脳筋データキャラとかいうやつ

演算結果:幼児鉄人

　格闘型アンドロイドと槍持ちアンドロイドの2体を撃破したA班は、制御室の扉が静かに開く。

「……っと。拍子抜けッスね」

　スパロウは銃を構えたまま、辺りを見渡した。

予想していたような戦闘はなく、A班はあっさりと中央制御室を制圧した。

「こちら、A班代表シュタイン。中央制御室の制圧を完了した」

　シュタインは胸元の小型通信機で、各班と連絡を取り始める。真っ先に反応したのが、隊長率いるB班だった。

「こちらB班、隊長(私)だ。 制圧完了、よくやった」

　隊長の声が通信機から響く。

　その背後では、銃撃戦の音が徐々に遠ざかっている。

「……そちらの状況は？」

　シュタインが尋ねると、隊長は短く報告した。

「アンドロイドをたった今一体撃破した。格闘型だったが、そこまでの強敵ではなかった」

「やはり、其方もですか。こちらも三体のアンドロイドを処理済みです」

「……なら、そちらへ向かう。数分で到着する」

「了解。制御室の防衛態勢を整えておきます」

　通信が切れ、A班の隊員たちはそれぞれ周囲の警戒を強める。

　スパロウが肩をすくめながら呟く。

「B班も順調ッスね……なんか、今回の作戦、思ったより楽勝じゃないッスか？」

「気を抜くな。三度目はゲンコツだぞ」

　シュタインが低い声で釘を刺す。

「デコピンしながら、言わないで欲しいッス……はい、すいません………」

　頭を押えながら、痛みに耐えるスパロウ。またやらかしたと自身の学習能力の無さに反省する。

　その時だった。

───ザーッ…ザー………

　通信機から、雑音交じりの声が流れてきた。

　誰かが必死に呼びかけている。

「……！ こちら、C班……聞こえるか！？」

　通信が繋がった瞬間、聞こえてきたのは荒い息と、遠くで鳴り響く銃声。

　明らかに、B班やA班とは違う。

「……助けてくれ……！ 奴が……奴が来る……！！」

　呻くような声に、A班の隊員たちが顔を強張らせる。

　シュタインが即座に応答する。

「C班、状況を報告しろ。敵の戦力は？」

「……たった……一体……」

「……一体だけで、俺たちは……」

　通信の向こうから、突然、鋭い金属音と絶叫が響いた。

　次の瞬間——

────プツッ

　C班からの通信は、途切れた。

　そのタイミングで、隊長たちB班も制御室の扉を開いてやってきた。

「シュタイン」

「分かっています。C班のことですよね」

　隊長が一歩前に出て、鋭い目でシュタインを見据えた。

「たった一体のアンドロイドによって、C班は壊滅した。私ならそう判断します」

　隊長の表情が険しくなる。周囲の隊員たちも緊張感を増し、互いに視線を交わした。

　スパロウが眉をひそめながら呟く。

「……ありえないッスよ。一体で三十人以上とか、化け物じゃないッスか……」

「敵の正体が何なのか、今の時点では情報が不足している」

　シュタインは冷静に分析を続ける。

「ただ、“たった一体”でここまでの被害を出す以上、通常のアンドロイドとは異なる高性能個体である可能性が高い。最悪の場合、単独で部隊を壊滅させる特殊戦仕様機——」

「“エリート”クラスか」

　隊長が低く呟く。

　その場の空気が重くなる。

——エリートクラス。

　通常のアンドロイドとは比較にならない戦闘力を持つ、特殊設計の個体。

　主に兵器としての運用がされ、装甲、火力、知能、あらゆる面で圧倒的な性能を誇り、量産型とは違い、個々の戦闘能力が極めて高い。

「……そんなのが制御室に向かってきたら、ヤバいんじゃ……？」

「だからこそ、B班はここに残って防衛に専念する」

　隊長が断言する。

「制御室はこの施設の心臓部だ。ここを奪われれば、作戦全体が崩壊する。シュタイン、お前たちA班は金庫室へ向かえ」

　シュタインは頷いた。

「B班の防衛が万全であれば、作成の成功率は79.4%になります。ご武運を」

「ああ、そっちもな。制御室のセキュリティ解除は任せろ。すぐにやる」

　隊長が制御端末へ向かい、操作を開始する。

　数秒後——

ピ───ガシャンッ！

　施設のロックが解除され、金庫室へのアクセスが可能になった。

「A班、行け」

　隊長の声に、シュタインは頷き、スパロウと共に制御室を後にする。

「……頼んだぞ」

※

　制御室を飛び出してから三分が経過。

　A班は足音を響かせながら金庫室へと続く廊下を進んでいた。

「シュタインさん」

　スパロウは歩きながら何気なく話しかける。

「隊長とアンタ、前からの知り合いなんスか？」

「……なぜそう思う？」

　シュタインは特に表情を変えずに応じた。

「いや、さっきのやりとりを聞いてて、なんかただの上司と部下って感じじゃなかったんで。昔のツレみたいな雰囲気あったっていうか」

「そもそも、シュタインさんの特戦初任務の時、隊長顔には出してなかったけど、嬉しそうな声出てたッスよ」

　スパロウはシュタインの横を歩きながら顔を覗き込む。

