脳筋データキャラとかいうやつ

演算結果: 筋肉(ムスクルス)

　光の還(ルミナ・オルビス)の教会地下通路にて。

　シュタインと三体の"救い主"との戦いは苛烈さを極めていた。

　"救い主”たちは三方向から一斉に飛びかかる。

　息の合った動き。誰が指示したわけでもなく、まるで一つの生物のように連携。

　それをシュタインは冷静に分析を進めながら、足を踏み込む。

(左の個体は跳躍、右の個体は牽制、中央の個体が決定打を狙う──ならば……)

　脳内で完璧に軌道計算を終える。

　その答えを導き出した瞬間、筋肉が弾けた。

中央の個体が拳を振り抜いた瞬間、シュタインはわずかに右足を軸に回転。

　掠める拳の圧力を利用しつつ、カウンター気味に左肘を突き出した。

バギィッ！！！

　肘が的確に顎を打ち抜く。衝撃で首が仰け反り、中央の個体が一瞬硬直した。

　しかし、それで終わりではない。

(この一撃で止めるつもりはない)

　シュタインの動きはすでに次へと移っていた。

　右の個体が低く滑り込むように接近。狙いは足元──関節を破壊し、機動力を奪う算段だろう。

　それを見越してシュタインは跳躍。

　強靭な脚力で真上に跳び、迫る攻撃を回避する。

　そのまま、重力を味方につけて拳を振り下ろす。

ドゴォォォンッ！！

　地面に激突する直前、右の個体の頭部を拳で打ち砕いた。

　床が陥没し、コンクリートの破片が飛び散る。

　しかし、再生能力を持つ敵に一撃で止めを刺すことはできない。

　だが、これは織り込み済みだった。

(問題は……再生の速度と限界値だ)

　ここまでの戦闘で、彼らの回復力には一定の法則があるとシュタインは踏んでいた。

　傷を負うたびに回復はするが、その速度は一定ではない。

　特に、ダメージが短時間で蓄積されるほど、回復の“間”が長くなっている。

(再生能力の消費エネルギーが一定以上に達すれば、どこかで限界が来る)

(つまり──回復が追いつかないほどの火力攻撃を加えればいい)

「隊長殿が待っているのでね。さっさと終わらせる」

　背後の気配──左の個体が跳躍し、シュタインの頭を狙って蹴りを放つ。

　だが、彼はそれすらも計算していた。

　寸前で上体を傾け、蹴りをかわす。

　同時に、左手を閃かせる。

ガシッ！！

　空中にいる“救い主”の足首を掴む。

　そこから一気に振り回し──

　中央の個体へと叩きつける。

　再生する間もなく、再び大ダメージを強要する形になった。

　その瞬間、シュタインは確信する。

「やはりな……」

　敵の回復速度が、わずかに鈍っていた。

(このペースを維持すれば、やがて再生が追いつかなくなる)

　ならば、やることは一つ。

　限界を迎えるまで、理論上最適解の攻撃を加え続けるのみ。

バキッ！！ バキィッ！！ ドゴォッ！！

　拳が、蹴りが、衝撃が、次々と炸裂する。

　殴る、砕く、叩きつける。

　シュタインの攻撃はもはや“戦闘”ではなかった。

　まるで計算された物理演算のように、機械的かつ効率的に敵を破壊していく。

しかし、ついに”救い主”たちが距離を取る。

　ただの回復のためではない。

(……策か？)

　シュタインの脳内で警戒信号が灯る。

　敵が安易に引くはずがない。

　次の瞬間、三方向から同時に”救い主”が襲いかかった。

　先ほどと同じく見事な連携。

　だが、今までと決定的に違う点があった。

「……速い」

　異常な速度。

　今までの動きとは比べものにならない、まるで神速のような突進だった。

　回避の計算を行うが、すべての選択肢が間に合わないと弾き出される。

(避けられない──ならば、受(・)け(・)止(・)め(・)る(・))

