もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら…

エリスの覚悟、赤い髪が揺れる先へ

─エリス視点─

私は、ルーデウスのためなら何だって賭けられる。

そう、文字通り全てを私は賭けることが出来る。

「ルーデウス、大好き」

ありきたりな言葉かもしれない。

それでも、私は呟いた。

俯いて呼吸を乱すルーデウスを私は見つめた。

「エリス、エリス。俺、本当に駄目なんだ」

ルーデウスの弱音。涙を流しながら私の胸に飛び込む彼。

そんな彼。でも、私は彼が駄目だとは思わない。弱いとも思わない。

だって、彼の口から溢れる言葉は弱音だけじゃなかったから。

「エリス。俺は、駄目な俺は、家族を守るよ」

ベッドで二人きり。

もう数えきれないほどの添い寝。

添い寝、彼の腕の中。

私は優しい腕の中で、一つ呼吸をする。

大きな、大きな呼吸。

目の前にあるのは、私と同じように大きく呼吸をする彼の唇。

カッコいい彼の唇。「んっ」という声を出しながら、そんな唇に噛みつけた私は、すごく幸せなんだと思った。

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ルーデウスが吐いた。

ベチャベチャと音を鳴らして、苦悶の表情をする。

時間は深夜。

彼と抱き合いながら寝ていた私のお腹が、彼の吐瀉物で温かくなる。

「エリス、ごめんなさい」

可愛いエリスと可愛いネグリジェを汚してごめんなさいと謝るルーデウス。

涙目で、苦しそうに謝るルーデウス。

私は、ゆっくりと口を開いた。

「別に良いわよ。ルーデウスのなら、何とも思わないわ」

正直、ルーデウスが汚してごめんなさいと言った時私は驚いた。

だって、私の頭にそんな思考は無かったから。

ルーデウスが苦しそうなのは嫌だとか。

元気付けたいけど、抱きしめるのは苦しいのかな？とか。

そんなことしか私の頭には無かった。

アイシャも居なくなってアルスも消えた空間。

私でも分かった。ルーデウスは体調が悪くなったんじゃない、風邪を引いたんじゃない。

精神的に苦しんでる。

それが、彼に悲しい顔をさせていると。私にも理解することが出来た。

それから私は毎日添い寝をするようになった。

ロキシーも入れて三人の時もあれば、私と彼の二人きりの時もある。

彼が吐いたり苦しそうにしていたら、大好きって言って彼を抱きしめる。

そんな行動、理由は単純。

彼に元気になって欲しいから。

これだけを思って私は彼に何度もキスをした。

それから少しの時が経った。

彼との添い寝。ルーデウスとの会話はすごく楽しかった。

好きって言い合うだけで楽しくて、彼が私を抱きしめてくれることがあれば、顔を真っ赤にして喜んでしまう。

恥ずかしいけど嬉しい。

私は、すごく幸せだった。

「アイシャとアルスが人質に取られた」

彼が何度も、何度もこの言葉を呟いていた。

彼の目はギラギラと輝いていて、絶望なんて感じない。

私は頭が良くない。

だけど、彼とは少しだけ長い時間一緒に居たから分かる。

苦しくて吐いても彼は戦おうとする。

寝れなくて目の下に隈をベッタリ貼っても、彼は戦おうとする。

でも、それは『一人で』

彼は、私を頼ろうとはしてくれなかった。

ロキシーから、こんな言葉を聞いた。

「あの脅迫。ルディはダリウスの味方をするかもしれません。そうなれば、殺すのはアリエル王女様の方。そして、それが意味するのは一つです」

私が理解出来なかったルーデウスの真意。

ロキシーが説明をしてくれる。

「ダリウスは、エリスのお祖父さんの仇。ダリウスの味方をすれば当然殺せなくなります」

ここまで言ったロキシーは俯いた。

私の前で、大きくなった自身のお腹を触りながら下を向いた。

ここまで言われた私。

私は、やっと理解することが出来た。

彼が、ルーデウスが私を頼らない理由。

それに、やっと気づくことが出来た。

「お祖父様の仇を味方するから、私は頼ってもらえないのね」

私の言葉に、ロキシーはコクンと頷いた。

俯くロキシー。でも、私は俯かない。

その理由は、たった一つだった。

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アイシャは居ないし、シルフィは地下に居る。

リーリャは衰弱してる。

料理を作ってくれる人が居ない。

だから、私が料理を作った。

ルーデウスのために、一生懸命作った。

顔にいっぱい炭が跳ねて料理が黒くなる。

匂いも悪くて、調味料？も間違えたかもしれない。

それでも、頑張って作ってみた。

ルーデウスに喜んで欲しいから、一生懸命頑張った。

「ルーデウス、話があるの」

私は少し黒い顔で彼の背中に飛び込んだ。

フラフラと廊下を歩いて、今日も何かと戦おうとする彼に抱きついた。

