光ちゃんと司先生が結ばれる話

いのりちゃんと夜鷹先生①

　司は光のコーチとなり、なんやかんやで楽しく過ごしていた。

　一方その頃、もう一組の師弟たちは……

　《東京・スターフォックスFSCが拠点とするスケート場》

　クラブの活動が終わり、チームメイトたちが帰宅した後も私は滑り続けていた。

　余裕がない、焦りばかりが募る、こんなんじゃダメだ、まるでうまく出来ていない。

　心臓が激しく脈打つ、全身の疲労もピークに達している。

　止まるな、動け、動け、動け、いいから動いて！

　何とか完走したものの、及第点とはいかなかったようだ。

　それは自分が一番わかっている。

　お手本に比べて、あまりに無様なスケートだった。

　疲労から立っていることもできず、氷上に手をついて荒い呼吸を繰り返す。

　私のコーチは、冷たい眼差しのまま言葉を発した。

「もう、終わるかい？」

「いえ……まだ……やれます…」

「精度が落ちてきている、ミスも3回を超えた、自分でも気づいているだろう？」

「……っ……」

「これ以上やっても得られるものはない、今日は終了だ」

「…る…ちゃん…‥なら」

「……？」

「光ちゃんなら、まだやれる、こんなところで終わったりしない」

　そうだ、光ちゃんなら、この程度で挫けたりはしない。

　ここで練習をやめてしまったら、あの背中には追いつけない。

「確かに、光ならやれていた、僕も止めはしないだろう」

「だったら、続けさせてください。私は…」

　私は、止まるわけにはいかないのだ。

　払ってしまった犠牲のためにも…

「い(・)の(・)り(・)」

「……先生…」

　コーチが私の名前を呼んだ。

　これは、彼が大事なことを言う前の合図だ。

「何度でも言う。キミは光にはなれないよ」

「っ！そんなの、わかってます」

　本当に理解しているのか？という鋭い視線を睨み返す。

　ここで目を逸らしてしまったら負けだ。

　わがままを聞いてもらうには、その意思を見せなければならない。

　やがて、先に目を逸らしたのは先生の方だった。

「あと一本だけだ。それで今日は切り上げる、いいね？」

「はい。ありがとうございいます！夜鷹先生」

　私、結束いのりは夜鷹純をコーチに迎え、練習の日々を送っていた。

　全ては、金メダリストになるために。

　そして・・・

　狼嵜光(あの子)に勝つために・・・

　●

　満を持して挑戦した全日本選手権。

　私は完膚なきまでに敗北した。

　やれることは全部やった、死力を尽くしたつもりだった。

　それでも、光ちゃんには届かなかったのだ。

　どうしても勝ちたかった、一番になりたかったのに。

　結果は表彰台落ちという無様なものだった。

　悔しくて、惨めで、情けなくて、どうしようもない激情が胸中に渦巻いた。

　司先生、あんなに目をかけてくれたのに、信じてくれたのに…

　その信頼を私は裏切ってしまった。

　返し切れないたくさんの恩に、報いることが出来なかったのだ。

　自分だって悔しいだろうに『お疲れ様』と言って、労ってくれた先生。

　いっそのこと、叱責してくれた方がマシだったかもしれない。

　先生の気遣いや優しさが…今は少しだけ辛い。

　全日本選手権から数日、私はずっと考えていた。

　このままでいいのか？

　ずっと司先生に甘えたままで、光ちゃんに勝てるのか？

　全部やった、死力と尽くした、本当に？

　まだ捧げるべきものが、勝つための犠牲があったはずなに…

　手放すことをしなかったのではないか？

　そんな事ばかり考えて、ずっとモヤモヤしている。

　練習にも身が入らないし、司先生ともギクシャクしっぱなしだ。

　私は、どうすればいいんだろう？

　そんな時だ。あの人に再会したのは…

「よ、夜鷹純……さん？」

「？？キミは確か、麦茶の妖精？」

「違います！いのりです。結束いのり」

「いのり？のりは味付けが、いい…」

「あの、お腹空いてます？」

