万装の記憶消失の艦娘と新人提督。   作:snooze

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第十三話 ルンバ沖海域の鬼

 サーモン諸島を越え、次なる作戦海域──ルンバ沖海域へ。

 

 舞鶴鎮守府の艦隊は、再び編成を整え、慎重に進撃を開始していた。

 

「敵影接近! 小規模艦隊です!」

 

 吹雪が前方を指差す。

 

「怯むな! 一気に叩け!」

 

 長門が力強く号令をかけ、

 陸奥、高雄、愛宕、駆逐艦隊が一斉に砲撃を開始する。

 

 爆発と白煙。

 敵艦隊は順調に突破していた。

 

 ──しかし、誰もが感じていた。

 

 この海域の空気は、

 どこか異様に重く、冷たかった。

 

 ルンバ沖の最奥。

 

 静まり返る暗い海面の奥から、

 巨大な影が、ゆっくりと浮かび上がった。

 

 それは、朽ちた城塞のような艤装をまとい、

 全身から黒煙と暗黒のオーラを放っていた。

 

 ──泊地棲鬼。

 

「な、なんだあれ……」

 

 雷が顔を引きつらせ、

 睦月が震える声を漏らした。

 

キタノカ……

 

 泊地棲鬼は、誰に行ったのかもわからない言葉を紡ぎ、

 艦娘たちに砲撃を開始した。

 

 ズオォォォンッ!!!

 

 轟音と共に、海が爆ぜる。

 

「くっ……回避!!」

 

 赤城と加賀の艦載機隊が必死に援護するも、

 泊地棲鬼の装甲は異常な硬さを誇り、

 まともなダメージを与えられない。

 

「ぐっ……!」

 

 飛龍の艦載機が撃ち落とされ、

 蒼龍も被弾。

 

 吹雪が損傷、夕立も甲板を裂かれ、

 雷と電も必死に互いを庇い合っていた。

 

「なんの……押し負けるか……!」

 

 長門と陸奥が主砲を叩き込むが、

 泊地棲鬼はまるで怯まない。

 

 さらに追加の駆逐艦クラスや軽巡、重巡クラスの深海棲艦も奥からやってくる。

 

 その暗い瞳が、静かに艦娘たちを見下ろしていた。

 

 

 

 司令室のモニター越しに、

 その光景を見つめるヴァルキューレ。

 

(このままじゃ、みんな……)

 

 拳が震える。

 

 胸の奥で、何かが警鐘を鳴らしている。

 

 ──使うしかない。

 

 明石と夕張が、

 自分のために準備してくれた、あの艤装を。

 

「提督」

 

 ヴァルキューレは、静かに呼びかけた。

 

「出撃許可を……願います」

 

 提督は、モニターを見た。

 傷だらけの艦娘たち。

 苦戦する仲間たち。

 

 そして、

 ヴァルキューレの目に宿る、決意の光を。

 

「──許可する。行ってこい、ヴァルキューレ!」

 

 提督は、力強く頷いた。

 

 

 明石と夕張が用意していた専用艤装を、ヴァルキューレが背負う。

 

 緑の装甲に黒いラインが走り、背中には新たな主砲とブースター。

 またそのほかにもさまざまな物が取り付けられていたが気にしている余裕はない。

 

「出撃準備、完了!」

 

 ヴァルキューレは、力強く踏み出した。

 

 海へ向かって、全力疾走。

 

 ──夜の海を裂き、

 ──仲間を救うために。

 

「間に合え──!」

 

 ヴァルキューレの体が、

 鋼鉄のような光を放ちながら、

 夜空へと飛び出していった。




次回無双ゲー!泊地棲鬼死す!デュエルスタンバイ!
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