TSガチロリあ〜かいぶっ！

第２話 やらなきゃっ！

　銃。

　荒れ狂った動物に向ける狩猟用のモノではなく、戦争とかで用いられるモノ。

　古きは火縄銃か？　日本だと。

　歴史に明るくない。ほぼうろ覚えだ。

　銃。それすなわち人を殺せる武器。

　昔ながらの大戦ではどこでも使われていた。

　銃の用途なんて、獣か人を狩ることくらいでしか用いられない。

　だって、そのために生まれた、革命的な武器なのだから。侵略のためには、生き残るためには、より強い力が必要だろう。

　銃社会の日常を知らない。学んだこともないし、学ぶ気もなかった。興味がないから。

　外国では確かに合法的に持つことができるのだろう。それでも平和を保っているのは、ひとえに反省があったからなのだと思う。

　だって、よくないだろう。人を殺すことなんて。

　だが、日常的に銃撃戦を行う環境ならばそれは別だ。すなわち、常日頃殺し合いが行われることを意味している。

　だから使うことに躊躇いなんてものはない。

　そんなところに今はいる。

　撃ち合うことが当たり前の現実に立っている。

　当たり前の価値観として育まれているのなら、それにそぐわなければならない。

　郷に入れば郷に従え、というやつだ。

　手で食事を取る料理を手に取ったら、それに倣って手で持って食べることと同じなのだ。

「……っ！」

　引き金を弾いた。

　たったの7文字で行われた殺傷行為。

　初めて使ったそれによる反動は、意外にも少ない。弾くと同時に銃身が上に向き始めたが、それに抵抗するように抱えて手に待つ。

　弾はそれなりに残っていた。一発だけ出そうと思ったら、なんかすっごい出た。

　人に向けて撃ち放った。人を殺して、自分が生き残ってやるという気概を込めて。

　高速で縫い始めるミシンのように音を立てながら、放たれた弾はヘルメットの集団、その先頭にいたリーダー格の赤ヘルメットの女子生徒に命中した。

「いって……やったな！？」

「……！？」

　やはりか。

　疑念は確証に切り替わった。この世界の人類は撃たれた程度ではすぐに死なない。

　丈夫な身体と今は置いておこう。

　とはいえ、撃たれ続けるのはダメだ。どんなに丈夫なものでも倒れる時は倒れる。この身体がそうであるように。

　五体満足で───少し痛みもあるが───動けるのならば動いて動き回るしかない。

「気が進まないけどやるぞ？」

「あいあーい！」

「3対1、相手は子供だけど……、こっちも生活が懸かってるんだ。恨むならクライアントを恨みな？　私たちは雇われただけだから」

　クライアントを言い訳の盾にすればなんでも通ると思うなよ。

　良心とかないのか？　人の心はないのか？　

　ないのだろう。常習犯どもが……‥。

　ヘルメットの集団の厄介なところは目線が見えないところにあると考える。

　人に向けて、銃を撃つ。至極当たり前のことだ。視線の先が見えないということは、狙いがわからないということ。

　目線が合えばおそらく顔、見ていなければ四肢とか、上下半身のどこか。

　そこに向けて発砲する……そう思う。

　初めて人に向けて撃った。

　反動は少なかった。銃身が重いが、とはいえ持ちながら動き回ることは難しいことではない。

　撃たなければわからない事実だ。

　想定したよりも上手く扱えた。

　銃を待って10分程度にしては上手くやっていることだろう。

　手合いはそうではない。武装をしているし、撃ち慣れた日常で生活している。

　経験によるアドバンテージの差は大きい。

　少し前にスケバン集団を武力で鎮圧しているのだ。実力は当然ある。

　まさか……そういう考えからヘルメットを？　

　実に合理的だ。目から鱗だ。

「傷つけないように……っと！」

「っ！」

「あーっ！　避けられた！」

　ノーモーションでこちらに向けて真正面に一発だけ撃たれた。

　予備動作が少ないが、ちょっとの動作で反応することができた。横に転がり込んで、そのままの勢いで片膝を立てて銃を向けた。

　ソーシャルゲームの広告でよく見た構えだ。ケツが揺れてたやつ。

　揺れるほどでかいケツをしてはいない。

　所詮は見よう見まねだ。記憶の底にあった銃を使う描写を再現する。

　撃たれた以上は撃ち返す。

　ハンムラビさんいつもありがとう。

　最初に撃ったのは自分だけど、相手が悪いし。

　この精神を以て、武力による制圧を試みる。

　発砲。さらに発砲。

