世界の隙間を埋める１％の閃き ～あるいはＴＳして手当たり次第にバッドエンドフラグを叩き折る天使～

【テネト】に関する隙間

そろそろ切るヨ。今後とも、ご贔屓にネ。

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（真説大陸に足を運んだのは、志鳳様と戦った時以来です）

　スフィア・ミルクパズルは、メガラニカ遺構の都市外に立っていた。

（久々に来てみると、この殺風景な雪原も懐かしく……はありませんね。普通に寒いですし、派閥の拠点に早く帰りたいです）

　上位者である彼女は祝福の効果によって凍傷を避ける事ができる。しかし、耐えられるからと言って、不快でないわけではない。

「スフィア、お待たせ」

　今では聴き慣れた男性の声が聴こえる。抑揚に乏しいけれど、不思議と聴き取りやすい優しい声。

「遅いですよ、志鳳様」

　スフィアは志鳳と連絡先を交換しており、こうして頻繁に接触していた。

　勿論、重要人物である彼の動向を探る為である。他意はない。

「──ところで、貴方は誰ですか？」

　スフィアは振り向き様に、錬術で形成した斧を横薙ぎにした。

　志鳳の姿をした誰かは無表情のまま、強化した右膝で斧を蹴り上げる。その力に逆らわず、後ろ向きに宙返りしたスフィアが、身軽に雪上へと着地した。

「声だけでバレるなんて、少しショック」

「本物の志鳳様は素直なので、人を待たせたらもっと申し訳なさそうな声になるんですよ。見た目の模倣だけに囚われ過ぎましたね、偽者さん」

　殺気立ったスフィアに睨まれ、志鳳の偽者は肩を竦める。

『ただの悪戯だから、怒らないでくれる？口伝──辻褄合わせの経歴(カバー・ストーリー)──解除』

　志鳳の姿をした人物の身長が縮み、スフィアと目線の高さが近くなっていく。濃い青色の髪が金色に変わり、眠たげな目付きになる。

　金髪をツーサイドアップにして、色気のないジャージに身を包んだ小柄な女性。

「チトラーチ・シャンドルール……！」

　対象の情報を書き換える事ができるシグネットの持ち主。

「悪戯失敗。シホウの真似は難しかったよ、レテ」

「そうらしいな、月虹」

　チトラーチの呼び掛けを受けて、革ジャケットを着た濃紺の髪の女性が、吹雪の奥から登場する。

「レテ・ダーム……！何故、貴女達が……！」

「話し相手がいなくて暇だから遊びに来た。壟断は軽い怪我で療養中らしい」

　小柄な２人に合わせて目線を下げる事もせず、レテは独り言のように呟く。

「どうして私のところに……？組合も違いますし、接点がありませんよね？」

　スフィアはアウトローを引退した後、球状星団に籍を置いている。

　破綻枢軸に所属するレテや、聖蹟連合に属するチトラーチとは、何の繋がりもない。

「壟断がよく名を出すからな。諧謔がどんな異能者か気になった」

「……そうですか。志鳳様が私の名前を……」

「ああ。呼べば直ぐに来るから便利だと言っていたらしい」

「レテさん、１００レプタ払うので、あの朴念仁を一発殴って来てくれませんか？」

　スフィアは口の端を引き攣らせながら、低い声で言った。

『ツァディー・レトゥワルの圧縮トーク！今日のゲストは直魂アイドルグループ──真善美のリーダー！バーティちゃんだお！』

　酒場の壁に映された画面を観ながら、スフィアはリキュールに口を付ける。

　画面では、紫髪の女性が煌びやかなアイドル衣装でウインクをしていた。紅白色の短髪の女性がおずおずと隣に座る。

　とりあえず、暖を取る為に適当な迷宮都市に入ったスフィア・レテ・チトラーチの３人は、成り行きで相席する事になっていた。

　大気中のマナが豊富であり、迷宮の発生率が高い真説大陸は、必然的に迷宮都市の数も多い。

　また、都市周辺なら最低限のインフラが整備されている。

　異能者のLITH端末などを接続する、世界規模のマナ・ネットワーク──テネトもその１つだ。

　おかげで、こんな場所でも最新の情報を知る事ができる。

『えっと、はい……。バーティカルバーです……。えっと、ごめんなさい……』

『想像以上に卑屈だお！ドラマの主役を演じてた時の溌剌とした態度はどこに！？』

『あれは役作りですから……。超越者の方々もゲストに呼ばれるような番組に、私なんかが出演して良いんでしょうか……』

『じゃあ、役に入れば良いお！』

『そうですねっ！よろしくっ！』

『切り替えが早い！？』

　オーバーな身振り手振りで驚くツァディーの姿は、とても歴戦の超越者には見えない。

「まあ、そんな人柄だからこそ表に出してるんでしょうね」

「そうらしいな。超越者は抑止力でもあり、同時に異能者の目標だ。恐れられるだけではなく親しみも持たせるべきだと、連盟の広報担当も考えているらしい」

　レテが林檎酒を飲みながら、どうでも良さそうな顔で言う。

『それじゃあ、毎度お馴染み！異能者ウエハース、開封企画だお！』

「ウエハース、ですか？」

「有名な異名持ちを描いたイラストカード付きウエハースだ。超越者のカードは最高レアになっているらしい」

