もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら…

狂犬の弱点 後編

5月29日　文体を大幅に変更しました。

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─シルフィ視点─

ボクは毎日夢を見る。

寮のベッドで幸せな夢を見る。

愛しの人がボクを抱きしめてくれる夢。

好きだよって言って、ボクをめちゃくちゃにシちゃう夢。

そんな夢を、ルディの夢を。

ボクは『一人きり』のベッドで見る。

それがボクの日課だった。

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ボクには毎日楽しみがある。

アリエル様の護衛。それも充実感や達成感はあるけれど。

それとは少し違う楽しみ。

油断すると、フィッツからシルフィになってしまうほどの最高な時間。

「ルーデウス君、今日も調べ物しようか」

「はい！フィッツ先輩、今日もありがとうございます！」

図書室でルディと二人きり。

安心した笑顔が、彼の素敵な笑顔がボクの視界に広がる。

どうしよう、本当にカッコいい。

ルディってなんであんなにカッコいいんだろう。

ボクはルディの右隣に座る。

そして、本を読みながら思考を巡らせる。

図書室ではアリエル様から聞いたスキンシップを試みる。

アリエル様には、抱き付いたり耳をハムハムするのが良いって言われたけど。

流石にそんなことは出来ない。

だって、ルディは既婚者だから。

だから、ボクは彼の手を握ることにした。

キスとか、ハグとか、無理矢理えっちとか。

それは恋人だけだろうけど。

手なら友達とも繋ぐもんね。

うん、不倫じゃない。大丈夫。

そうやって自分に言い聞かせて、彼の温かくて逞しい手を握る。

気持ち悪いって言われるかな。そう思って握った手。

彼の反応は…

「フィッツ先輩の手って、温かくて柔らかいですよね」

「ひゃっ！///ルーデウス君、いきなり握り返されるとびっくりするから」

彼の手がボクの手をフニフニと握る。

確認するように優しく。

どうしよう、顔が熱い。

彼の横顔が見られない。

油断すると好きって言ってしまう。

ルディが好きで、頭がおかしくなってしまう。

どうしよう、どうしよう。

とにかく何か喋らなきゃ。

「ルーデウス君は握らなくていいから。手を置いてて？ボクが握るから」

「あ、分かりました」

ルディは本当に優しい。

彼は本に集中しながらもボクの側に右手を置いてくれる。

ボクは左手でそんな彼の右手を握る。

指を摘んでみたり、爪をツンツンしてみたり。

バレないように指を絡ませて、恋人繋ぎみたいにしちゃったり。

手だけなのに、こんなにカッコいい。

ルディと一緒に居られる時間。二人きりで居られる時間。

ボクは幸せ者だ。

そんなボクの幸せ。

それが、いつも終わってしまう話題がある。

それは…

「龍神に勝とうとしてるんだもんね。ルーデウス君は凄いな」

「そんな、目指すだけなら誰でも出来ますよ」

「いや、凄いよ」

彼が龍神について調べる。

ボクは、そんな彼を見つめる。

龍神を倒す。

この言葉を初めて彼から聞いた時、ボクはこう思ってしまった。

戦わないで欲しい。

ボクと一緒に逃げて、逃げ続けて。ルディが怖がってしまったら、ボクが抱き締めてあげて。

大丈夫って言ってあげたい。

命を賭けてまで、最強になんて挑まないで欲しい。

ボクならそう言ってしまう。そう、思った。

でも、ルディのお嫁さんは違った。

ルディと戦って、守る。

ルディより強くなって、最強に勝つ。

彼が笑顔で、お嫁さんのことを話す時。

ボクは絶望する。

ルディでも勝てないのにボクが勝つことなんて無理。

そうやってボクなら諦めてしまう。

強いルディをボクが守る。そんな発想は出てこなかった。

暇になると試験の日を思い出す。

エリスの試験。一発一発がすごく重たい剣。

ルディを守ろうとする彼女の目。

あの鋭い目をボクは忘れることができない。

だから、ボクは駄目なんだ。

分かってる。彼と再会してからずっとそうだ。

ルディとエリスは強さを求めてる。

でも、ボクが求めるのは強さじゃない。

彼と添い遂げたい。そんな、愛しの人との日々。

「フィッツ先輩！今日も調べ物付き合っていただき、ありがとうございました！」

「うん、ボクも楽しかったよ」

彼がボクに手を振る。

最初と同じ。優しくて、安心する笑顔。でも何故だろう。

