もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら…

エリス 修行編 剣の聖地

「結局さ、アイツは一人だったんだよ」

白い空間。戦いの終わりに、神が呟く。

「一人。そう、ずっと、ずーっとね。あの時、あの場所で、フィットア領でエリス・グレイラットと別れなかったから、アイツは本当の意味で一緒になれなかった」

上を向いて佇む。

神のニヤけ面が、大きな波となって襲いかかる。

「皆と戦うって決めて、北神と戦って。でも、勝てない。周りが弱くて足手纏いで、挙げ句の果てには闘神鎧から助けてもらうことすら出来ない」

笑う、ニヤける。

勝利を確信して笑うのは最低最悪の神『ヒトガミ』

「ふふっ。オルステッドを殺した僕の最強の使徒、ルーデウス・グレイラット。望み通り、君と僕の物語を終わりにしてあげるよ」

最後の最後、ルーデウスとの最後に言葉を残して。

ヒトガミは大きく叫ぶ。

「闘神鎧を着て、生命力を使い続ける！！！それこそが苦痛の、君の終わりの始まりさ！！！」

苦しめ、苦しめ。

僕を一瞬でも焦らせて追い詰めたんだ。

なるべく苦しんで死んでくれよ。

そう考えて、呟いて。

彼が覗く先は、現世。

「……は？」

ヒトガミが素っ頓狂な声を挙げる。

不思議な光景。ルーデウス・グレイラット。彼は、まだ終わらない。

「なんで、なんで、そうなるんだよ……」

ヒトガミが覗く現世の先には、金色に輝く鎧が一つ。

「我は、生命力を使わない」

闘神鎧。鎧は、一人の男に惚れる。

「我は、この男と共に超える」

『ルーデウス・グレイラット』

彼の戦いは、まだ終わらない。

「ラプラスを超えるために、最強になるために。我は、この男と共に生きる！」

歯軋りするヒトガミ、笑う闘神鎧。

最強の土魔術を使う男と、恐ろしいほどの闘気を纏える鎧。

『最強×最強』

ルーデウス・グレイラット。

闘神鎧に初めて選ばれた男は、ただの一人の魔術師だったんだ。

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昔、昔。大きな戦があった。

闘神鎧と魔龍王が相討ちで終わった戦。

伝説に残る最強と最強の一戦。

ぶつかるだけで大陸を滅ぼした生きる災害達は、互角の勝負を繰り広げた。

死んだ二つの最強。

片方は転生を待ち、片方は閉じ込められた。

何もない、真っ暗な所で。

「何故、何故我は勝てなかった」

動けない身体、何も出来ない身体。

そんな中で、闘神鎧は考えていた。

「我は、あの時、何故ラプラスと五分にしかならなかった」

常に強者を狙う『闘神鎧』

考える敗因。しかし、答えは出てこない。

「何故、何故我は……」

分からない。それだけが、鎧の答えだった。

それから長い時が経った。

一人の人間が、闘神鎧を解き放った。

「へへっ、先輩を殺すために。ルーデウス・グレイラットに『死』という選択肢を与えるために、付き合ってもらうぜ」

そう言いながら男は鎧を連れていく。

この時、鎧は何も考えてなどいなかった。

また、誰かが我を着るのか。

そんな繰り返す地獄の、ありふれた日々への予測だけだった。

「北神、闘気はこの程度で十分か？」

目を覚ました。すごく心地良かった。

初めてだった。我には最強である自負があって、全ての魔術、剣術を帝級クラスで扱える。

我は全てを扱える。そう、我は確信している。

しかし、違った。最強な我でも。全てが扱えるはずの我でも、驚くほどの魔術が数多くあった。

ストーンキャノン、泥沼。乱魔にエレクトリック。

知らない魔術。我は、この時知ったんだ。

我の足りない物を。

我が魔龍王に勝てなかった理由を。

「我は、この男を生かす」

未来への戦い。

我がラプラスを超える旅。

「そして、最強になる」

我が選んだのは不死魔族ではない、最強でもない。

闘気が纏えない男、ちっぽけな人族の男。

しかし、最強のストーンキャノンを放てる男。

かつて、オルステッドを殺した男。

我の足りない物を補う男。

我は、そんな男と共に生きるために、歩き出す。

生命力ではない、魔力を使って歩き出す。

ルーデウスの『魔導鎧』という記憶を辿って、最高効率で魔力を使う。

「身体が動かしづらい。しかし、やるだけの価値はある」

ラプラスを超える者。

闘神鎧の覚悟が、金色に光り始める。

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何もない荒野。

砂が吹き荒れる地に、一人の少女が歩みを進めていた。

「私、こんな顔してたんだ」

何キロ、何十キロ。

少女は、ふと足を止めた。

そこにあったのは小さな水溜まり。

少女は少し笑って、自身の顔を見つめる。

「……」

水溜まりにあったのは、随分とやつれた顔。

まるで蝉の抜け殻のような、何かを失った顔。