　だが、彼は視線を前に向けたまま、淡々とした口調で答えた。

「……昔の先輩後輩のようなものだ」

「へぇ？ それってつまり、隊長のほうが先輩だったってことッスか？」

「ああ。私がまだ新米だった頃、基礎はあの人に仕込まれた」

「へぇー……シュタインさんにも新米時代なんてあったんスね」

「当たり前だ。あの人から理論だけでなく、実戦での動きも鍛えられた」

「ほほーってことは、筋トレの基礎も隊長仕込みだったり？」

「それは違う」

「即答ッスか」

　スパロウが笑いながら肩をすくめる。

　とはいえ、聞いてみてなんだが、シュタインが個人的なことを話すのは珍しい。

　やはり、隊長とはそれなりに深い関係があるのだろうのと察した。

——昔の先輩後輩、ねぇ。

　だが、スパロウはどこか腑に落ちないものを感じた。

　シュタインの語り口には、どこか「それ以上は詮索するな」と言わんばかりの雰囲気があったからだ。

——それ以上は過去に触れないほうがいいのかもしれない。

　スパロウはそう判断し、これ以上の追及はせずに会話を切り上げた。

──ピピッ

　その時、シュタインの端末が小さな電子音を鳴らした。

　施設の地図と現在位置を確認し、彼は言う。

「金庫室はすぐそこだ」

　スパロウも顔を上げ、目の前の分厚い扉を見つめた。

——金庫室。

　この作戦の最重要地点の一つ。

　ここを制圧すれば、施設の支配権が完全に掌握でき、任務は完了となるだろう。

　だが、スパロウは無意識のうちに手のひらに汗をかいているのを感じた。

　理由はわからない。

「開けるぞ。構えろ」

　シュタインが端末を操作し、金庫室のロック解除に取り掛かる。

　各隊員たちが各々武器を構え、スパロウは改めて深呼吸しながら、銃を握り直した。

——嫌な予感がする。

　そう思うのは、自分だけだろうか。

※

　分厚い金庫室の扉が、ゆっくりとスライドしていく。

　シュタインを先頭に、A班の隊員たちが慎重に中へ足を踏み入れた。

　そこにいたのは——

「あっ、やっと来たんだねぇ」

　金庫室の中央に立つ、一体のアンドロイド。

　見た目はこれまでの個体と同じように人間とほとんど変わらない。

　精巧な造形に整えられた顔立ち。肌の質感も自然で、機械特有の無機質さはほぼ感じられない。

　ただ、背丈が以上に低いのが気になるが。

「珍しい」

「子どものアンドロイド……すか？」

——美形の幼児アンドロイド。

　だが、その最大の異様さは「口調」だった。

「ねぇ、ボクと遊ぶつもりなんでしょ？」

　子どものような無邪気な声色。

　まるで戦闘を楽しむような調子で、アンドロイドは目を細めた。

「ずーと退屈してたんだーボクがこーどな解析能力？とかがあるから、みんなどっか行って遊びに行っちゃったし……」

「でも」

「殆どやられちゃったね」

——次の瞬間。

「「「撃てッ！」」」

　隊員たちが引き金を引こうとした、その刹那——

「——ッ！？」

　銃が作動しない。

　電撃のような波動が空間に広がり、隊員の銃が一斉に沈黙する。

「EM……P(またこれッスか)！？」

「でも、もうそれは────」

　スパロウが驚きながらも、すぐにリボルバーを抜こうとする。

——だが、その時には、もう遅かった。

「……え？」

　気がつけば、アンドロイドが目の前にいた。

——速いッ！！槍持ちよりもずっと………！！！

　反応が遅れるスパロウ。

「ばいばいっ」

　アンドロイドの腕が振り上げられ、スパロウに迫る——

───ドガァッッ！！

「ッ……！」

　強烈な衝撃音が響き、アンドロイドの身体が弾かれる。

「……おっと？」

　アンドロイドは数メートル後方へ飛ばされ、軽やかに着地した。

　その視線の先にいたのは——

「データにない個体…実に興味深いな」

「た、たた助かったッス……」

　シュタインだった。

　拳を握ったまま、ゆっくりと構えを解く。

　アンドロイドは興味深げにシュタインを見つめると、楽しそうに笑った。

「へぇ、へぇ！ ボクの計算じゃ、この距離なら初撃は通るはずだったのになぁ……」

　スパロウが眉をひそめる。

「もしかして、この子……？」

「そーだよ。お姉ちゃん。ボクはやられちゃった子たちのデータを見てるんだよ」

「だからね。お姉ちゃんがすっごいガンマンなことも、そこのメガネのおじさんがスーパーヒーローなのも知っているんだ」

「戦闘パターンを計算してた訳か」

　その言葉に再び、にこりと笑うアンドロイド。

「ボクね、遊ぶのが大好き」

「でも、負けるの好きじゃないんだよねぇ」

「だからさ……勝てる遊びしか、しないことにしてるんだ」

　その言葉に、シュタインの目が鋭くなる。

「きみつじょーほーってのを取るまで後ちょっとだしなぁ。このままやってもいいけどぉ」

「けど、息抜きも必要だよねぇ」

　そう言うと、アンドロイドはゆっくりと両手を広げた。

「僕と遊ぼっ！」