『転生したらフルフルベビーでした』in ダンジョン

第4話 : 狩りと限界

　2025/2/28

【第3話 : 『初めての食事』】後半加筆修正しました。

　ふるべびです。よろしくおねがいします。

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　──あれから、数十日が経った。

　最初は手探りだった狩りも、今では随分と慣れた。

　敵の動きを嗅覚と振動で察知し、隙を突いて噛み付き、電流を流す。

　そんな戦法を繰り返し、俺は確実に狩れる獲物を増やしてきた。

（以前の俺とは比べものにならないな……）

　──ジュルルルッ……

　体の動きは明らかに軽快になった。

　最初の頃は這いずるだけで精一杯だったのに、今は素早く動き、獲物の死角をつくることができる。

　筋力も勿論ついてきているが、それ以上に動きのコツを掴んできたのだ。

　そして何より──

（電流の制御も、だいぶマシになった）

　──ジュルルルルッッ…………

　最初の頃は、興奮や噛み付きの反動で勝手に放電していただけだった。

　蛙型生物との戦いと同じ。

　ただ、電流を垂れ流し、そして、自爆する。

　敵を仕留める前に 俺自身が痺れ、筋肉痛を何倍にもしたかのような拷問を耐え忍ぶ羽目になる。

　しかし、そんな無茶な戦いを繰り返すうちに、俺の体は変化していった。

　耐性がついたのか。

　それとも、放電の調整が上手くいったのか。

　もしかすると、その両方か──

　結果、俺の自爆同然の放電攻撃が、実用的な戦法へと進化したのだった。

　まぁ、まだ戦闘後の痺れは軽減されたとはいえ、完全に消えたわけではないのだが。

　そして放電、吸血、噛みつき、食事──

　それらを繰り返すうちに、俺の顎は強化され、牙も鋭くなり、噛みつく力も増した。

　なにより、今ではただ電流を垂れ流すだけでなく、意識的に微弱な電流を流すことができるようになった。

　まだ完全に制御できるわけではないが、戦闘時に狙って発動することが可能になったのだ。

　特に舌や皮膚の柔らかい部位に攻撃を当てれば、相手の意表を突き、動きを鈍らせることができる。

　そして、動きが鈍ったところで──

　噛みつきからの吸血、そして全力自爆放電。

　これが 俺の新たな戦術。

　確実に、俺の戦力になっている。

　とはいえ、まだまだ課題は多い。

（今の俺は、この洞窟……いや、推定ダンジョンの浅い層の獲物なら、ある程度は対処できるようになった……でも）

　──ジュ……ジュジュジュ…………

　ここに生息するゴブリンや蛙型の生物、そして今も(・・)血を啜っているコボルト共。

　もはや俺にとって『餌』でしかない。

　もちろん、戦えばそれなりに苦戦することもある。

　だが、命の危険を感じるような相手ではなくなってきてしまった。

　たとえ 複数体揃って襲ってきたとしても──問題ない。

　ヤツらの足元を這うように高速移動し、混乱が起きたところで一匹に噛み付き、電流を流す。

　すると、もう一匹が俺を狙い──しかし、攻撃は同族に当たり──

　結果、奴らは同士討ちを始める。

　俺の『小さな体』を活かした戦術だ。

　そして、乱戦が発生している間に、吸血、放電を繰り返し、一匹ずつ仕留めていけば、いつも通りの一対一(タイマン)。

　岩壁や死骸の影を利用し、死角を作る。

　そして、相手が俺を見失った瞬間──

　背後から首元へと齧り付き、吸血と共に電流を流す。

　それだけで終わる。

　もちろん、こんな回りくどい戦い方をしなくとも、タックル放電で片っ端から即討伐することも今の俺なら可能だ。

　先程の例は、体力を温存させながら、効率的に戦うべく編み出した戦術の一つに過ぎない。

（……このまま、ここで狩り続けていても、俺はこれ以上強くなれない）

