世界の隙間を埋める１％の閃き ～あるいはＴＳして手当たり次第にバッドエンドフラグを叩き折る天使～

【演劇】に関する閃き

だから、代わりに。僕が見苦しく足掻く。

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　僕は考えを改めた。

　受肉した黙示録の仕業と結論付けられた、前回の一件。

　あれは、天使を狙った攻撃と解釈できる。

　おそらく、敵は想像以上に梧桐志鳳を警戒している。

　僕が裏にいる事には気付いていないのか、僕に対する攻撃はまだない。今の内に、自由に動ける僕が対策を講じなければ。

　あのような事態を招かない為に、他の超越者とは積極的に友好関係を結ばなくてはならない。

　少なくとも間接的に動向を探るだけでは不充分だ。痛いほど理解した。あの力だけ肥大した超越者(ばけもの)共め。

　まずは、四大組合の一角。聖蹟連合の最高戦力──神聖喜劇。

　ここと協力体制を築きたい。

　前衛(レイド)に長けた異能者が所属する性質上、神聖喜劇には単純で堂々とした性格の者が多い。

　超越者の中では一番扱いやすいだろう。

『失伝──黒い星の光冠(ルーザーズ・クラウン)』

　僕の髪に光の糸が絡み付く。更に。

『失伝──独り善がりな栄光(ロンリー・アウレオラ)』

　僕のもう一つの失伝。

　僕の背後。後光のような光の輪が出現し、そこから四方八方に光が拡散する。

　空間を満たすように降り注ぐ光の矢は、対象を何処までも追尾して射貫くはずだった。

『がっはっは！流石に失伝は痛いぜよ！』

　ボサボサの黒髪。眼だけが異様にギラついている男が、マナで形成した刀で数本の矢を払い、残りは生身で受け止める。

　傅膏のヤザタ・スプンタ。

　シグネットは耐性。桜国のサムライに感銘を受けて果たし合いに目覚めた、神聖喜劇きっての戦闘狂。

『少しは回避する姿勢を見せなさいな、ヤザタ。貴方のせいで、わたくし達の人格まで疑われますわ』

　長い前髪で両目を隠した、薄暗い灰色の髪の女が、減速させた光の矢を殴り砕きながら溜め息を吐く。

　洗礼のラミナ・クルシフィックス。

　シグネットは時間。周囲の時流に干渉する力と世界屈指の体術を併せ持つ、神聖喜劇のトップ。

　思わず舌打ちが出た。

『これだから、第０位階のバグ共は……！』

『失伝を二つも使える時点で、貴女も同類ですわ、極光』

　それは、術式の研究にしか興味のない時期があったからだ。僕が第０位階に至るまでに、どれだけの時間をかけたと思っている。

　そもそも僕は閑話をラミナに繋いでいない。術式を発動する為に閑話を利用して、自身のマナに指示を送っているだけだ。

　なのに、失伝を二つ使った事が当然のようにバレている。恐ろしい観察眼。

『それに、光のシグネットには既に耐性があるぜよ。知っちゅうか？あの……今は断章取義で壟断とか名乗っちょる男。以前には何度も死合うたぜよ』

　そうだ。神聖喜劇は梧桐志鳳の古巣でもある。

　僕が失伝のヒントを与えて、シグネットの複合を完璧に身に付けるまで、彼は前衛として体術をメインに戦っていた。

　この戦闘狂なら、光のシグネットを食らった事もあるだろう。

『……嫌な事を思い出させないで下さいまし。貴重な知覚系を引き抜かれたのは、一生の不覚ですわ』

『最後まで猛反対しちゅうたのは覚えちゅうが。神聖喜劇と断章取義のトップ同士の一騎討ちは、見物だったぜよ！』

『あの粗暴で傲慢な男──晩鐘に敗れたなんて、本当にわたくしの汚点ですわ……！』

　四大組合の最高戦力。そのトップは基本的に仲が悪い。

　神聖喜劇の堅物お嬢様。残体同盟の拗らせ戦闘狂。断章取義の傲慢ノンデリ男。淫祠邪教の腹黒チャラ男。

　まあ、そうなるだろうな、って面子だ。

　元引き籠もりの僕が言える筋合いではないが、お前ら少しは他人に合わせる事を覚えろ。

「で、模擬戦をやった意味は？」

　ヤザタが豪快に笑う。

「がっはっは！相手の人柄を知るには戦ってみるのが手っ取り早いぜよ！」

　ラミナも頷く。

