「ケイト、1人で行くの？」
アキルがアタシを呼び止める。
「まぁな、館の防衛固めた方がいいだろ？ 雪奈は人斬りを良しとしないだろうしな」
「ですが、緊急事態です！ 私も少しくらいなら役に立てるはずです！」
雪奈が叫ぶ。
「お前に人殺しは向いてねぇよ。地獄の美影に笑われるぜ？ まぁ、十万殺しのケイトちゃんに任せときなって。あ、アキルは魔力探知で敵の場所教えてな」
そう言ってアキルに無線イヤフォンを渡す。
「さっき探知した時は下から20来てた。森を突っ切ってストレートで来てる。決着は森でつけなさい」
「オッケー、そんじゃまぁ、行ってくるわ！」
そう言ってアタシは雨の中蒼葉邸の下にある森に飛び込んだ。
◇◆◇
「さぁて……出てこいよ、有象無象共が」
その言葉に反応するかのように弾丸が飛んでくる。
夜にしては良い弾筋だ。
アタシ相手以外なら。
「当たるかよ。仮に死角無しにしてもアタシにはあたらねぇぜ？ それよか早く殺し合おうや」
さっきのは威嚇射撃だろう。
相手はこっちの手の内を知っている。
なら、話は早い。
ぞろぞろとローズと瓜二つの顔をした少女達が現れる。
「趣味悪いなぁ、ちょっとだけ殺しづらいじゃんか」
そんな言葉を吐いてアタシは脚に力を込め筋肉を膨張させ、弾けさせる。
いつもやってる瞬間移動の初見殺しを披露する。
だが、全員目で追っているのが分かる。
……どうやらローズのデータを移植されてるらしい。
とりあえず1人に突っ込んでから考えるとしよう。
「…………！」
カウンターの仕込みナイフによる音速切りが飛んでくるが関係ない。
アタシを殺そうとしたら急所を狙わざるを得ない。
なら、そこで折ればいい。
ナイフを手折、首筋を爪で切り裂く。
まずは1人ぶっ殺した。
「さぁて、次だ」
再び瞬間移動を連打する。
森は最適だ、木々を利用し縦横無尽に駆け巡る。
2人目、3人目……次々とぶっ殺していく。
アキルから無線で残りの人数が逐次報告される。
残り1人。
だが、アレは他とは違う。
明らかに強い。
「お前、ハイエンド個体か？ 強いだろ？ さっきからアタシの攻撃全部避けてるもんな」
「……ケイト・リード、紅い獣、お前の殺戮行為には我が国はうんざりしている。いや、世界そのものがお前を邪魔だとしている。ここでお前と言う悪を断つのが私達の使命だ。それが19人も簡単に殺された。やはりお前は異常だ」
「あら酷い、殺せって要求してきたのは世界の方だぜ？ それを今更用無しになったから殺そうとか都合良すぎだっつうの」
「お前のせいで今まで何人が死に、何人が悲しんだと思う？」
「知るかよそんな事。弱い奴は死ぬ……それか何をしてでも生き足掻くしかねぇんだよ」
「……やはりお前は悪だ、異常だ、人の形をした怪物だ。ここで殺す」
「長話は終わったかい嬢ちゃん？ ならどちらかくたばる迄殺り合おうじゃないか」
瞬間、目の前の少女が姿を消す。
結局はアタシの猿真似かよ。
起動は読めてる。
速度が足りてない。
3……2……1……0タイムアップだ。
「…………？！」
「何ビビってるんだよ？ お前如きがアタシを殺せると少しでも思ったのか？」
少女の足を掴みそのまま地面に思いっきり打つける。
ぱきり、と少女の頭蓋が割れる音がした。
終わりだ。
「諸共に死ね」
「は？」
瞬間、少女の身体が爆発する。
……んだよ最初から自爆するつもりだったのかよ……
「……あー、流石にキツい……な、内臓ぐちゃぐちゃだぜ……はぁ……」
そのままアタシは地面に倒れ伏す。
腕は丸こげ、内臓はぐちゃぐちゃに飛び出て全身大火傷。
こりゃ流石に死んだかな、アタシ。
そこから先は暗い景色しか見えなかった。