俺の青春が田舎へ流された。

原作開始前編 原作開始前ー2ー1話ー稲羽市へ。

原作開始前1話です。

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2010・10・11・☀・16：40・八十稲羽駅・駅前

声のした方へ振り返ると、駅前の駐車場にSUVが停まっていて、その横に女性が立って手を振っていた。母さんの妹、つまり俺の叔母である麦野静江だ。

叔母さんは仕事帰りらしいパンツスーツ姿で、長いゆるふわな髪が少し乱れている。それでも、ゆるい笑顔で俺を迎える。

【ようこそ、八幡。長旅で疲れたでしょ？】

【は、はぁ、初めまして、比企谷八幡です】

…やべ、噛んだ。自己紹介で噛むとか、俺の青春、すでに終わってるな。

【ふふっ、緊張してるの？ 初めましてじゃないよ。私は麦野静江、あなたの母さんの妹。小さい頃、姉貴が連れてきたあなたのお世話もしたんだから】

どうやら俺が赤ん坊の頃、叔母さんがオムツ替えやミルクをやってくれたらしい。…そんな記憶、1ミリもないけどな。

叔母さんのSUVの後部座席に荷物を放り込むと、ちらっと車内が見えた。雑誌や書類が散乱してる。

【なんか、めっちゃ散らかってません？】

【細かいこと気にせず、助手席に乗りなさい】

まぁ、雑誌くらいならどうでもいいか。俺は助手席に滑り込み、シートベルトを締める。叔母さんはそれを確認すると、SUVを発進させた。八十稲羽駅の駐車場を抜け、寂れた駅前商店街を通り、幹線道路へ出る。

2010・10・11・☀・16：50・稲羽商店街・ガソリンスタンド。

幹線道路をしばらく走ると、『稲羽商店街入り口』と書かれた看板が見えた。叔母さんのSUVはその下をくぐり、すぐそばのガソリンスタンドに滑り込む。

【ガソリン切れそうだから、ちょっと寄るね】

叔母さんがそう言うから、俺に異議を唱える理由もない。頷くと、すぐに店員が2人やってきた。白髪の老人男と、若い女の店員だ。

【ガソリン満タンで。レギュラーね】

叔母さんが女の店員に言うと、彼女は軽く笑って応じる。

【どこかお出かけですか？】

【いや、千葉から甥っ子を迎えに行っただけ】

【へぇ、千葉からですか】

女の店員はそう言いながら、ガソリンを入れ始める。叔母さんは上着のポケットに手を突っ込み、

【ちょっと一服してくる。八幡、好きにしてて】

【ああ、了解】

叔母さんはガソリンスタンドを出て、商店街の歩道にある灰皿のとこへ。タバコを吸い始めたみたいだ。遠目に見る叔母さんの姿に、なんか既視感がある。…ああ、平塚先生だ。あの人も美人なのに彼氏がいないとか言ってたな。メンヘラメール送ってくるような性格じゃ、そりゃ彼氏も逃げるか。

平塚先生、最後に雪ノ下や由比ヶ浜の件、イジメの件で謝ってくれたっけ。母さんが提案した転校も快く受け入れてくれた。あの中二病全開のセリフも、今思えばちょっと懐かしい。

そんなことをぼんやり考えてたら、目の前にいつの間にかあの老人の店員が立ってて、急に話しかけてきた。

【ようこそ、旅の者よ。この町には不思議な運命が待っているようだな、イヒヒ】

【は？ 不思議な運命？ 俺、オカルトとか信じねぇんだけど】

【君は孤独を求める者だ。だが、その心にはまだ見る力が眠っている。今はまだ目覚めの時ではない。いずれその時が来れば、また…】

【何だよ、その怪しい勧誘。宗教か？】

思わずデカい声が出ちまった。叔母さんがそれに気づいて、灰皿がある場所から戻ってくる。

【どうしたの、八幡？ 急に大声出して】

【いや、このジジイが変なこと言ってきてさ。宗教勧誘っぽいっていうか…】

俺は老人の話を叔母さんに説明する。すると、叔母さんは軽く笑って、

【八幡、失礼でしょ。まぁ、面白い店員さんだね】

老人がまた口を開く。

【いずれ運命が君たちを試すだろう】

【試すって何だよ。つか、俺、オカルト嫌いっつってんじゃん】

【レギュラー、満タン入りました！】

女の店員の声がガソリンスタンドに響き、俺が振り返ると、老人の姿が消えてた。

【あれ？ ジジイ、どこ行った？】

【さっきまでいたよね？】

女の店員に老人のことを聞いてみるが、『最初から私1人ですよ』とキッパリ。まじかよ。じゃあ、あのジジイは何だったんだ？ あの目、なんか俺の全部を見透かしてるみたいで、ゾッとした。孤独を求める者？ 見る力？ 何だよ、それ。

この町、なんかヤバいもんでもあるのか？ 俺は巻き込まれるために来たんじゃねぇ。平穏に暮らせりゃそれでいいんだよ。叔母さんも、なんか考え込むような顔してた。

2010・10・11・☀・17：15・八十神アパート・2ー1・静江の部屋。

ガソリンを入れ終わり、叔母さんのSUVはアパートの駐車場に滑り込む。目の前に、築30年は軽く超えてそうな古びたアパート。八十神アパート、叔母さんの家だ。1LDKらしいけど、こんなとこで暮らすのか、俺。

