ショッカーライダーに転生して好き勝手に生きる（事など出来ない）お話

第152話 episode・BLACK

「こんなところにあんな建物が……」

　海東に案内され誠太郎たちがやって来たのは富士樹海奥地に作られた研究施設だ。どこをどうやったのか、道の無い樹海のど真ん中だというのにその部分だけぽっかりと空間が開き、コンクリート造りの大きな建物が立っている。

　少し離れた高台の上から借りた双眼鏡で施設を確認した葵は、恐れと呆れの籠った呟きを漏らす。

　もっとも、彼女の発言はこの場にいた男性陣にはあまり共感を得られなかったようだ。海東はこちらの業界に詳しくない少女にこう説明する。

「そう？　あんなの珍しくないよ、このあたり」

「え？　森の中ですよ？」

「ゴルゴムだけじゃなくてショッカー、ネオショッカー、ドグマ、バダン、クライシス、CODE……。他にもいくつか」

「そんなも？」

　富士樹海は広いとはいえ、そんなに多くの組織の秘密基地があるのか？

　彼女の疑問に、海東は苦笑いを浮かべ首を横に振る。

「流石に同時期にある事は珍しく……も無いか。ただ、基本的にはその時期に一番強い組織が陣取っているね」

「今はゴルゴムが強い？」

「いや、逆にどこも強くない。だからゴルゴムが入り込んだのさ」

　ゴルゴムの残党自体は依然として強大な力を誇っているが、極小のグループに分かれ互いに争っている状態で組織的な行動がとれていない。今のグロゴムは到底強力な組織とは言えない

　再生ショッカーの壊滅により闇の世界でのパワーバランスが崩れ富士樹海に陣取る組織が居なくなったため、人目につかないこの地を拠点としたのだろう。

　説明をする間、海東はショッカーの元幹部である誠太郎をちらりと見るが、誠太郎は説明に加わる様子は無かった。それよりも、彼はずっとゴルゴムの拠点に目を向けている。

「思ったより警備がいるな」

　誠太郎の視線の先には銃を持ったフルフェイスヘルメットの歩哨が施設周辺を固めている。

　いくつかの警備装置の存在も誠太郎は気が付いており、これ以上気が付かれずに近づくのは難しいだろう。もっとも、警備が厳重なのは予測内だ。

　それよりも考える事は海東の事だ。信頼は全くできないが、その実力は信用できる。ディエンドという大駒が増えたため、当初より大胆な手が取れる。もしくは、ディエンドという厄ネタを抱え込んだ為に行動が制限されていた。

　誠太郎は少しだけ考えるそぶりをして、二人に向かい提案する。

「二手に分かれよう。葵先輩は海東と一緒に居てくれ」

「誠太郎はどうするの？」

「精々派手に陽動を仕掛けるさ」

　そう言うと、バイクに積んであった荷物の包みを一部だけ開いた。

　中からアサルトライフルや携帯式のミサイルランチャー、大型拳銃や手榴弾などがゴロゴロと出てくる。あまりの物々しさに葵は呆れ、海東は口笛を吹きはやし立てた。

「随分と揃えたね」

「ゴルゴムとやりあうんだ、それなりに準備はしてくる。お前なら先輩を連れて基地の中に入れるんだろう」

「もちろん。良いのかい」

　正直に言えば、海東に葵を預けたくはない。

　海東が態々自分たちを待っていた理由は、手が欲しかったわけではないと誠太郎は考えている。そもそも、ディエンドの能力なら葵は愚かアインロールドすら宝探しには邪魔であろう。

　おそらく海東が狙うお宝を手に入れるためには葵が必要なのだ。だが、その理由が誠太郎にはわからない。中学時代特殊な経験をした、事情があり母と一緒に暮らせない、父は怪人にされ死亡した……などの特殊な過去こそあれ、この世界の葵自身は何処にでもいる普通の高校生だ。反体制テロ組織を率いている危険な怪人ではない。

