もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら…

北神VS泥沼

トンっと軽快な音が響いた。

その音は足元から。

重力の法則を無視した異様な踏み込み。

北神の神速の如き速さが迫り来る。

「ぐっ！」

この言葉を残し、仰け反ったのは赤い髪。

エリスは眉間に皺を寄せ、近付いてくる北神を睨み付ける。

「迎え撃つ！」

歯を食いしばり、北神を見つめるエリス。

彼女は北神を身体の正面に置き、迎え打とうと剣を振るう。

しかし、その剣は遅い。

彼女は、弱い。

（やばいっ……）

北神アレクの豪剣『王竜剣カジャクト』

最強の剣がエリスの喉元へと近付いていく。

近付いてくるのは『死』

死の間際、エリスが考えるのは一人の男の子のこと。

「ルーデウス……」

彼女が守ろうと決めた男の子。

苦しみ続ける男の子。

彼女の旦那さん『ルーデウス・グレイラット』

最強殺しの七大列強。

そう、最強殺し。強い旦那さん。

彼女は、また助けられてしまうんだ。

フワッ

「浮いた？」

足元から数センチ浮く。

そして、

ブン！

「なっ！」

驚きと同時、彼女は後方に大きく投げ飛ばされる。

死にそうだったエリス。旦那さんを守ろうとするエリス。

そんな彼女を飛ばしたのは『ルーデウス・グレイラット』

「エリスに、俺のお嫁さんに手出すなよ」

「僕は、ただ先に邪魔になる雑魚を殺しておきたかっただけなのですが……」

「エリスは、エリスは雑魚じゃない！」

「……はぁ」

ルーデウスの叫び声、アレクのため息。

そんな二人が始めるのは『一騎討ち』

どちらかが全てを失うまで続く、最終決戦であった。

─────────────────────────

「流石、見えているんですか」

アレクが呟く。

俺は、剣を握りしめて答える。

「見えたよ。お前は遅い」

「流石は、あのオルステッドを殺した泥沼ですね。しかもそこの赤い髪の雑魚を飛ばしたのは重力魔術……なるほど。侮れないというわけですか」

自身の王竜剣を見つめながらそう言うアレク。

俺は、奴と話しながら今までのことを振り返っていた。

様々な敵との戦い。

北王、北帝、水神。

強い奴らとの戦闘を振り返っていた。

そう、強い奴ら。

俺は、龍神と殺し合いをしたんだ。

それに比べたら奴なんて亀のように遅い。動きを見ることなんて容易。

決める覚悟。

同時、俺は剣を構える。

「ルーデウス！私も戦う！」

叫ぶエリス。

しかし、その叫びは叶わない。

彼女を抑えるのはパウロ。

「エリス！お前じゃ、重力魔術を知らないお前じゃ邪魔になるだけだ！」

「知らないわよ、そんなの！」

「知らないじゃねぇ！それよりも、俺たちにはやるべきことがある！ルディは闘気を纏えねぇ。俺たちで一騎討ちの舞台を作ってやるんだよ！」

パウロの叫び。

俺は、これを聞きながら再確認する。

「俺は、一人じゃない」

戦争の中の一騎討ち。

当たり前のように出来ることじゃない。

闘気が纏えなくて防御力が弱い俺は、弱い攻撃でも致命傷になる。

予見眼は複数を見ることが出来なくて、集団戦が弱い。

弱い、弱い俺。

でも、俺は一人じゃない。

家族が、みんなが居るから、俺は有利な状況で戦える。

「北神、俺はお前を殺す」

「それ、良いですね、すごく良い。僕の英雄譚を飾る最後の言葉として最高だ」

睨む俺、笑う北神。

重力魔術を知った俺たちの戦い。それは、想像を絶するものになるんだ。

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『ルーデウス・グレイラットは近接に弱い』

この言葉は不変的な事実だ。

闘気の纏えない男、判断力が低い男。

弱い男。

しかし、それは過去のこと。

