もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら…

その覚悟は、嘘か誠か

キャラ崩壊注意でお願いします。
特に、幼いアルスの描写には気をつけてください。

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「アルス君は今日も可愛いね〜」

「アイシャ姉？」

天才少女と幼い男の子。

アルスに何度も可愛いと呟く女の子。

彼女の名前は『アイシャ・グレイラット』

ぎゅっ…

暖かい温もり。

アイシャは、幼いアルスを抱きしめながら声を挙げる。

「お兄ちゃんとエリス姉の子供だもんね。きっと、すごい子になるんだろうな〜」

抱きしめて、見つめて、また抱きしめて。

その繰り返し。

永遠かに思える繰り返し。

遮るのは、幼い男の子の言葉。

「うん！父上もママも強くて有名で。すごいと思ってる！でも、俺は、そんな二人以上にすごいと思ってる人が居るんだ」

「へぇー。お兄ちゃんやエリス姉よりもすごい人？誰かな〜」

アイシャの疑問。

この言葉に対し、幼い少年が放つ名前は…

「アイシャ姉……かな？」

整った顔立ち。父と良く似た笑顔、はにかむように笑う天性の人たらし。

その顔を見たアイシャが、ほんのりと顔を赤くする。

人に好かれる、ある種最強の才能。

アイシャに見つめられるアルス。

彼は、この時、まだ五歳の少年だった。

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─ルーデウス視点─

「なんで、なんでだよ……」

たった一人の自室。

俺はベッドに腰掛けていた。

手で自身の顔を覆い、項垂れていた。

「師匠、師匠。俺は間違えた。間違えました。ごめんなさい」

顔を覆う手を離して、俺はポケットにある布切れを掴む。

布切れ。その正体は、少し小さな俺の宝物。

すぅー、はぁー。すぅー、はぁー。

宝物を鼻に近付けて、息を吸い込んで吐く。

何度も何度も呼吸を繰り返す。

俺の呼吸を助長する、小さな宝物。それは愛する人の下着。

俺の大切な師匠の匂い。ふんわりと包まれる大好きな人の匂い。

しかし、その下着は使用済みの物ではなかった。

「ロキシーに、俺、嫌われたかな……」

下着を貰えなかった俺。

オルステッドを殺した俺。

恩人を殺された彼女は、何度も何度も、大きな瞳から涙を流していたんだ。

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分からない、何も分からない。

オルステッドは何がしたかったんだろう。

ヒトガミは何がしたかったんだろう。

何も、何も分からない。

そんな俺は一人の人間を頼る。

「ナナホシ。アイツなら、頭の良いアイツなら、きっと」

日記を抱えて、歩みを進める。

涙を流すロキシー、混乱する俺。

全てを解決するために。俺は、空中城塞へと足を運んだ。

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ナナホシは一冊の日記を読んだ。

恐ろしいほどスラスラと。

「やっと、私の意見を聞いてくれる気になったのね」という言葉だけを残して読み進める。

内容自体は重いが多くはない。

彼女は、あっという間に読み終わった。

パタンっ

本が閉じる音。

ボロボロの日記から視線を外し、彼女の瞳に俺が映る。

「なるほどね。あなたは、この日記を読んでどう思ったの？」

「……」

彼女から放たれた第一声。

それは質問だった。

あまりにも唐突な質問。

言葉が出せない。でも、ここで黙ったらダメだ。

俺は声を絞り出した。

「オルステッドが悪い……そう思った」

この言葉を聞いて俯くナナホシ。

その顔は、少し悲しそうで。なんで、そう思ってしまったの？と言いたげな疑問の顔でもあった。

「ヒトガミ……オルステッドの言う通り、どんな人でも狂わせてしまうのね」

俺は再度黙った。

狂う。俺が？なんで？

気持ち悪くなりながらも一生懸命読んだのに。

一生懸命頑張ったのに。なんで、そう思うんだ？

大きくなる疑問。

解決してくれるのは彼女の言葉。

「この日記は、あなたの主観で進んでる。だから、あなたの感情は読み取るべきじゃない」