彼に手を振り返した時、ボクの感情は……

すごく寂しくて、すごく辛かったんだ。

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それから暫くの時が経った。

ルディとの楽しい日々と辛い日々。

そんな日々は、あっという間に過ぎていく。

ルディとの距離はフィッツ先輩とルーデウス君のまま。

そんな時、事件が起こった。

『魔王　バーディ・ガーディ襲来』

ルディが魔王を粉々にふっ飛ばした事件。

それを見て、エリスが悔しがり涙を流していた事件。

旦那さんが無事で良かった。そんな安堵じゃない。

魔王を斬れない自分、弱い自分。そんな自分への怒りでエリスは涙を流していた。

ボクの視界に映るエリスの姿。

その姿はルディと添い遂げたい。そんなボクの一生の夢を諦めるには十分すぎる姿だった。

不思議と涙は出なかった。

もしも、ボクがエリスより先にルディと出会っていたら。そんな嫉妬は出てこなかった。

何故なら気付いてしまったから。

自業自得。夢を叶えられなかったのは自分のせいだと。

ルディを守ろう。そんな思考にはなれなかった。

それが、ボクがルディに甘えてしまっている証拠だと気付いたから。

だからこそ前を見よう。

ルディと共に暮らしたブエナ村での日々じゃなくて。

今の、フィッツとしての彼との日々。

ボクは夢を変える。

ルディの最高の『友』になる。

友として、ルディとエリスを助ける。

ボクは昔、彼に貰った初心者用の杖を握り締めて…

ゆっくりと、誓いを立てた。

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─ルーデウス視点─

現実とは時に残酷だ。

努力と結果。この二つはセットでは付いてこない。

頑張っていない奴がテストで良い点を取ることもあれば。

頑張ってる奴が挫折をして自殺してしまうこともある。

努力は無駄にならない。そう言ってくる人間が居る。

俺は確信する。それは嘘だと。

そんなことを言う奴にエリスの姿を見せてやりたい。

俺の目の前で血反吐を吐くまで努力するエリス。

俺なんかより何十倍も努力しているエリス。

そんな彼女でも魔王には傷を付けることが出来ない。

そう、努力は報われない。

確信と同時。俺は絶望していた。

「エリス？少し休みましょう」

「ダメ、よ。まだ、斬れない。ルーデウス、私が、守るの」

唇の渇きで言葉が出ないエリス。

綺麗な彼女の赤い髪がすごく儚く見える。

俺は剣術に詳しくない。剣で魔王に傷を付けるイメージが湧かない。俺は、俺たちは、試練を乗り越えられない。

俺の思考に諦めが加速する。そんな時だった。

フラフラとした足取りで、俺の肩がポンポンと叩かれた。

「ルーデウス君？少し、話があるんだ」

「フィッツ先輩！どうしたんですか！？」

俺の目の前にはゲッソリとした先輩の姿。

サングラス越しでも分かるほど、目の下にベッタリと隈が付いている。

「ちょっとね、寝ずに本で調べ物をしてて…」

そんな無茶な。

俺は今にも倒れそうな先輩に肩を貸す。

彼は一つ深呼吸をして、言葉を続けた。

「ルーデウス君、魔剣って知ってるかい？」

「魔剣」

魔剣、聞いたことがある。

ただの剣ではない、能力がある剣。

本で読んだことしかないが、重力を操ったり、防御を無視したり。

そんな特別な効果がある凄い剣のことだ。

「フィッツ先輩、それがどうかしたんですか？」

「剣と魔術。この二つは親密な関係にあると思うんだ」

剣と魔術、親密な関係。

難しいな。フィッツ先輩は何を伝えようとしてるのだろう。

「問題は魔術と剣をどうやって繋げるか。ボクの師匠が混合魔術が得意でね？水に炎でお湯を作って。昔、良くボクを温めてくれたんだ」

「水に炎。物と魔術」

混合魔術、俺の得意な魔術だ。

例えば、俺の泥沼は水と土の混合魔術。

炎と水でお湯。

じゃあ、剣と魔術を合わせたら？

俺は勘違いしていたのかもしれない。

剣と魔術は別物、そう思っていた。

だけど、もしも。

魔術で剣の威力が上げられたら？

「魔王を斬れる」

魔法大学で過ごした時間、エリスと共に魔術を学んだ日々が無駄じゃなくなる。

俺は剣を振るエリスに声を掛けた。

「エリス、少し休んでください」

「まだ、やれるわよ」

俺は少し笑いながら。

「僕に考えがあります」

俺の言葉を聞いたエリスは荒い呼吸を整えて。

ゆっくりと返事をする。

「ふぅー、分かったわ。ルーデウスが言うなら、少し休むことにするわ」

