いずれラスボスになる悪役貴族ですが、聖人縛りで生きることになりました

第9話：街ブラしてたはずがとんでもねぇことに

（既読の方へ）クイズをなくしました！
第三章で復活させます！

（未読の方へ）
カクヨムにてコンテスト用作品を書きました
伸びなさすぎて終わりました
こっち書きますよ！！！！！

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「熱々の肉料理はいかが～！」

　大きな声で、若い赤髪の少女が必死に叫んでいる。

　彼女の前には煙が立つ網があり、様々な肉が肉汁を弾けさせていた。

　店主は壮年の男性だったはずなので、ゲームで見かけた覚えはない。恐らく、店主の娘とかなのだろう。

　年齢はラドリーナより少し上か。高校生くらいに見えるので成人年齢には達していそうだ。

「お嬢さん、少しいいですか？」

「どうぞ――っ！？」

　声をかけた瞬間、少女の動きが止まった。

　口を開け、焼き途中の串を持った状態でこちらを見つめている。

　完全にネットがラグいときのそれにしか見えない。大丈夫なのだろうか？

「えーっと……どうされました？」

「えっ、あっいやなんでもないっす！　ちゅ、注文をどうぞ！」

　ずっと火の前にいるからだろうか、彼女の顔が赤い。心配になってくる。

「豚肉の串焼きを。あ、姉上はどうしますか？」

「あたしも同じのを」

「豚肉二つっすね！　300ビタです！」

　その言葉に、右ポケットを触り――「しまった」と思う。

　そういえば財布がない……いや、それどころかお金を一切持っていない。そもそもこの世界に来てから見ても触ってもない！

　社会人が長く続いて財布のある生活に慣れすぎた……ゲームでも所持金が０になったことなかったし！

「300ね、これでいい？」

「毎度あり！　少々お待ちを！」

　ラドリーナは懐から革の小物入れを出し、100ビタ紙幣を3枚出した。

　そ、そうだった……！

　ラドリーナが金を持ってないはずがなかった……！

　ほんっと冷や汗かかせやがって。先の演説のせいでもう信用がない。もはやこれすらも計算の内に思えてくる。

　何が「ラドリーナの目的については一旦置いといて」だ。置いといても勝手に戻って来るじゃねぇか。数分前の俺を殴ってやりたい。

「ノーくん汗かいてる。火はちょっと暑かったのかな？」

「え、そうですね。あまり火の近くに来ることはなかったので」

　心なしかラドリーナの口角が上がっているような気がする。やっぱ金を持ってない事を分かってたとかじゃあるまいな？

「ふふっ、表情コロコロ変わって面白い♪」

「どうされました？」

「こ、こほんっ。美味しそうな匂いがするな～って！」

　中々苦しい言い訳だ。

　ストーリーで話す時には殆どこんな顔見せなかったのだが……まだ幼いから「仮面」も完成しきっていないのかもしれない。

「お待たせしました！　豚肉二本です！」

「ありがとうございます」

　さっと手を伸ばして串を受け取ると、また店番の少女の顔が赤くなってしまった。やはり火に当たりすぎているに違いない。

「顔が赤いですが大丈夫ですか？　〈氷片(アイスシャード)〉、〈水渦(ボルテアクア)〉」

　魔術で手のひら大の小さい氷を作り出し、コップのように形を変える。次に、その中に水を生み出す。

　2つめの魔術はディケールとの決闘でも使ったものだ。しかし、威力を抑えて第一位階にすることで殺傷性をなくすこともできる。公式用語じゃないが、いわゆる「生活魔法」みたいな感じだな。