ボーッと見つめて、自身の前髪を触れる。

その心情は、たった一つ。

「この髪、昔ルーデウスにサラサラって褒められたのよね」

赤い髪に触れるのは『エリス・グレイラット』

彼女は何かを思い出すように笑って、再度立つ。

一人の旦那さんを思い描いて、剣を握る。

「ねぇ、ルーデウス」

上を向いて、考える。

エリスは、目を瞑る。

「大好き」

歩みはギレーヌと共に。

彼女が足を進める先は、あの場所。

そう、強さを求める場所。

『剣の聖地』

救う。彼女が思い描くのは、それだけの愛情。

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ある場所で、ある空間で、家族が涙を流していた。

ルーデウスが居ない、ルディが居なくなったと。大粒の涙を流していた。

泣いて、泣いて。

苦しんで、苦しんで。

居なくならないでと懇願する。

そう、願い。しかし、家族はそれでは終わらなかったんだ。

「ライトニングを、私の王級魔術を強化してきます」

「ボクもやるよ。治癒魔術を鍛えて、闘気をもっと分厚くする」

ルーデウスのお嫁さんの覚悟。

アイシャとアルスも、アスラ王国で迷惑を掛けたからと覚悟を決める。

そう、全ては……

『ルーデウスのために』

そして、一人。

ヒトガミと泥沼。この物語を終わらせる人物が、道場に殴り込む。

ルーデウスの灰色のローブを羽織って、鋭く眼光を光らせる。

「なんだ、お前？」

「私は、エリス・グレイラット」

剣神に剣を向けるのは、たった一人の女の子。

「……」

一呼吸置いて、赤い髪が叫ぶ。

「ルーデウスと一緒に生きる、一人の剣士よ！！！」

道場に響くのは、そんな覚悟の礎だった。

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エリスの叫びと同時、辺りを包むのはブーイング。

エリスに対するブーイング。

それは、止むことはなかった。

「いきなり殴り込みだと！舐めやがって！」

「おい、ギレーヌ！コイツはなんなんだ！」

エリスとギレーヌに浴びせられる罵声。

そんな中、右手を上げて静止したのは剣神。

そしてゆっくりと言葉を続ける。

「ルーデウス……泥沼のことか。話には聞いてるぜ。オルステッドを殺した七大列強二位の人族。さらには、アスラで水神もぶっ殺してやがる」

俺がオルステッドを越えたかったんだがな。

そう呟き、エリスを見つめる剣神。

彼は顎に触れ、探るようにエリスに問う。

「そして、お前は泥沼の嫁ってわけか。なるほどな……よし、そんなお前に俺から質問だ」

「質問？私にそんな時間は無いわ」

「ははっ！まぁ、落ち着けよ。面接みたいなもんだ」

大きく笑う剣神と睨みつけるエリス。

しかし、刹那。剣神の笑いが止まる。

「俺と泥沼、どっちが強い？」

言葉と同時、剣神が出したのは殺気。

いや、厳密には違う。練り出したのは闘気。

七大列強六位と謳われる人族が、本気の闘気を練り出す。

周りの人間が冷や汗をかき、動けなくなるほどの闘気。

それを、全てエリスに向ける。

闘気を食らう赤い髪。

彼女の答えは、たった一つ。

「ルーデウスよ」

「……なるほどな」

エリスの言葉。

彼女の即答と同時、剣士たちが文句を言い始める。

「何を言ってる！人族が剣神様に勝てるわけないだろ！」

「この猿！強さを見定めることも出来ないのか！」

再度降りかかってくるのは罵声。

しかし、お構いなし。

剣神は、何も無いかのように口を開く。

「ふっ。コイツは泥沼と一緒に龍神を殺し、北帝も殺してんだ。俺の闘気にビビらなかったのが何よりの証拠。間違えてはねぇだろ」

剣神の言葉に、黙る剣聖たち。

エリスは、それをただ黙って聞く。

「俺よりも強い人族か。そんで、お前は、どうやってそいつを倒そうとしてんだ？」

「……分からないわ」

「ふっ、随分素直だな。まぁ良い。お前ら、ニナを呼べ。コイツと戦わせる」

「「「「なっ！！！」」」」

この言葉に、驚いたのは剣聖たち。

「剣神様、お待ちを！ニナが出るまでもありません！この程度の者、私が必ず倒します！」

「くだらねぇ、さっきも言っただろ？奴は龍神と北帝を殺してる。実力は本物だ。お前らじゃ相手になんねぇよ」

そう言われ、歯を食いしばる剣聖。

悔しがる剣聖。後ろに居たのは、濃紺色の髪が特徴的な女の子。

「剣神様、私ならここに居ます」

「ニナ、居たか。よし、お前がエリスの相手をしてやれ」

「……承知しました」

そう言いながら木剣を握るニナ。

その動きを見て、エリスも木剣を握る。

「さぁて、始めようぜ」

剣神の呟き、構えるのは強者の二人。

「剣神様に言われたから戦うけど、死んでも文句言わないでね」

「……殺す」

ニナVSエリス。

剣の聖地の始まり。そのゴングが、二人の対決と共に鳴り響き始める。