この言葉を残し、汗だくのままベンチに座るエリス。

俺は水魔術を生成し、そんな彼女の喉を潤す。

そして、フィッツ先輩は疲れているようなので少し寝てもらうことにした。

「ルーデウス君。エリスさんなら、きっと、魔王を斬れるよ」

「フィッツ先輩、ありがとうございます。僕の膝枕で良ければいくらでも貸しますから」

「ルーデウス君。ずっと、友達」

フィッツ先輩が俺の膝に頭を預けてスヤスヤと眠る。

数秒後、隣の彼女が俺を見つめた。

その正体は俺のお嫁さん。エリスが恥ずかしそうにモジモジしながらこちらを見つめている。

きっと、俺の肩に頭を預けたいのだろう。

しかし、俺を守れないのに図々しい。そう思っているのかもしれない。

いや、俺が嫌い。その可能性もありえるのか。

それを確認する為にも、俺はエリスの頭を撫でてそのまま彼女の頭を俺の肩に引っ張った。

「ちょっと！ルーデウス。私、駄目だから」

「……」

どうやら前者だったようだ。

安心した。それならこのまま埋めてしまおう。

いちゃいちゃしなければ離れなかった意味がない。

俺は、そう思うから。

膝には憧れの先輩、肩にはお嫁さん。

一人じゃない。そう実感させてくれる瞬間。

諦めは、俺たちには相応しくない。

一人じゃないなら出来る。

魔王を斬るイメージが、少し湧き出した瞬間だった。

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─エリス視点─

私は諦めない、ルーデウスを守ることを。

私の夢は龍神を殺すこと。

私は剣を振った。

ただ、がむしゃらに。ルーデウスに心配されても振った、振り続けた。

魔王に傷を付けるイメージが湧かないまま。

ただ、無心で。

そんな時、彼に考えがあると言われた。

考える、私には出来ないことだ。

「エリス！剣を魔術で纏いましょう！纏うのは、やっぱり炎ですかね？」

「うん、ボクも炎が良いと思うな」

いつのまにかルーデウスの隣に男が居た。

少し小柄で、白髪の少年。

私が試験で倒した男だ。

ルーデウスは彼を尊敬しているらしい。

なら、私も尊敬しよう。

「フィッツ、だったかしら？手伝ってくれてありがとう」

「ふふっ、まだ魔王は斬れてないからね。お礼は早いよ」

フィッツは私に返事をして。ルーデウスと言葉を交わす。

難しい会話、私には理解出来ない。

私の知らない強さ。それがあるのかもしれない。

ルーデウスとフィッツの会話が纏まった。

私のやることをルーデウスが教えてくれる。

「剣に炎を纏わせるんです！剣に炎を纏わせて、斬撃と同時に炎症のダメージ。これで殺傷能力は格段に上がります！」

この言葉を残し、彼が私の剣に手を伸ばす。

そして無詠唱魔術。炎の上級魔術を私の剣に付与しようとする。

彼の提案。私は断った。

「ルーデウス、やり方は分かったわ。でも、ルーデウスは魔力を使わないで」

「え？いや、それだと…「私にやらせて」

私は彼の言葉を遮る。

剣に炎を纏わせる。それは分かった。でも、炎は自分の魔術じゃなきゃ駄目だ。

ルーデウスの足手纏いにならないように。

私が出来ることは私が全てやる。

「私、ルーデウスが言ってたように捕捉は苦手だけど。剣に纏わせる、このぐらいならやれるわ」

「お、おぉ。エリスの自己分析」

「何よ、自己分析ぐらい私もするわよ」

彼が驚いた顔をする。

もっと彼に驚いてもらえるように。私は強くなる。

魔力制御も初級なら出来る。ルーデウスみたいには出来ないけど、今回は私の力で魔王を斬らなければいけない。

そう思うから。

剣の聖地に行かなくて良かった。

ルーデウスと一緒の日々が正しかったと言えるように。

私は剣を炎で光らせた。

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私は一つ深呼吸をする。

すぅー、はぁー。

目を瞑って、もう一つ深呼吸。

すぅー、はぁー。

目を開く。

その瞬間。聞こえてくるのは、大きな大きな笑い声。

「フハハ！決闘と聞いて足を運んでみれば、貴様はルーデウスの女ではないか！」

黒い巨体に六本の腕。

魔王　バーディ・ガーディ。

今日は私の決闘の日だ。

「バーディ・ガーディ。今日、私はあなたを斬るわ」

「ふぅむ、吾輩を斬る。貴様に出来るのか？」

「出来る、出来ないじゃない。やるのよ」

「フハハ！やはり面白いな！」

私には越えるべき壁がある。

龍神　オルステッド。強くなって越える。

だから、こんな奴はただの道だ。

