もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら…

エリスと重力魔術

─イゾルテ視点─

「泥沼を、ルーデウス・グレイラットを殺す」

全てを込めて、私は剣を振るった。

「絶対に、絶対に殺す」

無限の殺意を抱いて、私は剣を振るった。

「……」

本当に、おかしいと思った。

水神であるはずの私が無限の殺意を抱く。

この矛盾が、本当におかしいと思った。

「ぶはっ……」

「私の、勝ちね」

言葉と同時、私は力なく仰向けに倒れる。

倒れる私を見下ろすのは、木刀を握りながら佇む狂犬。

私は意識が消える間際、なんで？と思った。

殺意を必殺技に変えた獣。私を倒した獣。

殺意のスペシャリスト。

そんな獣の原動力は殺しじゃなかったのだから。

『救う』

愛する人を救う。

それだけが、獣の、エリス・グレイラットの原動力だった。

「あぁ、そうか」

仰向けに倒れて、私は唇を小さく震わせる。

「私は、私は……」

獣……じゃない。

エリス・グレイラットに敬意を込めて。

「負けたんだ」

私は、その日、その瞬間、消えゆく意識の中で。

愛情に燃える一人の人間を、尊敬していたんだ。

─────────────────────────

「剣神殿、参りました」

一人の男が、道場へと足を運ぶ。

彼は最強の剣を携え、剣神に膝をつく。

「遅くなりました。すみません」

「いや、気にしてねぇよ」

「ありがとうございます。息子の様子を見に行っていたもので、本当に申し訳ない」

礼儀正しい口調。

彼の名は『アレックス・カールマン・ライバック』

北神２世と呼ばれる、最高峰の剣士。

「それで、本題だ。お前を呼んだ理由は単純。やって欲しいことがあるんだよ」

「やって欲しいこと、ですか？」

ニヤリと笑う剣神。

困惑する北神2世。

剣神は、そんな北神の姿に笑いながら、彼の腰に携えられている『王竜剣カジャクト』だけを見つめていたんだ。

─────────────────────────

北神2世『アレックス・カールマン・ライバック』

彼は、一人の男を見つめていた。

「僕は、僕は……」

奥歯をガタガタと鳴らし、涙目で膝をつく。

壊れた人形のように揺れ、恐れを成す剣士を、彼はただ見つめる。

「怖い、怖い。僕は、ダメだ…」

北神二世にとってのたった一人の息子。

『アレクサンダー・カールマン・ライバック』

大切で、未熟な息子。

そんな英雄への道を進んでいた息子は、もう、戦うことなど出来なかったんだ。

北神３世は負けた。

怪物VS怪物。

一世を代表する戰に、北神３世は負けた。

闘神鎧ルーデウス。この化け物を目の前に、彼は何も出来ずに負ける。

そう、文字通り何も出来ずに。

歯も立たぬほどボコボコに、風の音も聞こえぬほど静かに。

頭を潰されて、負けた。

それによって、アレクの感情を支配したのは恐怖。

もう、彼とは戦いたくないという恐怖だった。

王竜剣カジャクトを捨てた。

握ると、握って戦おうとすると、あの日のことを思い出してしまう。

何も出来ずに負けた記憶。英雄になれなかった記憶。

もう、怖い。戦いたくない。

もう……いやだ。

その日、こんな思いと共に、北神の名は『アレックス・カールマン・ライバック』に戻ったんだ。

─────────────────────────

エリスの目の前には、英雄が居た。

「エリス殿、私は北神二世　アレックス・カールマン・ライバックと申します」

「……」

何も話さないエリス。

静かな獣が、英雄をじっと見つめる。

「それ、何？」

「これは、言うまでもないはず。そう、あなたが一番知っている物です」

英雄をじっと見つめ、エリスが最終的に視線を止めたのは腰。

そう、腰。彼女が見つめるのは『王竜剣カジャクト』

「やっと、ここまで来たのね」

かつて、ボコボコにされた北神3世。

携える者は違えど、最強の剣に変わりなし。

エリスは、その事実に身体を震わせる。

「北神、私は、あなたに勝つ」

「身体が、殺気で震えている……なるほど、剣神殿が私を呼んだ理由が分かりました」

殺気による武者震い。

狂犬VS北神。

彼女にとっての最後の試練が、始まりを迎えようとしていた。

─────────────────────────

『フェイント』

この技術は、正に狂犬のためにあると言っても過言ではない。

それほどの技術。

基本とも呼べる技術。

しかし、それを使いこなせるのはエリス・グレイラットしか居ないんだ。

ドン！

異常な速さの狂犬の踏み込み。

彼女が、殺気を撒き散らす。

ブン！

「やっぱり、この程度は避けてくるわね」

腰を低くして、彼女が行うのは接近戦。

避けるのも計算の内。

彼女は、全く焦らない。

「これは、なるほど……速い」

先手必勝。

エリスが、剣を振り続ける。

カウンターを警戒することなく、さらに無尽蔵な体力から放たれる剣は、正に怪物。

彼女は、間違いなく成長していた。

ブン！ブン！ブン！！！

「ルーデウスを助ける。私は、そのために勝たなきゃいけない」

「くっ……」

避け続けるアレックス。

彼は速い。確かに速い。

しかし、捕まる。

獣の、狩りに。

「こっちね」

ガン！！！

「！？」