　アインロールドがショッカーの大幹部として名を馳せていたのは、強力な戦闘能力のみならず豊富なライダー知識からくる読みの鋭さと作戦立案能力があるからだ。

　その誠太郎からしてみても、今回海東が狙いが読めない。彼が狙っているのは、葵やもう一人の南光太郎の持つ疑似キングストーンでは無いだろう。あれをお宝と考えているのなら、かつての事件の際で手に入れる機会はいくらでもあった。いや、一時は彼が二つとも持っていたのだ。

　だが、結果を言えばキングストーンは二つとも南光太郎の手に戻り、そこからさらに一つが葵の手に渡った。以前の狙いは破損無しのサタンサーベルであったが、今回の狙いは一体何なのだろうか？

　聞いてみたいところではあるが、トリックスター気質の海東は答えないだろう。

　そして、それ以上に大きな問題がある。今の誠太郎に海東を止める手段が無い事だ。

　ゴルゴム怪人とやりあう為に一晩で集められるだけの手札は集めてみたが、これでディエンドを止められるかと問われれば不可能だと誠太郎は断じる。アインロールドに変身できるのなら勝てないまでも葵やもう一人の南光太郎を逃がす時間程度は稼げるが、現状ではその程度も不可能だった。

　結局の所、現在の誠太郎が取れるベストな選択は、海東に協力する見返りに南光太郎の救出と葵の護衛を手伝わせる事だ。

　あとは海東の良心を信じるしかない。門矢士が絡まなければ、そこまでとびぬけた行動はとらないだろうとの程度の下心も当然ある。

　とはいえ、釘を刺すのも忘れない。

「葵先輩に何かあったら、南光太郎が何があろうともお前と俺を殺しにくるだろうがな」

「ありそうで怖いね」

　誠太郎の内心を見透かし、海東は苦笑いをした。

　『南光太郎が殺しに来る前に君が来るんじゃない？』と言わないだけの優しさも海東にはある。ひねくれ者の扱いは手慣れたものだ。

　そもそも、海東は悪いようにする気は無い。むしろ今回のお宝を手に入れる事は互いにとってＷＩＮ－ＷＩＮになると確信している。その為には葵に少々危険な橋を渡ってもらう必要があるが、早いか遅いかの違いでしかないので問題は無いだろう。

　そういう考え方が周囲から呆れられている部分なのだが、海東自身に改める気はあまりない。

「じゃ、任せるから頼むよ」

「ああ。捕まっているおっさんをさっさと回収してくれ」

　こうして、ひねくれ者同士の作戦会議は終わった。

　海東と葵の姿が樹海の奥に消えて行ったことを確認した誠太郎は、サイドカーを切り離してバイクに跨る。

　サイクロンヘルよりもはるかに劣るとはいえ、これも超常技術を使用した戦闘用バイクだ。樹海の中であっても走破するのは容易い。敵基地直前まで接近すると、消音装置を切りあえてエンジンの爆音を響きわたらせる。

「な、何事だ！？」

「遅い！」

　唐突に響く人工的な爆発音に驚いた鳥が一斉に飛び立ち、ゴルゴムの歩哨も慌てて銃を構え周囲を警戒する。

　だが、その動きは襲撃者にとっては緩慢極まりないものだ。森の切れ目から飛び出した誠太郎は、構えたミサイルランチャーの引き金を引く。

　解き放たれたミサイルが弧を描き飛び、歩哨やゴルゴム施設の一部を吹き飛ばす。

「て、敵襲だ！」

「正面だ！」

　慌てて奥からフルフェイス姿のゴルゴム歩哨が、戦闘用バギーを借り飛び出してくる。

　もっとも、それを出迎えたのは誠太郎が投擲した手榴弾だ。何も無ければ今頃甲子園のマウンドに登っていただろう少年の投げた爆弾は、夏の日差しを受け輝きながら一直線にゴルゴムの戦闘用バギーの運転席に飛び込む。