　――とまぁ、これで即席のお冷が完成というわけだ。

「どうぞ、冷たい水です。これ飲んで頑張ってください」

「は、はいっ！　ありがとうございます！」

　少女は少し裏返った声を上げながらコップを受け取り、ぐいっと水を飲み干した。見てて心地良い飲みっぷりだ。

「さ、行きますよ姉上……って、どうしました？」

　颯爽と歩き出そうとして、ラドリーナの様子がおかしいことに気づく。

　畏怖の宿ったかのような目つき。額に流れる汗。それに、口に咥(くわ)えられたままの豚肉。

「ノーふん、ひまのひふおぼえた！？」

「すみません、何言ってるんですか？」

　全く何言ってるか分かんないので冷静に問いかけると、いきなり豪快に肉を全て口に入れた。

　これがステーキなら、いきなりス――おっといけない。

「ひまほひふほほへは！？」

「飲み込んでからにしてください！！！！」

　なぜそうなったよ！？　普通飲み込んでから喋るだろうが！

　心が身体を追い越した……ってやつなのか？　にしても重症だけどね。

「ほへんほへん」

　ごめんごめん――そう言って肉を飲み込み、一息ついてから続けた。

「ノーくん、今のいつ覚えたの？」

「今の……ってどれのことです？」

「さっきの、氷魔術でコップ作ったやつ！」

「あぁ、あれのことですか。それがどうかしましたか？　そこまですごい技術じゃないと思うんですが」

　別に無自覚系とかではない。普通に、ゲーム内のあらゆる魔術師はよく自分の魔術を操作していた。

　名前は術式制御といったかな、ともかく結構自由に魔術を扱ったりするのがこの世界だ。

「そうじゃない！　誰(・)に(・)教(・)わ(・)っ(・)た(・)の(・)？」

「……えっ？」

「魔術講師が私用で辞めちゃってケーくんがその代わりを引き継いだじゃん！　ケーくんが術式制御を教えるはずないし……」

　ディケールに対する何たる信頼の無さ……！

　まぁ事実だけどな。実際やってたのは虐待だったわけだし。

　正直もっかいくらい仕返ししたいとは思う。

　……それはそれとしてだな。この窮地をどう切り抜けようか。

「えっと、それは、ですね」

「うんうん！」

　何か言い訳を考えろ！　なんでもいい、その場のしのぎでもいいから何か……！

　——その時、視界の端で黒い影が動いた。

『お主、気づいたか？』

『あぁ。こちらを見ていたな』

『なんじゃ、気づいておったのか。ちとからかってやろうと思ったのじゃが』

　かかっ、とルコは楽しそうに笑った。

『緊張感ねぇなぁ……そういや、あいつはいつからいた？』

『ずっと、じゃよ。さすがにそこまでは分からんかったか』

『ずっと……！？　それって――』

『そのまさか、じゃ。リガルレリアに入った瞬間から数人が後を付け回しておる』

『……は？』

　先にそれを言えって！！！

　なんで気づいてから言うかなぁ！？

『その反応を聞きたかったんじゃよっ！　かかっ……！　かかかっ……！』

『笑い過ぎだろうが！！！　……ったく、分かったよ。それは後でまた考えるから』

　俺を監視する奴、ねぇ。不思議な事があるもんだな。

　ともかく今は、言い訳に使わせてもらおう。

「姉上、あれはなんですか？」

　そう言って影がいた方に指をさす。

　すると、小さく影がビクッとしたのが見えた。

　……あ、誰かに殴られてる。上司かなんかかな、可哀想に。ターゲットに見つかればそりゃあ怒られるわ。

「あれ？　なんのこ……と……」

　顔をそちらに向け、何があるかを認識した途端――言葉が間延びしていき、赤い瞳は右往左往し始めた。

　ははっ、なるほど、ラドリーナの仕業だったわけか。つまり、俺を外に連れ出したのは何かを見極めるため？

　そうなると、朝から今に至るまで、試されていると感じたのも頷ける。色んな行動に意味を見いだせてしまうのだ。

　ほぉ……面白くなってきたじゃん。

「そ、そうだ！　何か欲しいものはない？　あたし、今日は愛する弟のノーくんのためにお小遣いをいっぱい持ってきたの！」

　さっきまでの動揺はどこへやら。

　ラドリーナは人が変わったかのように饒舌になり、思ってもないだろうことを言い始めた。

　なぁ、普通は愛する弟を謎の存在に尾行させたりしないんだよ。お小遣いを持ってきたのは物で釣って買(・)収(・)するためかな。

　長い間ブラック上司と過ごしてきた経験は、まだ俺の中で生きてるんだ。今生こそは、俺を不当に扱う人間の闇を全て暴いてやるッ――！

　◇

「ノア様、その……奇妙な模様のアクセサリーはなんですか？」

「シャルはどう思います？　私に似合ってますかね？」

「そ、それは……ラドリーナ様のご趣味ですか？」

「いえ、違いますが。それが何か？」

「い、いえ……何もございません……大丈夫です、愛は変わりませんよその程度では！」

　はて、シャルは何を言っているんだろうか。

　ただ露天に売っていたブレスレットを買っただけだというのに。

　何、「買収されたのか」、だって？　何を言ってるのか分かんないね。目上の人が奢ると言ったのならその優しさは受け取るべきなのだ。なんなら倍は奢ってもらう。

　いやまぁ、シャルの気持ちは分かる。確かに奇妙な模様だ。顔みたいなのがめっちゃ描かれていて気持ち悪い。

　でもこれを買ったのには理由があるんだ！

　マギアカで「遺物」と呼ばれる、キャラの装備の一つがこれなんだよ！　

　これをつければ強くなれるかなー？　なんて思って買ったんだよ！　しょうがないだろ！

「ちなみにそれ、おいくらなんですか？」

「あーっと、姉上が気前よく買ってくださったんだけどね、確か10万ビタくらいかな」

「わっ、私の月の給料と同じ……！？」

　なっ、シャルはそんな低賃金だったのか！？

　これはいけない、今すぐ労働基準監督署に――って、この世界にはなかったか。すまないシャル、俺にお前は救えない……

『何を言っとるんじゃ……夜にあの影たちに会いに行って話を聞くんじゃろ？　駄弁ってないで早く準備したらどうなんじゃ』

『準備なんかすることないでしょ。これ買ったし、神剣はルコが持ってるし』

『そ、そうじゃったな……というかそれは本当に効果があるのか？　妾には何も感じないが』

　ラドリーナとは、この遺物(ブレスレット)を買ってもらった後にすぐ帰って解散した。なんだか早く帰りたそうにしていたしな。

　というか、10万ビタも出してくれたのは感謝してるが、果たしてどこにそんな金があったのだろうか。

　おおよそ日本円と価値は同じ設定だったはずなので、10万円ということになるが……13歳が10万円を手に入れる方法なんかお年玉しかないだろ。この世界にその文化ないけど。

　まぁいいや、今それを考えたところで答えは出ない。

　だが――それも含めて、鮮血姫(ブラッディプリンセス)の闇を暴くとしようか。