黒い料理と赤くなる私。

元気なルーデウスも、辛そうなルーデウスも。

どんな彼でも大好き。私は、そう呟いて彼を二人きりの部屋に引っ張った。

彼は大きな勘違いをしているんだと思う。

お祖父様の仇であるダリウス。

そんな奴に味方するという選択。

私に申し訳ないと思う彼の心。

彼は間違えてる。

私がしたいことは、そんなことじゃないのに。

「ルーデウス、ダリウスの味方をするのね」

二人きりの部屋で私は話した。

この言葉に、彼の目が大きく開いたのが印象的だった。

「なんで、そのことを……」

「ロキシーから聞いたの」

私の鋭い言葉に彼が俯く。

俯く理由、私は分からなかった。

だから、私の考えてることを口にする。

「ダリウスってお祖父様の仇なのね。お祖父様にはお世話になったわ。お祖父様は好きだし、そんな仇のダリウスを殺せと言われれば、もちろん殺せる」

私の言葉。

彼は、ゆっくりと口を開く。

「そう、ですよね。当たり前です。サウロス様の仇、俺はそんな男に味方をしようとしていました」

ルーデウスは下を見ながら声を出す。

私より少し大きな身体が小さく見える。

そんな彼が放つ「エリスになら、殺されても良いな」という言葉。

笑いながら放たれた言葉。

私は、その言葉を静かに聞いていた。

「……」

「……」

静かな部屋には、何も話さない私と俯くルーデウスの光景が広がっていた。

私は、その光景の中でルーデウスを見つめる。

そして、そのまま数秒。

私は立ち上がり、彼の隣へと腰掛けた。

「お祖父様は大好きよ、それは間違えてないわ。でも、私はルーデウスがすっごく、すっごく大好きなの。だから、私はルーデウスのためなら何でもするわ。ルーデウスのために、私は剣を振りたいの」

学園の時に決めた、ルーデウスを守るという決意。

そんな私がルーデウスを殺す。

そんなことはありえない。

ルーデウスが居ない世界なんて、絶対に嫌だ。

私は、ルーデウスに依存してるのかもしれない。

でも、関係ない。

ルーデウスが好きで好きで、頭がおかしくなっちゃうぐらい好きなのは間違いじゃない。

だから、お祖父様の仇を取れなくても良い。

家族の仇に味方をすることになっても、別に良い。

ルーデウスが笑ってくれるなら、私はそれが幸せだから。

「エリス、ごめんなさい」

ルーデウスが泣いた、私に抱きついて泣いた。

彼には、色々なことを言われた。

ギレーヌはダリウスを殺そうとしているから、もしかしたらギレーヌと殺し合いになるかもとか。

俺は弱いから、また間違えてしまうかもとか。

そんなことを私の胸の中で言われた。

弱々しい彼の背中。私の答えは、決まってる。

「ルーデウスと一緒なら、それで良いわ」

言葉と同時、私は彼の頭を撫でた。

あまり撫でたことがない彼の頭。

いつも私が撫でられてばかりだから、すごく新鮮だった。

でも、だからこそ、彼の暖かみを感じることが出来た。

「エリス、ありがとう」

私のネグリジェの袖が彼にギュッと摘まれる。

しばらく寝ていなかった彼が私に肩を預けてくれる。

私の黒くなった料理を口いっぱいに頬張って、涙を流しながら美味しいと言ってくれるルーデウス。

そんな彼を、私は見つめる。

久々に眠るルーデウス。

私の膝の上で眠る彼を見て、私は決意を固める。

ルーデウスのために命を賭ける。

私は拳を強く握りしめて、スヤスヤと眠る彼に誓いを立てた。

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久々に眠った男。

エリスの膝の上でスヤスヤと眠る男。

そんな男。彼の名前は『ルーデウス・グレイラット』

彼は、久々に夢を見る。

「やぁ、また会ったね」

「ヒトガミ、何しに来たんだよ」

「ふふっ。良いことを教えてあげようと思ってさ」

ヒトガミの言葉。

瞬間、ルーデウスが静かになる。

かつて、もうお前の言うことなんて聞かないと言ったルーデウス。

そんな彼が、ヒトガミに質問を投げかける。

「良いことって何だよ」

「良いこと、それはね？」

ヒトガミの笑顔。

大きな笑顔が、ルーデウスに向けられる。

「全部、全部壊しちゃえってことだよ」

「は？」

笑顔の次。ヒトガミの言葉がルーデウスに襲いかかる。

「アリエルとダリウスとアスラ王国を」

ヒトガミVSルーデウス、この二人が対決することは間違いない。

しかし、敵が本当に敵の顔をしているとは限らない。

本当の敵とは味方である。

ルーデウスは思い知ることになるんだ。

「───しちゃいなよ」

ヒトガミの言葉が白い空間に溶ける。

奴の言葉と真意。それが明らかになるのは、もう少し先の物語。

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すみません、今回は少し短めでした。
次回から大きく物語が動き出します。