　次の瞬間、運転席は吹き飛びゴルゴムの歩哨は そのまま脱出する事すら敵わず粉微塵に砕け散った。

　燃えるバギーを尻目に、誠太郎は気に隠れながらバイクから降りる。

「さてと、ここからが本番か……」

　機先は制した。だが、ここも敵の拠点である以上はゴルゴム歩哨はまだ大勢いるだろう。さらにいえば、それを統括するゴルゴム怪人も出てくる。

　神経断裂弾をはじめ対怪人用の弾頭は各種準備して来たが、それでも怪人相手にはかなり心細い。

　その呟きを聞き分けたわけでは無いだろうが、建物からワラワラと出てきた兵士たちが一斉に誠太郎が隠れたあたりを狙い引き金を引く。歩兵たちの持つアサルトライフルから吐き出された弾丸は草木のみならず木々すらも薙ぎ払う。

「やはり怪人用装備か！」

　すでに移動していた誠太郎は威力を見て毒づく。改造兵士の人間離れした膂力だから扱える巨大な口径の破壊力の前には木では防壁にならない。

　すぐさま別の場所から出た誠太郎は、再び手榴弾を投擲し、けん制にライフルを一掃射すると再び森に飛び込む。

　背後で爆音と兵士たちの悲鳴が響く。もっとも、倒した数を数える暇もなくい誠太郎は移動する。変身できるのなら当たっても平然としていられるだろうが、今はそうもいかない。森の遮蔽を利用し、狙いを定めさせずヒットアンドアウェイを繰り返すしかなかった。

　だが、そうやって時間を稼げる時間もそう長くは無い。当然だ、この施設にもゴルゴムの怪人は詰めている。

　たった一人の襲撃者に翻弄される警備兵にしびれを切らせたその怪人は、建物外に出るや否や息を大きく吸い込むと、次の瞬間口から火炎を吹き出す。

　時も味方もお構いなしの無差別攻撃に、まず最初に巻き込まれたのは誠太郎と交戦していたゴルゴムの歩哨だ。彼らは悲鳴を上げる暇もなく炎と電撃に巻き込まれ、次々に消し炭となる。

　肝心の誠太郎は火炎の射程範囲外であり日に巻き込まれる事はなった。だが、吐き出した炎は誠太郎が木々に引火し、隠れていた森に燃え広がる。

「ちっ！」

　舌打ちをしながら転がり出てくる誠太郎を見て、たった今森に火を放ったカメの怪人は目を丸くする。

「こんなガキに警備の連中は手玉に取られていたのか？」

「ああ、貴様らのゴルゴムの兵隊は弱兵だったな。だいぶ楽だったよ」

　あぶり出された誠太郎の皮肉に、以外にもカメ怪人は怒りを見せない。

　それどころか高らかに笑い、言葉を返す。

「まったく、その通りだな。手が足りないからと言って、手抜きはするべきでは無かったと反省しているところだ」

　その様子に、誠太郎が内心で毒づく。これで怒り狂ってでもくれればペースを握れるものの、どうやらこの程度の軽い挑発ではびくともしないらしい。

　かなり強敵だ。誠太郎は目の前のゴルゴム怪人をそう評価する。

「さて、小僧。役立たずどもとは言えゴルゴムを愚弄した罪、命で購ってもらうぞ！」

「御託は良い！　くたばれ！」

　誠太郎は返答代わりにアサルトライフルの引き金を引く。改造人間の膂力と視力、計算能力に支えられた正確無比な射撃がカメ怪人を襲う。

　だが、例え弾丸が全て命中したとしても、弾丸は亀の甲羅で火花を散らすのみだ。たとえどれだけ高い威力を持つ弾丸でも、装甲を突破出来ないのであれば意味が無い。

　流石に切り札を使うべきか？　カメ怪人の硬さに歯噛みする誠太郎を見て、カメ怪人はニヤリと笑う。

「人間が作った豆鉄砲ごときで俺の甲羅を突き破れるか！　死ねぇ！」

　そう叫び甲羅の中に手足や首、尻尾を引っ込めると、宙に浮かび上がり高速回転をしながら誠太郎に向かい突っ込んでくる。高速回転をする巨大な円盤を、誠太郎は横に飛び何とか回避する。