　撃ちすぎるのも良くはない。弾切れになれば敗北へのカウントダウンは加速する。

　狙う先は心臓部。手首を狙って相手の銃を奪えればベストだが……やはり当たらないか。

「どこに向けて撃ってるんだ？」

「狙い撃ちなんてできませんよ、リーダー。子供ですよ？　銃を持たせたこともないとか言ってませんでした？」

「それもそうか」

　お前らも子供だろ……！　突っ込みたいが冷静になる。即座に立ち上がって、正面ヘルメットの集団を見据える。

　その行動の最中に相手の攻撃が刺し入る。

　今度は連射の方式で。

　弾の消費を気にしないで使われたそれに当たるわけにはいかない。

　立ち上がった勢いそのままに横に向けて駆け出した。すぐそばには壁がある。

　この場所は正方形の形をした閉塞空間。ビルの間に囲まれたこぢんまりとしたスペース。

　放置されているのはゴミ袋。処理を面倒くさがった後だけ。それ以外はただの壁。

　どうやら上半身に当てる気はないらしい。撃たれている箇所はいずれもコンクリートに擦れている。

「くっ……」

　避けながら考える。

　今の選択肢は立ち止まるか、正面に移動して懐まで近づくしかないのだ。

　立ち止まってどうする。動きが止まれば誘拐は成立する。選択肢から外す。

　懐まで近づく。真正面から、ゼロ距離で当てれば気絶まで持ち込めるだろうか。

　並行して考える。

　意外にも動けている。先ほどまで感じていた恐怖心が湧いてこない。

　このまま倒れてたまるかという執念のようなものが込み上げている。

　素早く動けている。想像していたよりも早い動きなのだ。

　横に避ける前に尻餅、片膝をついていた箇所は銃弾によってコンクリートが抉れている。

　当たればタダじゃ済まないだろう。

　だから、当たらなければどうということはない。

　素早く動けているということは、それを実現できる身体能力があるということ。

　手札を切った。

　選択したのは───正面に近づくこと。

「マジかよこいつ！」

　誰の声だったか。そんなことを気にすることではないが、相手の不意をつくことが出来たらしい。

　逃げ回っていた相手が抵抗してきたのだ。

　当然とも言える反応だ。

　弧を描くように横に逃げて───身体が正面を向いたタイミングで強く駆け出した。

　レース終盤、ラストスパートに入って、足に力を入れるような感覚を出していく。

　グリっと。コンクリートなのに右足で土を抉ったような音が入った。

　肉薄する。

　こちらが構えるのは拾ったばかりの銃。

　多分サブマシンガン。

　脇で挟むように抱えて、さながらぬいぐるみを抱くかのように顔を銃身に近づける。

　ふかふかの材質とは真逆の感触しかしない。

　引き金を一度引けば何発かは飛んでいくだろう。

　牽制のために何発か、撃っていく。

　当然躱されるが───ヘルメットの集団がいた場所に向けて放てたことを確認する。

　相手が避けると同時に、さらに距離を近づける。

　作れた一瞬の隙を見逃さず。

　狙うはゼロ距離での発砲。

　ガバガバエイムでも、ターゲットが近くにいれば否応なしに命中させることは可能。

　避けたのはリーダー格の赤ヘルメットが一人。

　後方でバックアップに努めていた黒ヘルメットは、こちらに向けて銃を構えた。

　加速する。

　ヘルメットの集団の方向に向いたタイミングの時点で、すでに彼女らは狙いをこちらに向け始める。

　銃弾の雨が直線を描く。

　多少の被弾を覚悟する。

　それが肉薄というものだろう。

　その軌道を、恐れること無く目で追ってみる。

　持っている武器は今自分が持っているものと同じだろう。

　連射すればこちらに複数の銃弾が飛んでくる。

　軌道が見えるならこちらのもの。たとえ目線で隠れていても、正面目掛けて乱射するならやりようはある。

　銃弾が頬を掠る。

　痛い。

　痛いで済んだ。

　切り傷がついているのだろう。

　されど、走ることをやめない。

　乱発される弾を避けるには上下左右＋斜めに動かなければならない。

　出来るかどうかはわからない。続々と増える被弾を避けるために、さながら雷を描くように、走行の方向性を変更した。

「なっ───」

　避ける。

　反応速度に己自身に恐怖を抱く。

　反応できる反射神経と、その行動を実践できる適応能力。

　明らかに、こちらの常識とは反している超常的な力を有している。