今の彼は、ルーデウス・グレイラットは……近接も弱くない。

ガン！！！

激しい音が鳴った。

近くで聞けば鼓膜が破れるほどの音。

そして、その音が証明するのはぶつかり合い。

そう、剣同士のぶつかり合い。

「やはり、見えていますか」

「……」

アレクの呟き。

彼は、初撃を打ち込みながら考え込む。

（スピードは僕の10分の1。いや、100分の1にも満たない雑魚だ。でも、何故か合わせられる）

アレクは戦闘中に分析が出来るほど頭が良くない。

しかし、彼は何かを感じ取っていた。

「撃ち込んだ感触が無い。なるほど、受け流しているのか」

そう、ルーデウスは水神流を使っていた。

かつて彼自身がアトーフェ戦で使用した受け流し。

彼はここに来て、龍神と水神という二人の最強を相手にして、物にする。

『水神流』最強の防衛術を。

撃ち合う二人。

それを見て呟くのはミリスの住人。

「くっそ、またあれだ。泥沼の剣術……アイツは魔術だけじゃない。近接戦闘でも俺たちを数多く葬ってやがる……」

ミリスを恐怖のドン底に導いた泥沼。

彼を七大列強たらしめるのはストーンキャノンだけではない。

そう、彼は『成長』していたんだ。

ガン！ガン！！！

複数の金属音。

二人の怪物は剣を交える。

予見眼で見て、合わせて受け流す。

防衛として最高の技。

最高、最強。

そう、そのはずなのに。

強いはずなのに、北神の口から放たれたのはこの言葉。

「はぁ、ガッカリです」

少しずつ速くなるアレクの剣。

それに比べて、ルーデウスの剣はドンドンと遅くなる。

これほどの力の差。両者には剣士としての絶大な力の差があった。

これが事実。勝てないという事実。

しかし、関係ない。

ルーデウスにとっては関係ない。

何故なら、彼は……『魔術師』なのだから。

「アレク、今度は俺の番だ」

「それは……」

刹那、ルーデウスの手が光る。

光る手のひら。ここまで来たら、放つのはあの技しかない。

『風魔術』

ドン！！！

爆音と同時、アレクの腹に当たる風。

「なるほど、魔術の生成がとてつもなく速い。これほどの速さで入れ替わる攻守。その中で撃てるほどには、とてつもなく速い」

無詠唱魔術を超越したスピード。アレクは感嘆の言葉を並べる。

しかし、その顔は真顔。

そう、彼は驚きなど一ミリたりともしていなかった。

「泥沼のルーデウス！この程度の風で距離を取れると思ったら大間違いだ！！！」

後方に吹き飛ぶアレク。

身体が飛ばされていく。

しかし、関係ない。何故なら、彼は『重力魔術』が使えるのだから。

「飛ぶのはあなただけだ！追いついて殺す！」

叫ぶアレク。走るアレク。

しかし、そんな彼が見たのは信じられないものだった。

「離れて、いく？追いつけない……」

神速の如き速さのアレク。

しかし、彼よりも速いのは『泥沼　ルーデウス・グレイラット』

彼は距離を取りながら言葉を置く。

「重力魔術が使えるのは、お前だけじゃない」

「！？」

驚きの表情を浮かべるアレク。

それが証明する、ルーデウスの技術。

「風と重力。掛け合わせれば最速になる」

「まさか、貴様……」

無重力×風魔術。

そう、彼は、ルーデウス・グレイラットは、自身を無重力にしながら……風魔術で飛んでいたんだ。

─────────────────────────

後方に飛ぶルーデウス。アレクから距離を取るルーデウス。

彼は、たった一つの言葉を置いていく。

「ストーンキャノン」

北神に手のひらを向けて、彼が放ったのはたった一つの岩。

一人の魔術師の一つの魔術。

その程度。しかし、その威力は想像を絶する。

ドン！！！

爆音が鳴った。

それと同時、アレクの鎖骨に風穴が空く。

「ちっ、王竜剣で軌道をずらされた」

「なんだ、このスピードは……」