「感情を読み取るべきじゃない。そうしたら、どうするべきなんだ？」

「簡単な話よ、事実を並べるの」

「事実？」

俺の言葉に彼女はコクンと頷き、脇にあった紙とペンを取る。

そして、スラスラと書き進めていく。

その文字に、事実に、俺は絶句した。

「……こんなの、オルステッドがすると思う？」

彼女の並べた事実は、これだった。

①ロキシーがミリス国に狙われる

②アスラ王国でシルフィが死ぬ

③パウロとノルンがミリスに捕まる

④砂漠に居るエリスがアスラ国に見つかる

⑤修行を終えた俺が、ミリス国とアスラ国、七大列強に狙われる

ここから導かれる答えは、ただ一つ。

「未来のあなたの居た位置がバレてるってこと」

位置がバレる。

それは大した問題じゃない。

もっと大きな問題は、これだ。

「位置が分かってて、オルステッドが直接殺しに来ない。わざわざ呪いまで克服して、違うやつにあなたを殺させる」

あまりにもおかしいわね。

この言葉を放った彼女は、薄く笑った。

その笑いは少し悲しそうで、涙が滲んでいるように見えた。

「じゃ、じゃあ誰が犯人なんだよ」

俺の言葉は震えていた。

俺も、心の底では分かっていたんだ。

人を使って殺させる。

それが出来る。いや、そうしなきゃいけない奴は一人しかいない。

「ヒトガミ。全ての元凶はソイツと考えるべきでしょうね」

「……」

彼女の言葉と同時。

間違いが確信に変わる。

オルステッドに執念を燃やして、何も見えなかった俺。

そんな俺の視界が大きく広がる。

最悪な形で広がる。

まだ疑問はあった。

ヒトガミは、なんで魔眼を俺に与えてくれたんだろう？とか。

シルフィと結婚しろと言ってくれたのはなんでだろう？とか。

でも、それでも俺の気持ちは一つだった。

「ヒトガミ、アイツは…」

一人で歯をギシギシと削って。

苦しそうに居ない奴を睨んで。

俺は、一つ言葉を置いていく。

「俺の、敵だったんだ」

自分への情けなさとヒトガミへの憤怒。

俺は、掌に爪が食い込むほど力強く拳を握った。

「殺す、殺してやる」

握り拳を伝う血液と怒り。

ナナホシに教わったのは…神への殺意だった。

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ナナホシの言葉を聞いた俺は部屋に戻った。

シルフィとすれ違って、彼女から「ルディ、すごく怖い顔してるよ？」そう言われて、手を繋がれたのを覚えてる。

「大丈夫、大丈夫だから…」俺は、これだけを言って、彼女の手を振り解き一人で自室に戻った。

アイツに会わなければならない。

俺は、それだけを思って眠りについた。

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気付いた時、俺は白い空間に居た。

見覚えのある場所、醜い自身の姿。

違うのは、たった一つ。

俺の感情。

ヒトガミぃぃぃぃぃ！

「わぁ、怖ーい。大きな声を出さないでくれよ」

黙れ！！！俺を騙してたくせに……クソが！

「もう、酷いなぁ。今日来たのは、そんな誤解を解くためなのに」

誤解？そんなわけねぇだろ。

もう分かってんだよ。

日記のオルステッドが取るわけない行動。

俺との戦いで明らかに手を抜いていたこと。

ロキシーに治癒魔術を教えた恩人。

こんなにあるのに、もう騙されねぇよ。

「もーう、怖いなぁ。せっかくオルステッドとの戦いお疲れ様って言いに来たのに。まずは、そこから話さなきゃいけないのかよ〜」

話す？お前に俺の言葉が反論出来るのか？

「もーちろん。じゃなきゃ、君の夢に出てきてないよ」

……じゃあ、言ってみろよ。

「あら、また元気なくなっちゃった。分かったよ、言ってあげる。

……

「簡単な話だよ。治癒魔術を教えたのはオルステッド。それは間違いないだろうね。でも、治癒魔術を習得した結果、ロキシーはどうなったかな？」

ミリスに、狙われた。

「ピンポーン！大正解！！！君に敵を使ったのは、君が強すぎたからさ、現に、君は、オルステッドに…？」

勝った。不意打ちだったけど。

「ほーら！僕の言った通りだろ？手加減については呪いだろうね。そもそも、ナナホシはオルステッドに昔引っ付いてたんだろ？そんな奴の意見が公平になんてなるわけないだろ？」