　だが、死を齎す円盤は背後の燃える大木を砕きながら空に急上昇し、再び誠太郎に向かい襲いかかってきた。

　先ほどを超える高速の円盤を、誠太郎は地面に転がり回避する。

　そして、その誠太郎の背中から巨大な火の玉が襲い掛かり、カメ怪人を丸焼きにする。

「なっ！？」

「ぎゃぁっ！？」

　さらに地面を転がり横に移動を続けながら誠太郎は驚き、唐突に強力な炎で炙られたカメ怪人は苦痛の叫びを上げた。

　だが、事態はそれでは終わらない。誠太郎の背中から現れた黒い男は、火にあぶられたカメ怪人に向かい両手に持った音撃棒を全力で叩きつける。炎を纏った赤い棒はカメ怪人の甲羅を砕き、更には内部構造すら砕いてしまう。

「ふくへいだと……ば、ばかな？」

　甲羅を砕かれたカメ怪人は回転の制御を失い、明後日の方角に飛んでいき爆発四散する。

　一方、その唐突な乱入者に対して驚いたままなのは誠太郎だった。紫がかった黒いボディに赤い縁取り。それは少し前の事件で出会った鬼、仮面ライダー響鬼そのものだ。

　それが何故？　そう考えていると、カメ怪人を倒した響鬼は誠太郎に振り向き声を掛けてくる。

「大丈夫か？　久しぶりだな、渡世」

　その響鬼の呼び声を聞いた誠太郎は、手に持ったアサルトライフルの引き金を引いた。

　銃声が響きわたり、響鬼のボディに火花が散る。それでも誠太郎は射撃の手を緩めない。弾倉を取替え、後退しなながら銃撃を繰り返す。

　ダメージとしては大したものではないが、いつまでも撃たれているわけにはいかないと響鬼は後ろに下がりこう問いかける。

「いきなり何を！？」

「黙れ、間抜けめ。俺は桐矢さんに名前を伝えていない」

　誠太郎の声は冷たい。

　それはそうだ。あの事件の時に誠太郎が名乗っていた名前は学校で使っている偽名だ。渡世誠太郎の名前はあの時は使っていない。

「いや、知る機会が……」

「偽名を名乗っていると承知でそれに乗った男が、名乗りもしない本名で人を呼ぶか。演じるならもう少し考えろ」

　そもそも、カメ怪人に当たった最初の攻撃は、明らかに誠太郎を狙ったものであった。アインロールドへの変身機能を失っても、改造人間としての演算機能は健在であり、攻撃の軌道は瞬時に割り出している。

　確信をもってそう答える誠太郎に、響鬼の姿をした存在は苦笑いを上げた。

「そこまで仮面ライダーを信用するとはな、ショッカーライダー」

「信用ではない。信義の問題だ」

「同じだろう。まったく、まがい物の癖に面倒な事だ」

　言葉を返しながら、響鬼の姿をしたものは変身を解除する。片手に響鬼のレジェンドライダーワンダーライドブックを持つ男は、彼の知る当代響鬼の変身者である桐矢京介によく似た男だ。だが、どこか微妙に違う。

　そう考え相手をよく観察すると、桐谷にそっくりだったある男の面影かその男にある事に気が付く。

　どういう事だ？　誠太郎が考えるより先に、その男は自ら名乗りを上げた。

「俺の名前はユウト・キリヤ」

「はぁ？」

　その名前に、誠太郎は当然思い当たる事がある。キリヤは当代響鬼である桐矢京介の苗字。そしてユウトは仮面ライダーゼロノスの変身者の名前が桜井侑斗だった。

　創作としてのライダー知識を持つ誠太郎には、元の世界で桜井と桐矢を同じ役者が演じていたと知っている。だが、それにしても名前を合わせた男が現れる理由がわからない。まして、そいつが唐突に襲ってきたのは何故だ？