　身体から得体の知れない力が漲っている。

　利用しない手は存在しない。

　真正面、被弾するコンマ数秒前の弾が見える───屈んで回避。

「避けたァ！？」

　飛んだ。

　兎やカンガルーが前に向かって飛び跳ねるように、両足に精一杯の力を込めて飛び出した。

　首を上げたヘルメットはもう目の前。前に向かって飛んでいる、その間に抱えた銃の引き金を引いた。

　豪雨のように音を立てながら発砲されたそれ、反動が身体に響くが抱えて抵抗する。

　虚弱な身体のはずなのに、しかし銃身がブレない。やはり抱えているのは得体の知れないもの。

　命中。

　命中。

　命中。

　制服が近づいてきた。なおも発砲を続ける。

　火花を出して銃口から出された弾は全て命中した。

　リーダー格の赤ヘルメットはもろに喰らって後方に倒れ込み始めた。力が抜けたのか、抱えていた銃を手放している。

　そのまま馬乗りの体勢にもつれ込んだ。

　撃つことを躊躇わなかった。

　カチッ、カチッ。

　奪ったサブマシンガンの銃弾が尽きたらしい。咄嗟に、さらに後ろにいる仲間に向けてそれを投げて、リーダー格の銃を手に取った。

　銃口から手で持ってしまった。撃った後だからか知らないがまあまあ熱い。

　リロードの仕方なんて当然知らない。

　だから補充よりも奪うことに意識が向いた。

　形勢は逆転したと言いがたいが、とはいえ、一人を倒れ伏させることに成功した。

　おそらく死んではいない。銃弾が命中して掠った程度、あるいは蚊に刺された程度で済むような世界ならば易々と死なないだろう。

　そこだけを信用する。

「リーダー！？」

　この間、数えてみれば数秒にも満たない攻防だ。

　戦えた。人に向けて初めて銃を使った。

　その事実に嫌悪しながらも、やらなければ生き残れないと自分自身を納得させる。

　激昂した残り二人のヘルメットがこちらに向けて攻撃してくるだろう。

　咄嗟に後ろに飛んで、着弾予測地点から回避を試みる。

「リーダーの仇！」

　殺してないから！　

　頭の上にある輪っかまだあるでしょ！？　薄いけど！　あっ消えた！？　……多分死んではいないだろ！

　それとして、目の前。

　野球のボールを投げるようにこちらに向けて、ピンのようなものを抜いて物体を投げてきた。

　「……あれって、もしかして」

　手榴弾！？　

　なんでそんなもの持ってんの！？　

　後ろに飛んで避けたことが裏目に出る。

　空中に浮いている以上はそれ以上の動作を取ることが出来ない。

　緩やかに後方に下がっていくことだけ。

　祈るべきはノーコンであることだが、やはり手慣れているのか、真正面こちらに放物線を描くように近づいてきている。

　真正面から身体で喰らう？　丈夫とはいえど傷だらけのことに変わりはない。確実に大ダメージが入る。

　というか何秒後に爆発する？　加速する思考の中で小数点の秒刻みでこちらに近づいてくる。

　───回避は不可能。

　咄嗟に手で持って投げ返すことを考えたが、いかに現実離れした世界で、そこまでの無法が罷り通るとは思わない。

「こなくそ……っ！」

　奪った敵方の銃口から握っていて、そのまま立てていたことをいいことに、咄嗟に上半身を捻る。

　バッターよろしく、いや、どちらかといえばテニス？　腰を捻りつつ、その動きと共に腕を動かして銃身が手榴弾に当たるようにスイングする。

「は？」

　当たったので打ち返せた。

　地面に着陸した衝撃で爆発するものだと考えていたが、どうやらそういうものではないらしい。

　何もせずに爆発を喰らうなら、せめてものの抵抗してから爆発を喰らうべきだ。

　瞬時の判断から繰り出された行動は、どうやら上手く行ったようだ。

　打ち返された手榴弾は残ったヘルメットの集団に飛んでいき──そのまま爆発。

　轟音を立てて、煙が撒き始める。

　10秒にも満たない時間で爆発するのか。

　学びになった。学びたくなかったが。

「いってぇ……」

　飛ぶように後方へ下がっていたのに加えて、爆破の衝撃で身体が少し加速した。ケツからゴミ山の上に着地した。

　痺れるような痛みが身体全体に走るが、致命傷よりかは安いのでまだマシだと考える。

　前方爆発方面。自分の攻撃によって倒れ伏したリーダーと、爆発に巻き込まれた取り巻きは倒れ伏している。

「勝った？　勝ったってことでいいんだよな？」　

　目の前に広がるのは横たわっている三人組の女性生徒の姿であった。