アレクは唖然とした表情を浮かべる。

彼は貫通した鎖骨を見つめ、ルーデウスを見つめていた。

ストーンキャノン、最強の岩。

そう、彼は『避けた』のではない『避けさせてもらった』

主の危険を感じた王竜剣に軌道をずらしてもらったのだ。

ストーンキャノン。

最強を殺した魔術。

そんな魔術の威力とスピードは想像を絶する。

それは、北神が反応出来ないほど。

「次は、顔を飛ばす」

ルーデウスの言葉。

刹那、アレクの背中に悪寒が走る。

「させるか！！！」

アレクが叫ぶ。

先ほどまで余裕を見せていたアレク。しかし、今の彼に余裕はない。

彼は感じ取ったのだ。この戦況を。

王竜剣を装備した自身の強さ、最強と考えていた自身の闘気。

しかし、関係ない。

泥沼のルーデウスは、たった一人の魔術師は、いとも簡単に貫通してくる。

その事実が、その恐怖が彼の背中を押していた。

ドン！！！

（あの距離はダメだ。あの岩が、魔術が飛んでくる。僕がすべきは接近戦）

遠距離は完全にルーデウスの土俵。

それは貫通し、尚血液が流れ続ける鎖骨が証明している。

証明される実力差。

しかし、近距離は違う。

近距離はアレクの土俵。

剣士として最強の自負がある彼は、重力魔術をフル活用して、ルーデウスの懐に飛び込む。

「ぐっ！」

（速いっ！）

先ほどとは全く違う動き。

アレクの本気の動き。

彼は、ルーデウスを追い詰めていく。

「もう、風魔術は撃たせない！」

「くっそ……」

言葉と同時、彼は必死に剣を振るう。

風魔術を撃つ隙を伺うために、ストーンキャノンで北神の頭を貫けるように。

しかし、叶わない。

それほど、アレクの動きは『速い』

ガン！ガン！！！

速くなる剣速。

追いつけなくなるルーデウス。

そんな男の結末は、決まっている。

ザシュッ……

「ぐふっ」

「近距離。あなたが少しでも闘気を纏えていたら、僕は負けていたかもしれない」

認めるアレク、動きを止めるアレク。

そんな彼は、ルーデウスの胸を切り裂く。

飛び散るのは赤い鮮血。

ルーデウスは苦悶の表情を浮かべる。

しかし、同時に異変が起こる。

彼の顔に異変が起こる。

「やっぱり、痛いな……エリスは、パウロは、こんなの耐えててすごいよな……」

「……？」

泥沼VS北神。

魔導鎧が無い戦い。

彼は、この結末を知っていたのかもしれない。

「俺には到底できない。二人みたいに剣を振るうことは出来ない。でも『覚悟』はあるつもりだからさ」

呟くルーデウス。

刹那、アレクの背中を襲う『悪寒』

「傷付くのは、痛みに耐えるのだけは、強い二人にも負けたくないんだよ」

ルーデウスの表情。

起こった異変は『笑顔』

そう、ルーデウスは、彼は……アレクを見つめながら笑っていたんだ。

トン。

ルーデウスの温かい手のひらが、アレクのお腹に触れる。

「なぁ、アレク？」

「なんだ、これは……」

ルーデウスは血を吐きながら言葉を続ける。

「なんで、俺が魔術を使わなかったか分かるか？」

「それは、僕のスピードに君の魔術が追いつけないから……」

ルーデウスの疑問。

確かに不思議だった。

スピードに追いつけなかったルーデウス。

そんな彼が魔術を使わない。

通常ならば、それがまかり通る。

しかし、彼の場合は別。

ルーデウスは重力魔術で自身の運動能力を向上出来る。

闘気の代用品。そう、何故か彼は風魔術と同時にしか使っていなかったんだ。

「北神、油断したな」

胸を切り裂いて安心した北神。

ルーデウスに致命傷を負わせて安心した北神。

そんな北神アレクの後方に浮かんでいたのは『ストーンキャノン』

鎖骨を貫いてなお仕事を果たそうとする岩が、北神の後方に浮かんでいたんだ。

「北神、俺の勝ちだ」

ルーデウスの手のひらが光る。