【今日からここがあなたの家でもあるよ】

叔母さんがそう言って玄関を開けると、なんかプーンと匂いが。…何これ、ゴミ？

【な、何この匂い！？】

叔母さんは気にせずズカズカ部屋に入っていく。いつまでも玄関に突っ立ってるわけにもいかず、俺も後を追う。…うわ、すげぇ。部屋の中、ゴミだらけ。洗濯物、カップラーメンの容器、雑誌、なんかがグチャグチャ。壁には新聞の切り抜きがベタベタ貼られてる。それだけじゃねぇ、叔母さんの色とりどりの下着が散乱してる。

【初っ端から俺の青春、下ネタで汚染された気分だな…】

【八幡、何か言った？】

【いや、何でも…】

【まぁ、適当に座ってよ】

適当に座れって、下着の海にダイブしろってか？ さすがにこれは無理だ。俺、専業主夫目指して家事スキルはそこそこ磨いてきたつもりだ。ため息をつきながら、荷物を比較的マシな場所に置き、まずは下着と服を洗面所の洗濯機にぶち込む。洗う順番を決めて、洗濯機を回す。次は部屋の掃除だ。

叔母さんはスーツからラフな部屋着に着替えて、

【ありがと、八幡。洗濯物、溜まっちゃって…仕事が忙しくてさ】

【忙しいって、どんな仕事？】

【新聞記者。社会部】

【社会部って、政治家とか追い回すやつだろ】

【う、嫌味な言い方ね。まぁ、そう言われても仕方ないけど】

叔母さんと喋りながら、テーブルのゴミやキッチンの汚れを片付ける。キッチンがマシになったら、リビングのゴミも一気にやっちまおう。自分の家になるんだ、汚ねぇままじゃ住みたくねぇ。

リビングを徹底的に掃除し、送られてた荷物を解く。布団、八十神高校の制服、着替え一式。居候の身だし、図々しくなるつもりはねぇ。掃除を続ける。

2010・10・11・☀・18：30・八十神アパート・2ー1・静江の部屋。

ある程度片付けたところで、今日はもういいか。外はすっかり暗くなってる。

「長旅の後に掃除とか、俺、何やってんだ…」

そういや、叔母さんの姿が見えねぇ。掃除の途中からいなくなったけど、どこ行ったんだ？ 窓を開けて駐車場を見ると、SUVが消えてる。

【どこか出かけたのか？】

その時、駐車場の方でドアが閉まる音。階段を登る足音が近づき、部屋の扉が開く。

【八幡、掃除終わった？】

【叔母さん、どこ行ってたんだよ】

【ジュネスで買い物。あなたの歓迎会も兼ねて、ちょっと奮発したの】

【歓迎会って…別に】

叔母さんの両手には、ジュネスの袋がパンパン。テーブルに並べられたのは、「ジュネスお寿司セット」2パック、軍艦巻き、稲荷寿司のパック。飲み物はジュースとお茶、叔母さん用に缶ビール。

全部並べ終わると、叔母さんは苦笑いで、

【食べようか】

【【いただきます」】】

【本当は外で食べたかったんだけどね】

【スーパーの寿司でも十分っすよ】

【嬉しいこと言うね。誕生日とかは外で食べようか？】

【……今年の誕生日、もう過ぎてますけど】

【あ、8月8日だったわね】

母親や小町以外、俺の誕生日なんて覚えてる奴いないと思ってた。叔母さんが知ってるとは。

【俺の誕生日、覚えててくれたんすね】

【当たり前よ。あなたが生まれた時、私も立ち会ったんだから】

叔母さん、32歳だろ。俺が生まれた時って、15、6歳。女子高生か。ちょっとその姿、想像しちまった。

【八幡、なんでニヤニヤしてるの？】

【い、いや、何でも…】

【まぁ、いいわ。明日から八十神高校ね。変な時期の転入だから、詮索されるかもしれない。何かあったらすぐ私に言いなさい】

10月の途中での転入、確かに目立つかもな。詮索されるのも嫌だが、俺が詮索する側になる可能性もある。総武高校での経験を活かし、初っ端から陰キャムーブかませば、勝手に離れていく。よっぽどのお節介野郎じゃなきゃ、近づかねぇだろ。

ここには平塚先生も奉仕部もない。何にも縛られず、気楽にやれる。

【まぁ、適当に頑張るだけっす】

そう言って、ジュネスのマグロ寿司を頬張る。マグロの味が口に広がり、ほんの少し幸せな気分。この瞬間だけは、何も考えず寿司を食うことにする。叔母さんも何か言いたげだったけど、それ以上は何も聞いてこなかった。

こうして、慎ましやかな歓迎会は幕を閉じた。

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叔母である麦野静江。

普段は穏やかでゆるふわな雰囲気が特徴だが、怒らせると鋭く怖い一面を持つ。仕事モードではキャリアウーマンらしいクールさと鋭い洞察力を発揮するが、プライベートではだらしなく、部屋は散らかっていることが多い。

外見: 長くてゆるふわな茶髪にふわっとしたカールが特徴。仕事着はパンツスーツで、シャープな印象を与えるが、プライベートではスカートやカジュアルな服装にスイッチ。瞳は黄緑色だが、プライベートではやや眠たげで緩やか。