『体』の方は呑気なもので、餓えが凌げているこの現状に満足しているようだ。

　なんなら、ここに永住したいとすら思っているかもしれない。

　だが──『俺』はそうじゃない。

　何故なら、知っている(・・・・・)から。

　ゴブリンやコボルトよりも遥かに賢く、武具を用い、生物を狩る『存在』を。

　まだ、相まみえてはいない。

　だが、いつか絶対に遭遇する。

　その時、俺は『狩る側』ではない。『狩られる側』だ。

　たとえ、害をなしていなくとも『殲滅対象』であることに変わりはない。

　もう俺は、立派な『異形の怪物』なのだから。

　だから抗う。

　相手を殺す気はない。殺せば、その後が怖いから。

　ただ生き延びるために──『力』をつける。

　だが……

　弱者を狩るだけでは、成長に限界がある。

　身体の成長という意味では俺はまだまだ発展途上だが、『強さ』とは肉体の強靭さだけで決まるわけでは無いだろう。

　ならば、どうする？　

　考えられる選択肢は二つ。

　更に強い敵を求めて、洞窟の奥へと進む。

　あるいは。

　まだ見ぬ別の世界である上を目指し、進む。

（俺は……どっちに行くべきなんだ？）

　生存を最優先にするなら、このままここで狩り続けるのが最も安全だ。

　だが、それでは 『狩られる側』に戻るのも時間の問題。

　事実、ここ数日は成長が停滞している。

　ここで立ち止まるわけにはいかない。

　ここで歩みを止めるわけにはいかない。

　俺は、この世界で生き抜くために──さらなる進化を求めなければならないのだ。

（そろそろ、次の一歩を踏み出す時が来たか……）

　だから俺は。

　洞窟の奥へと続く道を静かに、そしてじっと見つめた。

　＝＝＝＝＝

　変わり映えのない岩壁に囲まれた、閉ざされた洞窟。

　湿気を含んだ空気が重く、音もなく支配する空間。

　その沈黙の中心に──『彼』はいた。

　緑の肌。

　鋭く湾曲した爪と牙。

　そして、闇の中でもギラつく、血の色をした獰猛な瞳。

　それが、『彼』。一匹の怪物。

　そんな『彼』は矮躯ながらも、その動きに迷いは無く。

　耳をそばだて、鼻を鳴らし、赤い目で周囲を警戒する。

　……だが、それもい(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)だった。

　静寂。沈黙。異変なし。

　苔の生えた岩場、濡れた石畳、天井から垂れる水滴──どれも日常の風景。

『彼』は、ただ本能のままに洞窟を歩いていた。

　何かが起こる予感も、気配もない。

　今日も、変わらない。

　また今日も、何も起こらない。

　彼の本能は、そう結論づけていた。

　──だが、その時。

　違和感があった。

　空気の流れ。匂いの質。僅かな振動。

『彼』の五感が、ほんの一瞬だけ揺れた。

　そして──そ(・)れ(・)を見つけた。

　白い。小さい。気味が悪い。

　まるで未熟な肉塊のような、奇怪な生物。

　ぬめる体表。透ける皮膚。

　内側では、血管が脈打ち、内臓が不気味に蠢いている。

　初めて見た。

　そして初めて見たが故に、一瞬、好奇心が勝った。

「何だ、これは？」と、『彼』の本能が囁いた。

　だが──次の瞬間、

『母』の声が脳裏に染み込んでくる。

『侵入者を排除し、この場を守れ』、と。

　そうだ。

『彼』らに与えられた本能。使命。命令。

　壁の奥深くで生み落とされ、産声を上げたその瞬間から刻まれている、絶対の戒律。

　その存在が異(・)質(・)である限り、

　それが外(・)から来たものであるならば──

　排除する。

　迷いはない。

　戸惑いもない。

『彼』は、ただ飛びかかった。

　唸りをあげ、牙を剥き、爪を広げ、喉奥から本能を解き放つように──

　侵入者へと、一直線に。

