」

雫「だからって気を抜いちゃダメよ、この先にどんな魔物やトラップがあるかわかったものじゃないんだから。」

龍太郎「雫は心配しすぎってぇもんだろ?俺等ぁ、今まで誰も到達した事の無い階層で余裕持って戦えてんだぜ?

何が来たって蹴散らしてやんよ、それこそ魔人族が来てもな!」

感慨深そうに呟く光輝に雫が注意をすると、脳筋の龍太郎が豪快に笑いながらそんな事を言う。

そして、光輝と拳を付き合わせて不敵な笑みを浮かべ合った。

その様子に溜息を吐きながら、雫は眉間の皺を揉み解した。

これまでも、何かと2人の行き過ぎをフォローして来たので苦労人姿が板に付いてしまっている。

まさか皺が出来たりしてないわよね?と最近鏡を見る機会が微妙に増えてしまった雫。

それでも結局、光輝達に限らず周囲のフォローに動いてしまう辺り、真性のお人好しである。

香織「檜山君、近藤君、これで治ったと思うけど……どう?」

周囲が先程の戦闘について話し合っている傍らで、香織は己の本分を全うしていた。

即ち"治癒師"として、先程の戦闘で怪我をした仲間を治癒しているのである。

一応迷宮での実戦訓練兼攻略に参加している15名の中には、もう一人"治癒師"を天職に持つ女子がいるので、今は2人で手分けして治療中だ。

檜山「……ああ、もう何ともない。サンキュ、白崎。」

近藤「お、おう、平気だぜ。あんがとな。」

香織に治療された檜山が、ﾎﾞｰｯと間近にいる香織の顔を見ながら上の空な感じで返答する。

見蕩れているのが丸分かりだ。近藤の方も、耳を赤くし言葉に詰まりながら礼を言った。

前衛職である事から、檜山達は度々香織のヒーリングの世話になっている筈なのだが……

未だに香織と接する時は平常心ではいられないらしい。

近藤の態度はある意味思春期の子供といった様子であり、微笑ましいとも言える。

しかし檜山の香織を見る目は……普通ではなかった。瞳の深い所に、暗いヘドロの様な澱みが溜まっていた。

それは日々色濃くなっているのだが……

近藤の他、仲の良い筈の中野信治や斎藤良樹を含め、気がついている者はそう多くはなかった。

尤も、香織本人は気づいた上で接しているが、内心は凄い嫌がっていた。それはそうだろう。

自分の想い人が落ちる原因を作った奴の治療を何故しなければいけないのか、と普通は思うだろう。

しかしそれでも、表面上はこれまでと変わらずに接していた。

態度を変えると何をしでかすか分からないからだ。これは、雫と相談して決めたことだ。

2人にお礼を言われた香織は「どういたしまして。」と微笑むと、ｽｯと立ち上がり踵を返した。

周囲を見渡せば、少し離れた場所でもう一人の"治癒師"、いつも髪留めで立派なおでこを出している辻綾子が、丁度永山の治療を終えているところだった。

その巨体を以て仲間の盾となる事が常である永山の治療は中々骨が折れる様で、おでこに掻いた汗を「ふぅ。」と息を吐いて拭っている。

後衛の"土術師"野村健太郎や、"付与術師"吉野真央にも怪我は無い様だ。永山パーティも全員無事の様……

辻の袖がｸｲｸｲと引かれた。影の薄さでは誰にも負けない遠藤が、涙目で小さな傷のある腕を見せている。

きっと、見た目に反して凄く痛いのだろう。

ずっと順番待ちしているのに気が付いてもらえず、そのまま治療終了!みたいな空気を出されたからでは無い筈だ。

辻が「しまった!?」みたいな表情をしていても、きっと忘れられていた訳ではない筈である。

そんな仲の良い(?)永山パーティに微笑みつつ、香織は他に治療が必要な人がいない事を確認すると、目立たない様に小さく溜息を吐いた。

そして、迷宮の天井を、何かを切望するような目で見つめていた。

香織「……。(ハジメ君、まだかなぁ?)」

その様子に気がついた雫には、親友の心情が手に取る様に分かった。香織の心の内は今、ハジメ一色なのだ。

既に生存自体は確認できている上に、再会も果たしており、連絡も寄越すと言ってもらえたのだ。

もしかしたら、今日連絡が来るかもしれない。相だったら早く会いたいな、という気持ちで一杯なのだろう。

自身のアーティファクトである白杖を、ｷﾞｭｯと抱きしめる香織の姿を見て、雫は声をかけようとした。

と、雫が行動を起こす前に、ちみっこいムードメイカーが、香織の心情など知った事かい!と言わんばかりに駆け寄ると、ﾋﾟｮﾝとジャンプし香織の背後からﾑｷﾞｭｯと抱きついた。

