GQuuuuuuX オレはザクで戦う

1 サイド6へ行く

0085年4月

　オレは茶色いスーツ姿に身を包(つつ)み、空港に降り立った。

　今日、慣れ親しんだサイド3を出る。

　服と教本とドル札をスーツケースに詰め込んだ姿で。

　反転フラップ式案内表示機に宇宙船の行き先が表示されている。

　一番上は首都のバルダ、リボー、フランチェスカ、その次にイズマがあった。

　知らないコロニーばかりだが、フランチェスカは聞き覚えがある。

　確か、海があるリゾート地だったはず。

　イズマコロニー行きの乗り場がわからないときた。

　わからないことがあったら人に聞けって言うだろう。

　受付の清楚な黒髪のお姉さんにたずねてみる。

「イズマコロニーに行きたいんだが？」

「イズマコロニーへの乗船料金は1000ハイトでございます。一番安いエコノミーだと800ハイトになりますが」

　手持ちのドルをハイトに両替して、受付のお姉さんに渡す。

　お姉さんに「乗り場は6番線です、良い旅を」と言われて、オレは嬉しくなった。

　スーツケースを連れて、タラップに移動。

　スーツケースを添乗員に預け、シャトルに乗り込む。

　座席は狭く、機内食もない。

　快適な宇宙の旅とは言えないが、まぁ満足だ。

　　　　　　☆

　サイド6の空港に着いて、さっそく酒を頼んだ。

　喉(のど)がカラカラだ。渇き(かわ)が止まらない。

　カウンターにいるのは寡黙(かもく)な男のバーテンダー。

　ウイスキーの水割りを頼み、3ハイト5クールを渡す。

　空港を出ると、青色のザクが立っていた。

　注意深く観察すればモノアイの色が水色だ。あれは民生用だろう。

　ジオンは作業用だけではなく、軍警にもザクをばら撒いている。

　ジオンの大振る舞いってか？

　ネットで借りた安い木造アパートに着いた。

　6畳の空間にスーツケースを置く。備え付けの家具はベッドと机しかない。

　今日からここがオレの小さな家になる。

　肩にボストンバッグをかけて、繁華街まで外出する。　

　電気屋のテレビがハンバーガーショップ"マクダニエル"の宣伝CMを流している。　

『古き良き開拓時代に想いを馳せ、変わらぬ味をお届けするマクダニエル・ハンバーガーから新商品が出ました』

　テレビを遠い目でながめる少年がいた。

　腹をすかせてそうな少年に尋ねてみる。　

「クランバトルって知ってるか？　小僧」

　青い髪の男の子は黙ってうなづいた。

「クラバ……　知ってるよ。場所も」

「クランバトルのチームを教えてくれ。教えてくれたら100ハイトやろう。

　札をチラつけると、男の子は即決した。

「一番強いのはTwelve Olympians。あとは、ザクのチームが」

「ありがとう」

「最後に聞いていい。地球に行ったことある？」　

「ああ。79年かな。地球のヨーロッパに行った」

　オレは少年から教えてもらった場所に向かった。

　さびたトタン張りの工場を見上げる。

　中では中年の男がザクを整備していた。

「推進剤タンクの色が微妙に違うな。足の色も胴体と違うし」

　オレがそう呟くと銃口を突きつけられた。

　中年の男の片手には拳銃が握られている。　

　連邦の拳銃に見えるが。

「ヒートホークは民生品のトメノスケか？　ジオニック重工業の純正品じゃないな」

「アァン、知識だけの素人か！？」

　上下に青いツナギを着た男が頭ごなしに怒鳴ってきた。

　でも、オレには軍人として誇りがある。

　片手にジオン時代のIDを握りながら、必死に説明した。

「オレは素人じゃない。操縦者(スペシャリスト)だ。ここにIDもある」

「マ…　マジか、あんたジオンのパイロットかよ」

「リック・ミューラー。リックと呼んでくれ」

　青いツナギを着た男と握手を交わすと、「セキヤだ。よろしく」と返された。

「ここに来たってことはクラバ志望か？　」　

「今日からでも働ければ助かる。実は貯金が少ないんだ」

「プチモビが操縦できるルウムのガキが辞めてな。実は困ってたんだ。今日から採用しよう」

　工場にはメカニックも1人いるようだ。

「おい！　明日から働くことになったリックさんだ。挨拶しろ」

　金髪の前髪を上げた青年が軽く頭を下げた。

　その青年も上下に青いツナギを着ていた。

「ポール・リズキーです」

「ポール君はうちに住み込みをしている」

　オレはサイド6に来て職場を手に入れた。

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黒髪で口ひげをたくわえた30代の男リックが主人公です