「その結果、貴女がとても清い心の持ち主だという事が分かりましたわ。先ほどの提案は前向きに検討させて頂きましょう」

　こいつ、目が腐ってるのか？

「わしゃあ、強い奴と戦う機会が増えれば、それで万事オーケーぜよ！」

　こいつ、頭が狂ってるのか？

「……これから、よろしく」

「ええ、よろしくお願い致しますわ」

「がっはっは！よろしゅうぜよ！」

　微妙に納得できない気持ちが残ったが、僕は大人の対応をした。

「閃いた」

「その前に！私が冗談みたいに連れて来られた理由を説明して下さい、壟断！」

　白髪の小柄な女性──諧謔の異名を持つスフィア・ミルクパズルは慌てて確認する。

　自分に敗北を刻んだ超越者から急に連絡があり、呼び出されたかと思えば、何か意味不明な事を言い出した。

　こういう輩がいるから、知覚系が奇人変人なんて風評被害を受けるのだ。スフィアは自分の犯罪歴を棚に上げて憤慨した。

「連盟からの罰則。膨大な贖宥値を稼がないといけないはず」

「ぐっ……！それを持ち出されると何も言えませんが……」

　スフィアは気まずそうに押し黙る。

　彼女は過去のやらかしによって、連盟から様々な罰則が課せられている。

　それを脱するのに必要なのが、贖宥値。

　異能社会に貢献したと判断されると、この数値が加算され、規定額が溜まると条件付きで自由の身になる。

　要するに、社会貢献をして罪を償えという事だ。

　しかし、この流れは……。

「……もしかして、贖宥値を大きく稼ぐ手段をご存じだったりします？」

　連盟のデータベースには、位階に応じた閲覧制限がある。

　スフィアは上位者だが罪人なので、あまり詳しい情報は得られない。

　だが、志鳳のような第０位階の超越者ならば、ほぼ無制限に閲覧可能だ。彼女の知らない裏技を知っていても不思議ではない。

「それなら是非とも知りたいなあ、なんて思いますよ……？」

　スフィアは最大限に瞳を潤ませて、上目遣いで媚びてみる。

　どうせ、志鳳に文句を言ったところで、戦闘になったら勝てないのだ。

　異能者にも相性があり、それ次第では力量差を覆す事があるが、同系統のシグネット使いにおいてはその望みも薄い。

　同じ知覚系同士が正面から戦って負けたからには、既に格付けは終了している。

「それは知らない」

「帰ります」

　踵を返そうとしたスフィアに志鳳が言う。

「せっかく監視が消えたんだから、ゆっくりしていけば良いのに」

「えっ、監視……ですか……？」

　聞き捨てならない。長年の逃亡生活で培った勘が足を止める。

「君は重罪人。監視の目がないと思ってた？多分、連盟の粛清部隊──砂紋部隊のメンバーもいるはず。僕と合流したから、刺激しないように少し離れた」

「……私の危機察知のシグネットは反応していません。まさか、砂紋部隊が……」

　国際異能連盟は、行政を司る枢密院と軍事を司る紋章院、そして医療を司る治療院の三機関が運営している。

　これらが様々な議題を話し合い、最後に超越者達の承認を経て執行されるのだ。

　ただし、半数以上の超越者は欠席が基本なので、実質的には彼らが連盟の最高意思決定機関と化している。

「砂紋部隊なら知覚系を誤魔化すくらいは簡単。そういう技術に特化してるから」

　砂紋部隊。超越者に頼れない事態に備えて紋章院が結成した、連盟の切り札。

　彼らは異能社会の秩序を乱す者を粛清する技術に特化しており、速やかに対象を排除して去っていく。砂の上の紋様のように、その正体は誰にも掴めない。

「詳しいですね……」

「昔、技術協力を求められた事がある」

「それ、言っちゃって良いんでしょうか？」

　志鳳は少し考えて答える。

「悪くても、君が消されるだけ」

「ちょっと、止めて下さい！冗談抜きで！」

　スフィアは蒼白になった。

「それで、本題。演劇を見に行きたい」

「この流れで！？」

　知りたくもない地雷情報を聞いた後に、趣味全開の提案を受けて、スフィアは思わず声を荒げる。

「別に遊びに行くわけじゃない。演劇会場の設営準備を手伝う。立派な社会貢献。贖宥値も稼げる」

「どうせ雀の涙程度ですけどね」