鈴「カッオリ～ン!!そんな野郎共じゃなくて鈴を癒して～!ぬっとりねっとりと癒して～!」

香織「ひゃわ、鈴ちゃん!どこ触ってるの!っていうか、鈴ちゃんは怪我してないでしょ!」

鈴「してるよぉ!鈴のガラスのハートが傷ついてるよぉ!だから甘やかして!

具体的には、そのカオリンのおっぱおで!」

香織「お、おっぱ……ダメだってば!あっ、こら!やんっ!雫ちゃん、助けてぇ!」

鈴「ﾊｧﾊｧ、ええのんか?ここがええのんか?お嬢ちゃん、中々にびんかッへぶ!?」

雫「……はぁ、いい加減にしなさい鈴。男子共が立てなくなってるでしょうが……。」

恵里「鈴、少しは自重しよ?雫ちゃんが介抱することになって、光輝君も勘違い起こしちゃうから。」

ただのおっさんと化した鈴が、人様にはお見せできない表情でﾃﾞﾍﾃﾞﾍしながら香織の胸を弄り、雫から脳天チョップを食らって撃沈した。

序に、鈴と香織の百合百合しい光景を見て一部男子達も撃チンした。

頭にタンコブを作ってﾋﾟｸﾋﾟｸと痙攣している鈴を、いつもの様に恵里が苦笑いしながら介抱する。

香織「うぅ～、ありがとう、雫ちゃん。恥ずかしかったよぉ……。」

雫「よしよし、もう大丈夫。変態は私が退治したからね?」

涙目で自分に縋り付く香織を、雫は優しくﾅﾃﾞﾅﾃﾞした。最近よく見る光景だ。

雫「大丈夫、彼ならすぐ来てくれるわよ。信じて待ちましょう、香織。」

香織「うん。ありがとう、雫ちゃん。」

雫が香織の肩に置いた手に少々力を込めながら、真っ直ぐな眼差しを香織に向ける。

香織もそんな自分に活を入れるため、両手で頬をﾊﾟﾝｯと叩くと、強い眼差しで雫を見つめ返した。

雫の気遣いがどれだけ自分を支えてくれているか改めて実感し、瞳に込めた力をﾌｯと抜くと目元を和らげて微笑み、感謝の意を伝える香織。

雫もまた目元を和らげると、静かに頷いた。

……傍から見ると百合の花が咲き誇っているのだが本人たちは気がつかない。

光輝達が何だか気まずそうに視線を右往左往させているのも、雫と香織は気がつかない。

だって、2人の世界だから。

香織「今なら……守れるかな?」

雫「そうね……きっと守れるわ。あの頃とは違うもの、レベルだって既にメルド団長達を超えているし。

……でも、フフ、彼はもっと強くなっているかもしれないわね?

あの時だって結局、私達が助けてもらったのだし。」

香織「ふふ、もう。雫ちゃんったら……。」

ハジメの傍にいられるよう、今度こそ守れるだろうかと今の自分を見下ろしながら何となく口にした香織に、雫は冗談めかしてそんな事をいう。

実はそれが事実であり、後に色んな意味で度肝を抜かれるのだが……その事を知るのはもう少し先の話だ。

尚、メルド団長率いる王国騎士達が実力的にリタイアし、30階層へ繋がる70階層の転移陣の警護を務める様になってから、自分達の力だけで完全踏破目前まで来た光輝達だが、その実力はこのトータスにおいて(人間にしては)最高位と称すべき段階にまで至っている。

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天之河光輝 17歳 男 レベル:72

天職:勇者

筋力:880

体力:880

耐性:880

敏捷:880

魔力:880

魔耐:880

技能:

全属性適正[+光属性効果上昇][+発動速度上昇]・全属性耐性[+光属性効果上昇]・物理耐性[+治癒力上昇][+衝撃緩和]・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解

