ミコラーシュはお休み
兵藤さんに練を見せてから数日後。私は私用で部室に顔を出せなかったため、久し振りに夜の学校に来ました。
すると丁度、校舎から出て来る兵藤さん、木場さん、小猫さんとばったり会ってしま…。
「イッ!? 辻堂先輩!?」
「にゃにゃ!?」
「うわ!? 辻堂さん!?」
「………………普段からあなたたちが私をどういう目で見ているのかよくわかりました」
これは対応を改めなければなりませんねぇ…？ 私の壊れそうなものばかり集めてしまうガラスの十代のハートはもうボロボロですよ。
「いや、そうではなくてですね！ なんというか……その…夜中にいきなり辻堂先輩と出会うのは心臓に悪いというか……」
私はオバケですか全く……兵藤さんはダンベル追加ですね。
「まあ、いいでしょう。それは兎も角、お揃いで何処へ行こうというのですか？」
「それは……」
3人……というか主に兵藤さんから話を聞きました。
それによれば堕天使陣営に無理矢理所属させられているらしいこの前の話に出た シスターを、グレモリーさんの反対を押し切ってこれから救出に行くそうです。
…………どれだけ人望がないんですか、あの全裸エロパイパン巨乳バカデレドジ人外姫。
「はぁ……」
私は目を閉じて額に手を置くと、少しだけ夜空を見上げました。
◆◇◆◇◆◇
「瓜の蔓に茄子はならぬ」
「え…？」
空を見上げたまま先輩は言い切るように一言呟いた。
「ウリの蔓にはウリしかならず、ナスもナスの木にしかならないという意味です。要するに主人が阿呆だと眷属まで阿呆なのかと思っただけですよ」
見上げていた顔を下げ、こちらを見た先輩の眼鏡越しの瞳は、何か言おうとする言葉が頭の中で掻き消えてしまう程冷えきっているように俺には見える。
「百歩譲ってあなた方がグレモリーさんにとって、子は三界の首枷だとしても、それを殴り倒してでも収められない彼女は悪魔の主人として失格ですよ。はぐれ悪魔を浮浪させる主と何が変わりますか」
「ぶ、部長は何も!? これは俺の独断で…」
「まあ、勿論。どちらに問題があるのかで言えば今回はあなた方ですけどね」
明らかに部長を貶している先輩に反論をしようとしたけど、先輩が深い溜め息混じりにそんなことを呟いた事で自然と口が閉じた。
「兵藤さんは元人間です。だから勘違いしているようですから言っておきますが、悪魔と堕天使の間に天秤は掛かりません。互いにとって相手は対等ではないのです。法で裁かれるのは人間と人間のみ、つまりは同じ種族同士だけですよ」
先輩は校門の隣に積まれた花壇に座って、また言葉を紡いだ。
「種族の違いは人種をユニフォームのように例えることには当てはまりません。ユニフォームどころか競技が違います。それではルールも勝負も成り立たない、ただ闇雲に衝突を起こすだけです。つまり、あなた方が堕天使陣営の貴重な神器保有者を拐えば、それは最早、悪魔が堕天使に、延いてはリアス・グレモリーの眷属が宣戦布告したも同意。あなたが悪魔である以上、あなたの身体はあなただけのモノではないのです」
「そんな…!?」
考え足らずで、思ってもいなかった事に思わず声が漏れる。木場と小猫ちゃんに目を移すと、二人はわかってはいたのか先輩から目を逸らしているみたいだ。
「兵藤さん。二人を攻めないで下さい。彼らには色々あったようですからね」
先輩の言葉に木場と小猫ちゃんは少しだけ身体を震わせた。
「彼らはそれなりの覚悟を持っているのでしょう。ですがあなたはどうですか？ 聞き方を変えましょう。高々、一人の少女のために堕天使全てを相手にする気があなたにありますか？」
「俺は……」
先輩に言われて、アーシアとの記憶が甦る。
少し抜けているけど、日溜まりのように明るくて、傷ついた相手なら誰でも治してくれる優しい子。なんで誰も友達になってやらないんだ。
「それでも俺は……アーシアを助けたいです」
俺は辻堂先輩にそう言い切った。
それを聞いた先輩は花壇に座るのを止め、俺の目の前に立つ。
近くに来たことで、よりハッキリと先輩の冷たくも真っ直ぐな瞳が俺を静かに見下ろした。
俺もそれに答えるように先輩の瞳を見つめ返す。
「……………」
暫くすると先輩は俺よりも先に瞳を閉じて話を続けた。