　クラブに行く前に立ち寄った、いつもの公園に黒づくめの不審者がいたのだ。

　ベンチに行儀悪く座った男は、よく晴れた空を睨みつけながら、缶コーヒーをチビチビ飲んでいる。

　知らないフリをしてもよかったのだが、なんだか気になって声をかけてしまった。

「こんな所で何をしている？練習、いかないの？」

「いや、こっちのセリフですけど。光ちゃんの所へ戻った方がいいんじゃ…」

「やめたんだ、光のところには戻らない」

「へ？」

「もう僕は、光のコーチじゃない」

「は？え？はぁ？はぁぁぁぁ！？！？」

　この人、今何て言った？

　やめた…だと…？？？

　光ちゃんのコーチを辞めただとぉ！！

「ど、ど、どいうことなんですか？一体何が？」

「見ての通り、今の僕は、暇を持て余した、ただのおっさんだ」

「知らねぇよ！あ、すみません」

　思わずツッコんでしまった。

　おっさんて……自分で言うなよ。悲しくなるわ。

「気にしなくていい、年下からの罵倒、悪くない///」

「変態か！」

　この人、こんなキャラだったけ？

　最初の印象と大分違うな。

　もっとこう、怖い感じの人だったはず…

「ここで会ったのも、何かの縁、キミ頼みたいことがある」

「な、なんですか、私にできる事なんて、そうありませんよ」

「仕事を…紹介してくれないか？」

「えぇ…」

　何言ってんだこのおっさん。

　てか、今無職なのかよ！？

「小学生に頼む案件じゃないですね。素直にハローワークへ行ってください」

「ハロー？なんだそれは…うまいのか？」

　ダメだこいつ……

　これが社会不適合者、なんて残念な生き物なんだろう。

　一応、私にわかる範囲でハローワークとは何かを教えてあげた。

「なるほど、便利な組織があるものだ、キミ聞いて正解だったな」

「私に職の斡旋を頼んだ時点で、何もかも間違ってますよ」

「お返しに、キミの相談に乗ろう…」

「別に、相談したい事なんてありません」

「それは嘘だ、なぜかというと、僕には悩みを抱えた少女を嗅ぎ分ける力がある」

「すごく気持ち悪い！」

「遠慮することはない、こんなサービス、光にだってしたことないよ？」

　何で私のお悩み相談コーナーが始まったんだろう？

　そして、なぜこの人はこんなに偉そうなのだろう？

　でも、これは渡りに船かもしれない。

　司先生にもできない話を、金メダリストのこの人にならできる気がした。

「じゃ、じゃあちょっとだけ聞いてほしいことが…」

「エビフライをリスペクトした髪型は、キミによく似合っている、そのまま続けるといい」

「髪型の相談じゃねぇよ」

　言われなくてもエビフライは継続する気だ。

　そうじゃなくてですね……

　私は全日本選手権後から抱えて来たモヤモヤを話すのだった。

　・・・・・・・・・・

「まだ、光に勝つ気でいたのか…」

「そうですよ！いけませんか？」

　『その程度で？』とバカにされた気がして口調が荒くなる。

「本気？」

「本気です」

「エビフライ神に誓える？」

「誓えます…エビフライ神って何だ！？」

　変な神様を捏造するな。

「理解しているだろう？光は強い…あの子は僕の目から見ても異質だよ」

「天才…ですもんね…」

「その表現は好きじゃない」

　天才という言葉に夜鷹さんは不快感を示した。

「天才というのは周りが勝手に貼ったレッテルにすぎない、負け犬の遠吠えだ」

「『あいつは天才だ自分たちとは違う』『だから勝てなくて当然なんだ』」

「勝利を諦め、己の未熟を認められない者の戯言だ。勝つためにどれだけの犠牲を払ったか、何も知らない癖に…」

　この人も、周りから散々好き勝手言われて嫌な思いをして来たのかな？

　光ちゃんだって、己の才能に胡坐をかいていたわけじゃない。

　いっぱい努力して頑張ったからこそ、優勝を勝ち取って来た。

　歯を食いしばりながら必死に積み重ねた時間、それこそが光ちゃんの強さなんだ。

　やっぱりそうか…答えは至極単純明快だった。

