プロジェクト東京ドールズ:外伝 『忘却のイミテーション・ドール』

肆 新メンバー

ピグマリオン討伐が完了したDolls一行は、ノドカとSと名乗った翔と共にドールハウスへ帰還した。観測室に入ると、斑目とカナ…そして、見慣れない女性の姿があった。名前は『小山内(おさない) 祥子(しょうこ)』、ノドカの保護者を名乗る人物だ。

「−−というわけで、本日より研修生としてDollsに加入することになりました。『ノドカ』です。」

祥子がノドカを紹介すると、ノドカは「よろしくお願いします」と言いながらお辞儀をした。すると…

「…やり直せ。」

…と、翔が声を上げた。

「それじゃあ相手に声が届きにくいだろ。よろしくお願いしますの後にお辞儀をするんだ、これ常識だぜ？近くにいるあんた、コイツの保護者なのかは知らんが…仮に保護者を名乗るのであれば、我が子に常識を叩き込んでおけ。」

翔の言葉を聞いた祥子は、ニコッと笑う。

「えぇ、貴方の言う通りね。さぁノドカ、もう一度挨拶して？」

「はい、よろしくお願いします。」

ノドカは挨拶の後、お辞儀をした。それを見た翔は、小さく頷く。その後、斑目は翔をメンバー達に紹介する。

「我がドールハウスに、新たな研修生が加入した。名前は……」

「俺はS、よろしく。」

翔は『S』という仮名を名乗り、メンバー達にお辞儀した。

「翔く…んんっ、Sさんはマスターの代わりにDollsと任務の同行、マネージャー業務、事務作業、その他諸々の作業を担当していただきます。」

(…コイツ、わざとやってんのか？)

翔は思わず口を滑らせそうになったカナを睨みつける。

(10人目のドール…私の後輩……)

ノドカを見るサクラ。彼女にとって、ノドカは後輩になる人物だ。

「ねーねーカナちゃん、Sさんって翔さんなの？」

「えっ！？」ﾄﾞｷｯ

唐突なヒヨの質問に、明らかに動揺するカナ。

(隠すならちゃんと隠せよ…ったく、使えねぇなコイツ……)

すると、ヒヨの言葉を否定したのはアヤだった。

「何言ってんのヒヨ、翔ならもっと優しいでしょ？コイツは明らかに冷たい、冷酷非道よ。」

「それもそっか！！」

アヤの言葉を聞き、すぐに納得するヒヨ。

(随分好き勝手言ってくれたな…まぁ良い、単純な奴で助かったぜ……)

「それじゃあノドカちゃん、ドールハウスを案内しますね。」

カナはノドカをドールハウスに案内する事に…そこに、祥子も同行する事になった。斑目に「丁重に案内しろ」と指示をされ、カナは観測室から退室する。観測室を出る直前、祥子はサクラの方へ振り向くと……

「……ノドカのこと、お願いね？」

…と言い、退室した。サクラは敬礼しながら、祥子を見送った。

「……。」

(アイツもノドカって奴も、どうにも気味が悪い…ぜってぇ何かあるな……)

最後まで祥子を観察していた翔は、彼女を怪しい人物と予感し、警戒していた。ノドカが退室したタイミングで、ミサキとヒヨが斑目に質問する。

「そこのSという人物はともかく、新メンバー……所長、どういうことでしょう？」

「あの子もヒヨたちと同じ…ドールなの？」

「いいや、残りのギアはドールハウスが厳重に管理している。」

ドールになるには、彼女達の心臓となるオーパーツ『ギア』が必要だ。ギアが適合した者のみ、ドールになる事ができるのだ。

「じゃあ彼女はドールじゃない…？」

サクラの疑問を抱くと、斑目はノドカについて説明を始める。

「ノドカは『デザインドール』だ。」

「…そのデザインドールと、コイツらの違いってのは……ギアを挿し込む事で誕生するのがドール…デザインドールは、何らかの実験でギア無しでドールと同等の力を得たってか…？」

「その通りだ、しょ…んんっ、S。」

(この野郎……)

翔の言葉を肯定する斑目。彼女も口を滑らせそうになり、翔はあからさまに不機嫌な態度になる。

「で？ノドカの近くにいたアイツ、どこかしらの国家所属の野郎なのか？」

「小山内 祥子は『特疾研』所属の者だ。ノドカもその特疾研入りの新技術の産物らしい。」

「人工的に創られた国家兵器ってわけね。」

「それを創った『特疾研』って確か−−」

斑目曰く……特疾研とは、ピグマリオン被害者の治療研究機関である。過去に、ドールハウスとギアの取り合いで衝突があり、その影響でこちらを敵対視している。ノドカに付き添っていた小山内 祥子は特疾研室長で、ドールハウスのピグマリオン対抗戦線に割って入るつもりらしい…とのことだ。

(やっぱりなぁ…あの目は友好的な目ではなかったからな……)