「超越者の口添えがあれば、模範行動として少し加算される事がある。それに、僕のシグネットを警戒して監視も遠巻きになる」

「喜んで、御伴させて頂きます」

　スフィアは現金な女だった。

「ついでに演劇も観て帰れば、完璧」

「あの、そういえば私を呼んだ理由って？」

「友達が皆、忙しくて来れなかった。君なら都合に配慮する必要なく呼び出せる」

「私にも都合はありますからね！？」

「と言うわけで、来た。劇場の広さに定評のあるベリス」

「確か聖蹟連合の本部があるんでしたっけ。おっかないですね」

　スフィアは肩を竦める。

「アウトロー視点が抜けてない。５点減点。連盟に報告しておく」

「うわあ、綺麗な街ですね！ここに住みたいくらいです！」

　査定を握られている立場は、非常に弱かった。

「ちなみに、アインの昔の活動拠点があった」

「……誰です？」

「今は超越者」

「って、幻像のアイン・ディアーブルですか！？化け物じゃないですか！」

「５０００兆点、減点」

「桁が違い過ぎませんか！？」

　そうやって街を眺めながら歩いていると、劇場に到着した。

「広いですね。演劇なんて全然興味なかったので、なんか新鮮です」

「係の人に話は通ってるはず。異能者専用の劇場だけど、上位者の容姿で目立つと迷惑をかける。認識失墜の祭具は持って来てる？」

「私を誰だと思ってるんですか。忘れた事なんてありませんよ。犯……買い物の時に便利ですからね！」

「今のはセーフにしておく」

　劇場の中に入ると、舞台上に布をかけた大きな物体があり、壁際に大道具などが並んでいた。

「雑然としてますね。劇場ってこんな感じですか」

「異能者がいれば、マナを使ってスムーズに組み立てができるから、物が多くなりがち」

「ああ、確かに。普通は組み立てに時間がかかりますよね。その様子だと、未能者の劇場にも行った事あるんですね」

「買った事ある」

「金銭感覚、大丈夫ですか？まあ、とりあえず舞台の方に行ってみますか」

　そして、舞台に上がった瞬間、スフィアのシグネットが反応した。

『ッ！壟断！私のシグネットが危機を察知しました！秘伝──厄災を示す地図(ハザード・マップ)！』

　異能者のシグネットは、限定的であるほど基本性能が高い。

『対象は──この劇場の全体！？』

　自身の危機の察知に特化した彼女は、志鳳よりも先に異変に気付いた。

『失伝──針の上で天使は何人踊れるか(シースレス・エンジェル)』

　細い光の糸が無数に発生し、志鳳の青髪に絡み付くように展開する。

　そして。

『んなっ！？』

　志鳳は小柄なスフィアを抱き抱え、後方に飛んだ。大道具の陰に隠れていた大量の何かが、彼女の立っていた場所に殺到する。

『彫刻？』

　それは人の姿をした存在。だが、無機物にしか思えないほどに、機械的な動きをしていた。

『少なくとも人間には見えませんね……！』

　スフィアは知っている。

　洗脳や薬物、または人心支配のシグネットでも、こんな状態にはならない。虚ろ、ではなく魂が感じられないのだ。

『あの……一度降ろして……。ッ！壟断、後ろです！』

　舞台に置かれていた、布をかけた大きな物体。それが志鳳に向けて突撃してくる。

　その正体は巨大なライオンだった。

『ライオン！？しかもこれ、あの人達と同じ……』

『そう。生物にしては不自然』

　それもまた、機械のように淡々と志鳳に攻撃を繰り返す。

　志鳳は回避しながら光の槍を投げてみるが、想像以上に頑丈で深く刺さらなかった。

　手間取っている間に、何処に隠れていたのか、劇場内を埋め尽くすほどの彫刻が現れる。

　人間だけではなく、犬や鹿、果ては見たこともない謎の生物を模した彫刻まで出現した。

『何ですか、これ……！でも、この動き……もしかして……』

『何か分かった？』

　志鳳の腕の中で混乱していたスフィアは、危機に瀕して悪党としての冷静さを取り戻し、思案する。

『……はい。おそらくは操り主がいますね。機械的な動きの癖に、貴方に対する攻撃に理知的な駆け引きが感じられる。断言しますが、事前入力でこの柔軟性を保つのは無理です』