「よろしい……後ろの二人は先に廃教会へ行きなさい。引き止めた私が言うのもは可笑しいかもしれませんが、手遅れになってからでは遅いですからね。兵藤さんはもう少しだけお話があります」
先輩の言葉を受け、二人は先にアーシアのいる廃協会へ向かう。
そして、残された俺に先輩はぽつりと呟いた。
「……嫉妬という言葉の意味を知っていますか？」
「嫉妬…？」
「羨望、やきもち、劣等感などが現代は主流ですが別の意味も持っています。それは何かを失うこと、または個人が激しく価値を置くものを失うことを予期することからくる懸念、怖れ、不安という思考や感情です。それから来る嫌悪感や、無力感も該当します」
「は、はあ……？」
「私は血筋的に後者の嫉妬心が人一倍……いいえ、数十倍ぐらい強いんですよ」
先輩は溜め息を吐くと暫く口ごもってから言葉を投げ掛けた。
「あなたにとってのアーシアさんは、私にとっての兵藤さんなんです」
「へ………………？」
あまりにも意外で唐突な発言に俺は変な声を上げちまった。でも先輩はそれを言葉足らずだったと受け取ったのかまた口を開く。
「要するにその………」
先輩は表情はいつもと大差無いけど、モジモジと指を弄り、地面の一点を見つめる。暫くそうしていると思い切ったような表情を浮かべ、俺と再び目を合わせた。
「…………友達ですから…」
………………………………。
…………………………。
……………………。
………………。
…………。
……ハッ！
なにこの辻堂先輩スッゲェ可愛い!!!!
いや、ひょっとして先輩の皮だけコピーした何かなんじゃ………いや、それでもいい！」
「無愛想な女で悪かったですね」
あ……ヤバい声に出してた…。
「それと……脅すようなこと言ってすいませんでした。ここ数日で調べた結果、あの堕天使達はグリゴリからの命令とは無関係で動いていることがわかりました」
「え!? それって…」
「つまり、倒そうが、踏み潰そうが、犯し捨てようが罪には問われないと言うことです」
よっしゃあ！ それなら心置き無くアイツらからアーシアを……。
そこまで考えたところで俺は止まった。それと言うのも先輩がニコニコと笑っているからだ。
そして、器用にも一切目が笑っていない！
「私が最初に話したのは、もしもの話です。仮に堕天使達がグレゴリの指示の元彼らにとって崇高な目的で動いていたらと。ですがあなたはそれでもその選択を取りました。そうですね？」
「は、はい！」
俺は笑顔だけで何故か冷や汗が止まらなくなる。というか怖い。さっきよりも確実に怖い！ 怖すぎる！
「それならばはぐれ悪魔になるのですから上級悪魔への道はまず無くなったと見ていいでしょうね」
「え……？ それは…」
先輩が俺の肩にぽんと手を置いた。
「それはそもそも私との契約違反に当たると思うのですが…？」
その直後、本気で親に叱られた時のような言葉で言いようもない焦りを感じるのと同時に、肩に凄まじい鈍痛が走る。
言うまでもないけど先輩が俺の肩を……いだだだだだだだ!!!?
「いいですか兵藤さん？ どれだけ大切な事であれ、どれだけつまらない事であれ、契約は絶対です。今回は結果的に多目に見て置きますが…………もし、それに本当に背くような事があればそれ相応に覚悟をしておくように」
「は、はいぃぃ!?」
こ、これが部長とは違う本物の悪魔…！ あ、部長が悪魔じゃないと言うんじゃなくてなんか先輩が悪魔のイメージ通り過ぎるっていう意味で！
「よろしい。私を失望させないで下さいね」
そう言うと先輩は俺のよりも遥かに大きくて綺麗な10対の悪魔の翼を広げた。
「では始めましょうか。私の個人的な復讐……もといアルジェントさんとやらの奪還を」
先輩の直す気すら感じない失言と、メラメラと揺らめいている蒼い魔力を見て、俺は先輩が俺よりも余程周到で陰湿に堕天使を潰すつもりだったんだなと理解する。
幾らか優しく俺を掴んだまま空へと飛び上がる先輩を尻目に、俺はもし先輩を奥さんにしたとして、浮気がバレたらとんでもないことになりそうだなんて関係の無いことを廃教会に着くまで考えていた。
顔にも口にも出さないですが、いつまでも怨みは溜め込んでる約束は絶対守らせる系ヒロイン辻堂カトレアさん。本当に彼女が愛する人が何か彼女の心を大きく傷つけてしまった場合、属性にヤンデレ(酷)が追加されます。