（先読みされた！？）

瞬間、アレックスが剣をぶつける。

エリスの剣とアレックスの剣。

それが、甲高い金属音と火花を辺りに撒き散らす。

「まだまだ、行くわよ」

この言葉と同時、エリスが剣を振るう。

スピードが上がり続ける獣。

アレックスは、その光景に驚いていた。

（なるほど。本当に恐ろしい。異常なまでの体力、執念。それでいて剣は凶暴かつ繊細。しかし、それは前提。本当に恐ろしいのは……）

エリスを見て、恐ろしいと冷や汗を掻く理由はフェイント。

そう、アレックスは、彼女のフェイントを警戒していた。

（フェイントの利点は恐らく二つ。一つ目は、カウンター封じ。殺気を込めたフェイントで手数を増やし、実質的なスピードを上げる。ここまでは、恐らく誰でも分かる）

そして、もう一つ。

アレックスが、分析を募らせる。

（二つ目。それは恐らく先読み。フェイントを行い、敵が避ける方向を誘導する。そして、そこに先回り。まんまと引っ掛かった者を斬り殺す）

なんという恐ろしい太刀筋。

アレックスは、冷や汗を掻く。

成長し、大きくなり続けるエリスに、彼は目を見開く。

しかし、それは一瞬。

彼は、英雄。

「本当に、あなたは強い。しかし、それだけでは勝てない」

これが人族の限界か。

アレックスが宙を舞う。

不規則に、自由に。

その姿は不死魔族だから出来るのか？否、違う。

不規則、不可能を可能にするのは最強の剣。それは、重力操作が行える王竜剣カジャクト。

「フェイントでの誘導。それは、あくまで不規則を考慮しない場合。カジャクトであれば、エリス殿の想定を超えることが出来る」

さぁ、お終いです。

英雄の底力。

アレックスが、エリスの背後へ。

「本当に、強かったです。あなたなら、本当に、泥沼を救えるかもしれない」

愛する人を救える、そう言いながら剣に力を込めるアレックス。

彼は勝ちを確信する。

しかし、違う。

勝負は、まだ終わらない。

ブン！！！

「なっ！」

エリスの剣が、アレックスの前髪を切り裂く。

（反応した！？なんという超反応……いや、違う。これは、カジャクトの重力魔術。想定など出来ないはず。それならば、なんで反応出来る？）

目を見開き、狼狽えるアレックス。

その姿を見て、エリスが口を開く。

「論文をね、読んだの」

「論、文？」

剣を振りながら口を開くエリス。

どれだけ体力があるのだと、アレックスは驚きを隠せない。

しかし、それも一瞬。

彼は、獣の論文という言葉に釘付けになる。

「沢山読んだわ。沢山読んだ。重力魔術の本。とにかく沢山、がむしゃらに」

私にはこれしか出来ないから。

そう言いながら、彼女が涙目になる。

その姿は、悔しさに満ちた表情。

かつて、ルーデウスを救えなかった彼女。

重力魔術に負けた彼女。

最愛の人から、離れてしまった彼女。

そんな彼女は、学んでいたんだ。

最悪を最高へ。

彼女が可能にするのは『不可能』

重力魔術の不規則を規則的に把握するという不可能であった。

「さぁ、こっからよ」

「狂犬……エリス・グレイラット。本当に、強い」

北神二世VS狂犬。

英雄と獣の勝負。

二人の勝負は、王竜剣カジャクトの元で、光り始めていたんだ。

─────────────────────────

「ふぅー、ふぅー」

「はぁ、はぁ」

息を切らした剣士。

二人の剣士が、剣を止めていた。

片方は膝を着き、片方は佇む。

それが意味するのは終わり。

そう、戦いは終わっていたんだ。

「本当に、強いわね」

「……」

膝を着いていたのは狂犬。

彼女が、アレックスを褒める。

しかし、彼は無言。

彼は、不服そうであった。

（本当に、私は英雄なんかじゃない）

自身のカジャクトを見つめて、彼は眉を顰める。

（私が勝てたのは経験……そう言いたいが、違う。勝てたのは剣のおかげ。カジャクトのステータスアップが、私の勝因）

ステータスが上がらなければ、私は勝てなかった。

それほどの相手。

彼は、獣へと視線を向ける。

「でも、エリス殿、違うんですよね」

「……」

「あなたは、あなたの目指す所は、もっと高い」

「そうよ。私は、アンタ如きならカジャクトを携えていても勝たなきゃ行けない」

絶望はしない。

彼女が、鋭い瞳を英雄へと向ける。

「私は、ルーデウスを救うの」

（エリス殿。本当に、あなたはすごい。絶望はせず、強くなろうとする……私の息子とは、違う。同じ者を相手にしたのに、まるで違う）

怪物と戦い、希望を持つ者。絶望を抱く者。

反応は人それぞれ。

だからこそ、英雄の心は、この時揺れたのかもしれない。

「エリス殿、分かりました。あなたの足りないもの。是非、私に補填させてください」

アレックスとエリス。

英雄と希望。

愛情は強さへ。

最強と言われるカジャクトと北神……

そんな最強にエリスが勝つのは、覚悟を決めてから一年後の出来事であった。

─────────────────────────

「やっと、ここまで来たか」

一人の男。

最強と名高い剣士が、ニヤリと笑う。

「狂犬、エリス・グレイラット……待ってたぜ」

そう言いながら、ヒゲをゆっくりと触るのは、人族最強の剣士。

「さぁ、お楽しみの時間だ」

七大列強六位　剣神『ガル・ファリオン』

彼の剣が、キラリと光り始める。