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坂上龍太郎 17歳 男 レベル:72

天職:拳士

筋力:820

体力:820

耐性:680

敏捷:550

魔力:280

魔耐:280

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八重樫雫 17歳 女 レベル：72

天職：剣士

筋力：450

体力：560

耐性：320

敏捷：1110

魔力：500

魔耐：480

技能：

剣術[+斬撃速度上昇][+抜刀速度上昇]・縮地[+重縮地][+震脚][+無拍子]・先読・気配感知・隠業[+幻撃]・言語理解

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白崎香織 17歳 女 レベル：72

天職：治癒師

筋力：300

体力：500

耐性：360

敏捷：380

魔力：1800

魔耐：1650

技能：

回復魔法[+効果上昇][+回復速度上昇][+イメージ補強力上昇][+浸透看破][+範囲効果上昇][+遠隔回復効果上昇][+状態異常回復効果上昇][+消費魔力減少][+魔力効率上昇][+連続発動][+複数同時発動][+遅延発動][+付加発動]・光属性適性[+発動速度上昇][+効果上昇][+持続時間上昇][+連続発動][+複数同時発動][+遅延発動]・高速魔力回復[+瞑想]・言語理解

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中でも、香織の回復魔法と光属性魔法が極まっていた。

特に回復魔法の方が、それはもう物凄い感じで極まっていた。

本来の技能数だけを見るなら、香織は4人の内で最も少ない。

にも拘らず、現在の総技能数は勇者たる光輝すら超える程だ。

それもこれも、全ては2度と約束を違えない様にする為。再会を誓った想い人を、今度こそ守る為。

寝る間も惜しんで、只管自分の出来る事を愚直に繰り返してきた結果だ。

尚、微々たるものだが雫の魔力操作技術も、香織の特訓に付き合ったおかげか上がっている。

本人は香織の成長の方が重要そうだが……。

光輝「そろそろ、出発したいんだけど……いいか?」

光輝が、未だに見つめ合う香織と雫におずおずと声をかける。

以前、香織の部屋で香織と雫が抱き合っている姿を目撃して以来、時々挙動不審になる光輝の態度に、香織はｷｮﾄﾝとしているが、雫はその内心を正確に読み取っているのでジト目を送る。

