東方二次SS ふたつのいろ If not for you 〜紅〜

If not for you ……. 〜異聞紅魔郷 序〜 5

　瞬間。

　少女の姿がふっ、と掻き消えた。

　魔法？

　いや、違う。

　これは純(・)粋(・)な(・)高(・)速(・)移(・)動(・)。

　背後に気配。続いて、

「遅いぜ！」

　黒白魔法使いの声。

　私は振り向きもせずに身を半歩ずらすと、

　ひゅんっ

　私のすぐ脇。数瞬前まで立っていた空間を、一条の光線が薙いだ。

「外した！？」

　外(・)し(・)た(・)、ではない、外(・)れ(・)た(・)のだ。

　気配感知と魔力感知、それと―――勘。それを元に躱したのだ。

　ふふ、躱しただけでは終わらないわよ。

　霊力を身体中に巡らせ流れる水をイメージ。ステップを踏み宙を渡る。

「……よいしょっと！」

　少女の背後に回ると―――、

「　神霊―――」

　懐から取り出した呪符を少女の背中にくっつけるように設置し、霊力をこめる。

「なっ！？」

　初めて少女の声に焦りの色が見えた。

　この距離、外さないわよ！

「　『夢想封印―――」

　しかし。

「　彗星―――」

　少女に魔力の集中を感じた。

　馬鹿な、いくらなんでも速(・)す(・)ぎ(・)る(・)わ(・)！

「―――瞬』！」

「―――『ブレイジングスター』！！　」

　スペルカードの発動はほぼ同時。

　まるで箒星が流れるかのように。

　光の残像を振り撒きながら、少女が光速で間合いを取る。

　私の霊撃は虚空を捕らえたのみだった。

　げげげっ！？　なんなのよその速さ！？

　動揺を隠しつつ、私はさらに続けて霊撃を放つ。

「　夢符『二重結界』！」

「遅いぜっ」

　私の放った弾幕がまるで止まっているかのように、少女はするするとその間をすり抜けていく。

　躱して避けてすり抜けて、延々と避け続け――、

　なんと霊撃が終わるまで避け続けたのだった。

「……残念だったな」

　箒に跨ったまま、少し離れた私の正面へと再び戻ってきた。

　にやり、と少女が勝ち誇った笑みを浮かべる。

　見事避け切ったのは凄い。正直凄いわ。そこまでとは思わなかったもの。

　けどね。

　私は半眼で少女を見つめた。

「息、上がってるけど？」

　少女はすでに肩で息をしていた。それが精一杯かしら？

　腕を組んで少女の頭のてっぺんからつま先まで観察する。魔力の流れは不安定で、霊脈も気脈も乱れまくっている。

　しかし、

「常に全力、だからな」

　言って、あっけらかんと笑った。その声から読み取れる感情は決して虚勢ではない。だからこそ、少女の表情は自信に満ちあふれていた。

　ふうっ、と大きく息をつくと魔法使いは帽子を目深に被り直す。目元が隠れたが口元は相変わらず不敵な笑みのまま。

「次は……と(・)っ(・)て(・)お(・)き(・)だぜ？」

「そう」

　私は油断せず懐から数枚のお札を取り出す。

　と(・)っ(・)て(・)お(・)き(・)の言葉に違わず、少女の魔力は膨れ上がっていた。

「いくぜ？」

と、少女。

　果たして彼女が手にしたスペルカードは、今までで一番の暴れんばかりの輝きを迸らせた。

　これを正面から受け止めるには少々骨が折れそうね……。

　一瞬、少女の周囲に魔方陣が展開、急激に集束したかと思うと――、い(・)つ(・)の(・)間(・)に(・)か(・)少(・)女(・)は(・)小(・)型(・)の(・)八(・)卦(・)炉(・)を(・)手(・)に(・)し(・)て(・)い(・)た(・)。

「　恋符―――　」

　細い光が小型八卦炉から放たれ、私を貫いた。それはただの光。熱もエネルギーもない、破壊も呼ばない。ただただ真っ直ぐ伸びた、た(・)だ(・)の(・)光(・)。

　や(・)ば(・)い(・)っ(・)！

　背筋を冷たいものが滑り落ちる感覚。

　勘が外れていなければこれから起こること、それを食らったらいくら弾幕ごっことはいえただじゃ済まないわ！！

　ええい、ままよ！

　私は身の危険を感じ、慌ててその空間から逃げ出す。

「　『マスタースパーク』！　」

　瞬間。その背後を。

　―――ぅおんっ！！！

　先ほど躱した光線とは比べ物にならないほどの量の―――、もはや光線と呼ぶのもおこがましい。それはまさにエネルギーの奔流。―――膨大な破壊の光が空間ごとその導線上を焼き払った。

　あっぶな……。下手に相殺しなくて良かったわ。

　頬を冷や汗が流れ落ちた。

　とんでもない威力の魔法だったわね。だけど、

「……あれだけの威力でも、当たらなければ意味が無いし、なにより距離が離れすぎ。いくらでも避けようがあるわ」

「私もそう思うぜ？」

　苦し紛れの軽口かしら。と(・)っ(・)て(・)お(・)き(・)を避けた時点で私の勝ち。もはや目の前の魔法使いには打つ手無し。

「今ならまだ謝れば許してあげるわ」

「もう勝った気でいるのか？　気が早いな」

「何を……」

　私の言葉を遮るように、黒白の少女は指をパチンと鳴らす。

　瞬間、スペルカードが光と共に回転しながら実体化する。

「当たらなければ―――」

　スペルカードの無宣言起動！？

　　瞬間、

　　衝撃。

「―――当てるまでだぜ？」

　私の胸元に、少女の顔があった。

　不意の事に思わず少女を抱きとめる形になっている。

　つまりこれは、彼女の攻撃を必中させるための―――！

「っつ……！！」

　慌てて逃げようとするが、襟元をガッシリと掴まれていて間合いを取ることが出来ない！

「もう逃さないぜ？」

　少女が顔を上げた。

　襟元をグッと引き寄せられる。

　お互いの吐息がかかる、そんな距離。

「この距離なら逃げようがないだろ？」

　私と彼女の、目と目が合う。

　どこか熱に浮かされているような、少女の眼差し。

　―――もしかしたら私も―――。

　瞬間、私の胸は高鳴った。

　理解不能の感情の発露に、私は戸惑いと同時に不思議な高揚感を覚えた。

　だから、躱すことも逃げることも出来ず、ただただ目の前にいる金髪の、黒白の魔法使いをじっと見つめ返すしか出来なかった。

　まだあどけなさの残る少女の、桜色の唇が言葉を紡ぐ。

「命名するならばさしずめ―――そうだな、

　　大恋愛『ゼロ距離マスタースパーク』

　　　とでも言ったところか」

　お互いが弾幕ごっこで相対しているというのに。

　私を見つめる少女の瞳は、

　ああ、まるで夜空に煌めく無数の星々のように、

　キラキラと輝いていた。

「―――覚悟するんだぜ？」

「後悔しない―――？」

「――――――」

　私の問いに、私にだけ聴こえる声で答えると、黒白の魔法使いは声高らかに宣言した。

「　恋符『マスタースパーク』！　」

　―――密着した二人の間で光が渦を巻く。

　それは一瞬のこと。

　　だがその一瞬は―――、

　　　途方も無い位に永く感じられた。

続く。