『流石。それは長年暗躍してきた悪党としての勘？』

『冗談でしょう。私なら露見しないように、もっと慎重にやりますよ』

　笑いながら言うスフィア。二人は共に知覚系のシグネット使い。故に、理解していた。

　ライオンの攻撃が志鳳の体を弾き飛ばし、人型の彫刻に囲まれる。光の剣で包囲網に僅かな穴を空け、強引に脱出する。

　志鳳だけなら対処は可能だろう。しかし、スフィアを守りながらでは、もう無理だ。

『私を捨てて行って下さい。壟断──梧桐志鳳様』

　スフィアは笑顔を取り繕った。

『私はこれまで、沢山の足手まといを切り捨ててきました。だから、自分の番が来たら見苦しく足掻かないと決めていたんです。悪の矜持──笑いますか？』

　志鳳は普段通りに無表情だ。

『ごめん。僕は笑うのは苦手。天使を降ろしてる今なら笑顔を作れるけど、今日はそんな気分じゃない。だから、代わりに』

　しかし、実際の内面は見聞きした事柄に影響を受けやすいミーハー気質。他者に深く感情移入してしまう性分。

『僕が見苦しく足掻く』

　何事も形から入ろうとするタイプの人間であった。

　志鳳は舞台役者のように格好付けて、一つの術式を発動した。

『失伝──この世は舞台(エンドレス・ステージ)』

　それは正真正銘、梧桐志鳳が生み出したオリジナルの術式。

　これまでにシグネットで追体験した過去の断片を、自身に可能な範囲で再現する。

　最初は口伝どころか、秘伝や皆伝にも至らない程度の術式だった。何故なら、今の自分にできない事は再現できないからだ。

　しかし、志鳳はこの術式に可能性を感じた。

　それはつまり、自身の肉体と精神を研鑽し、可能な範囲を広げていけば、何処までも強くなれる。

　そういう事ではないか、と。

　過去を読み解くシグネットを持つ彼は知っている。人間に限界などない。

『再演──完全無欠な矛盾(アブソリュート・パラドックス)』

　光の矛と盾が無数に出現し、志鳳を守るように浮遊する。

『再演──洗礼(ラミナ)』

　志鳳の肉体に、彼の知る限り最強の体術が宿る。

　志鳳には一つの才能があった。

　他者の過去(ストーリー)に深く共感し、それでも自分自身を見失う事がない──演者の才能が。

　梧桐志鳳。彼は第０位階にしては珍しく、自身の強さに誇りを持っていない。

　あの至上の女王──ベート・バトゥルですら、封印されるまでは強さに執着したというのに。

　ただ、今。この瞬間だけは。

『──僕が最強』

　光の矛が彫刻を一掃する。

　ライオンの突進を光の盾が止める。

　最後に。

「これにて、終演(カーテンコール)」

　彼の拳がライオンの全身を叩き砕いた。

「志鳳様ッ！」

　スフィアは倒れ込む青髪の青年を受け止め、優しく膝の上に寝かせた。

「……最初に会った時から分かってましたけど、本当に目茶苦茶な人ですね」

「僕は普通」

　志鳳の全身にマナを流して怪我を治す。

　スフィアは他者を信じない性格なので、マナによる手当てはいつも自分でしていた。自分以外に使うのは初めてかもしれない。

「覚悟を決めた私が馬鹿みたいじゃないですか。ねえ」

　軽く小突かれた志鳳が微妙な表情をする。

「まあでも、私、嫌いじゃないですよ。そういう冗談みたいな人」

　スフィアは悪戯に笑った。

「──たまには、演劇も悪くないですね」

『あれは偽典だな』

　悪魔はそう呟いた。

「偽典？」

『黙示録に創造されて、手足となって動く存在の事だよ。操り彫刻、といったところか。君の願いは人手を必要とするものではなかったから、知らないのも無理はないがね』

　様々な生物を模した彫刻。似たような事ができるシグネットはあるが、悪魔の目から見ると何か違いがあるのだろう。

「派手に動き出した」

『まあ、今回は威力偵察だろうね。あわよくば、深手を負わせたかっただろうが。それがまさか……クハハッ！』

　悪魔は嘲笑う。

『前回の戦いを仕組んだ事で、逆に梧桐志鳳を強化してしまっていたとは！我輩の同族達には同情せざるを得ないな！』

「お前達は同族意識があるのかないのか、分からない」

　僕は呆れ半分、疑問半分で言ってみる。

『それは難しい質問だな。仲良しというわけでもないが、互いの邪魔をしたり、潰し合う気もないのだよ』

　悪魔は存外、真面目に応答した。

『世界を崩壊させるという大目標はあるが、別にその引き金は誰が引いても良い。それまでは精々、余興代わりに人の営みでも眺めて暇を潰そうか。総意としては、そんなところだろうな』

　僕は以前に悪魔から聞いた話を思い出した。

『どんな過程を辿ろうが、この世界の自己防衛機構──摂理さえ崩壊してしまえば、後は黙示録の独壇場だ。ゆっくりと我輩達の好きなように上書きして……世界を滅ぼせる』

　それは黙示録の本能らしい。

『同族同士の争いなどそれからで良いだろう？共通の目標があるのに内輪で揉める馬鹿がいるかね？』

　人が明日を生きようとするように。

　悪魔は当たり前に──世界を滅亡させる。

『なあ、相容れないだろう、人類と黙示録(われわれ)は』

　交渉も懇願も無意味。

　だから、それは、二つの種による。

　──生存競争。

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