政府から連絡が入った。
端的に言うと私は失敗作と認定された。
そしてその後処理をする者を送る、と。
あぁ、そうか、私は失敗作か。
ならもうどうでも良い。
その連絡を受けた日の夜、こっそりと蒼葉邸を後にした。
もう、あそこにいる理由も意味もないのだから。
1人、街を彷徨う。
行く宛なんてない。
ただ、1人になりたかった。
私は技術的には強くなったかもしれない。
けど、致命的なところが弱くなった。
なら、もう……
「……ッ！」
不意に弾丸が頬を掠める。
そこには私と瓜二つの少女が立っていた。
あぁ、後処理って私のことか。
いっそこのまま殺された方が楽、か。
けど……
「死にたくないなぁ」
身体に力を入れる。
武器はない。
とにかく銃の有利を殺す。
なら、近づくだけだ。
地面を踏み締め、蹴り飛ばす。
「…………」
目前の少女は微動だにせず銃を撃つ。
弾丸が肌を掠める。
どうにか避けられてはいる。
……間合いに入った！
一撃、鳩尾に決める。
しかし少女は微動だにしない、それどころかカウンターで顔面を殴られる。
「ぐっ……」
モロに入った一撃は痛い。
対して相手は表情一つ変えちゃいない。
兎に角銃を奪わなければ……
「がぁ……ッ」
仕込みナイフで腹を刺される。
出血が止まらない。
このまま死……
「アタシの弟子に何してんだ？ てめぇ」
「ケ……イト？」
「黙って止血してろ。すぐ終わらせる」
「…………」
ケイトと少女が向かい合う。
少女は銃を捨て姿勢を低くする。
「ローズと同じ顔、ねぇ？ デザイナーベビーだからか？ だからって容赦はしねぇぞ？」
たった一瞬の出来事だった。
少女が動いたコンマ数秒後にケイトが消えた。
そうして再び姿を現したと思ったら少女の首から先が消えていた。
あー、やっぱり化け物だ。
「おい！ ローズ！ しっかりしろ！」
「……無理だよ、血を流しすぎた」
ケイトはそんな言葉を無視して蒼葉邸へと向かう。
あぁ……助かるわけない……の、に……
◇◆◇
夢を見た。
可哀想な少女の夢。
紛争で両親を殺されたった1人で生きていく事になった少女の成れの果て。
少女は獣になった。
そうしなければ生きていけなかったから。
だけど、中身は空っぽで何もなくて……
「お、目覚めたか？」
「グレン？ 私は……」
「そこの馬鹿に助けられたんだよ」
そう言ってグレンが指差す方にはケイトがいた。
「誰が馬鹿だ！ まぁ、グレンのおかげで助かった訳だし別にいいけどさ！」
「……何で助けた？」
「あぁん？ そりゃお前、だって……」
ケイトは言葉を探している。
「アレだ！ 弟子だから！ まだアタシ越えてないのに死ぬとか無しだからな！」
「そう……」
「んだよ、張り合いないなぁ……とにかく当分は安静にしてろ」
「ケイト、まだ来るよ。連絡があった、後始末をするって」
「そ、なら全員殺すだけだ。お前は寝てろ」
そう言ってケイトは部屋を後にした。
きっとケイトの事だ本当に全員返り討ちにしてしまうだろう。
なら、もう少しだけ眠っていよう。