FAIRY TAIL 〜夢幻の竜を継ぐ少女〜

冷酷なる支配者

一気に2話分投稿します。失踪しないよう頑張ります。

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幽鬼の支配者(ファントムロード)本部、ギルドマスターの部屋――。

静寂が支配するその部屋で、一人の男が書類を捲っていた。

「……バルサさんたちが戻らない？」

報告を受けた男――ジョゼ・ポーラは、書類から目を離さずに低く呟いた。

バルサは幽鬼の支配者(ファントムロード)に所属する中堅魔導士の一人で、仲間たちと共にオボロ村からの依頼を受けて出発していた。

決して突出した実力者ではないが、危険な任務もそつなくこなす手堅い人材である。

そんな彼らが、依頼に出てからすでに一週間も戻らないというのは、あまりに不自然だった。

「ふむ……」

ジョゼの手が一瞬止まり、僅かに眉が動く。

「依頼の内容は？」

「オボロ山に出没した魔獣、バルカンの群れの討伐です。村からは“軽い山の掃除”程度の依頼だったとのことですが……」

「それで、一週間も戻らない……？」

書類を閉じながら、ジョゼは静かに呟く。

その目には、ただの遅延では済まされない、妙な胸騒ぎが宿っていた。

「……捜索隊を出せ。別のメンバーでな。詳細は任せる」

落ち着いた声で命じる。

⸻

――数時間後。

新たに派遣した魔導士たちも、誰一人戻らなかった。

ギルド内に緊張が走る。

「マスター、これは明らかに普通ではありません」

「捜索に向かったメンバーも、皆、消息を絶っています……」

ジョゼは軽くため息をつき、視線を上げた。

（何が起こっているーー！）

内心で怒りが込み上げるのを抑えつつも、冷静に言った。

「……詳しく調査を」

その後、ジョゼはさらに声を低くして命じる。

「慎重に捜査しろ。この件は他のギルドに知られないようにしろ」

⸻

その後、調査が進む中、数日後に報告が入る。

バルサ達が依頼を受けて向かったオボロ山の中腹部に、謎の濃霧が発生していることが判明した。

その霧は異常なほど濃く、日中になっても晴れることなく、周囲の視界をほとんど奪っているという。

さらに、ようやく戻ってきた捜索隊の一人が、衰弱した様子でこう証言した。

「……あの霧に入ると、突然、激しい眠気に襲われるんです……っ……抗おうとしても、ダメなんだ……気づいたら……外に……っ……」

「ほう……？」

ジョゼは眉をひそめ、じっとその言葉を受け止めた。

「単なる疲労とは異なる、魔力的な影響の可能性が高いかと」

「ふむ……」

ジョゼは机に肘をつき、冷静に考えを巡らせながら、調査報告書を読み進める。

しばらく黙って考え込んだ後、ジョゼが口を開いた。

「この山の奥に年中霧が立ち込める森があると聞いたが、それと何か関係がある可能性はないか？」

ジョゼが言う森、それはオボロ山の奥地に広がる、年中深い霧に覆われた謎の森のことである。

捜索隊の一人が、顔色を曇らせながら答える。

「その森は神聖な場所とされており、立ち入りは禁じられていましたが……村の者によると、霧が森から外に出ることはこれまで一度もなく、オボロ山に霧が発生したのは今回が初めてだそうです……」

ジョゼは眉をひそめ、冷静に考えを巡らせながら、無言でその話を飲み込んだ。

(チッ)