北神の後方に浮かんだ岩が回転する。

「終わりにしよう」

全てを込めて、戦いを終結へ。

「ヒトガミ、俺の勝ちだ」

ドン！！！

鳴る爆音。

同時、二つの恐ろしい岩が北神を襲う。

ストーンキャノンの挟み撃ち。

刹那、ルーデウスの視界を覆ったのは……消えた姿。

跡形もなく消えた、七大列強の姿だった。

「何度でも言いましょう。あなたが闘気を纏えていたら、僕は負けていたかもしれない」

息を切らすアレク。

本気を出した北神。

そんな男は……俺の背中を、切り裂いていたんだ。

─────────────────────────

俺は侮っていたんだ。

七大列強を、北神を。

「最後の動き、見えなかった……」

消えた北神。切り裂かれた背中と胸。

ズキズキと痛む傷が、戦いの終わりを告げる。

「はぁ、はぁ。戦争は続く。本当は力を温存したかったんですよ。でも、出来なかった。あなたは強かった」

息を切らす北神。

彼は、ゆっくりと言葉を続ける。

「最後の最後、確かに僕の背中には悪寒が走った。死ぬと思った……それほどの戦い。もしも、あなたのような人がもう一人居れば、僕は負けていたのかもしれませんね」

泥沼、あなた以外は全員雑魚で助かったという北神。

俺は、血を噴き出しながら叫ぶ。

「ふざ、けんなよ……俺以外が雑魚？そんなわけねぇだろ！」

血がダラダラと流れる。

俺は、それでも叫ぶ。

「俺は大切な人を、家族を守るんだよ……」

守って、守られて。

そんな世界を永遠に。

永遠にありがとうと言えるように、俺は歯を食いしばる。

「北神、北神……」

暗くなる俺の視界。

耳には、北神の情けが降りかかる。

「最強の魔術師。そんなあなたに敬意を表して、北神最大の技で決めてあげましょう」

最悪の情け。

奴は俺のストーンキャノンを警戒しながら距離を取る。

うつ伏せに倒れる俺。そんな俺を見つめながら、北神は叫ぶ。

「僕の英雄譚の完成だ！！！」

アレクの叫びに反応するのは、俺の愛しの人。

「ルーデウス！私が行く！」

「ルディ、大丈夫。ボクならすぐに治せる！」

「ルディ！私も居ます！」

エリス、シルフィ、ロキシー。

全員が俺に向かってくる。

俺を助けると、助けてみせるとやってくる。

しかし、叶わない。

アレクの技は、それほどに強力だった。

「北神流奥義！」

周りの人間が浮く。

小石や落ち葉も浮く。

そして俺も、浮く。

高まる魔力と闘気。

俺は、浮き続ける身体で考えていた。

負けられないと。

負けるわけにはいかないと。

家族のために、大切な人を守るために。

みんなを幸せにするために。

ヒトガミとの最後の勝負。

俺は負けられない。

俺は何かを、覚悟を決めるために、歯を食いしばった。

涙が溢れる瞳で『あれ』だけを見つめていた。

「重力破断！！！」

ドガン！！！！！

アレクの言葉と同時、鳴ったのは爆音。

奥義に相応しい威力。

彼は、アレクは放っていた。

大きく上がる砂煙。

モワモワと広がる砂煙。

暗い視界。

アレクは見ることになる。

「なんで、無傷なんだ……」

黄金の色をした怪物。

アレクから見た怪物。

彼は、思い知ることになるんだ。

「アレクサンダー・カールマン・ライバック。闘気は、これで十分か？」

異様な気配、最強の闘気。

そこに居たのは『闘神鎧』

黄金が、アレクの姿を映す。

「それは、その姿は……」

『闘神鎧×泥沼』

最強と最強が手を組む。

「さぁ、終わりにしよう。お前と俺の、ヒトガミと俺の勝負を、終わりにしよう」

喋るのは最強の闘神鎧。

そんな鎧に映っていたのは……北神の、目を見開いた表情だったんだ。

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二部を彩る結末は……