私は真剣に手を掛ける。

銀色に光る真剣。しかし、光るのは銀色だけじゃない。

赤色。私は炎を剣に纏わせる。

そして、そのまま。力を込めて剣を上段に構える。

大丈夫だ。努力はした。

ザノバを剣で斬って、間合いを確認した。

魔術はルーデウスとフィッツが見てくれた。

私なら斬れる。

バン！

瞬間、私は全力で飛び込んだ。

黒い巨体、頑丈な身体の懐に。

そして魔王の左腕、三本腕の中段に炎の剣を振り下ろす。

「うらあぁぁぁぁぁぁ！」

ガン！という激しい音が響く。

私の剣が魔王の左腕にぶつかる。

結果は、魔王の反応は…

「ここまで威力を上げるとは。腕が痺れたぞ！」

魔王の左腕が小刻みに震える。

ダメージは与えた。しかし足りない。

ダメージを受けた魔王。

奴は、右腕の下段に力を入れる。

「ハハ！貴様が光の太刀を覚えることを楽しみにしているぞ！」

そのまま殴りかかってくる。

魔王の拳が私に近付いてくる。普通なら絶望的。

しかし、私と、私を遠くから見ていたルーデウスは…

笑った。

ブン！

魔王の拳が空を切る。

私は拳を後ろ飛びで躱した。

そして、小さく呟く。

「誰が一発で斬るって言ったの？」

「おぉ！そう来たか！」

私は振り切られた黒い腕を掻い潜り、再度懐へ。

狙うのは先ほどと同じ左腕中段。

ガン！ガン！

今度は二連撃。

光の太刀は十分な踏み込みが無ければ撃てない。

しかし、剣自体を強くすれば踏み込みが短くても十分な剣撃になる。

震えが大きくなる魔王の腕。

ねぇ、ルーデウス。今なら守れるかしら？

「フハハ！痛いな！」

魔王が少し目を細めながら声を上げる。

効いてる。私はルーデウスを守れる。

いつも思っていた。

私が、ルーデウスよりすごい部分はなんだろうって。

魔術もすごくて頭も良くて、努力も怠らないルーデウス。

とにかくすごいルーデウスに私が勝てる部分があるとすれば。

それは『速さ』だ。

動きの速さ、反応速度。これは彼にも負けない自信がある。

だから、私はこの能力を最大限使う。

速さを引き出す。自身の限界まで。

「三発同じ所か。フハハ！流石にやばいな！」

「もう、負けないわ」

魔王の六つの拳が私に向かって飛んでくる。

最速の乱打。すごく速い。

でも、当たるわけにはいかない。

これを越えなければ龍神には届かない。

私は細かい横移動で魔王の拳を躱す。

ブン！ブン！ブン！！！

「フハハ！速いが、避けてばかりでは吾輩は倒せぬぞ！」

「そうね」

魔王の拳。その乱れ打ち。

魔王の額にじんわりと汗が滲む。

疲れにより手数が少し減る。

瞬間、強い魔王に隙が出来る。

ルーデウスに追い付く道が、私にも見えた。

ドン！

その時、私は踏み込んだ。

六本腕を掻い潜り三度目の懐へ、

足に、腕に、身体の全てに力を込めて。

魔王の腕を、龍神の首に見立てて。

私は剣を振り下ろした。

「ルーデウスは、やっぱりすごいわね」

バン！！！

激しい音。

先ほどと同じ音。

しかし、結果は違った。

ボト。

魔王の左腕中段。それが紫色の鮮血と共に地面に落ちる。

少しの焦げ臭さと血液の匂いが私の鼻を擽る。

この事実が証明することは一つ。

私の剣は魔王を斬ったということ。

「エリス！エリス！！！」

魔王も私も動きが止まる。

そんな中。彼が、ルーデウスが私の元に飛び込んできた。

「エリス！すごいです！！！やりました！可愛いです！」

「ルーデウスのおかげよ。ん？可愛いって言った？」

「あ、バレた」

いつも彼は恥ずかしいことを言う。

でも、そんな風に言いながら笑うルーデウスが私は好きだ。

だから、今日は殴らない。

「ルーデウス？ちょっとだけ甘えてもいい？」

「良いですとも」

彼の言葉を聞いて、私は彼に抱き付く。

暖かい。彼が生きてるって実感する。

昔、ルイジェルドが私を『戦士』と認めてくれた。

戦士なら道を間違えたと疑うんじゃなくて、選んだ道を正解にする。

それが私の答えだ。

そう、この道でルーデウスと共に生きる。

本当にルーデウスと離れなくて良かった。

そうやって思えた。

血の匂いと火の匂い。

そんな匂いに相応しくない幸せが、私を包み込んでくれた。

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魔剣の勘違い、フィッツが調べた物
そして、シルフィの結末

学園編　残り三話

https://youtu.be/on2VsvDNiDU?si=ix-6zNnDEHI-7FPb