苛立ちながら内心で舌打ちをする。

おそらく、このままここにいる使えない者たちをいくら送り込んでも、何も進展しないだろう。

これ以上の被害は、我がギルドの名に傷がつくことに他ならない。

それだけは、決して許されない。

「S級魔導士を呼びなさい」

静かながらも鋭い声がギルド内に響いた。

⸻

魔導士の一人が素早く指示を受け、奥へと駆けていく。

数秒間の沈黙。

誰もが次に現れる人物を思い浮かべ、言葉を飲み込む。

そして――

しんと静まり返ったギルド内に、ゆっくりと響く重い足音。

ギルドの奥から、一人の男が歩いてきた。

S級魔導士・アリア。

幽鬼の支配者において最高戦力の一人であり、ジョゼが最も信頼を寄せる魔導士。

「マスター……お呼びでしょうか？」

アリアの声は低く、静かに響く。

ジョゼは、アリアの姿を確認すると、ゆっくりと口を開く。

「オボロ山に発生した謎の霧の調査を貴方にお願いしたい」

「……霧、ですか……」

アリアはわずかに沈黙し、冷静に目を細めると、再びゆっくりと頷いた。

「……了解しました」

その時――

「悲しい……」

ギルドの空気が、一瞬、変わる。

「我がギルドの看板を掲げながら……何一つ成すことなく、ただ霧の中へと消えるとは……」

その言葉には、怒りも軽蔑もなく、ただひたすらに哀れみだけが滲んでいた。

「そして貴方もまた……なんと、悲しき醜態……」

調査に向かった魔導士の一人は、その言葉に震え上がり、身体が硬直する。

「ヒッ…」

思わず足がもつれ、尻餅をついてしまう。

ジョゼは尻餅をついた男を、ゴミを見るかのような冷徹な目で見つめながら、静かに言った。

「……ええ、実に悲しい話ですねぇ」

一呼吸おいて、視線をアリアに移すと、無感情なまま続けた。

「ならば、アリアさん――あなたに任せますよ」

「……承知しました」

アリアは再びゆっくりと頭を下げ、ギルドの奥へと歩き去ろうとした。その背に向かって、ジョゼがふと思い出したように、低く響く声をかけた。

「そうそう……それともう一つ、バルサさん達が受けた依頼がしっかり達成されているか、その確認もお願いしますよ」

アリアは足を止め、静かに振り返る。

ジョゼは冷徹な目でアリアを見つめ、言葉を続けた。

「彼らの生死なんて正直どうでもいいことですが、依頼達成の有無は我々ギルドのメンツに関わりますからねぇ」

アリアの瞳には一瞬の沈黙が流れたが、何も言わずに頷いた。

ジョゼはその後、指先で軽く机を叩きながら、ふっと思いついたように口角をわずかに持ち上げた。

「ん……待てよ？」

しばらくの間、考え込むようにしてから、ジョゼはアリアに向かって軽く命じる。

「アリアさん、村に着いたら村長にこう伝えなさい。“我々が霧を解決してやろうか？”と」

ジョゼの声には冷ややかな計算が込められており、アリアはそれに一切の躊躇なく反応した。

「……非公式の案件となりますが？」

ジョゼは薄く笑い、静かに言葉を継いだ。

「ほほほ……非公式だからこそ、報酬はこちらで決められるというもの」

その瞬間、アリアの口元がわずかに歪んだ。微かな笑みが浮かび、アリアはそのまま静かに言った。

「……ふふ……実に……」

ジョゼもまた、微かに口元を引き上げ、静かに笑った。その笑みは、静かに、しかし確かに冷たく――愉悦すら滲ませていた。

「……承知しました」

ジョゼは満足げに微笑みながら、軽く手を振る。

「頼みましたよ、大空のアリアさん…」

アリアは再び無言で一礼し、静かにギルドを後にした。

――扉が閉まり、アリアの気配が完全に消える。

ジョゼはしばし沈黙した後、机に肘をつき、僅かに笑みを浮かべた。

「ほほほ……さて、どうなりますかな……？」

静かに指を組み、再び書類へと視線を落とす。

まるで、すでに結末が決まっているかのように――。

続く――。

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ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
バルサは今回の物語で一時的な役割を果たしたキャラクターであり、今後再登場することはありません。いわば捨てモブ的な存在でしたが、物語を進める上で必要な役割を担いました。