　シュタインの剛腕が隆起する。

　しかし、それだけでは足りない。

　これまで以上に筋繊維を膨張させ、まるで鋼の盾のように硬化させた。

　迫る拳と蹴り。

　その直前、シュタインは両腕を左右に広げる。

ガギィィィンッ！！！

　片腕ずつで左右の”救い主”の攻撃を受け止めた。

　衝撃が筋肉を通じて全身に響くが、彼は一歩も引かない。

　そして、次の瞬間──

「貰った」

　正面の”救い主”の顎に、強烈な膝蹴りを叩き込んだ。

　顎が跳ね上がり、“救い主”の体が浮かび上がる。

　そのまま、左右の”救い主”の身体を両腕で掴み、強引に中央へと引き寄せる。

　落ちていく”救い主”を、左右から挟み込むように叩きつけ──

「これが最適解だ」

ドガァァァァンッ！！！

　三体まとめて、床へと叩きつけた。

　その衝撃は、ただの床への衝突にとどまらず。

　コンクリートが砕け、鉄骨が折れ、無数の瓦礫が弾け飛ぶ。

　そして──

ミシミシ……バギャァァァンッ！！！

　床が一気に崩落した。

　三体の”救い主”を巻き込みながら、シュタイン自身も、さらに下層へと落下していく。

　舞い散る粉塵、響き渡る崩壊音。

　暗闇の向こうへと、彼らは沈んでいった。

※

「上は随分騒がしいな」

「私のプレゼントが喜んでもらえてそうで何よりだ」

　そう話し出す目の前の”神父”は、もはや”人”の形を保った怪物だった。

　黒き肉体から滲む圧倒的な威圧感。

　微細な動きひとつで、周囲の空気が揺らぐ。

　隊長は目を細め、レイピアを構えながら冷静に分析を始める。

　一方で“神父”は微笑んでいる。

　しかし、先ほどまでの余裕とは違う、獲物を見定める捕食者の目をしながら、ゆっくりと歩み寄る。

「どうした、立ち尽くしている場合ではないだろう？」

　その瞬間、黒き怪物の姿がかき消えた。

　いや、見失ったわけではない。

　本能的に”来る”と分かった。

（右──違う、上かッ！）

　頭上から降り注ぐ影。

　巨大な拳が、殴るというよりも”叩き潰す”ために振り下ろされる。

　隊長は咄嗟に前方へ飛び退る。

ドガァァァンッ！！

　拳が床を直撃し、一瞬で崩壊する。

　まるで巨大な杭を叩き込んだかのように、コンクリートが粉砕され、瓦礫が四方に飛び散る。

　衝撃で空気が爆ぜ、ヘルメットにヒビが入る。

　粉砕された床から立ち上る粉塵の中、隊長は即座に動いた。

　全身のバネを活かし、瓦礫を踏み台にして跳躍。

　レイピアを横に振ると同時に、もう片方の手で壁を蹴り、瞬時に加速する。

「────ッ！」

　電光石火の連撃。

　剣閃が軌跡を描きながら、怪物の肉体へと襲い掛かる。

　だが──

ガキィインッ！

「……！」

　黒き怪物は、一歩も動かず、拳のみで全ての突きを弾いた。

　しかも、それは防御ではない。

　まるで”攻撃を叩き潰す”かのように、殺意のこもったカウンターの軌道を持っていた。

（……チッ！ まともにやり合えば、武器のほうが折られる！）

　隊長は即座に戦術を変更する。

　敵の力を正面から受けるのではなく、翻弄する形へ。

　天井の鉄骨を蹴り、柱を駆け、壁を踏み、あらゆる足場を利用して立体的に動き続ける。

　視線を切らさず、一瞬の隙を狙い続ける。

　相手の圧倒的なパワーをまともに受けるわけにはいかない。

　翻弄し、削り、急所へと繋げる。それが最善の戦術だった。

「素晴らしいな」

　怪物の声が響くと同時に、その身体が消えた。

「だが、人間には限界がある」

　背後から冷たい声が囁かれる。

　刹那、強烈な衝撃が襲った。

ドガァッ！！

　後頭部を殴られ、視界がぶれる。ヘルメットは完全に砕け散り、隊長の長髪が顕になる。

　脳が揺さぶられ、意識が飛びかける。

「油断…したなぁ………」

　それでも隊長の動きは止まらない。

　身体が本能的にカウンターを仕掛ける。

　頭部を殴られた瞬間、反射的に腕を返し、レイピアを突き出す。全身のバネを活かした渾身の一撃。

「なんと………」

　刃が怪物の肩を抉り貫通した。

　そのまま隊長は受け身を取れずに床に激突するが、確かな手応えを感じていた。

　隊長は床に叩きつけられた衝撃で、口の中に広がる血の味を感じながらも、すぐに体勢を立て直した。

　一方、目の前の怪物はゆっくりと立ち上がる。

「なんと……見事な反応速度だ」

「先程は人間には限界がある…などと言ってすまなかった」

「君はまだまだ上がれるのだね」

　怪物は、先ほど貫かれた肩に手を添えながら、興味深そうに言った。

　しかし、その手を離した瞬間、そこにはもはや傷など存在しなかった。

(やはり……）

　未完成だった“救い主”にも備わっていた再生能力。

　完全体の存在であるこの怪物に、それが欠けているわけがない。

　そう理解しながらも、理解したくない現実に隊長の顔が僅かに歪む。

(認めたくはないが)

(普通にやったら勝てん相手だ)

「素晴らしい表情だな」

　怪物は愉悦に満ちた目で、隊長の顔を眺める。

　だが、その言葉を聞きながらも、隊長は別のことに意識を向けていた。

（……何だ？）

　足元が僅かに震える。

　小さな揺れが、次第に大きくなっていく。

　床に散らばる瓦礫が微かに跳ね、頭上から粉塵が舞い落ちる。

やがて──

ゴゴゴゴゴ……ッ！！

　凄まじい轟音とともに、天井が崩壊した。

「な──ッ！？」

　隊長が咄嗟に跳び退ると、大量の瓦礫が頭上から降り注ぐ。それは、ただの崩落ではなく、明確な意思を持った一撃だった。

「なんとなんと……天井が崩れるとはな」

　怪物は、瓦礫の雨をものともせずに拳を振り上げる。

　迫り来る巨大なコンクリート片を一撃で粉砕し、飛び散る破片すらも弾き飛ばした。

　しかし──

「天井の崩落だけなら、そうなるだろうな」

ズドンッ！！！！

　瓦礫の頂点に、一人の男が立っていた。

　筋骨隆々の肉体に両腕を露出させた特殊戦闘スーツケース

　眼鏡越しの鋭い眼光。

　シュタインが天井を突き破って現れたのだ。

「シュタイン」

　ため息を吐きながらも、シュタインの肩を強く叩く隊長。その顔には笑みが零れていた。

「隊長殿、少々遅れました。そしてここからは二人(タッグ)で行きましょう」

「勝率は？」

「あの未知なるデータの塊……凡その計算になりますが、38.8%と言ったところでしょう」

「ですが」

「我々のコンビネーションと筋肉が組み合わされば、100.0%……とでも言っておきましょうか」

「…ふふ、そうだな。いい加減、アイツのムカつく面を見続けるのがしんどくなってきた所だ」

　隊長はレイピアを。シュタインは拳を強く握り締める。その二人の姿を怪物は変わらない笑顔で微笑む。

「来なさい。君たちの可能性をもっと見せてくれ」

「上等」

「最終勝負(ファイナルラウンド)だ」