世界の隙間を埋める１％の閃き ～あるいはＴＳして手当たり次第にバッドエンドフラグを叩き折る天使～

【親衛隊】に関する隙間

面白い意見だ！次回作の参考にしよう！

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『秘伝──厄災を示す地図(ハザード・マップ)』

　スフィアは危機察知の固有術式を行使し、遥か遠くの状況を確認した。

『目標地点の警戒レベルが格段に下がっています。おそらく、王が勝ちましたね。回収に向かいましょう』

　黙示録は強大な力を持つ世界の敵である。だからこそ、彼女の危機察知のシグネットによって鮮明に炙り出せるのだ。

『了解！全速力で発進しちゃうよ！』

『た、頼んだ、シビュラ嬢』

『安心してくれ。この車は既に、この僕が改造済みだからね！』

　バレンシア派閥の親衛隊３人しか乗っていないはずの車内で、聞き覚えのない閑話が繋がる。

『えっえっ、誰！？』

『も、黙示録か……？』

『いえ、王と協力関係にある人間ですね。対抗神話の第１室長──ロムバス博士。何をしに来たんですか？』

　助手席にぬるりと現れた片眼鏡の男性は、金髪を靡かせながらスフィアの方を振り向く。

『ナーヌス女史が黙示録の力を使って、受肉した黙示録と交戦しているんだろう？こんなに面白そうなイベント、研究者として見逃すわけにはいかないよ！』

『おそらく、もう戦いは終わりましたけどね。冗談みたいな早さで決着が付きました』

『大丈夫、大丈夫。現地に行かずに対象を観察する方法なんて、いくらでもあるんだよ』

　ロムバスは片眼鏡を軽く叩いてみせた。

『本来は最重要研究対象──梧桐志鳳を秘密裏に観察する為に改造した遺物なんだけどね』

『当たり前のように異能法を破らないで下さい。志鳳様に訴えられたら負けますよ？』

『僕達が理論上不可能と結論付けた、シグネットの完全な複合。それをどうやって実現したのかが知りたくてね。どうしても好奇心が抑えられなかったんだよ！』

　ロムバスが悪びれずに言う。

『再現性がない現象だった事が非常に残念だ。しかし、現実に起きた事象に説明を後付けするのが研究者(ぼくたち)の仕事だからね。結果そのものは受け入れるしかない』

『流石は対抗神話の気狂い研究者ですね。そんな理由で超越者から睨まれるような真似をするなんて、私には理解できません』

『でも、凄い技術だね！遺物を改造しちゃうなんて！』

『だろう？この車にもいくつか組み込んでおいたよ！特別サービスだ！』

『えっ……！？』

　シビュラの表情がぴしりと固まる。

『そ、そう言えば、改造したと言っていたな。王には許可を取ったのか？』

『勿論、取ってないよ！』

『そ、そうか』

　ドルクはマナの流れを整え、術式を発動する準備を始めた。

『秘伝──雨を運ぶ男(レイン・ブリンガー)』

　ドルクが術式を行使すると、ロムバスの頭上から２匹の巨大な蛙が降り注ぎ、彼を車外に蹴り出そうとする。

『生物系か！これは面白い！』

　ロムバスの胸ポケットから、奇妙な質感のハンカチが飛び出し、蛙の蹴撃を自動的に捌く。

『ちょっと！車内で何しちゃってるの、ドルクくん！』

『加勢します』

『スフィアちゃんまで！？』

　スフィアの器仗から伸びたマナの斧が、助手席に座るロムバスの肩に向かって振るわれる。

『あ、シビュラさん、計器の右横と上にあるボタンは押さないように。改造の詳細は不明ですが、おそらく全員死にます。とりあえず、貴女は運転に集中して下さい』

『無理だよー！』

　シビュラは涙目で悲鳴を上げた。

『いやー、殺されるかと思ったよ』

　未能者にとっては一瞬、上位者にとってはそれなりの長さの戦闘を経て、ロムバスが溜め息を吐く。

　その衣服には多数の切り傷があり、全身に打撲痕が刻まれていた。中には致命傷に近い怪我もあるが、痛みを感じている様子はない。

『やはり、本人ではありませんでしたか』

『え、遠隔操縦式の客体だな』

　ドルクが精巧な自動人形を睨み付ける。

『２人とも最初から偽者だって気付いちゃってたの！？』

『ええ、まあ。対抗神話の室長にしては、知覚できる危険度が低過ぎましたから』

『ま、マナの流れが不自然だった』

『面白い意見だ！次回作の参考にしよう！』

『うるさいです』

　スフィアは舌打ちをしながら、ロムバスの口に斧の刃先を捩じ込んだ。客体でなければ猟奇的な光景である。

『本体がいないなら、ここまでしちゃわなくても良かったんじゃ……』

『形だけでも落とし前は付けないと、王が舐められますから』

　命を捨てて王を守るのが、親衛隊の使命。それには、王の権威や名誉も含まれる。

『ところで、スフィア女史。タヴ女史の移送先は何処なんだい？移送後に狙われる可能性も考慮すべきだと思うんだけど』

　口が塞がっても閑話はできるので、ロムバスは懲りずに話し掛けた。　

『はあ……その質問が最後に出てくるのが、最高に対抗神話って感じですね。選択肢は多くないでしょう？……資料館ですよ』

『ああ、なるほど。あそこなら安心だ』

　ロムバスは大袈裟に膝を打つ。

『あの一帯は複数人の超越者が入れ替わりで警備しているからね。なんせ、連盟の最重要施設──失楽園の入り口だ』

　それは、連盟のデータベース上で、ある程度の閲覧権限を持つ者だけが入手できる情報である。

　超越者の親衛隊である３人にとっては、既に知っていた情報だ。

『資料館の警備は、超越者に課せられた数少ない義務の１つですからね。素行が優良であれば、免除される事もあるらしいですけど』

　逆に素行不良の超越者でも、この警備任務さえ真面目にこなしていれば、大抵の問題行動が見逃される。

　そして、超越者は己という個への執着が強く、プライドが高いので、仕事を引き受けたからには手を抜かない。

　重要施設の番人にするには適任だ。

　勿論、精神系の異能者や賢者の方舟による事前チェックはあるが、引っ掛かる者はまずいない。

　ちなみに、この任務の参加回数が特に多いのは、淫祠邪教のエーシル・スティンガーらしい。

　本人は素行不良の罰ゲームと言っているが、実態は自主的に参加する事が多いそうだ。

　他人の秘密を暴く事が趣味のネーベル・キングスバレイがその件をからかった際に、エーシルから半殺しにされたという真偽不明の噂もある。

『スフィアちゃん、この場所で間違っちゃってないよね！』

『はい。私のシグネットが正しければ、このまま直進して……』

『……し、シビュラ嬢。少しスピードを上げてくれ』

　ドルクが車の上に乗せていた蛙の視界を共有し、焦燥の滲んだ声を出す。

『どうかしましたか？』

『王が倒れている。勝利した事は確かなようだが……黙示録を使った反動か？』

『あの人は、また無茶をして！』

　スフィアは文句を言いながら、治療用の祭具セットを取り出す。

『黙示録の反動か！実に興味深い！是非とも僕に見せ……』

『『黙れ』』

　ロムバスの操る客体は車外に蹴り出された。

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