　私はただ単に、支払う犠牲が足りなかったのだ。

「大多数の人間は、強い輝きから目を背け、線引きをする。それをしない、できないキミもまた、異質だよ」

「私って、そんなにおかしいでしょうか？」

「おかしいね、だからこそ、光はキミに注目していた『いのりちゃんマジやばくね？』と、呪文を唱えるほどに」

　光ちゃん、私を気にしてくれていたんだ。

　それなのに私は……ガッカリさせてごめん。

「本気で光に勝ちたいと言うならば…」

「必要なんですよね。今よりもっと多くの犠牲が」

「キミ聡明だな。だが、おススメはしないよ…犠牲を払い、ひたすらに勝利だけを望んだ結果、何も残らない人生は嫌だろう？」

　それは実体験ですか？という言葉を飲みこむ。

　金メダリストの苦悩を、ちょいちょい混ぜて来るの困るわ～。

「そう思うなら、なぜ光ちゃんに犠牲を強いたんですか？」

「必要だと思ったからだ。狼嵜の名に縛られない、別の価値をあの子に与えたかった」

「？？…よく、わかりません」

「わからなくていい。今のは忘れてくれ」

　カミサキ？別の価値？

　なんだか踏み込んではいけない気がして、それ以上聞くのはためらわれた。

「私はこれから、どうしたらいいと思います？」

「行き詰まっているのなら、環境を変えるのも手だ」

「環境をですか？」

「『居心地のよい場所を離れ広い世界で冷たい風に触れよ』と、魔法オババも言っている」

「魔法オババって誰！？」

　オババはともかく、夜鷹さんの言いたいことは理解した。

　環境を変えるか…

「喋り過ぎた、そろそろ行くよ」

「あ、はい。話、聞いてくれてありがとうございます」

　夜鷹さんは空になった缶をゴミ箱にシュートして公園を出て行った。

　シュートは3回も外れた上に、舌打ちしていてカッコ悪かった。

　話してみると案外いい人だったな、変な人でもあったけど。

　●

「お仕事、見つかりました？」

「いや、しばらくダラダラ過ごそうと思う」

「ダメ人間じゃないですか」

「いざとなったら慎一郎君を頼るさ…あ、でも光がいたら、気まずいな…」

　あれから、夜鷹さんは度々公園に出没するようになった。

　示し合わせたわけではないが、よく見かけるので、こうやって会話する程度の関係にはなった。

　無職の癖にジュースやたい焼きを奢ってくれたりする。

　たまに財布を忘れて、私が奢ったりもする。

　服装は相変わらずの黒一色。最近、近所の子供たちに『黒づくめの組織』と呼ばれ出している。

　名探偵が来る前に身を隠した方がいい気がする。

「僕はジンではない、ジュンだ」

「……そうですね」

「ジュンの兄貴だ」

「しつこいです」

　ジュンの兄貴とする、とりとめのない会話は私の癒しになっていた。

　この人と話していると、胸のモヤモヤを気にしなくてすむ。

「で、光ちゃんのコーチ、どうして辞めたんですか？」

　まだ理由を聞かせてもらってない。

　ケンカでもしたのだろうか？

「同じだと思った。でも、違ったんだ…光にもう僕は必要ない」

「何が何だかわかりませんね」

「光は既に別の道を見つけた。その邪魔はしたくない」

「えっと、つまり、夜鷹さんは光ちゃんにフラれた、と？」

「そう、なのか？……そうか……そうだったのか…わぁ…きっつ…」

　お、落ち込まないで！

　黒一色の男がガチへこみすると負のオーラがすごいよ。

　光ちゃんから引導を渡した？そんなことある？

　二人の関係はよく知らないけど、夜鷹さんは言葉が足らないクソボケなので、大きな行き違いがあったりしてそうだ。

　光ちゃん視点では、夜鷹さんがいきなり別れを告げて、光ちゃんが『あの野郎ふざけんな！』と怒っていたり……十分ありえる！

「先生と呼ばれたのは、アレが最初で最後だったな…」

「あの、今からでもちゃんと話をしたら」

「それはできない。僕たちはもう袂(たもと)を分かったんだ。今、光にあったら、きっと僕はショック死するだろ」

「よっわぁ！メンタルクソ雑魚じゃないですか」

