石堂シュウ「私が…初星学園のプロデューサー…？」

第20話

新年明けましておめでとうございます(大遅刻)

来るのか燐羽実装……！

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──初星学園　学生寮前

　いつもの寮への帰り道だからこそ、すぐに異変に気がついた。

　明らかに見慣れない人たちが学園に出入りしている。服装を見る限り、防衛隊の人……のはず。

「……防衛隊が学園に来るって、何があったんだろう」

「もしかして、怪獣が現れたとか？」

「怪獣だったらもう避難になってると思うよ、清夏ちゃん」

「だよね〜……何なんだろ」

　何にせよ、不穏な感じなのは間違いない。とっとと部屋に戻ろう。

「君達、ちょっといいかな」

　不意に呼び留められる。服装の感じから、さっきから見ていた……防衛隊の人みたいだ。

「あの、どうかしたんですか？学園でなにかあったとか……？」

「通報があったんだ。宇宙科学局からね」

　通報？学園内から？

「宇宙科学局って……？」

「まあ、調査機関のようなものだと思ってもらえれば。それで、君達にも聞き取り調査をしたいんだ」

「は、はぁ……？」

「ここ数日、怪しい人を見たりしていないかな？」

「いや、見てないと思います、けど……」

　なんなら、今あなたが一番怪しいです！って……それは良くないよね。相手は真面目なんだから。

「フム……そうですか。都合が良かった」

「……え？」

「待て」

　防衛隊の人の言葉を遮るように、背後から誰かが話しかけてきた。

「まだ調査は始まってないはずですよ」

「……おや」

　話しかけた方は、なにか銃のようなものを持っている。今起きていることの意味がわからなくて、ただ立ち尽くす。

「お前は誰だ！」

「いやあ……そちらから出向いてくれて助かるよ、飛世ユウマ」

「なっ……」

　防衛隊の人……？は、ユウマと呼んだ人の方へ振り返り、そちらへと歩いていく。

「何故僕の名前を知ってる……！」

「わからないか？思い当たっていただろう」

「……！まさか、お前がアークを狙っていた……！」

「そうとも。だが、気づくのが少々遅かったようだ」

　……よくわからない、でも、ただひとつわかることは。

　あたしたちの目の前で、なにかとんでもないことが起きようとしている。

──初星学園内　校舎裏

「クソッ、ユウマくんに連絡がつかない……！」

　急いで学園に戻ってきたはいいが、ユウマくんと連絡がつかない。もしかすると、既に接敵しているのか……！

先程連絡した通りなら、リーリヤさん達は寮へ帰っているはず、寮か！

　寮へと向かい、全力で校舎裏を走る。程なくして寮の前へと辿り着いたが……！

「ユウマくん！」

　既にガッツ星人とユウマくんは接敵し、胸ぐらを掴まれていた。すかさずジャケットからエネマガンを取り出し、ガッツ星人に向けて放つ。

　ユウマくんはリーリヤさんと清夏さんを守るために戦っていたようだ。だが、今は考えている余裕はない！

「チッ、間に合ってしまったか……だが！」

　ガッツ星人はユウマくんをこちらへ投げ飛ばす。

「ぐあっ！」

「ユウマくん！大丈夫ですか!?」

「し、シュウさん……！すみませ、ん……」

　そのままユウマくんは項垂れてしまう。

「ユウマくん！」

　自分がもう少し早く戻れていれば。後悔する隙もなく、ガッツ星人を睨みつけると、ガッツ星人の手には信じられないものが握りしめられていた。

　それは、ユウマくんがアーク……ルティオンと融合するために必要な、立方体型のアイテム……アークキューブだった。

「目的は果たした！既にアークの力は我が手中にある！」

　ガッツ星人がキューブを天にかざすと、強い地響きが鳴る。

「あれ、は……！」

　ガッツ星人が呼び出したのは、黄金に輝く巨大な機体……宇宙ロボット。ギヴァスを思わせるその巨体に、ガッツ星人は飛び上がり乗り込んだ。

『今、俺は最強の力を得る！』

　程なくして巨大ロボットの胸部が輝き出す。それと同時に、直立状態は解け、不気味に動き出す。

　最悪だ。想定していたどころではない、最悪のシナリオへと向かいつつある。

　ユウマくんはアークの力を奪われ、今目の前でリーリヤさんと清夏さんは恐怖に震えている。

　……あまりにも無力な自分に苛立ちを覚える。ここまで自分は何もできないのか。

　だが。それでも、最善を尽くすしかない。

「石堂さん！」

「……星南さん」

　騒ぎを聞きつけてか、星南さんがやってきた。

「……あのロボットは!?」

「宇宙人の侵略兵器と思ってください。すみませんが、星南さん。あの二人をお願いします」

「え、ええ……でもあなたは!?」

「……なんとか食い止めてみます」

　少なくとも、ユウマくんをこのままにはしておけないし、自分には防衛隊を率いて脅威を退ける大切な使命がある。

　ユウマくんを抱え、その場を後にしようとすると……

「待って、Pっち！」

　背中から、清夏さんの声が突き刺さる。

「一体、何がどうなって──」

「すみません、後で話します。とにかく、今ここにいては危険です。避難を」

「ちょ、待っ──」

　清夏さんの言葉を遮るように、私はその場を後にした。