その目は如実に「いつまで妙な勘違いしてんの、このお馬鹿。」と物語っていた。

雫の視線に気づかないふりをしながら、光輝はメンバーに号令をかける。

既に89層のフロアは9割方探索を終えており、後は現在通っているルートが最後の探索場所だった。

出発してから10分程で、問題無く一行は階段を発見した。

トラップの有無を確かめながら慎重に薄暗い螺旋階段を降りていく。

そうして体感で10m程降りた頃、遂に光輝達は90階層に到着した。

一応、節目ではあるので何か起こるのではと警戒していた光輝達。

しかし見たところ、今まで探索してきた80層台と何ら変わらない造りの様だった。

早速マッピングしながら探索を開始する。

迷宮の構造自体は変わらなくても、出現する魔物は強力になっているだろうから油断はしない。

警戒しながら、変わらない構造の通路や部屋を探索してく光輝達。探索は特に問題無く、順調に進んだ。

……進んだのだが、やがて、一人また一人と怪訝そうな表情になっていった。

光輝「……どうなってる?」

かなり奥まで探索し大きな広間に出た頃、遂に不可解さが頂点に達し表情を困惑に歪めて光輝が疑問の声を漏らした。

他のメンバーも同じ様に困惑の表情を晒しつつ、光輝の疑問に同調して足を止める。

光輝「……何で、これだけ探索しているのに唯の一体も魔物に遭遇しないんだ?」

既に探索は、細かい分かれ道を除けば半分近く済んでしまっている。

今迄なら、散々強力な魔物に襲われてそう簡単には前に進めなかった。

ワンフロアを半分ほど探索するのに平均2日はかかるのが常であったのだ。

にも拘らず、光輝達がこの90層に降りて探索を開始してからまだ3時間程しか経っていないのに、この進み具合。

それは単純な理由だ。未だ一度も、魔物と遭遇していないからである。

最初は、魔物達が光輝達の様子を物陰から観察でもしているのかと疑ったが、彼等の感知系スキルや魔法を用いても一切索敵にかからないのだ。

魔物の気配すらないというのは、いくら何でもおかしい。明らかな異常事態である。

龍太郎「………なんつぅか、不気味だな。最初からいなかったのか?」

龍太郎と同じ様に、メンバーが口々に可能性を話し合うが答えが見つかる筈も無い。

困惑は深まるばかりだ。

雫「……光輝。一度戻らない?何だか嫌な予感がするわ。

メルド団長達なら、こういう事態も何か知っているかもしれないし。」

雫が警戒心を強めながら、光輝にそう提案した。雫の提案に、光輝は逡巡する様子を見せた。

何となく嫌な予感を覚えているのは光輝も同じだ。慎重を期するなら、確かに一度戻るのがベターだろう。

しかし何らかの大きな障害があったとしても、何れにしろ打ち破って進まなければならず、漠然とした不安感だけで撤退するのには僅かな抵抗感があった。

また、89層でも余裕のあった自分達なら何が来ても大丈夫ではないかとも思う。

そうして光輝が迷っていると、不意に周囲を注意深く探っていた浩介が、緊張を滲ませた声を上げた。

浩介「これ……血だ。」

地面に這わせていた指先を見せながら、そう言った浩介。

光輝達はその言葉に、地面や壁を注意深く観察し始めた。すると、

重吾「薄暗いし壁の色と同化してるから分かりづらいが……あちこち付いているな。」

健太郎「おいおい……これ……結構な量なんじゃ……。」

険しい表情で警戒感を露わにする永山と、引き攣り顔で周囲に視線を巡らせる野村。

他のメンバーも、今更ながらに気付いた周囲に飛び散る夥しい量の血痕に、顔色を青くする。

浩介「天之河、八重樫さんの提案に従った方がいい。……これは魔物の血だ、それも真新しい。」

指に付いた血を擦ったり嗅いだりして分析していた浩介が、普段に無い強い口調で訴えた。

光輝は少し唸りながら小さな反論をする。

光輝「そりゃあこれだけ魔物の血があるってことは、この辺りの魔物は全て殺されたって事だろうし、それだけ強力な魔物がいるって事だろうけど……。

いずれにしろ倒さなきゃ前に進めないだろ?」

光輝の反論に、首を横に振ったのは永山だった。

永山は、龍太郎と並ぶクラスの二大巨漢ではあるが、龍太郎と違って非常に思慮深い性格をしている。

また、浩介とは付き合いも長く親友であるが故に、その言葉には大きな信頼を寄せていた。

故に、浩介の発する極度の緊張と言葉から即座に事態を読み解き、同じ様に臨戦態勢になりながら、光輝に自分の考えを告げた。

重吾「天之河、よく聞いてくれ。魔物は何も、この部屋だけに出る訳ではないだろう。

今まで通って来た通路や部屋にも出現した筈だ。にもかかわらず、俺達が発見した痕跡はこの部屋が初めて。

それはつまり……」

雫「……何者かが魔物を襲い、その痕跡を隠蔽したって事ね?」

後を継いだ雫の言葉に永山が頷く。

光輝もその言葉にﾊｯとした表情になると、永山と同じ様に険しい表情で警戒レベルを最大に引き上げた。

光輝「それだけ知恵の回る魔物がいるという可能性もあるけど……人であると考えた方が自然って事か。

……そしてこの部屋だけに痕跡があったのは、隠蔽が間に合わなかったか、或いは……」

???「ここが終着点という事さ。」

光輝の言葉を引き継ぎ、突如聞いた事の無い女の声が響き渡った。男口調のハスキーな声音だ。

光輝達はｷﾞｮｯとなって、咄嗟に戦闘態勢に入りながら声のする方に視線を向けた。

ｺﾂｺﾂと足音を響かせながら広い空間の奥の闇からゆらりと現れたのは、燃える様な赤い髪をした妙齢の女。

その女の耳は僅かに尖っており、肌は浅黒かった。

光輝達が驚愕した様に目を見開く。女のその特徴は、光輝達のよく知るものだったからだ。

実際には見た事は無いが、イシュタル達から叩き込まれた座学において、何度も出てきた種族の特徴。

聖教教会の掲げる神敵にして、人間族の宿敵。そう……

「……魔人族。」

誰かの発した呟きに、魔人族の女は薄らと冷たい笑みを浮かべた。

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次回、前後半に分けての大激戦!その次に漸く、ハジメさんサイドに移ります。