「キミは知らないんだね。光が僕に向ける豚を見る様な、あの目を……ふ、ふふふ///」

「思い出して興奮するな」

　本当にどういう関係だったのやら？

　話によると、夜鷹さんは光ちゃんのためを思って別れたらしい。

　それがうまく伝わっているかは、微妙だけどね。

　一方的にもらってばかりの私とは違う。

　真に相手を思うなら、時には突き放すことも必要なのか。

「光ちゃん、新しいコーチを探すのかな？」

「慎一郎君がなんかするだろう。僕がいなくなった程度で、あの子は止まらない」

「光ちゃんに教えられるコーチなんて、それこそメダリストぐらいじゃ…」

「新たなコーチを求めて、名港ウインドを去ってしまうかもね」

　他人事みたいにいっているけど、その原因を作ったのはあなたでしょうに。

「光が別の男をコーチに…ふふ…これがNTR」

「まだ新コーチが男だと決まってないでしょ。未練タラタラなの見苦しいです」

「誤解しないでもらいたい、僕は光に対して恋愛感情は持っていない。慎一郎君と同じ、父親目線で彼女の身を案じているんだ。もし『パパ』と呼ばれたら、僕は昇天する」

　ショック死したり昇天したり、忙しい奴だな。

　どうせ、そういう気持ちを光ちゃん本人には伝えていないんだろう。

「ちゃんと言葉にするべきでしたね」

「そんなことをしたら心停止するだろ？僕はキミが思う以上に繊細なんだ」

「めんどくさい人だなあ」

「よく言われる///」

「褒めてないです」

　夜鷹純すぐ死ぬ。

　危なっかしいというか、なんだか放っておけない人だ。

　司先生といい夜鷹さんといい、スケートやっている男性は頭のネジが基本外れているの？

　理凰君とかはしっかりしてそうだけど…

「キミはどうするか、決めたかい？」

「まだです。夜鷹さんが仕事を決めるまでには、何とかしたいです」

「じゃあ、永遠に決まらないかもね」

「おい、働けよ」

「その蔑んだ目、光のとはまた違った趣(おもむき)…すごくイイ…///」

「ゾクゾクするのやめてください。通報しますよ？」

　ドMの相手するの、すごく疲れる。

「私、光ちゃんみたいになりたい。どうすれば、あんな風になれるんだろう？」

　私は何となく、いつも考えている事を口に出した。

　返答は求めていなかったが、夜鷹さんは反応を示す。

「キミは光にはなれないよ」

「私じゃ、何をやっても勝てないって…こと、ですか？」

「そういう意味じゃなかったが…まあ、そうなるな」

　お前では無理だ。

　ずっと自問自答していたことを言われて、頭の奥がカッとなった。

　何もかも無意識の行動だった。

　気付けば、私は夜鷹純に縋っていた。

　司先生ではなく、ライバルのコーチをしていた、この男に…

「教えて下さい。私が勝つための方法を」

「どうしても勝ちたい、強くなりたい、絶対に負けたくない」

「元、金メダリストにして、光ちゃんのコーチだったあなたなら、私を強くできますか？」

　なりふり構わない姿勢でまくし立てる。

　それほどまでに、私は勝利に飢えていた。

「自分が何を言っているのか、理解しているか？」

「………」

「仮に一番になったとして、キミに幸せは訪れない、氷の上でしか生きられない空っぽの獣になって、それが何になる？」

　空っぽの獣になった男が諭すように言う。

　やめておけ、今なら引き返せる、自分のようになってはいけないと、私を心配している。

　余計なお世話だ。

「それでも！私は勝ちたい、一番になりたい、ならなくちゃいけない！」

「氷の上は私の舞台、私の居場所だ。ここで最強になれないなら生きている意味がない！」

「強くなれるなら、幸せなんていらない、私は……空っぽの獣になりたい！！」

　これが私の本性。

　どんな犠牲を払っても一番になりたいという狂気。

　こんな事を言う私を、司先生はきっと止めるだろう。

　あの人は優しいから、優しすぎるから、私が犠牲を払うことを良しとしない。