「本人に許可を取って製造してるんだよ。連盟に登録したなら、スフィアにも声が掛かるかもね」

　チトラーチがコーヒーに砂糖を入れて掻き混ぜる。

『最高レア、出ませんねっ！』

『おかしいお……。普通、スタッフがやらせで当たりとか入れておくものじゃないかお？』

『わーわーわーっ！』

　とんでもない発言を飛ばすツァディーに、バーティカルバーが大声を被せた。

『そ、そうだっ！超越者カードが出ない代わりに、ツァディーさんの超越者トークが聴きたいですっ！ぶっちゃけ、付き合うとしたら誰が良いですかっ！？』

『おお、急に踏み込んでくるお。うーむ、難しい質問だお。敢えて言うなら……』

　焦らすように溜めてから、ツァディーは中指を立てた。

『ぶっちゃけ、全員なし！あいつら皆イカれてるから嫌だお！』

『そ、そうなんですねっ！超越者といえば異能者の憧れですけどっ！』

『救いようのない変人ばっかだお。知名度がある癖に露出が少ないのは、それを隠す為じゃないかお？』

『言われてみると、超越者の多くは派閥の外に対して配信とかしませんねっ！』

『そうだお！世界的アイドルのツァディーちゃんを見倣って欲しいお！』

『失伝──人格に対する痛撃(アド・ホミネム)』

『……お？……お、おおお……！？』

　突然、饒舌に愚痴っていたツァディーが、頭を押さえて苦しみ始める。

「超越者の誰かが回線越しに仕掛けたらしい」

「手口からして、淫祠邪教？」

「いや、あの苦しみ方は精神系の仕業に見える。私ではないから消去法で思姦辺りか」

「生き物が相手なら、何でもありですか……。精神系は怖いですね」

「まったくだ」

「都合の悪い時だけ他人事のフリをしないで下さい。貴女も精神系ですからね」

　酒場で他愛もない雑談をしていた３人だったが、別に親しい間柄でもないので、早々に現地解散となった。

『口伝──辻褄合わせの経歴(カバー・ストーリー)』

　男、女。小柄、大柄。

　チトラーチは何度か姿を変えながら、迷宮都市の外に出る。吹雪に隠れるように駆け抜け、雪の降り積もった森に突入した。

　森の奥深くに向かって走り、寒々しい見た目の大木の下に潜り込み、錬術で壁を作って環境音を遮断する。

『口伝──模範的な解答(ベスト・アンサー)』

　現在の周辺情報を集めてみるが、誰もいない。

　チトラーチのシグネットは支配系だ。

　支配系の異能者は特化した強みが少ない代わりに、他のシグネットよりも応用の幅が広い。

　現在の観測において、彼女は知覚系に劣らない精度を誇る。過去まで遡れる志鳳や未来を見通すタヴには及ばないが、充分に希少な異能だ。

「──お望みの情報を集めてきたヨ、スフィア・ミルクパズル」

　チトラーチは通信用の祭具にマナを流して、取り引き相手の１人に通話を繋げた。声帯の情報を書き換えたので、声は完全に別人である。

　彼女の携帯する祭具はテネトを介した公衆回線ではなく、どんな場所でも繋がる専用回線を使用している。利便性は低いが、秘匿性は非常に高い。

「イッサカル資源に端を発する、世界規模の混乱。それを食い止める為に、詳しい情報が知りたいんだよネ？」

　暫しの沈黙。

『貴方達は何でも知っていますね、情報屋さん。やっぱり構成員を各国に潜入させていたりするんですか？』

　動揺を表に出さなかったのは、流石は元大物アウトローと言うべきか。

「私達の正体が気になるのなら、逆探知してみても良いヨ？」

『……詮索するつもりはありませんよ。安全第一が私の信条です』

　スフィアは馬鹿ではない。一時の好奇心で藪をつつくような真似はしないだろう。

「情報は報酬と交換だヨ」

『はい。謝礼は例の口座に振り込んでおきます。それと、ご要望の品はアクイレギアの路地裏に置いておくので、前回と同様に回収して下さい』

「こちらも前回と同じ方法でデータを送るネ」

『お願いします』

　そこで一旦、迷うように言葉を止めた。

『あの、本当にこれが報酬で良いんですか？』

「それは、詮索かナ？」

『……迂闊な発言でした。撤回します』

「そろそろ切るヨ。今後とも、ご贔屓にネ」

『ええ、ありがとうございました』

　通信を切る。チトラーチは足元の小枝を拾い、シグネットで情報を書き換えた。

「貴方は煙草だよ」

　煙草を挟んだ指を掲げると、冷たい雪を手の甲で感じる。

「貴方は火」

　火が点いた。煙草を咥えて一服する。

「流石にあれを要求するのは不自然だったね。でも、どうしても当たらなかったから、大目にみてくれる？」

　彼女は煙を吐き出して、煙草を指で弾く。それは空中で元の小枝に戻った。

「ヤマフジ・サツキのキャラクターカード。これで超越者のカードは、全種コンプリートだよ」

　月虹のチトラーチ・シャンドルール。

　彼女にとって、この世の全ては変更可能な情報の塊でしかない。ある意味では黙示録にも通ずる、異質な内面を反映したシグネット。

「──私、空白って嫌いなんだ」

　カードバインダーが埋まる瞬間を夢想しながら、彼女は満足げに森を後にした。

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