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『ニナ・ファリオン』

剣神　ガル・ファリオンの娘にして剣聖である少女。

しかし、剣聖とは名ばかり。

実力で言えばギレーヌにも引けを取らぬ傑物。

そう、分かりやすく言えば『剣王』

ギレーヌと同等の実力を持った猛者。

そんな少女に立ち向かうのはエリス・グレイラット。

狂犬と呼ばれる少女が深く腰を落とす。

「おい、ギレーヌ」

「？」

「お前の目から見て、ニナとエリス、どっちが勝つと思う？」

「……そんなの決まっている。当然、あっちだ」

剣神の言葉に、ギレーヌが指を指した方向は……

「ほう、やっぱりそうか」

赤い髪が特徴的な少女、エリス・グレイラットだった。

バン！

刹那、地面から鳴ったのは爆音。

その音の主はエリスではない。

最速の踏み込みを見せるのはニナ。

彼女が、剣聖の力を見せつける。

「随分と、遅いようね」

そう言いながらニナが放つのは『光の太刀』

彼女の一番の技が、エリスへと向かう。

ドゴ！

鈍い音と同時、薄く笑みを作るのはニナ・ファリオン。

それが意味するのは光の太刀の命中。

恐ろしいほどの彼女の太刀が、エリスの胸を切り裂く。

「すごかったのは、自信だけだったようね」

振り終わるニナ。

彼女は、ゆっくりと上体を起こす。

剣神流の基本である先手必勝を掲げ、倒れているエリスを見つめようと目線を上げる。

しかし、違う。

そこに居たのは、弱い少女ではない。

倒れた剣士では無い。

たった一匹の、眼光を光らせる獣だった。

ドゴン！

「ぶはっ」

燃える木刀。

エリスは、それをニナの顔面へと叩き込む。

歯を食いしばって、炎の太刀を送り込む。

ただの一つの剣筋。

光の太刀ではない、ただの剣を猛者へと叩き込む。

「何よ、これ……」

ニナは驚いていた。

絶対の自信を持つ己の光の太刀。それを自身は命中させた。

しかし、目の前の獣は倒れない。それどころか、反撃を行なったのだ。

そして、その反撃は異常。

恐ろしい破壊力を持つ、ただの太刀。

「弱いわね」

エリスの呟き。

それに言葉を返すのは、諦めない剣士。

「まだ、まだ！私は、アンタみたいな山猿には負けない！」

（剣神様に、恥ずかしい所は見せられない！）

ニナは腰を落とした。

攻撃を食らった身体に鞭を打って、歯を食いしばる。

「アンタじゃ、私には勝てない！」

彼女は、力強く木刀を握る。

それと同時、スピードには私に分があると叫ぶ。

ただの太刀で私の光の太刀を上回る破壊力。しかし、それを手数で押し切ってやると考え、身体に力を込める。

動き出す身体。

活性化する身体。

しかし、その動きは止まることになる。

何故なら、彼女は、スピードでも置いていかれることになるのだから。

「……消えた？」

ニナの言葉に返事をするのは、赤い髪。

「ルーデウスのストーンキャノンはね、もっと強くて、速かった」

ニナの背後を取るのはエリス。

彼女は、光の太刀を撃てない彼女は、決して速いとはいえない。

しかし、近距離戦では別。

狂犬は、近距離では最速の獣へと変貌する。

「ルーデウスに比べたら、アンタも弱いわね」

ドゴン！

二度目の太刀。

木刀とは思えない爆音が道場へと響き渡る。

恐ろしい破壊力。ただの太刀は、たった二発で、分厚い闘気を纏う少女を粉砕する。

「がっ」

白目を剥き、床に倒れるニナ。

彼女はピクピクと痙攣し、床に突っ伏す。

「ルーデウスはね、すごいのよ。すっごく、すごいの」

ブツブツとルーデウスの名を呟くエリス。

それと同時、周りの剣聖たちがザワザワと騒ぎ始める。

「ニナがやられたのか？」

「炎を纏った太刀？なんだよ、それ」

罵倒は困惑へと変貌する。

それほど異質の戦い。

異質の勝者へと歩み寄るのは剣神　ガル・ファリオン。

「ルーデウス、ルーデウスって。お前、イカれてんな」

「……ルーデウスは、すごいもの」

「ふっ。自分が勝ったのにそれだけか。やっぱりイカれてんな。でも、最高だ」

龍神殺しの片棒を担いだ狂犬。

ルーデウスと歩んだ狂犬。

そんな獣の、運命が変わる。

「エリス・グレイラット、合格だ。俺が、お前を鍛えてやる」

ルーデウスを救う。

未だ見えない希望へと、手を伸ばす。

「お前を、最強にしてやる」

笑う剣神、ぺっと血を吐くエリス。

勝負は、ここから始まりを迎える。

「俺の次に、最強にしてやる」

エリスの戦い。

ちっぽけな一人の剣士。

そんな剣士が、狂犬が『怪物』と呼ばれる未来が待っていることを、この時はまだ誰も知らなかったんだ。

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原作とは異なった強さの方向性になります。
エリスの成長。楽しみにしていただけると嬉しいです。