　今、全部理解した。

　私が払うべき犠牲がわかった気がする。

　最低最悪の思い付き、でもそれが正しい、それしかないと思えてしまう。

　醜い醜い醜い！勝ちたいというエゴを貫く私は、なんとおぞましく醜悪なのだろうか。

　心だけは、とっくの昔に獣だったみたい。

「そうか…ここに、いたのか…」

　私のエゴを聞き終えた夜鷹さんは、震える声で呟いた。

　彼の冷たい目は大きく見開かれ、私の顔をまじまじ凝視する。

　ちょ、近い近い近い！無駄にイケメンな無職が至近距離でガン見してくるの怖い！

　勢いで生意気言ってすみません！

　何か気に障ったなら謝ります。たい焼き奢るから許して！

「キミの覚悟はわかった。だが、ゆっくり考える時間も必要だろう」

「えっと、それはどういう」

「三日後だ、覚悟が完了したのなら、またここで会おう」

「あ、ちょっと！」

　ひとりで何かを納得した夜鷹さんは、私を放置して立ち去ってしまった。

　浮かれているような気がしたけど、アレは何だったのか？

「三日後か…」

　この事を司先生に相談するべきだろうか？

　いや、ダメだ。話してしまったら私の決意は揺らいでしまう。

　私の醜い本音、司先生にも聞かせたことなかったのにな…

　●

「東京に行く」

「えぇぇ」

　三日後、例の公園で私は夜鷹さんの計画を知った。

「スターフォックスFSC、そこでコーチをすることにした」

「おめでとうございます。お仕事決まったんですね。で、誰を教えるんですか？」

「キミだ」

「は？」

「キミだよ、結束いのり。僕はキミのコーチになる」

「なんですと！？」

「だから、東京に行くよ、準備して」

「待ってください！話が急展開すぎて理解が追いつきません」

「キミが望んだ事だろう？今更、冗談だったでは、すまないよ」

　確かに、私は夜鷹さんを頼った。

　でも、私のコーチになって東京へ行くだなんて…

　そんなの…

「自分を偽るな、わかっているはずだ、キミは今のままでは満たされない」

「……う」

「一番になるのだろう？光も他の子も全部蹴散らして、金メダリストになる、それがキミの望みだ」

「それは、でも…」

「今ここで決めて、僕と一緒に東京へ行くか、ここに残ってずっと燻(くすぶ)るかを」

「………」

「冷たい風に触れる時が来たんだよ、いのり」

　大いなる分岐点。

　ここでの選択が私の人生を変えてしまうだろう。

　ためらう素振りはやめろよ。

　後ろめたい自分を隠したいだけだろ？そんなに自分が可愛いか？

　そういうズルいところ、夜鷹純にはとっくに見抜かれているぞ。

　私の覚悟はとっくに決まっていた。

　司先生を蚊帳の外にして、決めてしまっていた。

　最悪だ…私って…本当に最低だ…

　司先生…私は…あなたを‥‥

　私は夜鷹純と共に行くことを決めた。

　●

　その日のうちに、私は司先生に別れを告げた。

　当然の如く司先生は動揺を示した。

　だけど私は、彼の懇願も嘆きも全部無視して、一方的に切り捨てた。

　私の決意が固いと知って最後には送り出してくれたけど、納得はしていない顔だった。

　あの後、彼はどうなったのだろう？

　やめよう……私には司先生を心配する権利すらない。

　胸の奥に感じる痛みは、きっと気のせいだ。

　醜い空っぽの獣には、痛み感じる心などないのだから…

　司先生を裏切って、夜鷹先(・)生(・)に乗り換えた最低最悪のエゴイスト。

　勝つためには恩人すら切り捨てる心無き獣。

　それが私、結束いのりの本性だった。

　・・・・・・・・・・

　今でも考える、あの日、あの時、あの場所で、

　司先生に出会ったのが、私でなければよかったと…

　彼は私なんかよりも、もっとずっと、いい生徒に恵まれるべき人だった。

　何があっても絶対に裏切らない、そんな相手こそが彼のそばにいるべきだ。

　こんなことを言えた義理ではないけど、願わくば、

　司先生の希望になれる、素敵な生徒が見つかりますように…