四国立教大学文化サークル夏山登山獣害事件脱出期

出立前の合流

鍋島が目を覚ました頃、ちょうど時計の針は7時を指していた。タイミングを合わせるようにして、濱口と杉山が部室に顔を見せる。

細井が顔を上げてつぶやく。

「あと来てないのは、女性陣だけか？」

濱口がスマホを取り出しながら言う。

「LINE、なんか来てる？」

山中が画面を確認するが、通知はなかった。

「特には……ないですね。電話してみます」

そう言って、山中は竹下に電話をかけるが、コール音だけがむなしく響く。続いて岡山へ連絡を入れると、すぐに繋がった。

「すいません、今ちょうど竹下を回収してるとこなんで、もうちょっとかかります〜」

岡山の声は少し息が上がっていた。

「了解です、気をつけて来てください」

電話を切った山中が振り返って言う。

「もう少しかかるそうです。岡山さんが今、竹下さんを迎えに行ってるって」

その言葉に、寺内がぼそっと漏らす。

「……これだから女は」

すかさず鍋島が制した。

「やめとけやめとけ。それ以上言うと、ますますモテんようになるぞ」

「……反省します」

寺内は軽く頭を下げ、周囲から小さな笑いが漏れた。

集合時間からすでに1時間が過ぎていた頃、大学の駐車場に1台の車が滑り込んだ。

運転席から岡山が降り、後部座席には竹下と浜下の姿。

竹下が軽く頭を下げる。

「すいません、遅れました」

鍋島はそれに応じて手を振る。

「よし、これで全員やな。まずは計画の確認もあるし、一回中に入ろうか」

濱口が時計を見ながら口を開く。

「けど、もう結構時間押してません？　今から話してたら遅れませんか？」

山口が肩をすくめる。

「一泊予定やろ？　一時間くらいなら大丈夫や。焦って事故るよりマシやし。さ、始めよう」

部室に戻ると、鍋島が全体を見渡して言った。

「じゃあ、参加メンバーの確認からしようか。僕は全員知ってるけど、学年や名前知らん人もいるやろうから、簡単に自己紹介を」

鍋島は手元のメモを見ながら言う。

「学年順にいくな。まず4年生」

濱口が前に出る。

「4年の濱口です。今日は車も出します」

その隣に立っていた男が続く。

「同じく4年の山口。よろしく」

鍋島がうなずいて続ける。

「3年は僕、鍋島と──」

杉山が手を挙げる。

「杉山です。3年」

畑中も少し笑って前に出る。

「その杉山の幼馴染み、畑中です」

「で、2年は俺一人だけやな。細井です」

1年生たちも順に名乗っていく。

「1年の山中です」

「同じく寺内です」

「女子で、浜下です」

「友達の岡山です」

「竹下です、よろしくお願いします」

鍋島が手を打ち、まとめる。

「合計11人。男子8人、女子3人。年齢もバラバラやけど、今日はみんな仲間や。よろしくな」

　鍋島が手を叩いて話を再開する。

「目的地は、徳島の熊山。調べた感じでは、一応一泊二日で行けるらしい。でもまあ、俺らは素人の集まりやから、余裕を持って二泊三日の想定で動くつもり」

その言葉に、浜下が少し不安げに手を挙げた。

「今さらですけど……熊山って、名前の通り熊が出たりしないんですか？」

山中が即座に答える。

「一応、生息区域ではあるけど、四国の熊は絶滅寸前で、十数頭しか確認されてないらしいです。出会う確率はかなり低いですね」

竹下が冗談めかして言う。

「ってことは、出会えたらむしろラッキー？　インスタ映え狙えるやん」

寺内がぼそっと返す。

「生きて帰れたらの話だけどね……」

畑中が補足するように言葉を継ぐ。

「まぁでも、ツキノワグマやし。向こうから襲ってくる可能性は低いと思うよ。音出してれば避けてくれるって言うし」

鍋島が一同を見渡してうなずく。

「そのへんは一応知識として頭に入れといてな。さて、そろそろ移動始めようか」

濱口が軽く笑いながら言う。

「みんな、好きな先輩の車に乗りな～」

寺内が困ったように顔をしかめる。

「いや、それ選びにくいやつですよ……」

鍋島が手を挙げる。

「とりあえず僕の車が先頭になるから、ナビ役として山中くんはこっち乗って」

「了解です」

山中がうなずくと、メンバーたちはそれぞれの荷物を手に、車へと向かいはじめた。