いや、ナナホシは…

「ナナホシは、なんだって？」

俺の、友達で…

「ははっ！そうしたら、僕も未来では君の友達なんだろ？じゃあ一緒じゃないか」

……

「また、だんまりしちゃった。気持ちは分かるよ。ロキシーが悲しんでて、完璧な状態とはいえない。それでも日記よりは良い結果だろ？僕は嘘なんて一つも吐いてない」

もう、良い。静かにしてくれ。

もう、もう…分からない…

「静かにしてくれか。君って本当に弱いね？強くさせてあげて、幸せも貰って。そんな助言をした僕のことを信じられない。挙句の果てには僕のせいって…頭おかしいんじゃない？」

……もう、聞かない。

「聞かないなら、それでもいーよ。僕が独り言喋ってるからさ。すごく弱い君。でも、オルステッドを殺してくれたのは事実だ。怒られても、悲しまれても……僕は君に恩を返す義務がある」

……

「ご褒美に、僕が一つ教えてあげるよ」

お前からのご褒美なんて…

「要らない、なんて言うなよ？受け取るのは君の義務なんだから」

受け取っても、お前の言葉なんて俺は信じないぞ？

「それでいいよ。受け取ってくれたら十分さ。さぁ、言おう。言葉は、これだ」

もう、俺は俺の力で進む。

お前が何を言っても無駄だ。

「無駄…ふふっ、シルフィが殺されるって言われても、そう言うかい？」

……シルフィが殺される？誰に？

「アリエルだよ、アリエル・アネモイ・アスラ」

そんなわけない。もう消えてくれ。

「まぁ、ちょっと待ちなよ。不思議だと思わなかったのかい？既婚者の君に対してシルフィをぶつけて、仲良くさせて、結婚させた」

何もおかしくないだろ。

「おかしい所だらけだよ！あまりにも強引さ。貴族とはいえ既婚者を口説かせる。普通に考えたら可笑しいよ」

ブーメラン発言だな。

お前もシルフィと結婚しろって言ってただろ。

「それは僕には未来視があるからね〜君の幸せを知っていたから。でも、アリエルにはない。そこから導き出される答えは…？」

……俺との関係を作る、駒？

「ふふっ、どうかな〜君の言葉通り、僕は帰るよ。嫌われちゃったみたいだしね」

俺を舐めるなよ。

もう、お前の言うことは信じない。

「はいはい、もうその言葉聞き飽きたよ。バイバーイ」

俺に向かって大きく右手を振るヒトガミ。

刹那、白い空間が歪む。

俺の中にある迷い。それは、大きくなるばかりだった。

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「ルディ、起きましたか？」

「んっ…」

重い頭。

俺は目を覚ました。

「ルディ…おはようございます」

「え、なんで…」

驚く俺。

その理由は目の前に俺の幸せがあったから。

お腹を大きくする青い髪の少女。

守りたいと誓う、一人の女の子が俺の視界を支配する。

「ルディ、先日は、その……すみませんでした」

謝られた。

何故か分からない。

分かるのは、大きなお腹でベッドに座る彼女が愛おしいということだけ。

「師匠、謝るのは俺の方です」

「いえ、そんなことはないです。ルディはボロボロで、オルステッドは、そんなルディを殺そうとした。その事実があるのに私は泣いてしまいました」

「……」

謝る理由は龍神について。

ルディはボロボロになるまで戦ったのに、私は泣いてるだけだった。

そう話すロキシー。

ルディが正しいのに泣いてしまった。

そう反省するロキシー。

俺は、この言葉を聞いて考えていた。

（…迷い。それは要らない）

オルステッドを殺した。

それは紛れもない事実。

そう、事実。起こってしまった過去。それは変えられない。

ならば戦うしかない。

「師匠、オルステッドは悪い奴だったんです」

「はい、分かっています。優しいルディが殺そうとするほどの人物。私は騙されていたんですね」

心がチクっとした。

オルステッドが悪。嘘かもしれない、そんな言葉。

だけど、それだけ。

俺は、この嘘を本物にする。

「師匠は俺が絶対に守ります」

「ルディ…私もルディを守りたいです」

あの日記。妊娠を悪とする、あの最低最悪な日記はロキシーには見せられない。

だから、俺は一人で計画を立てる。

ロキシーを自殺させない。

シルフィをアスラ王国に行かせない。

アイシャとアルスの関係を探る。

この三つの計画。俺は、嘘を正解にするために…

ロキシーを抱きしめる腕に力を込めた。

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https://youtu.be/on2VsvDNiDU?si=Z9lhM-lY10ddfAef