四国立教大学文化サークル夏山登山獣害事件脱出期

第9話 現実的な選択

参加メンバー
4年濱口、山口
3年鍋島、畑中、杉山
2年細井
1年山中、寺内、浜下、竹下、岡山

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道を歩き続けているうちに、木々の隙間から差し込む光がいつの間にか赤みを帯びていた。

山の向こうへ傾き始めた太陽を見て、先頭を歩いていた鍋島が足を止める。

「……まずいな。もう夕方や」

後ろを歩いていた濱口も空を見上げた。

「こりゃ、そろそろテント立てんとまずいですね。このまま行ったら夜中の行軍になるよ」

「せやけど、ここ山道やろ？」

山口が周囲を見回す。

道幅は人が何人か並べる程度にはあるものの、キャンプ場のような平地ではない。

「もうちょい広いところまで行かなくていいん？」

「気持ちは分かるんですけどね……」

鍋島はスマホに保存していた地図を開いた。

「地図には登山道は載っとるけど、休憩できる広場がどこにあるかまでは書いてないんですよ」

画面を指でなぞるが、それらしい場所は見当たらない。

「この先に広い場所がある保証もないし、探してるうちに暗くなる方が怖い。今日はここまでにしましょう」

「確かに。その方がええな」

濱口が頷く。

「じゃ、後ろにも『その場でテント組み立て』って伝えてきます」

「お願いします、濱口さん」

濱口が後方へ歩いていき、順番に野営決定を伝えていく。

鍋島は比較的平らな場所を選び、ザックを下ろした。

「よいしょ……っと。まさか本当に山道で寝ることになるとはな」

やがて後方でも次々と荷物を下ろす音が聞こえ始めた。

五張りものテントを一か所に並べられるほどの広さはない。そのため、一行は登山道の平坦な場所を探しながら、少しずつ間隔を空けて設営することになった。

組み合わせは、濱口と山口。

鍋島と畑中。

杉山と細井。

山中と寺内。

そして浜下、竹下、岡山の三人。

慣れていない者も多く、あちらこちらから声が飛び交う。

「これ、棒どこに通すん？」

「そっち逆じゃない？」

「細井、スマホ見てないで手伝えや」

「今攻略情報確認してる」

「何の攻略情報やねん！」

そんなやり取りをしながらも、日が完全に沈む前にはどうにか全員分の寝床が出来上がった。

夕食も豪華なものではない。

持参したパンやおにぎり、携帯食。コンロを持っている者は湯を沸かし、インスタント食品を作っている。

山中も寺内と簡単に夕食を済ませると、早々にテントへ潜り込んだ。

一日歩き続けた足には、横になれるだけでも十分ありがたかった。

しばらくして。

「山中さん、山中さん」

隣から寺内が小声で呼びかけてきた。

「どうした」

「せっかくの合宿で女おるのに、ヤる要素ないの？」

山中は数秒黙った。

冗談で言っているのは分かっている。

「お前……ボードゲーム部という陰キャサークルに、ヤリサーの要素を求めるなよ。そもそも彼女いたことある奴の方が少ないだろ」

「さいやね」

寺内もあっさり認める。

「女子は竹下さんみたいにテニサー兼部しとる子もおるしね」

「陽の世界から迷い込んできたんやろ」

「俺らとは生息域が違うか」

「絶滅危惧種みたいに言うな」

二人がくだらない話をしていると、

「山中くん、寺内くん。まだ起きとる？」

テントの外から声がした。

「起きてますよ」

入口を開けると、鍋島が顔を覗かせた。

「お疲れ。ちょっと明日のこと話そうと思ってな」

「明日……ですか」

山中には何となく察しがついた。

鍋島が中へ入り、二人の間に腰を下ろす。

「二人はどう思う？」

「登頂ですか？」

「うん」

山中は少し考えてから答えた。

「まあ……無理でしょうね」

「やっぱり？」

「本当に三日くらいかけて、休み休み登るなら行けるかもしれません。でも、俺ら文化部ですよ。今日だけでも結構みんな疲れてます」

寺内も頷いた。

「俺も明日また今日と同じだけ歩けって言われたら、ちょっと嫌ですね」

「よなぁ」

鍋島が苦笑する。

「俺も歩きながら思いよった。思い出作りで来たのに、無理して登頂して誰か怪我したら意味ないしな」

そして、少し楽しそうに続けた。

「だから明日は引き返そうと思う」

「おっ」

山中と寺内が同時に反応した。

「今日、水汲んだ滝あったやろ？　あそこ、ちょっと広かったやん」

「ああ、ありましたね」

「明日はあそこまで戻って、ブルーシート広げてボードゲームでもしようや。それからゆっくり下山」

寺内がすぐに賛成する。

「いいですね。登頂はみんな疲れるやろと思ってたんですよ」

「山まで来てボードゲームするっていうのも、俺ららしいですしね」

「やろ？」

鍋島は満足そうに笑った。

「君らもそのつもりなら、他のメンバーも問題ないやろ。明日の朝、みんなに話すわ」

立ち上がり、入口へ身体を向ける。

「ほな、おやすみ。今日はしっかり寝といてな」

「おやすみなさい」

鍋島が自分のテントへ戻っていく。

入口を閉じると、山中は寝袋へ身体を沈め、大きく息を吐いた。

「……よかったな」

「うん」

寺内も安心したように横になる。

「てっぺんまでは登らずに済みそうやね」

「ああ。明日は滝でボードゲームして、下山して、車で帰るだけ」

そう口にすると、急に肩の力が抜けた。

「そう考えたら気が楽や。なんか適当に駄弁りながら寝よや」

「そうしよう」

それから二人は、大学であったどうでもいい出来事や、サークル内のくだらない話を延々と続けた。

やがて話題も尽き、一日の疲労に負けるように声が途切れていく。

山中も目を閉じた。

明日は来た道を戻る。

滝で遊んで、そのまま下山する。

それで今回の登山は終わり。

少なくとも、この時の山中はそう思っていた。

五つのテントから少しずつ話し声が消え、山中に静かな夜が訪れる。

彼らが今日歩いてきた登山道の暗闇から、微かな枝の折れる音がした。

一度。

そして、しばらくしてもう一度。

それが風によるものなのか。

獣によるものなのか。

すでに眠りにつき始めていた十一人のうち、確かめようとする者はいなかった。