　だが、その答えも桐矢侑斗は隠す事無く言葉にした。

「俺は救済神である白夜王により生み出された騎士の一人。王の救済を邪魔するショッカーライダーに神罰を与えに来た」

　ユウト・キリヤの宣言を聞き、誠太郎はその可能性に思い至り血の気が引く。

　二千年前の世界で遭遇した白夜王は、明らかに未来の知識を有していた。あの時は予知能力を持っているか、時間移動者かと当たりを付けていた。

　だが、ユウト・キリヤの存在で第三の可能性が浮上した。

　桐矢恭介と桜井侑斗が二人並んでいれば、普通の人はそっくりな顔だと思うだろう。もしかして親戚かと思うかもしれない。こっちの業界の人間ならクローンや別の時間軸、あるいは平行世界の存在の可能性まで考えるかもしれないが、結局は別人として見るバリエーションが増えるだけだ。

　少なくとも、同時に二人並んでいれば別人として見る。同一人物として見ない。だが、誠太郎と同じ背景を持つ者ならば、『同じ人が演じた人物』という可能性が浮き上がる。

　そう、同じ役者が演じた人物。その知識が無ければ、ユウト・キリヤなるふざけた存在は思いつかない。

　白夜王は自分と同じく、別世界から転生してやって来た存在ではないか？

　誠太郎は当然その可能性にたどり着く。そして、その可能性はこれまで謎だった事に対するある種のアンサーとなる。

　ショッカー日本支部で何者かが自分の複製を作っていたという話があった。自身を複製する理由は、異世界からの転生にあったのではないか？

　オーマジオウすら複製した白夜王の力や知識、ゴルゴム怪人と互角に渡り合った前世の父の生まれ変わりであるジョアイ。彼らの常識外れの力は、この生まれと何らかの関わりがあるのではないか？

　だが、この疑問に答える者はこの場にはおらず、また深く考察している時間も無い。

　ユウト・キリヤは本を仕舞い、替わりにニセイケンソードライバーを取り出し腰に巻く。さらに新たに儀典ワンダーライドブックを取り出しセットした。

　周囲の空気が変わる。風が吹き荒れ光が舞い散る中、ユウト・キリヤは腰を落とし、腕を大きく広げドライバーに納められた聖剣を勢い良く引き抜く。

　儀典ワンダーライドブックが開き、封じられていた白夜王の力が解放された。

【創世救済暦！　慈謳抜刀！】

「変身！」

【創世救済暦！】

【慈謳一冊　偉大なる慈悲の神が蘇る時、世界は救済の時を迎える！】

　渦巻く光を切り裂き出現したのは、純白の甲冑と純白のマント、そして格子のバイザーをもつ純白の騎士を思わせる仮面ライダーだ。

　誠太郎はその姿を見て、うろたえた声で新たなる疑問を白い仮面ライダーにぶつける。

「その姿は！？　ウォズニセイバー！？　なぜ貴様が！？」

「この甲冑は我ら騎士団の基本装備。神官長だけの物ではない。俺は時の騎士ユウトニセイバー」

　その言葉は、一つの謎に対する回答であった。

　ウォズニセイバーと初めて戦った時、彼はアインロールドの事を知らないと言った。

　挑発かと思った。だが、それは違った。あの時の灰ウォズは本当にアインロールドの事を知らなかったのだ。

　ニセイバーは量産型仮面ライダーであり、ショッカーチルドレンを襲撃した犯人は灰ウォズとは別にいたのだろう。

　光の創生者を倒し三人を取り戻す。やる事に替わりがある訳では無い。

　だが、以前のアインロールドを赤子の手をひねるよう簡単に倒し、ディケイドと互角に戦うほどに強力な仮面ライダーを量産する力が白夜王にはあるのだ。

　義妹たちの救出の難易度が、また一つ上がった。

　前日までの虚無感などをあっさりと忘れ、誠太郎は新たに判明した事実を思い悩ませる。

　もっとも、その悩みもあっさりと捨てた。今は目の前に敵がいるのだ、考えるのは生き残ってからだ。

「変身できなくなってはいるようだが……救済のため、死ぬがいい」

　剣を抜き迫るニセイバーに、誠太郎は手に持ったアサルトライフルを投げつけ大きく後ろに飛ぶ。

　ニセイバーは剣でライフルを叩き落とすと、もう一度剣を振るい衝撃波を誠太郎に向けて飛ばす。

　だが、その衝撃派は咄嗟に誠太郎が盾にしたケースを破壊する事は出来なかった。抱えたケースごと地面に引きずった痕を残し弾き飛ばされる誠太郎ではあったが、傷らしい傷は無い。