　だからこそ、『彼』は確かに、あの瞬間、

　あの白く、見た者の本能に警鐘を鳴らさせるような、嫌悪の塊を、自らの手で潰すはずだった。

　──しかし。

　その白い肉塊は、突如として跳ねた。

　ぐにゃりと身体を反転させ、今度は『彼』に向かって、獣のように飛びかかってきたのだ。

　思考が追いつかなかった。

　脳が、反応を拒否していた。

　異形(・・)が、襲ってきたという事実そのものが──『彼』にとって予測不能だったのだ。

　その刹那。

　小さな体躯に似つかわしくない、異様に裂けた口(・)が大きく開き、

　──『彼』の腕に、喰らいついた。

　ぶちり、と。

　皮膚が裂け、筋が引きちぎられ、骨の軋む音が『彼』の中に響いた。

　痛い──ではない。

　それは、『彼』の語彙には存在しない。

　理解を超えた、破(・)壊(・)の感覚だった。

　吼えることすらできず、『彼』は本能のまま、後退する。

　──否。

　逃げ出そうとした。

　しかし──喰らいついたそ(・)れ(・)は、離れない。

　まるで、口がそこにあるのが、当然であるかのように。

　まるで、獲物を喰らい尽くす事こそが、至極当然であるかのように。

　血と肉を、沈黙の飢餓が淡々と啜ってゆく。

　咀嚼も咆哮もない。ただ、静かに、粛々と、貪る。

　──だが、そ(・)れ(・)よりも恐ろしかったのは。

　血が抜けていく、という感覚。

　寒い。

　いや、それは気温の話ではない。

　体の芯から、じわじわと命が引き抜かれていくような感覚の話だ。

　凍てつく虚無が内側から這い上がり、指先を、心臓を、脳髄を、無慈悲に蝕んでいく。

　視界が、暗くなる。

　耳鳴りが、遠くなる。

　それでも──『彼』は腕を振り回した。

　ただ一心に、獣のように、死にたくないと足掻いた。

　そして──

　それが、『彼』の最後の記憶となった。

　肉を裂く感触も。骨の軋む音も。

　もう、何一つ覚えていない。

　あのとき味わった、理解を越えた恐怖の全てが、霧のように消え失せていた。

　──そして、目覚めた。

　視界に映るのは、洞窟の天井と、己と似た同族の顔。

　けれど、『彼』の内側に広がった違和感は──圧倒的だった。

　右側の世界が見えず、

　右耳に届くはずの音が、まるで水の底のように歪み、

　口が、うまく、動かない。

　混乱が、神経を焼く。

　だが、その疑問は、すぐに焼き尽くされた。

　代わりに、『それ』が沸き上がる。

　理性を押し流すほどの、黒く、濁った『感情』。

　──怒り？　

　いや、違う。

　もっと原始的で、もっと凶暴で、もっとどうしようもない。

　生きた心を焼くような、獣の咆哮にも似た衝動。

　それが、腹の底から噴き出した。

　理由も、理屈も、必要ない。

　ただ──

『彼』の中で、何かが壊れて、そして燃え上がった。

　もう、止まらない。

　刹那、『彼』は己の右眼を、その小さな爪で抉り抜いた。

　使い物にならなくなったそれを、まるで不要な肉塊のように、無造作に──放り捨てる。

　視界が赤黒く滲む。

　脳髄に焼けつくような激痛が走る。

　だが、それすらも──

　快感だった。

　苦痛が、怒りを濾過し、狂気へと昇華していく。

　それは、もはや理性ではない。

　ただ、生(・)き(・)る(・)た(・)め(・)の(・)火(・)が、内側で爆ぜているだけだった。

　──殺(・)せ(・)。

　その言葉に意味はない。だが、本能が叫んでいた。

　そして、『彼』は動いた。

　同族──そう呼ばれる存在へ、容赦なく。

　けれど今の『彼』にとって、それはもう意味を成さない。

　目の前で、怯えきって動けなくなった兄弟へと、一片の躊躇もなく跳びかかる。

　牙を剥き、爪を振るい、血を求める咆哮を放ちながら──