翔の予感は見事的中…人間不信の彼は、根っからの悪人を瞬時に見抜く事ができるのだ。

「要するにノドカさんは特疾研が用意したジブンらへの対抗馬、いわばライバルってことっすね。」

「だけどギアなしでドールを生み出すなんて…一体どうやって……」

「詳細は一切不明だ。記憶や感情は正規のドールと同様、ほぼ完全に喪われているらしいが…実際のところはどうだかな。」

色々疑問があるが、斑目は注意事項をメンバー達に告げる。

「デザインドールについては急ぎ調査させる。君たちはノドカの行動に最大限注意を払え。」

斑目の言葉に、サクラが再び疑問を抱く。

「注意…？でもノドカちゃんはDollsに加入する…仲間ですよね？」

「いいえ。」

サクラの疑問を否定するように、ナナミはこう言った。

「スパイかもしれませんよ？特疾研がドールハウスを出し抜くための…ね。」

ナナミの言葉を聞き、ビックリするサクラ。

「ナナミ、言い過ぎよ？」

「…失礼しました。」

レイナに注意され、謝罪するナナミ。しかし……

「俺もメガネと概ね同じ考えだ…仲間とはあくまでも表面上の肩書……小山内って奴、ドール達のギアを狙ったりしてなぁ…？」

翔がそう言うと、レイナは翔を睨みつける。

「…S、貴方…！！」

「何だよ金髪、俺は俺の意見を言っただけだぜ？文句があるなら言えよ、なぁ？なぁ？」

段々喧嘩腰になっていく翔を斑目が宥める。

「S、そこまでだ。」

「…ちっ、勝手にしろよ。」

翔は不服そうに舌打ちし、大人しくなった。

「まぁでも、斑目さんやナナミの言う事もわかるよ。正体不明の研修生を押し付けられてこれからよろしくなんて……」

「アヤさん……」

「でも！加入が決まった以上、DollsはDollsだからね！！」

アヤの言葉に便乗するサクラ。

「わ、私も…そう思います！！」

サクラは続ける。

「記憶や感情を失って、戦場に立つこの辛さは…私達が1番よくわかってあげられるんじゃないでしょうか？それに、ここで一緒に暮らしてアイドル活動するなら…どんな事情であれ、大事なメンバーです。もしここにマスターがいたらきっと同じように……仲間として受け入れようって言うはずです！！」

「そうだよ！！ヒヨもあの子となかよくなりたいよー！！」

ヒヨもサクラと同じ意見であるようだ。

「全く貴女は…」

そんな2人に呆れるミサキ。

「あたしもサクラと同意見よ。」

アヤもサクラの近くに移動しながら言う。そんな彼女達を見て、レイナも次第に納得していく。

「……そうね。私たちは今までもそうやって新しい仲間を受け入れてきた。」

「でも、Sはちょっと…ね……」

だが、アヤは未だにSと名乗る翔を警戒していた。そもそも、メンバー達はSが翔である事を知らないのだ。その為、見知らぬ男である彼に警戒する者がほとんどである。それでも、翔は全く動じない。

「…勝手にしろと言った筈だが？」

「言っとくけど、覗きとか付き纏いとかしたら速攻で通報するわよ！？」

「そんなくだらねぇ真似しねぇよ…」

「どうでしょうね？ここは美女達の楽園、オ・ト・コの貴方にとってパラダイスなのでは？」

「笑わせるな、寧ろその逆だ…」

アヤやナナミからの攻撃をのらりくらりと躱す翔。

「ホントに覗かないんすか？」

「あぁ、興味がねぇからな……」

ニヤニヤするヤマダに、翔はため息をつきながら言う。

「これだから女は嫌いなんだ…てか、さっさと話を終わらせろ。時間は有限、無限じゃねぇんだよ……」

シオリは斑目の前に出て、交渉を始める。

「戦闘についてはご指示に従います。ですが寮内のこと、アイドル活動については、私たちに任せていただけないでしょうか？」

「…やれやれ、その調子では何を言っても聞かんだろうな。」

斑目は少し考え、メンバー達に言う。

「ノドカはチームA預かりとする、頼んだぞシオリ。」

「……わかりました。」

シオリの後ろで、サクラは微かに嬉しそうに微笑んだ。

メンバー達が観測室から退室し、完全に彼女達の気配が消えた頃…翔は黒いマスクを外す。

「…ったく。」

「ご苦労だったな、翔。」

「なぁにがご苦労だ…おいコラ所長さんよぉ、口滑らせたらどうなるか分かってんのかこの野郎？てかわざとか？わざとやってんのか？どうなんだ、あぁ？」ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ……

「…す、すまない……」汗

斑目の胸ぐらを掴み、ネチネチ文句を言いながら詰め寄る翔。汗をかきながら謝罪する斑目。

「後は、あのへっぽこヘッドフォン……戻って来たら、覚えてろ？」

(……頑張れ、カナ……)