「なんだ、それは！？　バイクに積んであったケースか！？」

「何の準備も無しにこんなところに来ると思ったか？　装着！」

　誠太郎の叫びにケースに仕掛けられたロックが解除される。

　コンテナは四方に吹き飛び、中から黒に塗られた甲冑が姿を現す。甲冑に装備されていた自動装着機能が働き出し、金属製のパーツが誠太郎に向かい伸びていく。金属製のブーツが、籠手が、胴鎧が次々に身を覆う。

　最後に頭部をヘルメットがかぶされ、頭部を完全に隠す。目の部分にあたる赤い複眼が輝き、収納されていた二本の角が上に伸びていく。

　Ｇ３システム。警視庁が対グロンギに開発した特殊装備。その設計図をショッカーが盗み出し、簡易化した装備が海賊版Ｇ３であるショッカーＧ３だ。

　その使い勝手の良さに目を付けたアインロールドは、さらなる使い勝手の向上を目指すよう技術部に命じた。かつてのようにＧ３ユニット１機につきコンテナ車１台が必要というわけではないが、それでも運用には大きなスペースが必要であり販売する際の懸念材料だったのだ。

　装着手順の簡略化や自動化が研究され、試作されたのがこのSG3.5システムである。

　もっとも、試作段階で価格が変身システムを積んだライダーシステムと大差のない高額化をする事が判明。さらに重量やサイズ、さらには稼働時間が短くなるなどの問題はどうする事も出来ず、本機は試作機一機が作られたのみで終わり、ショッカーＧ３は小型化した運用ユニットとのセット販売を行う事で決着を見た。

　そんな倉庫の肥やしとして埃を被っていたSG3.5であったが、今回の戦いに備え誠太郎は持ち出してきたのだ。

「そんなガラクタでこのニセイバーと戦えると？」

「偽物自慢とは恐れ入る」

「貴様、王から授かった我が甲冑を愚弄する気か……」

「贋作の王様か。もっとも、こちらも図面盗用の海賊版だ。偽物同士、相手をするのには丁度良いか」

　樹海の片隅、ゴルゴム基地の前で黒と白のニセモノの仮面ライダーたちが退治する。

　これは悪を自称する者と、救済を自称する悪との戦いであった。

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ニセイバーの顔はよく見ると格子バイザー（ナイトの顔のあれ）の奥にある目の部分が『ウォズ』や『ユウト』と装着者の名前になっている平成仕様な模様（ぇ


Ｑ．ショッカーから装備を持ち出して平気なの？
Ａ．兵器密売担当者から購入をしたので問題は無い。兵器密売はショッカーの重要なシノギである。

Ｑ．誠太郎、よく金持っているね……。
Ａ．何だかんだ３年近くショッカーの幹部をやっている上に使う事がほぼ無いのでかなり持っている。
　　
Ｑ．ショッカーの最新技術じゃ……。
Ａ．警察の丸パクリな上に初めから一般向け商品なので、技術漏洩や修理を考えショッカー独自の部品は一切使用していない。

Ｑ．もうかったの？
Ａ．海外の金持ちや、独自で怪人対策が出来ない地域を中心に飛ぶように売れた。ショッカー（のフロント企業）とメンテナンス契約を結ぶとバージョンアップもしてくれる。
　　また、オプション装備や特殊弾丸等消耗品も売れ筋のヒット商品なので、物流担当のゲドンやガランダーは一時期アインロールドに頭が上がらなかった。

Ｑ．小沢澄子さん（Ｇ３の開発者）、ショッカーＧ３を見た感想を一言どうぞ。
Ａ．ゆ゛る゛さ゛ん゛!!






中村優一さんはいくら役を増やしてもいい。ライダー図鑑もそう言っている。

ニチアサ常連俳優さん、何時も楽しい時間をありがとうございます。
ファンとして、ほんとうに感謝しております。