『彼』は、初めてこの世界に己という存在を刻みつけた。

　その手が、

　同族の顔面を容赦なく鷲掴みにする。

　そして──叩きつけた。

　鈍い音が岩肌に響く。

　が、それを気にするような精神は、もはや残っていない。

　一度。

　もう一度。

　さらに、もう一度。

　──何度でも。

　頭を、壁へ。

　何度も。

　何度も、何度も。

　何度も何度も何度も何度も。

　ぐしゃり、と。

　耳障りな何(・)か(・)が潰れる音が響いても、『彼』は手を止めなかった。

　弱々しく宙を泳いでいた手足が、やがてぷらりと力を失う。

　命の灯火が、音もなく消えていく。

　それでも──まだ足りない。

『彼』は、あの白く小さな異形──

　己の存在を塗り替えた、名も知れぬ怪(・)物(・)の模倣のように。

　躊躇いもなく、目の前の死体──かつての兄弟に、歯を立てた。

　なぜ、そうしたのかは分からない。

　ただ──

　無性に、そうしたかった。

　理屈も、理由もない。

　あったのは、渇きだけ。

　むしゃり。

　ごぶり。

　ぶちり。

　肉が裂け、筋がちぎれ、骨が軋み、

　温かな血が喉を潤し、熱が全身を駆け巡る。

　それは、至福。

　それは、悦楽。

　それは──

　祝福(・・)。

　そう、確かに思えた。

　食らい、喰らい、喰らい尽くす。

　手を、足を、腹を、そして首を。

　貪欲に、原始的に、獣の本能のままに。

　そして、胴をも噛み千切ったその瞬間──

『何か』が、歯の奥で砕けた。

　小さく、硬質な破裂音。

　だがそれは、音以上に強烈な感(・)覚(・)として『彼』を貫いた。

　──全(・)能(・)感(・)。

　あらゆる感覚が開かれ、

　空気の振動、他者の気配、遠くで蠢く微生物の胎動すら感じ取れるような錯覚。

　世界そのものが、手の中にあるとすら思えた。

『彼』の瞳が、爛々と光を帯びる。

　その心の奥底に、確かに刻まれた。

　──もう、かつての群れには戻れない。

　なぜなら今や、『彼』は──唯(・)一(・)の存在になったのだから。

　同族でありながら、それを喰らうという、最大にして最深の禁忌。

　それは、『母』の恩寵を否定する、冒涜の所業。

　だが──それでも、『彼』は手に入れた。

　常識を踏みにじることでしか辿り着けぬ、ある種の超(・)越(・)。

　血肉が変質し、骨がきしみ、脳裏を駆けるのは、破壊的な悦楽と、圧倒的な自己の拡張。

　まるで天地が『彼』を中心に回り始めたかのような錯覚。

　それでも、『彼』の中に渦巻く熱だけは──決して冷めなかった。

　右眼をくり抜き、同族を喰らい、あらゆる倫理を喰い破ってなお、その胸の内に燃え盛る、黒き焔は鎮まらない。

　むしろ、それは膨れ上がっていく。

　暴走し、膨張し、際限なく。

　故に、『彼』はそれに──名前を与えた。

　憤怒、と。

　理性を焦がす、烈火のような情動。

　それは破壊の衝動であり、生存の牙であり、唯一無二の『個』として目覚めた証。

　──その瞬間。

『彼』は、もはやた(・)だ(・)の(・)怪(・)物(・)ではなくなっていた。

　肉を貪り、禁忌を破り、血で血を洗った果てに──

　生まれ落ちたのは、理性すら凌駕する、原初の本(・)能(・)。

　名を持たぬ獣が、名もなき『個』となる、その瞬間だった。

　故に、『彼』は進む。

　己が胸の奥底に燻る、憤怒の導くままに。

　喰らえ──あの白き異形を。

　牙をもって、爪をもって、その肉を裂き、骨を噛み砕け。

　目に映るのは、喉奥にこびりついたあの味の記憶。

　そして、続(・)け(・)ざ(・)ま(・)に鼓膜を震わせる同族の悲鳴など、もはや遠雷の如く。

　──どうでもいい。

『彼』は、ただ静かに、闇の中へと沈んでいった。

　次なる喰らいの時を、その『隻眼』に宿しながら。